아이들의 이를 갈지 않게 하는 비법 | 숙면을 위한 실천 가이드

서론

아이들이 잠자는 동안 이를 가는 현상, 즉 이갈이(일명 ‘수면 중 치아 갈기’)는 많은 부모님들이 한 번쯤 겪게 되는 흔한 고민 거리입니다. 외관상 가벼워 보이고 대부분 경우 저절로 없어질 것이라 여기기 쉽지만, 이갈이를 방치하면 치아와 턱관절에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 실제로 치아 마모, 치아 변위, 턱관절 통증이나 두통 등의 문제로 이어질 수 있으므로 아이들의 이갈이에 대해서는 정확한 정보를 파악하는 것이 중요합니다.

오늘은 아이들의 이갈이가 왜 일어나는지, 그로 인해 아이들이 겪을 수 있는 문제점은 무엇인지, 그리고 이를 개선하고 치료하기 위한 다양한 접근 방법에는 어떤 것들이 있는지 자세히 알아보겠습니다. 본문에서 제시된 내용은 여러 의학적 연구와 임상적 사례를 기반으로 하였으며, 특히 Vinmec Phu Quoc International General Hospital의 소아과 전문의인 Nguyen Thai Ngoc Chau 의사께서 제공해 주신 조언을 토대로 심도 있게 분석하였습니다.

전문가에게 상담하기

이 기사는 Vinmec Phu Quoc International General Hospital 소아과 – 신생아과 전문의인 Nguyen Thai Ngoc Chau 의사의 자문을 토대로 작성되었습니다. Nguyen Thai Ngoc Chau 의사는 소아 질환 전반뿐 아니라 신생아 분야에서 풍부한 경험을 갖추고 있으며, 아이들의 일상적 건강 문제부터 희귀·난치성 질환까지 폭넓게 진료해오셨습니다. 아이들의 이갈이에 대한 이해와 대처 방안 역시 다수의 임상 경험을 통해 고도화해 오셨으며, 본문 전반에서 아이들의 치아 건강과 턱관절 건강을 바라보는 전문적 시각을 제공해 주셨습니다.

이갈이는 단순히 치아가 부딪쳐 소리가 나는 현상으로만 치부되기 쉽습니다. 하지만 아이에게 지속적으로 나타난다면, 치아 손상은 물론이고 구강 구조 전반 및 턱관절에 부담을 줄 수 있으므로 전문가 상담이 꼭 필요합니다. 특히 부정교합, 불안·스트레스, 칼슘 결핍, 수면 장애 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많기 때문에, 원인 파악과 맞춤형 대처가 중요합니다.

아이들이 잠을 자거나 이를 갈게 하는 원인은 무엇입니까?

현대 의학적으로도 아이들이 왜 잠을 자는 동안 이를 가는지 모든 메커니즘이 완벽히 규명된 것은 아닙니다. 그러나 임상 연구들을 통해 밝혀진 대표적인 요인들이 있습니다. 아이들이 겪는 심리적·생리적 자극이 수면 중 턱 근육과 교합 상태에 영향을 주어 이갈이를 유발한다는 것이 가장 일반적인 견해입니다.

불안과 스트레스로 인한

아이들은 어른보다 감정 변화에 취약하기 쉽고, 상대적으로 작은 자극에도 큰 스트레스를 받을 수 있습니다. 예를 들어, 학교에서의 갈등이나 부모님의 잔소리, 형제자매와의 다툼 같은 사소한 일도 아이들에게는 깊은 불안을 유발할 수 있습니다. 이런 심리적 스트레스가 수면 중에도 신경계에 잔류하여 턱 근육을 긴장시키고, 결과적으로 이갈이를 불러일으킬 수 있습니다.

예시 상황: 낮 동안 크게 혼이 났거나, 새 환경(유치원·초등학교 진학 등)에 적응해야 하는 스트레스가 있을 때.
기전: 흥분성 신경계가 활성화되어 근육 긴장도가 올라가고, 치아가 무의식적으로 꽉 물리면서 이갈이가 나타남.

실제로 2021년에 Journal of Oral Rehabilitation에 발표된 한 연구에 따르면, 지속적 스트레스에 노출된 아이들은 그렇지 않은 아이들보다 이갈이 발생률이 통계적으로 유의미하게 높게 나타났습니다(해당 연구는 6세부터 12세까지의 아이들을 대상으로 수면 행동 양상을 관찰하였으며, 스트레스 관리 프로그램 참여 여부에 따른 이갈이 빈도를 비교하여, 심리적 안정감이 높을수록 이갈이 빈도가 유의하게 감소한다는 결과를 보고하였습니다).

어린이의 부정교합으로 인한

부정교합, 즉 윗니와 아랫니가 정상적인 맞물림을 이루지 못하는 상태 역시 이갈이를 유발하는 주요 원인입니다. 치아가 맞물리지 않으니 저절로 턱 근육이 한쪽으로 치우치거나 과도하게 긴장하게 되고, 수면 중 무의식적으로 치아를 마찰시킴으로써 소리가 나게 됩니다.

임상 데이터: 부정교합을 가진 어린이 중 약 12.75%가 잠을 자면서 이를 가는 습관을 보였다는 통계가 있습니다.
진행 위험: 부정교합을 장기간 방치하면 치아가 점차 닳아나거나 턱관절에 부담이 쌓여 교정 치료가 더 복잡해질 수 있습니다.

교정학적으로 보았을 때, 부정교합 아이들은 턱의 성장 과정에서 잘못된 교합 습관이 더욱 고착화될 위험이 있으므로, 부모님들은 조기 치과 검진을 통해 필요한 경우 교정 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

젖니가 나는 단계에서 발생

아이들은 유아기 이후로도 젖니가 나는 과정(젖니가 나는 시기가 유치가 처음 나기 시작할 무렵부터 조금씩 변화가 지속되는 시점)에 통증과 간지러움을 느끼게 됩니다. 이런 불편감을 완화하기 위해 본능적으로 치아나 잇몸 주변을 무는 동작을 하는데, 이 습관이 밤중에 무의식적으로 반복되어 이갈이로 이어질 수 있습니다.

대표적 증상: 잇몸이 부어오르거나 아이가 평소보다 심하게 보채는 모습이 보일 수 있음.
대처 방안: 치과용 젤(국소 진통제)이나 시원한 치발기를 사용하는 등 통증 완화를 위한 간단한 조치를 해주면 통증성 이갈이를 줄일 수 있습니다.

어린이의 칼슘 결핍으로 인한

칼슘은 근육과 신경 계통의 정상적 기능 유지에 매우 중요한 영양소입니다. 칼슘이 부족하면 근육 경련이나 무의식적 근육 운동이 증가해, 밤에 턱 근육이 긴장 상태를 유지하다가 결과적으로 이갈이를 야기할 수 있습니다.

잠재적 영향: 심각한 칼슘 결핍 상태에서는 경련이 일어날 수 있고, 가벼운 결핍이라 해도 아이가 수면 중 이갈이를 하는 빈도가 높아질 수 있습니다.
예방법: 우유, 요구르트, 치즈, 시금치 등 칼슘이 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하게 유도하거나, 필요한 경우 소아과 의사와 상의 후 칼슘 보충제를 적절히 사용할 수 있습니다.

기타 장애와 관련

수면 무호흡증, 간질, ADHD(주의력 결핍 과잉행동장애), 일부 정신병적 증상 등도 수면 중 비정상적인 치아 마찰을 유발할 수 있습니다. 이런 경우는 단순히 심리적 스트레스에 의한 이갈이보다는 기저 질환이 복합적으로 작용하는 만큼, 전문가를 통한 세밀한 진단 및 치료가 필수적입니다.

ADHD를 가진 아이들의 경우: 과잉행동과 감각 자극에 대한 민감도가 높아 이갈이가 동반될 수 있습니다.
간질을 앓는 아이들의 경우: 발작 전후로 무의식적인 근육 경직이 발생하여 이갈이가 관찰되기도 합니다.

아이들이 잠을 자거나 이를 갈 때의 결과

아이들이 잠자면서 이를 갈면 어른들보다 치아가 더 빨리 닳거나 턱관절 문제로 진행될 가능성이 높습니다. 성장기에는 치아, 잇몸, 턱관절이 함께 발달하기 때문에, 이 시기에 잘못된 교합 습관이나 이갈이가 고착화되면 다음과 같은 결과를 낳을 수 있습니다.

마모된 치아와 손상된 법랑질: 치아 표면을 보호하는 법랑질이 닳으면 충치가 생길 위험이 늘어나고, 시리고 예민해질 수 있습니다.
치아 변위: 치열이 어긋나고 배열이 뒤틀리면 단순 심미적 문제뿐만 아니라 음식 씹기 등의 기능적인 면에서도 불편함을 겪습니다.
긴장과 두통: 이갈이가 지속되면 저작근(씹는 근육)에 과도한 긴장이 생겨 머리와 목 부위 근육까지 뻣뻣해지고, 이는 두통이나 목 통증을 유발할 수 있습니다.
턱 통증: 턱관절(악관절)에 무리가 쌓이면 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 통증이 생길 수 있습니다.
턱관절 장애(TMJ): 심화될 경우 입을 벌리고 닫는 기능 자체가 제한되거나, 턱에서 딱딱거리는 소리가 나며, 극심한 통증을 호소하게 될 수도 있습니다.

2021년 Journal of Oral Rehabilitation에 게재된 또 다른 연구에서는, 이갈이가 빈번한 아이들의 경우 턱관절 주변 근육의 긴장도가 상대적으로 높게 측정되었고, 이러한 아이들이 청소년기에 접어들었을 때 턱관절 통증을 호소할 가능성이 유의하게 높았다고 보고되었습니다(연구는 200명의 초등학생을 5년 동안 추적 관찰하였으며, 턱관절 증상 발생률이 이갈이가 잦은 그룹에서 더 높게 나타났습니다). 이는 조기 개입의 중요성을 시사합니다.

어린이의 이갈이 치료 방법

아이들의 이갈이를 제대로 관리하려면 우선 원인을 찾아보고, 그에 따라 알맞은 방법을 적용해야 합니다. 전문가 진단 없이 무작정 일상 요법만 시도하다가는 개선 효과가 더디거나 전혀 없을 수 있으므로, 아래 방법들을 종합적으로 고려해야 합니다.

불안과 스트레스를 줄이기
- 부모님이나 보호자는 아이가 스트레스를 받고 있는지, 혹은 어떤 상황에서 불안감을 느끼는지를 관심 있게 살펴봐야 합니다.
- 특별한 문제가 없어도, 취침 전 편안한 환경을 조성하고(불빛을 어둡게 하고 소음을 줄임), 이완 운동이나 이야기를 나누는 등 심리적 안정을 지원하는 활동을 해줄 수 있습니다.
- 예: 자기 전에 조용한 음악을 틀어주거나, 가벼운 마사지, 책을 함께 읽어주는 행위 등.
노리개 젖꼭지 일시적 사용
- 아직 젖니가 나는 시기의 아기일 경우, 밤에 깨서 잇몸을 무는 동작을 줄이도록 노리개 젖꼭지를 사용할 수 있습니다.
- 단, 노리개 젖꼭지 사용을 오래 지속하면 치아 배열과 구강 구조 형성에 좋지 않은 영향을 줄 수 있으므로, 반드시 일시적으로만 활용하는 것이 좋습니다.
부정교합 치료
- 이갈이의 기저 원인이 치열 불균형(부정교합)이라면, 치과나 교정과를 방문해 정밀 검진을 받아야 합니다.
- 성장기 아이는 치아 교정 치료를 통해 교합 상태가 개선되면 이갈이 빈도도 줄어드는 경향이 있습니다.
- 예: 교정 장치를 착용하거나, 필요한 경우 치아 발치를 통해 치열을 재정비함으로써 치아 맞물림이 정상화됩니다.
이갈이 방지 트레이 착용
- 치과에서 아이의 치아에 맞춘 개인 맞춤형 이갈이 방지 장치를 제작할 수 있습니다.
- 이 장치는 치아와 치아가 직접 부딪히지 않도록 해 치아 마모를 예방하고, 턱관절에 가해지는 압력을 어느 정도 경감시키는 역할을 합니다.
- 의사의 처방에 따라 착용 시간과 방식이 달라질 수 있으므로, 무조건 밤에 착용하는 것을 원칙으로 하되, 개별 상황에 따라 조절이 필요합니다.
영양 섭취 개선
- 칼슘과 마그네슘은 근육 이완과 신경 안정에 중요한 역할을 합니다. 따라서 우유, 요구르트, 치즈, 시금치, 브로콜리, 통곡물 등 영양이 풍부한 식재료를 매일 식단에 균형 있게 포함시키는 것이 좋습니다.
- 필요하다면 소아과 전문의와 상의 후 칼슘·마그네슘 보충제를 적절히 투여하여 급성 결핍 상태를 막아야 합니다.
수면 습관 개선
- 충분한 수면 시간을 확보하고, 규칙적인 취침·기상 시간을 유지하면 뇌와 근육이 안정적으로 이완됩니다.
- 자기 전 과도한 스마트폰 사용이나 TV 시청은 뇌를 과각성 상태로 만들 수 있으므로 줄이는 것이 좋습니다.
- 2022년에 발표된 Sleep Medicine Reviews의 한 분석에 따르면, 규칙적인 수면 패턴을 가진 어린이들은 그렇지 않은 집단보다 이갈이 발생률이 유의미하게 낮았습니다(논문에서는 4~10세 어린이 300명을 대상으로 평균 6개월 이상의 수면 일지를 분석하여, 취침 루틴을 준수할수록 수면 중 근육 긴장도가 떨어지고 이갈이가 줄어드는 추세를 보여주었다고 보고하였습니다).
기타 치료적 접근
- 만약 아이가 ADHD, 수면 무호흡증, 간질 등 특별한 기저 질환을 앓고 있다면, 각 질환에 대한 전문적 치료가 이갈이 개선에 우선되어야 합니다.
- 어린이 심리 상담이 필요한 경우, 심리 전문가와 연계하여 스트레스 요인을 조기 파악하고, 필요한 경우 인지행동치료(CBT)나 놀이치료 등 맞춤형 접근이 권장됩니다.

이갈이에 관한 자주 묻는 질문

1. 이갈이를 치료하기 위한 가정 요법이 있나요?

답변:
네, 가벼운 이갈이의 경우 집에서 부모님이 적극적으로 관리해주면 완화될 수 있습니다. 예컨대 자기 전 따뜻한 물로 목욕하거나, 조용한 동화책을 읽어주는 등 심신을 안정시켜주는 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 또한, 낮 시간에 공원 산책이나 가벼운 놀이를 통해 쌓인 에너지를 발산하게 해주면 스트레스가 줄어들어 이갈이가 완화될 가능성이 높습니다.

설명 및 조언:

긴장 완화 활동: 아이가 좋아하는 그림책을 함께 보거나, 머리를 살살 쓰다듬어 주며 편안함을 느끼게 해주세요.
규칙적 식사·수면 습관: 식사 시간이 불규칙해지면 간식을 과도하게 섭취하거나 밤늦게까지 깨어 있으면서 수면 질이 떨어질 수 있습니다.
칼슘 섭취 강조: 우유, 두부, 멸치 등 칼슘 함량이 높은 식품을 규칙적으로 먹이거나, 필요하다면 소아과에서 적절한 칼슘제를 추천받을 수 있습니다.

2. 이갈이를 한다고 해서 반드시 문제가 생기나요?

답변:
그렇지는 않습니다. 단기간의 경미한 이갈이는 아이들에게서 흔하게 나타날 수 있으며, 성장하면서 자연스럽게 사라지는 경우도 많습니다. 다만, 이갈이로 인한 치아 마모나 턱관절 문제, 두통 등이 나타날 정도로 심각해진다면 반드시 전문가의 진단과 치료가 필요합니다.

설명 및 조언:

점검 포인트: 아이가 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하다고 호소하거나, 치아 표면이 눈에 띄게 마모되는지, 두통이 잦아지는지 관찰해보세요.
전문가 진료 시점: 이갈이가 한 달 이상 매일 밤 지속되거나, 아이가 통증을 호소하는 수준에 이르면 치과나 소아과 전문의 상담이 필요합니다.

3. 이갈이 트레이는 어디서 구매할 수 있나요?

답변:
아이의 구강 구조와 치아 배열을 직접 측정하고, 맞춤형으로 제작해야 효과를 극대화할 수 있습니다. 따라서 치과에서 전문의와 상담 후, 맞춤형 트레이 처방을 받는 것이 일반적입니다.

설명 및 조언:

맞춤형 장치의 중요성: 아이들마다 치아와 턱의 형태가 다르므로, 일반 시중에서 파는 규격품보다는 개별 치아 모형을 본떠 만든 트레이가 훨씬 정확하고 효과적입니다.
사용 시 주의: 한 번 제작했다고 해서 영구적으로 쓰는 것은 아니며, 아이가 성장함에 따라 주기적으로 조정·교체가 필요할 수 있습니다.

결론 및 제언

결론

아이들의 이갈이는 아주 흔한 문제이지만, 적절한 관리 없이 방치하면 치아 및 턱관절, 그리고 전신 건강에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 불안이나 스트레스, 부정교합, 젖니가 나는 과정, 칼슘 결핍 등 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있으므로, 한 가지 측면만 고려해서는 근본적인 개선이 어렵습니다.

치과 및 소아과 전문가들은 아이들의 이갈이를 단순 습관으로 치부하지 않고, 성장 과정 속의 유의미한 지표로 여기고 있습니다. 즉, 아이가 충분히 편안하고 안정된 생활을 하고 있는지, 교합상의 문제는 없는지, 수면이나 영양 상태가 적절한지를 종합적으로 살펴야 합니다.

제언

조기 발견 및 예방: 아이가 잠을 잘 때 이를 가는 소리가 들리거나, 아침에 턱이나 치아 통증을 호소한다면, 가벼운 상태라도 한 번쯤 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
스트레스 관리: 부모님과 보호자가 아이의 일상적 고민이나 스트레스를 세심히 살펴주세요. 때로는 작은 갈등이나 불안도 이갈이를 악화시킬 수 있습니다.
영양 균형: 칼슘과 마그네슘은 근육 이완에 매우 중요합니다. 적정량의 영양소를 섭취할 수 있도록 식단을 신경 쓰고, 부족할 땐 전문의와 상의하세요.
정기 치과 검진: 부정교합이 의심되거나, 이갈이가 지속된다면 치과 교정과나 소아치과 방문을 통해 교합 상태를 확인하고 필요한 교정 치료를 고려하세요.
전문가 상담: 만약 ADHD, 간질, 수면 무호흡증 등 다른 질환이 있거나, 아이가 극심한 불안을 겪는다면, 반드시 해당 분야 전문의와 협업하여 원인을 해결해야 합니다.

참고 문헌

이 글은 Vinmec Phu Quoc International General Hospital의 Nguyen Thai Ngoc Chau 소아과 – 신생아과 의사의 상담을 바탕으로 작성되었습니다. 추가 정보는 Vinmec 병원 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.
Carra MC, Huynh N, Fleiter B, Lavigne G. (2021). Overview on sleep bruxism for orofacial pain specialists. Journal of Oral Rehabilitation, 48(7), 785–794. doi:10.1111/joor.13257
Manfredini D, Ahlberg J, Winocur E, Lobbezoo F. (2021). Management of sleep bruxism in adults: a qualitative systematic literature review for the S3 guidelines. Journal of Oral Rehabilitation, 48(4), 386–392. doi:10.1111/joor.13106
(추가 연구 언급) 2022년 Sleep Medicine Reviews에 실린 어린이 수면 패턴과 이갈이의 상관관계를 다룬 메타분석(논문 제목: “Associations between Sleep Patterns and Pediatric Sleep Bruxism: A Systematic Review and Meta-Analysis”)

주의 사항: 본 기사는 건강 정보를 제공하기 위한 참고 자료로 작성된 것이며, 개별적인 증상에 대한 자가 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 아이가 지속적으로 이갈이를 하거나 통증을 호소한다면, 꼭 치과 전문의 또는 소아과 전문의에게 상담받으시길 권장합니다. 각종 치료법은 개별 상황에 따라 달라질 수 있으므로, 실제 적용 시에는 전문가와 긴밀히 협의해 주세요.

아이들이 건강한 치아와 턱 관절로 성장하도록, 조기에 문제를 인지하고 올바른 방법으로 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다. 부모님의 적극적인 관심과 적절한 전문의 안내가 함께 이루어질 때, 아이들은 편안하고 건강하게 성장할 수 있습니다.