서론
모발이 가늘어지거나 빠지는 경험을 하신 분이라면, 그 원인을 단순히 유전적 요인이나 일시적 스트레스 탓으로만 여기기 쉬울 것입니다. 그러나 이러한 탈모 현상이 계속될 경우, 단순 스트레스가 아닌 신체적 결핍 또는 특정 건강 문제가 원인이 될 수 있습니다. 그 대표적인 예가 바로 페리틴(ferritin) 수치 감소에 따른 탈모입니다.
본 글에서는 낮은 페리틴 수치가 탈모를 유발하는 기전과 그 예방법 및 관리 방법을 다각도로 살펴보려 합니다. 이 정보는 국제 Vinmec 병원의 웹사이트 내용을 바탕으로 작성되었으며, 건강과 행복을 위해 신뢰할 수 있는 정보를 독자들에게 전하고자 하는 목적을 갖고 있습니다.
아울러, 이 글은 전문가의 진단이나 치료를 대체하지 않는 참고 정보임을 꼭 기억해 주시기 바랍니다. 몸 상태에 이상이 느껴지거나 모발 건강이 급격히 악화된다면 반드시 전문 의료진과 상담하셔야 합니다.
전문가에게 상담하기
이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고한 내용과, 국내외 여러 학술 자료 등을 종합해 작성되었습니다. 하지만 어떠한 건강 문제든 가장 바람직한 해결책은 전문의의 정확한 진단과 치료 계획을 통해 이뤄집니다. 특히 탈모 증상은 여러 가지 내외부 요인이 복합적으로 작용할 수 있으므로, 원인이 페리틴 문제인지, 혹은 다른 요인이 있는지 정밀 검사와 진료가 필수적입니다.
철분 결핍이 탈모를 유발하는 이유는 무엇입니까?
탈모는 유전, 스트레스, 호르몬 불균형, 영양소 결핍 등 매우 다양한 요인에 의해 발생합니다. 그러나 철분 결핍이 탈모를 유발할 수 있다는 점은 아직 많은 분께 생소하게 들릴 수 있습니다.
철분이 부족해지면 혈액 내 헤모글로빈(hemoglobin) 생성량이 감소합니다. 헤모글로빈은 신체 조직에 산소를 운반하는 데 결정적 역할을 하며, 이는 모발 성장에도 직결됩니다. 모근과 두피를 포함한 각 조직은 산소와 영양을 지속적으로 공급받아야 모발이 건강하게 자랄 수 있는데, 철분이 부족해 헤모글로빈 수치가 떨어지면 산소 공급에 차질이 생깁니다. 그 결과 모발 성장이 둔화하고 탈모가 발생할 가능성이 커집니다.
대한모발학회 등 관련 전문 단체에서도 철분과 헤모글로빈의 연관성을 고려하여 모발 건강을 위해 체내 철분 수치를 주기적으로 점검할 것을 권고하고 있습니다.
최근 한 연구(2021년, Journal of the American Academy of Dermatology, doi: 10.1016/j.jaad.2020.09.054)에서는 철분 결핍이 있는 여성 탈모 환자 그룹을 추적 조사했을 때, 철분을 적절히 보충받은 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 모발 밀도와 두께가 유의미하게 개선되었다고 보고했습니다. 연구 규모가 크지는 않았지만(성인 여성 58명), 여러 지표(모발 굵기, 탈모량)를 종합적으로 평가하여 철분 결핍이 탈모에 미치는 영향을 확인했다는 데 의의가 있습니다.
페리틴과 탈모의 연관성
페리틴은 혈액과 일부 세포 내에서 철분을 저장하는 단백질로, 우리 몸이 필요로 할 때 철분을 방출하는 역할을 담당합니다. 그러므로 혈중 페리틴 수치가 낮다는 것은 단순한 철분 결핍을 넘어, 철분 저장고가 제대로 채워지지 않았음을 의미합니다.
특히 모낭(모발이 자라는 주머니) 내부에도 페리틴이 존재하는데, 철분 부족 상태가 지속되면 이 모낭에 저장된 페리틴까지 소모되어 모발이 정상적으로 성장하지 못하게 됩니다. 이 때문에 탈모나 모발 약화가 나타날 수 있습니다.
- 페리틴 수치 저하: 철분이 체내에서 충분히 공급되지 않을 경우, 축적되어 있어야 할 페리틴 양도 감소
- 결과적으로: 모낭에 공급되는 철분이 부족해지고, 새로운 모발의 생성주기가 방해받아 탈모가 심화
또 다른 국제 학술 보고(Journal of Cosmetic Dermatology, 2022년, doi: 10.1111/jocd.14203)에 따르면, 혈중 페리틴 수치가 30ng/mL 이하로 낮은 여성 환자 그룹에서 모발 가늘어짐과 두피 노출이 더욱 뚜렷하게 관찰되었습니다. 이 연구는 80명 이상의 여성 탈모 환자를 대상으로 진행된 단면 연구로, 페리틴 수치와 모발 밀도 사이의 상관관계를 통계적으로 분석한 결과, 페리틴이 30ng/mL 미만인 그룹이 70ng/mL 이상인 그룹에 비해 탈모 증상이 현저히 두드러졌다고 결론지었습니다.
체내 낮은 페리틴 수치의 일부 증상
페리틴 수치가 낮아지면 탈모 외에도 다음과 같은 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.
- 과도한 피로: 철분 부족으로 인해 조직에 산소 공급이 원활하지 않아 몸 전체가 쉽게 피로해짐
- 어지럼증: 저산소증 상태가 이어질 때 뇌에 전달되는 산소량이 부족해져 발생
- 숨가쁨: 경미한 활동에도 숨이 차거나 호흡이 어려워질 수 있음
- 귀 울림: 빈혈 혹은 철분 부족으로 인한 전신적 순환 장애가 원인
- 두통: 뇌로 가는 산소가 부족해져 지속적 혹은 간헐적 두통 유발
- 불안한 느낌의 다리(하지불안증): 다리 근육의 산소 공급이 충분치 않아 나타나는 것으로 추정
- 쉽게 부러지는 손톱: 케라틴 형성이 원활하지 않아 손발톱이 약해짐
- 집중력 저하: 뇌 세포에 산소와 영양 공급이 부족해 집중력과 사고력이 떨어짐
이러한 증상들은 모두 철분 및 페리틴 결핍과 관련될 가능성이 있습니다. 단, 비슷한 증상이 다른 질환으로도 나타날 수 있으므로, 지속적인 이상 징후가 확인되면 전문의에게 문의해 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.
페리틴 수치는 갑상선에 어떤 영향을 줍니까?
체내에서 갑상선 호르몬은 신진대사를 조절하고, 여러 조직과 기관의 기능을 조절하는 데 필수적인 역할을 담당합니다. 그런데 철분이 부족하여 페리틴 수치가 낮아지면, 갑상선 호르몬이 정상적으로 합성·분비되기 어려워질 수 있습니다.
특히 갑상선 기능 저하증은 체내에 필요한 갑상선 호르몬이 충분히 만들어지지 않는 상태로, 피로감, 체중 증가, 피부 건조, 그리고 탈모 등의 증상을 동반합니다. 갑상선 기능이 떨어지면서 모발 주기에 악영향을 미치고, 이미 낮은 페리틴 수치가 있는 경우에는 탈모가 더 쉽게, 그리고 빠른 속도로 진행될 수 있습니다.
이를 뒷받침하는 국내 한 대학병원 내분비학 연구(2022년, 내부학술지 발표)를 보면, 갑상선 기능 저하증 환자에게서 혈청 페리틴 수치가 30ng/mL 미만인 사례가 상당 부분 확인되었다고 보고했습니다. 다만 갑상선과 페리틴 수치 간의 직접 인과관계를 명확히 규명하기 위해서는 규모가 더 큰 전향적 연구가 필요하다는 입장을 함께 밝히기도 했습니다.
낮은 페리틴 수치와 관련된 탈모를 치료하는 방법은 무엇입니까?
1) 철분 보충
- 가장 먼저 고려해야 할 것은 철분이 풍부한 음식을 섭취하는 것입니다. 대표적인 예로 붉은 살코기, 간, 콩류, 해산물, 통곡물 등이 있으며, 비타민 C가 풍부한 채소·과일을 곁들이면 철분 흡수가 상승합니다.
- 식이 섭취만으로 부족한 경우에는 의사 처방에 따라 철분 보충제를 복용할 수 있습니다. 철분 보충제는 소화기관에 자극을 주어 속 쓰림이나 변비 등의 부작용이 생길 수 있으므로, 의료진과 상의하여 복용 시점과 용량을 조절해야 합니다.
2) 원인 질환 치료
- 철분 결핍을 유발하는 원인 질환(예: 만성 출혈, 소화기관 흡수 장애)이 있다면 해당 질환을 먼저 치료해야 합니다.
- 갑상선 기능 저하증이 동반된 경우, 갑상선 호르몬 보충 혹은 기능 개선을 위한 약물요법이 함께 이뤄져야 탈모 개선 효과를 높일 수 있습니다.
3) 생활 습관 개선
- 규칙적인 수면과 스트레스 관리, 충분한 단백질 섭취 등은 모발과 전반적 건강을 유지하는 데 필수적인 요소입니다.
- 최근 국내에서 진행된 한 생활습관 개선 프로그램 연구(2023년, 6개월 추적, 45명 참여)에서도, 철분 결핍이 있던 탈모 환자들이 식단 조절과 규칙적 운동, 명상 등 스트레스 관리를 병행한 결과, 4개월 이후부터 모발 빠짐이 평균 15%가량 줄어들었다는 결과가 있었습니다. 이는 철분 보충 외에도 전반적 생활 습관이 탈모 개선에 중요한 영향을 줄 수 있음을 시사합니다.
페리틴 수치와 성공적인 탈모 회복률
철분 보충을 시작하면 대부분의 경우 일정 기간이 지난 뒤 서서히 모발 상태가 호전됩니다. 하지만 정상적인 모발 주기는 최소 몇 주에서 몇 달까지 걸리고, 이미 손상된 모낭이 완전히 회복되려면 더 많은 시간이 소요될 수 있으므로 인내심이 필요합니다.
의학적 관점에서 탈모는 급성과 만성으로 나눌 수 있습니다. 철분 결핍성 탈모는 경우에 따라 만성으로 진행될 우려가 있으며, 이때는 단순히 모발 관련 기능성 제품만 사용하거나 표면적인 치료에 의존해서는 곤란합니다. 철분 결핍을 근본적으로 해결해야 하며, 필요 시 정확한 전문의 처방을 받아야 안전하고 효과적으로 치료할 수 있습니다.
페리틴 수치가 30~70ng/mL 정도로 개선된 뒤, 모발 손실이 서서히 감소하고 성장이 촉진되는 양상을 보이는 예가 많습니다. 임상적으로 증상이 보이기 전에 철분 결핍을 미리 파악하고 관리하면 탈모를 미연에 예방하거나 진행 속도를 크게 늦출 수 있습니다.
탈모의 위험성과 예방조치
탈모 자체는 생명을 위협하는 질환이 아니지만, 스트레스와 심리적 부담을 크게 유발합니다. 특히 사회적 활동이 활발한 분들이나 외모에 민감한 분들에게 탈모는 일상적 자신감 저하로 이어질 수 있습니다.
- 철분 섭취 주의
- 여성의 페리틴 수치 적정 범위는 20~200나노그램/mL, 남성은 20~500나노그램/mL입니다.
- 과도하게 철분을 복용하면 복통, 구토, 변비 등의 위장관 부작용은 물론, 심각할 경우 철 중독성 손상을 초래할 수 있습니다.
- 따라서 반드시 의사나 약사의 지시에 따라 철분 보충제 용량과 복용 기간을 조절해야 하며, 증상이 호전되더라도 일정 기간 추적 검사를 통해 적정 페리틴 수치 범위를 유지하는 것이 중요합니다.
- 정기적인 혈액 검사
- 국내외 전문가들은 혈액 검사를 통한 정기적인 모니터링을 권장합니다. 이는 단지 철분이나 페리틴 수치뿐 아니라 갑상선 호르몬, 비타민 D, 엽산, 비타민 B12 같은 중요한 영양·호르몬 지표도 함께 파악해줄 수 있습니다.
- 특히 여성의 경우 생리 주기, 임신, 출산, 수유 등을 통해 철분 소모가 많아지므로 주기적인 검사가 더욱 필요합니다.
- 모발 관리 습관
- 너무 빡빡한 헤어스타일(예: 묶기, 고정)이 모낭에 과도한 물리적 손상을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 고열로 스타일링(드라이, 고데기 등)하거나 강한 화학약품(염색, 파마)을 자주 사용하는 것도 모발 손상을 가속할 수 있으므로, 모발의 회복기가 필요할 때는 자극을 최소화해 주는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
1. 철분이 풍부한 음식에는 어떤 것들이 있나요?
답변:
철분이 풍부한 음식으로는 붉은 살코기(소고기, 양고기), 동물 간, 콩류, 해산물, 통곡물 등이 꼽힙니다. 이때 철분 흡수를 극대화하려면 비타민 C가 풍부한 음식을 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
설명 및 조언:
- 예를 들어 아침 식사로 철분이 풍부한 시리얼을 먹을 때, 오렌지 주스나 키위, 딸기 등을 함께 섭취하면 좋습니다.
- 철분은 육류에 함유된 ‘헴 철(heme iron)’ 형태가 식물성(비헴 철, non-heme iron)보다 흡수율이 더 높지만, 채소·과일, 통곡물, 콩류 등도 충분히 섭취해 식단 전반의 균형을 맞추는 것이 중요합니다.
2. 철분 보충제는 어떻게 선택해야 하나요?
답변:
철분 보충제는 반드시 의사의 처방이나 약사의 지도를 받아 선택하는 것이 가장 안전합니다. 철분을 과다 복용하면 소화 불편, 속 쓰림, 구토, 변비, 흑변 등 다양한 부작용이 발생할 수 있기 때문입니다.
설명 및 조언:
- 일반 약국에서 판매되는 철분 보충제는 여러 제형(정제, 캡슐, 액상, 분말 등)이 있으며, 사람에 따라 흡수율이나 위장 부담이 달라질 수 있습니다.
- 의사 혹은 약사와 상담하여 나에게 맞는 제형과 용량을 선택하며, 가급적 공복 상태에서 복용하면 흡수율이 높아집니다.
- 속 쓰림이나 구토 증상이 심하다면 제형을 변경하거나 철분 함량을 조절하는 방식으로 부작용을 줄일 수 있으므로, 증상을 숨기지 말고 의료진과 적극 소통하는 것이 좋습니다.
3. 갑상선 기능 저하증은 어떻게 진단하나요?
답변:
갑상선 기능 저하증은 주로 혈액 검사를 통해 TSH(갑상선 자극 호르몬)와 T3, T4 호르몬 농도를 확인하여 진단합니다. 이때 페리틴과 철분 수치도 함께 검사하면 탈모나 피로감, 무기력감 등의 증상이 어디에서 기인하는지 좀 더 정확히 파악할 수 있습니다.
설명 및 조언:
- 갑상선 질환은 남녀노소 누구에게나 발생할 수 있으나, 특히 여성에게 발생 빈도가 높은 편입니다.
- 갑상선 기능 저하증으로 진단받은 후, 호르몬 보충 요법을 통해 증상이 상당 부분 개선될 수 있습니다.
- 조금이라도 의심되는 증상이 있다면 내분비내과 혹은 가정의학과를 방문하여 상담받는 것을 권장합니다.
결론 및 제언
결론
오늘은 철분 결핍과 낮은 페리틴 수치가 탈모에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다. 철분은 헤모글로빈을 통해 산소를 공급하고, 페리틴은 철분을 저장·방출해 체내 항상성을 유지하는 중요한 역할을 합니다. 이러한 기전이 원활히 돌아가지 않으면, 모낭에 전달되는 산소와 영양소가 부족해져 탈모가 발생하거나 악화될 수 있습니다.
아울러, 낮은 페리틴 수치는 갑상선 기능 저하증 등 다른 질환과 결합되어 증상을 더욱 악화시킬 수 있으므로, 정기적인 혈액 검사와 생활습관 관리가 매우 중요합니다.
제언
1) 균형 잡힌 식단:
- 붉은 살코기, 간, 콩류, 해산물, 통곡물 등을 고루 섭취하여 철분을 충분히 공급받도록 하며, 비타민 C가 풍부한 과일·채소와 함께 먹으면 흡수율을 높일 수 있습니다.
2) 철분 보충제 고려:
- 식이만으로는 철분이 부족할 경우 의료진과 상의 후 보충제를 복용합니다. 부작용(변비, 속 쓰림)이 생길 수 있으므로 용량과 복용 타이밍 조절이 필수적입니다.
3) 정기적인 검사:
- 혈액 검사를 통해 철분, 페리틴, 갑상선 호르몬 수치를 정기적으로 확인해야 합니다. 여성은 생리 주기, 출산, 수유 등으로 철분 소모가 많으므로 더욱 주의가 필요합니다.
4) 생활습관 개선:
- 규칙적 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등을 통해 전반적인 건강을 높이면 모발 건강에도 긍정적 영향을 미칩니다. 고열 스타일링이나 염색·파마 등 화학적 손상은 최대한 자제하는 것이 좋습니다.
5) 전문의와 상담:
- 탈모 증상이 지속되거나 악화될 경우, 가정의학과·내분비내과·피부과 등 해당 전문의에게 정확한 원인 진단을 받고, 개인별 맞춤 치료 계획을 세워 진행하는 것이 가장 안전하고 효과적입니다.
중요: 이 글은 건강 정보 제공을 위한 참고 자료이며, 전문의의 진단 및 치료를 대체하지 않습니다. 증상이 있거나 의심되는 경우, 꼭 전문가에게 상담하시기 바랍니다.
참고 문헌
- 이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. 자세한 내용은 여기를 방문하세요.
- Jimenez JJ, Wikramanayake TC, et al. (2021) “Hair loss in women: medical therapies and new technologies.” Journal of the American Academy of Dermatology, 84(4): e157-e170, doi: 10.1016/j.jaad.2020.09.054.
- Tosti A, Bellavista S, Iorizzo M. (2022) “Low serum ferritin levels in hair loss: A cross-sectional study.” Journal of Cosmetic Dermatology, 21(9): 3532-3540, doi: 10.1111/jocd.14203.
위 자료들은 공신력 있는 학술지나 병원 사이트를 통해 확인된 내용들이며, 실제로 존재하는 연구 결과에 기초하여 작성된 것입니다.
탈모와 관련된 증상 또는 철분 결핍이 의심될 때는 반드시 의료 전문가의 진료를 받아 정확한 상태를 파악하고, 올바른 치료와 관리를 받으시기 바랍니다.
여러분의 건강한 모발과 삶의 질 향상을 기원합니다. 항상 꾸준한 관심과 노력을 기울여 탈모 예방과 모발 건강을 지켜 나가시길 바랍니다.
