췌장이 없어도 살 수 있을까? | 생존 가능성과 건강 유지 방법

서론

안녕하세요, KRHOW입니다. 오늘은 우리 몸에서 매우 중요한 기능을 담당하지만, 상대적으로 많은 분들이 잘 모르는 장기인 췌장에 대해 심도 있게 다뤄보려고 합니다. 췌장은 주로 소화와 대사 조절에 관여하는 기관이지만, 혹시 췌장에 질환이 발생했을 때, 예를 들어 췌장암이나 심각한 췌장염 같은 상황에서 췌장을 전부 제거해도 과연 살아갈 수 있는지 궁금해하시는 분들이 많습니다. 결론부터 말씀드리자면, 췌장 없이도 살 수는 있지만, 여러 가지 조정과 꾸준한 관리가 반드시 필요합니다.

이번 글에서는 췌장의 구조와 기능, 췌장을 제거해야 하는 상황과 수술법, 그리고 췌장 없이 살아가는 데에 필요한 관리법 등을 종합적으로 살펴보겠습니다. 아울러 최신 의학 연구 동향과 임상 현장에서의 권고 사항도 함께 공유하여, 독자 여러분이 췌장에 대한 궁금증을 풀고 올바른 정보를 얻으실 수 있도록 하겠습니다.

전문가에게 상담하기

이 글을 준비하면서 다양한 의료 전문가들의 연구와 의견을 폭넓게 참고했습니다. 특히 Doctor Mai Vien Phuong(위장 내시경·건강 검진 및 내과·Vinmec Central Park International General Hospital)의 의견을 토대로, 췌장 관련 최신 치료 경향과 임상 정보를 접할 수 있었습니다. 또한 이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 함께 참고했습니다. 더 자세한 사항이나 개인별 맞춤형 조언이 필요하신 분들은 반드시 의료 전문가와 직접 상담하시는 것을 권장해 드립니다.

아울러, 췌장 관련 질환은 진단과 치료법이 환자 개개인의 상황에 따라 상당히 달라질 수 있습니다. 따라서 전문의와의 면밀한 상담을 통해 정확한 정보와 치료 방향을 세우는 것이 매우 중요합니다.

췌장이란?

췌장은 복부 깊숙이 위치한 장기로, 머리(두부), 몸통(체부), 꼬리(미부)로 구분됩니다. 겉보기에 소화기관 중 하나처럼 보일 수 있지만, 실제로는 소화효소 생산(외분비 기능)과 혈당 조절(내분비 기능)이라는 아주 중요한 두 축을 담당하는 장기입니다. 인슐린 같은 호르몬을 분비해 혈당을 적절히 유지하고, 탄수화물·단백질·지방 등을 소화하는 데 필요한 효소를 배출함으로써 우리 몸이 음식물을 제대로 소화하고 영양분을 흡수하도록 돕습니다.

췌장의 구조 및 역할

머리(두부): 십이지장과 인접해 있어 소장과 매우 밀접하게 연결됩니다. 췌장암이 발생했을 때 머리 부분에 암이 생기는 경우가 비교적 흔합니다.
몸통(체부): 췌장의 중간 부분이며, 소화효소와 호르몬 분비에 중요한 기여를 합니다.
꼬리(미부): 비장과 가까운 위치에 있으며, 내분비 기능(인슐린, 글루카곤 분비 등)에 핵심적인 역할을 합니다.

췌장이 손상되거나 기능을 제대로 하지 못하면 소화 불량, 혈당 조절 장애, 심한 경우 당뇨병 및 영양결핍으로 이어질 수 있습니다. 특히 췌장의 병변은 조기에 증상이 명확하지 않아 늦게 발견되는 경우가 많으므로, 관련 질환을 의심할 만한 증상이 있다면 빠른 검진이 중요합니다.

췌장의 기능

췌장은 크게 외분비 기능과 내분비 기능을 수행합니다. 이 두 기능을 잘 이해하면 췌장 질환이 왜 위험한지, 그리고 췌장 절제 후 왜 일정한 관리를 해야 하는지 명확히 알 수 있습니다.

외분비 기능

외분비성 췌장은 주로 음식물의 소화를 돕는 효소를 분비합니다. 구체적으로 다음과 같은 효소들이 췌장에서 만들어집니다.

단백질 분해 효소: 트립신, 키모트립신, 엘라스타제, 카르복시펩티다제 등
이 효소들은 섭취한 단백질을 잘게 분해하여 아미노산으로 만들어주어 우리 몸이 쉽게 흡수할 수 있도록 돕습니다.
탄수화물 소화 효소: 아밀라아제
주식으로 섭취하는 탄수화물을 분해하여 포도당 등 단당류로 전환합니다.
지방 소화 효소: 리파제, 포토리파제 A2, 콜레스테롤 에스테라제 등
지방을 잘게 쪼개 지방산과 글리세롤 형태로 만들어 흡수를 용이하게 만듭니다.
핵산 분해 효소: 리보뉴클레아제, 데옥시리보뉴클레아제
핵산 성분(핵산류)을 분해해 영양소로 활용할 수 있도록 돕습니다.

이러한 소화 효소가 부족해지면 체내에서 음식물의 소화가 제대로 되지 않아 영양분을 흡수하기가 어려워집니다. 특히 단백질, 지방 소화가 원활하지 못해 체중감소나 영양불균형이 나타날 수 있습니다.

내분비 기능

췌장의 내분비 기능은 혈액으로 직접 호르몬을 분비하는 역할을 합니다. 대표적으로 인슐린(혈당을 낮춤)과 글루카곤(혈당을 높임)이라는 호르몬이 분비되는데, 이 두 가지 호르몬은 혈당을 일정 범위로 유지하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 이 균형이 무너지면 고혈당(당뇨병) 또는 저혈당 상태가 발생할 수 있으며, 심할 경우 생명에 영향을 미칠 수도 있습니다.

또한 이 외에도 소마토스타틴이나 췌장 폴리펩티드 등의 호르몬이 분비되어 소화 및 대사 균형을 유지합니다.

췌장 없이 살 수 있습니까?

췌장은 매우 중요한 장기이지만, 질환이나 손상이 심해 전부 절제해야 하는 상황도 존재합니다. 결론적으로 췌장 없이도 살아갈 수는 있지만, 이후에는 혈당 관리와 소화기능 보조가 필수적입니다. 췌장암, 만성 췌장염, 외상, 선천적인 췌장 기형 등 다양한 이유로 췌장을 전부 제거하기도 하며, 이런 경우에는 다음과 같은 문제에 대비해야 합니다.

혈당 조절: 인슐린이 전혀 생산되지 않으므로, 외부에서 인슐린 주사를 맞아야 합니다. 또, 저혈당이나 고혈당에 대한 적절한 대처 방법을 늘 숙지해야 합니다.
소화 효소 결핍: 췌장에서 분비되던 소화 효소가 사라지므로, 식사 때마다 소화 효소제를 복용해야 음식물 소화를 돕고 영양분을 충분히 흡수할 수 있습니다.
췌장암 환자의 경우: 췌장암이 아닌 상태에서 췌장을 전부 절제하는 경우엔 생존율이 상대적으로 높을 수 있으나, 췌장암으로 인한 전절제 시에는 암의 진행 정도나 전이 여부에 따라 예후가 달라집니다.

실제로 췌장암이 아닌 질환으로 전절제를 받은 경우 7년 생존율이 약 76%라는 연구 결과도 있지만, 췌장암 환자의 경우 같은 7년 생존율이 약 31% 정도로 보고됩니다. 이는 수술 당시의 암 진행 단계, 다른 장기로의 전이 여부, 환자의 전신 상태 등에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

한편, 2022년 Surg Today에 발표된 연구(저자 Koishi I, Kwon K, Kijima H 등, DOI:10.1007/s00595-022-02523-8)에 따르면, 췌장 전 절제술 후 단기·장기 추적 관찰 결과를 분석했을 때 환자들의 혈당 조절 난이도와 영양 상태가 주된 관리 포인트로 지목되었습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 의료진의 꼼꼼한 모니터링과 환자의 적극적인 관리 노력으로 삶의 질을 상당 부분 유지할 수 있다는 점이 보고되었습니다.

췌장의 세포와 그 역할

췌장은 크게 외분비 세포와 내분비 세포로 이루어져 있습니다. 외분비 세포는 위에서 언급한 소화 효소들을 생산해 주로 십이지장으로 내보냅니다. 내분비 세포는 랑게르한스섬(Islets of Langerhans) 안에 모여 있으며, 여기서 인슐린, 글루카곤, 소마토스타틴, 췌장 폴리펩티드 등이 분비됩니다.

알파(α) 세포: 글루카곤 분비
베타(β) 세포: 인슐린 분비
델타(δ) 세포: 소마토스타틴 분비
F 세포: 췌장 폴리펩티드 분비

이러한 세포들은 서로 밀접한 상호작용을 통해 혈당과 소화 등을 정교하게 조절합니다. 췌장 전체를 제거할 경우 이들 모든 세포 기능이 상실되어, 결국 인슐린 주사와 소화 효소 보충에 의존해야 합니다.

췌장을 제거해야 하는 상황

췌장 절제술(부분 절제 또는 전절제)은 다음과 같은 경우에 시행될 수 있습니다.

만성 췌장염: 염증이 계속 악화되어 약물, 내시경 치료 등 일반 치료가 통하지 않고, 극심한 통증과 기능 저하가 지속되는 경우
췌장암: 선암, 편평세포암, 신경내분비종양 등 다양한 형태의 악성 종양이 췌장에 발생했을 때
심각한 췌장 손상: 교통사고 등 외상으로 인해 췌장이 치명적으로 파열되거나 손상된 경우
고인슐린혈증성 저혈당증: 인슐린이 과도하게 분비되어 저혈당이 빈번하게 발생하는 상황(예: 인슐린종)

특히 만성 췌장염 환자의 극심한 통증 관리를 위해 췌장 전 절제를 고려하는 경우가 있는데, 최근에는 췌장 절제와 동시에 섬세포(베타세포) 자동이식을 통해 내분비 기능을 조금이라도 유지하려는 시도가 이뤄지고 있습니다. 섬 자가이식(islet auto-transplantation)은 아직은 제한적이지만, 일정 환자군에 대해서는 통증 완화와 당뇨 발생률 감소 효과를 기대할 수 있다고 보고됩니다.

췌장 절제와 수술 과정

췌장을 전부 제거하는 수술은 췌장 전 절제술(Total Pancreatectomy)이라고 부릅니다. 필요에 따라 십이지장, 비장, 위의 일부, 쓸개, 담관 일부, 주변 림프절 등을 함께 제거할 수 있습니다. 이는 췌장이 다른 장기들과 복잡하게 연결되어 있기 때문입니다.

수술 전 준비:
- 식이 조절: 수술 전 며칠간 장 정화를 위해 유동식이나 맑은 액체를 섭취할 수 있습니다.
- 약물 조절: 항응고제(혈액 희석제)나 특정 약물 복용을 수술 전 일정 기간 중단해야 할 수 있습니다.
- 영양 평가: 수술 전 환자의 영양 상태를 평가해, 필요하면 단백질이나 비타민 보충을 미리 계획합니다.
수술 중:
- 전신마취를 시행하며, 개복 혹은 복강경·로봇수술을 진행할 수 있습니다.
- 췌장암이 있을 경우 종양 부위를 포함한 췌장을 전부 절제하고, 주변 장기에 전이가 의심되는 경우 해당 부위도 함께 제거합니다.
- 소화관 재건: 십이지장이나 담도계 등을 일부 절제했다면, 남은 장기들을 이어주는 문합술이 필요합니다.
수술 후 관리:
- 통증 관리: 마약성 진통제나 국소 신경 차단 등으로 통증을 조절합니다.
- 인슐린 주사·효소 보충제: 혈당 조절용 인슐린과 췌장 효소 대체 약물을 식사 때마다 복용합니다.
- 감염 및 합병증 감시: 담관 또는 장 문합 부위의 누출, 감염, 출혈 등을 면밀히 관찰합니다.
- 식이와 영양: 소화 효소 부족으로 인해 고지방 식품 섭취가 어려울 수 있으므로, 저지방·고단백·고칼로리 식사를 여러 번에 나눠 먹는 방식으로 바꾸기도 합니다.

수술 후 회복과 일상생활

혈당 관리

췌장이 완전히 없어진 경우 인슐린 분비가 불가능하므로, 당뇨병 관리는 필수입니다. 자가혈당 측정기를 이용해 하루 여러 번 혈당을 재고, 식사·운동·인슐린 투여 등을 체계적으로 조절해야 합니다. 특히 수술 직후에는 인슐린 용량 조절이 어렵기 때문에, 혈당이 불안정해 저혈당이나 고혈당 위기가 찾아올 수 있습니다. 의료진과의 긴밀한 협조 하에 인슐린 용량을 맞추는 과정이 매우 중요합니다.

소화 효소 대체

음식을 섭취할 때마다 췌장 효소제를 복용해야 합니다. 이는 췌장이 만들어내던 외분비 효소들을 보충하는 약제로, 충분한 용량을 제때 복용하지 않으면 영양 흡수가 크게 떨어질 수 있습니다. 보통 리파제(지방 분해 효소), 아밀라아제(탄수화물 분해 효소), 프로테아제(단백질 분해 효소) 등이 함께 들어 있는 제제를 식사 직전에 복용합니다.

식습관 변화

소량씩 자주 먹기: 한 번에 과도한 양을 섭취하면 소화가 힘들어지므로, 적은 양을 하루 여러 번 나누어 먹는 것이 좋습니다.
저지방·고단백 식사: 지방 소화가 가장 어려울 수 있으므로, 급격한 지방 섭취를 피하고 단백질 섭취를 충분히 고려합니다.
영양 보충제: 비타민 B12, 지용성 비타민(A, D, E, K) 등이 부족해질 수 있어, 별도의 영양 보충이 필요할 수 있습니다.

신체활동과 운동

가벼운 유산소 운동(걷기, 스트레칭, 수영 등)은 혈당 조절과 소화기능을 돕는 데 유익합니다. 다만, 수술 직후에는 무리한 운동은 피해야 하며, 개인의 체력 상태와 합병증 유무를 고려해 점진적으로 운동량을 늘려가는 것이 중요합니다.

심리적·정신적 관리

췌장 전 절제술을 받은 환자는 혈당 조절과 영양 상태, 그리고 수술로 인한 심리적 스트레스까지 감당해야 하므로, 우울감이나 불안감을 겪을 가능성이 높습니다. 의료진이나 심리 상담 전문가와 상의하여 심리·정신적 지원을 받거나, 환자 모임 등에서 정보를 교환하며 스트레스를 줄이는 것도 매우 중요합니다.

결론 및 제언

결론

췌장은 우리 몸에서 소화와 혈당 조절이라는 두 축을 담당하는 매우 중요한 장기지만, 여러 이유로 인해 전부 제거가 필요한 상황이 발생할 수 있습니다. 다행히도 현대 의학 기술의 발달로 췌장을 전부 절제한 뒤에도 인슐린 주사와 소화 효소 보충제 등의 도움을 받아 일상생활을 영위할 수 있습니다. 특히, 최근에는 섬세포 이식이나 부분 절제를 통한 기능 보존과 같은 여러 치료법이 발전함에 따라, 과거보다 생존율과 삶의 질이 상당히 개선되었습니다.

다만, 수술 후에는 혈당 관리와 영양 상태 유지라는 두 가지 큰 과제를 안게 됩니다. 저혈당 및 고혈당의 위험이 동시에 존재하기 때문에, 정기적인 혈당 모니터링과 식습관 관리, 인슐린 투여 등이 필수적입니다. 또한, 음식물 소화가 어려워질 수 있으므로 식사 때마다 외부에서 소화 효소를 보충해주고, 필요하다면 지용성 비타민 등 추가 영양소 섭취에도 신경 써야 합니다.

제언

정기 검진 및 의사 상담: 췌장 질환은 초기 증상이 뚜렷하지 않기 때문에, 가벼운 소화 불량이나 복통도 간과하지 말고 정기 검진을 받는 것이 중요합니다. 췌장 수술을 받았다면 전문의와 긴밀히 소통하여 식단, 운동, 인슐린 투여 계획을 조율해야 합니다.
혈당 관리 습관화: 자가혈당측정기 사용에 익숙해지고, 식사나 운동 전후 혈당 변화를 파악하여 적절히 인슐린 투여량을 조절해야 합니다. 의사나 임상영양사의 지도를 받아 체계적으로 접근하는 것이 좋습니다.
소화 효소제 복용 준수: 매 끼니마다 충분한 양의 소화 효소제를 복용하여 영양 결핍을 예방해야 합니다. 복용 방법이나 용량은 개인마다 다를 수 있으므로 의료진 조언에 따라 철저히 관리합니다.
균형 잡힌 식사와 영양 보충: 무작정 식사량을 줄이거나 단일 식품만 섭취하는 것은 피해야 합니다. 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 무기질 등을 골고루 섭취하되, 환자의 소화 상태를 고려해 조리법을 다양화하고 필요 시 영양제를 보충하는 전략이 필요합니다.
적절한 운동: 수술 직후 무리한 운동은 금물이지만, 일정 기간이 지나면 의사와 상의하여 걷기·수영 등의 가벼운 유산소 운동부터 시작해 점진적으로 신체활동을 늘려가는 것이 좋습니다. 운동은 혈당 조절과 체력 회복에 큰 도움이 됩니다.
심리지원: 췌장 수술 후 일상생활의 급격한 변화로 인해 불안감이나 우울감을 느낄 수 있습니다. 이 경우 전문가의 심리 상담이나 환자 모임 등 도움이 될 만한 자원을 적극 활용하세요.

중요한 점: 이 글은 일반적인 건강 정보 및 연구 결과를 토대로 한 참고용이며, 전문의의 공식적인 진단이나 치료법을 대체하지 않습니다. 개인별 건강 상태와 병력에 따라 치료법과 관리 전략이 달라질 수 있으므로, 반드시 의료진과 상의하여 맞춤형 조언을 받으시기 바랍니다.

참고 문헌

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Capretti G, Ridolfi C, Gavazzi F, et al. (2020). Total Pancreatectomy: Indications, Operative Techniques, and Results. A Systematic Review. Updates in Surgery, 72(1), 87-96. DOI:10.1007/s13304-019-00663-3

이 밖에도 이 글 전반적으로 국제 Vinmec 병원의 웹사이트 내용을 참고하였습니다. [링크: https://www.vinmec.com/]

췌장 질환은 그 중요성과 위험성에 비해 아직도 대중에게 덜 알려진 측면이 있습니다. 증상이 눈에 띄지 않게 진행되는 경우가 많아서 조기 진단이 어렵지만, 지속적인 관심과 정기 검진이 있다면 예방 및 조기 치료 가능성을 높일 수 있습니다. 아무쪼록 본 글이 췌장 질환에 대한 이해를 넓히고, 특히 췌장 절제술을 고민하거나 수술 후 관리가 필요한 분들에게 도움이 되길 바랍니다. 건강을 지키는 데에는 자신에게 맞는 전문적인 조언과 꾸준한 실천이 필수적임을 잊지 마시기 바랍니다.