어금니 상실, 방치하면 나타나는 7가지 심각한 결과와 최신 치료법

어금니 상실 방치, 과연 괜찮을까요? 7가지 심각한 결과를 알려드립니다

어금니 하나쯤 없어도 괜찮다고 생각하며 방치하는 경우가 적지 않습니다. 하지만 어금니 상실은 단순한 불편함을 넘어 우리 몸 전체에 걸쳐 예상보다 심각하고 다양한 연쇄적인 문제들을 일으킬 수 있습니다. KRHOW.COM에서는 과학적인 근거와 최신 연구 자료들을 바탕으로 어금니 상실을 방치했을 때 나타날 수 있는 7가지 주요 결과들을 심층적으로 분석하여 그 위험성을 경고하고자 합니다.

1. 저작 기능 현저한 저하 및 소화 장애 유발

어금니의 가장 기본적인 역할은 우리가 섭취하는 음식물을 잘게 부수어 소화하기 쉬운 형태로 만드는 것입니다¹. 어금니가 상실되면 이러한 저작 기능이 현저히 떨어지게 됩니다. 특히 질기거나 단단한 음식물, 섬유질이 풍부한 채소 등의 섭취가 어려워지면서 자연스럽게 부드러운 음식 위주로 식단이 편중될 수 있습니다¹⁶. 음식물을 제대로 씹지 못하고 삼키게 되면 위장에 가해지는 부담이 커져 소화 불량, 속 쓰림, 위염 등 다양한 소화기계 질환을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다¹. 장기적으로는 영양 섭취의 불균형을 초래하여 전반적인 건강 상태에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 치아 상실은 특히 노년층에서 영양 상태 불량과 유의미한 연관성을 보였습니다⁷⁸. 또한, 저작 능력 감소는 음식의 맛을 제대로 느끼지 못하게 하여 식사의 즐거움을 저하시키고 삶의 질을 떨어뜨리는 요인이 되기도 합니다.

2. 인접 치아의 이동 및 전체 치열의 점진적 변형

우리 치아들은 서로 긴밀하게 연결되어 균형을 이루고 있습니다. 어금니가 빠진 채로 오랜 시간 방치되면, 비어있는 공간으로 주변 치아들이 서서히 움직이기 시작합니다¹². 예를 들어, 빠진 어금니의 양옆 치아들은 빈 공간 쪽으로 기울어지거나 쓰러지며(경사), 맞물리는 위턱 또는 아래턱의 어금니는 빈 공간을 향해 솟아오르거나 내려오는 현상(정출)이 나타날 수 있습니다¹⁹. 이러한 치아 이동은 전체적인 치열의 변형을 가져와 정상적인 교합 관계를 무너뜨립니다. 결과적으로 음식물이 더욱 잘 끼게 되어 충치나 잇몸 질환(치주 질환)의 발생 위험을 높일 뿐만 아니라¹⁰, 추가적인 치아의 비정상적인 마모나 파절 가능성도 커지게 됩니다. 심한 경우, 치열 전체가 불안정해지면서 다른 건강한 치아의 수명까지 단축시키는 악순환으로 이어질 수 있습니다².

3. 턱뼈(치조골)의 점진적 흡수 및 안면 구조 변화 가능성

치아가 존재함으로써 유지되던 턱뼈(치조골)는 해당 치아가 상실되면 더 이상 생리적인 자극을 받지 못해 점차적으로 흡수되거나 위축되는 경향이 있습니다¹². 이러한 턱뼈의 흡수는 발치 후 시간이 지남에 따라 서서히 진행되며, 특히 어금니 부위처럼 넓은 면적의 치아가 빠진 경우 더욱 두드러질 수 있습니다. 턱뼈가 흡수되면 장기적으로는 얼굴 윤곽에도 영향을 미쳐, 볼이 꺼져 보이거나 입 주변의 주름이 깊어지는 등 안면 구조의 변화를 초래할 수 있습니다¹. 이는 심미적으로 부정적인 영향을 줄 뿐만 아니라, 추후 임플란트와 같은 보철 치료를 계획할 때 어려움을 야기하기도 합니다. 즉, 임플란트를 심기에 충분한 양과 질의 뼈가 부족하여 추가적인 뼈이식 수술(골유도재생술, GBR)이 필요하게 될 가능성이 높아지며, 이는 치료 기간의 연장과 비용 증가로 이어질 수 있습니다¹¹¹. 최근에는 발치 즉시 또는 발치 후 가능한 빠른 시일 내에 치조제 보존술(Alveolar Ridge Preservation, ARP)을 시행하여 발치 부위의 턱뼈 흡수를 최소화하려는 노력이 이루어지고 있습니다¹¹¹².

4. 턱관절 장애(Temporomandibular Disorder, TMD) 유발 또는 기존 증상 악화

어금니 상실은 단순히 치아 하나의 문제가 아니라, 전체적인 교합 시스템의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 어금니가 빠지면 교합 높이가 낮아지거나, 주변 치아들의 이동으로 인해 비정상적인 교합 간섭이 발생할 수 있습니다¹. 이러한 교합의 부조화는 턱관절에 과도하거나 비정상적인 스트레스를 지속적으로 가하게 되어, 턱관절 주변의 통증, 입을 벌리거나 다물 때 ‘딱’ 또는 ‘삐걱’거리는 소리(관절음), 입을 벌리기 어려운 증상(개구 장애) 등 다양한 턱관절 장애 증상을 유발할 수 있습니다¹¹³. 만약 기존에 경미한 턱관절 문제를 가지고 있었던 경우라면, 어금니 상실로 인해 증상이 더욱 악화될 가능성도 있습니다. 턱관절 장애는 만성화될 경우 두통, 목 어깨 통증 등 다른 부위로까지 통증이 확산될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

5. 부정확한 발음 및 의사소통의 어려움 발생

어금니는 정확한 발음을 형성하는 데에도 간접적인 역할을 합니다. 어금니 상실로 인해 치열 내에 빈 공간이 생기면, 말할 때 공기의 흐름이 새거나 혀의 위치가 미세하게 변하여 특정 발음이 부정확해질 수 있습니다. 특히 ‘ㅅ’, ‘ㅈ’, ‘ㅊ’과 같은 마찰음이나 파찰음 계열의 발음이 명확하지 않게 들리거나, 말소리가 다소 어눌하게 느껴질 수 있습니다¹⁴. 이러한 발음의 변화는 사소해 보일 수 있지만, 대인 관계에서의 의사소통에 불편함을 초래하고 자신감을 저하시키는 요인이 될 수 있습니다. 특히 직업적으로 말을 많이 해야 하는 경우라면 이러한 어려움은 더욱 크게 느껴질 수 있습니다.

6. 구강 위생 관리의 효율성 저하 및 추가 질환 위험 증가

어금니가 빠진 부위는 음식물 찌꺼기가 쉽게 끼고 잘 제거되지 않아 세균 번식의 온상이 될 수 있습니다¹. 칫솔질을 하더라도 빈 공간까지 깨끗하게 닦아내기 어렵기 때문에 플라크와 치석이 쉽게 축적됩니다. 이는 주변 치아의 충치 발생 위험을 높일 뿐만 아니라, 잇몸 염증(치은염)을 유발하고 더 나아가 치아를 지지하는 잇몸뼈까지 손상시키는 치주 질환으로 진행될 가능성을 키웁니다¹⁰¹⁵. 결국, 하나의 어금니 상실이 주변의 건강했던 치아들마저 위협하는 악순환을 초래하여 추가적인 치아 상실로 이어질 수 있습니다².

7. 전신 건강에 미치는 부정적 영향 및 삶의 질 저하 (영양, 인지 기능 등 포괄)

어금니 상실로 인한 저작 기능 저하는 단순히 씹는 즐거움을 빼앗는 것을 넘어, 만성적인 영양 섭취 불균형을 야기할 수 있습니다¹⁷. 이는 당뇨병이나 심혈관계 질환과 같은 전신 질환의 발병 위험을 높이거나 기존 질환을 악화시키는 요인이 될 수 있다는 연구 결과들이 있습니다¹¹⁶. 또한, 음식 섭취의 어려움이나 발음 문제, 심미적 불만족 등은 사회 활동의 위축, 우울감 증가 등 심리적인 문제로 이어져 전반적인 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다¹. 최근에는 치아 상실과 인지 기능 저하, 특히 경도 인지 장애나 치매 발병 위험 사이의 잠재적 연관성에 대한 연구들이 활발히 진행되고 있어³¹⁶, 어금니 상실이 뇌 건강에까지 영향을 미칠 수 있다는 점에 주목할 필요가 있습니다.

최신 치료법: 어금니 상실, 어떻게 회복할 수 있을까요?

어금니를 상실했다고 해서 절망할 필요는 없습니다. 현대 치의학은 눈부신 발전을 거듭하여 상실된 치아의 기능과 심미성을 효과적으로 회복시킬 수 있는 다양한 치료 방법들을 제공하고 있습니다. 중요한 것은 정확한 진단과 환자 개개인의 상황에 맞는 최적의 치료 계획을 수립하는 것입니다. KRHOW.COM에서는 가장 대표적이고 최신 경향을 반영하는 치료법들을 중심으로 심층적으로 살펴보겠습니다.

임플란트 치료의 모든 것 (A to Z)

오늘날 어금니 상실 치료에 있어 가장 보편적이면서도 만족도 높은 치료법 중 하나는 단연 치과 임플란트입니다⁴. 임플란트는 자연치아와 거의 유사한 기능과 심미성을 회복시켜 줄 수 있어 ‘제2의 영구치’라고도 불립니다.

가. 정의 및 기본 원리

치과 임플란트란, 치아가 빠진 부위의 턱뼈에 인체에 무해한 티타늄(Titanium)으로 만들어진 인공 치근(fixture)을 심고, 그 위에 치아 모양의 보철물(crown)을 연결하여 본래 치아의 기능을 회복시키는 시술입니다⁴¹⁷. 임플란트의 핵심 원리는 ‘골유착(Osseointegration)’으로, 티타늄 표면과 턱뼈 세포가 현미경 수준에서 직접 결합하여 단단하게 고정되는 현상을 말합니다. 이를 통해 임플란트는 자연치아처럼 강한 저작력을 견딜 수 있게 됩니다.

나. 종류 및 특징

임플란트는 식립 시기, 디자인, 표면 처리 기술, 상부 보철물과의 연결 방식 등에 따라 매우 다양하게 분류됩니다.

• 식립 시기: 발치 즉시 임플란트를 심는 ‘즉시 식립 임플란트’, 발치 후 잇몸이 어느 정도 치유된 2~3개월 후에 심는 ‘조기 식립 임플란트’, 그리고 발치 부위의 뼈가 완전히 아문 3~6개월 이후에 심는 ‘지연 식립 임플란트’ 등이 있습니다¹⁸. 환자의 잇몸뼈 상태와 구강 환경에 따라 적절한 시기가 결정됩니다.
• 디자인 및 표면 처리: 임플란트의 모양(예: 나사형, 원통형, 테이퍼형)과 표면 처리(예: SLA, HA 코팅 등) 기술은 초기 고정력과 골유착 성공률을 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 다양한 임플란트 제조사들은 고유의 디자인과 표면 처리 기술을 개발하여 임상에 적용하고 있습니다.
• 연결 방식: 인공 치근과 상부 보철물을 연결하는 방식에 따라 내부 연결형(internal connection)과 외부 연결형(external connection) 등으로 나뉩니다.

다. 치료 과정 상세 안내

임플란트 치료는 정밀한 진단과 계획 하에 여러 단계에 걸쳐 진행됩니다⁴.

1. 상담 및 정밀 진단: 환자의 병력 청취, 구강 검사, 파노라마 X-ray, 치과용 CT 촬영 등을 통해 턱뼈의 양과 질, 주변 치아 및 주요 해부학적 구조물(신경관, 상악동 등)의 상태를 정확하게 평가합니다⁴.
2. 치료 계획 수립: 진단 결과를 바탕으로 임플란트의 종류, 개수, 식립 위치, 각도, 필요한 부가 수술(뼈이식, 상악동 거상술 등) 여부 등을 결정하고 개인 맞춤형 치료 계획을 세웁니다.
3. 1차 수술 (임플란트 식립): 국소 마취 하에 잇몸을 절개하고 계획된 위치에 임플란트(인공 치근)를 식립합니다. 필요에 따라 골이식술(Guided Bone Regeneration, GBR)¹¹이나 상악동 거상술(Sinus Lift)이 동반될 수 있습니다. 수술 후 잇몸을 봉합합니다.
4. 골유착 기간: 식립된 임플란트가 턱뼈와 단단하게 붙는 골유착이 이루어지기를 기다립니다. 일반적으로 아래턱은 2~3개월, 위턱은 3~6개월 정도 소요되나 개인차가 있습니다.
5. 2차 수술 (치유 지대주 연결, 필요시): 골유착이 확인되면, 잇몸 속에 묻혀 있는 임플란트 상부를 노출시키고 치유 지대주(healing abutment)를 연결하여 잇몸 모양을 다듬습니다. 최근에는 1차 수술 시 임플란트와 함께 지대주 일부를 노출시키는 1단계 수술법도 많이 사용됩니다.
6. 최종 보철물 제작 및 장착: 잇몸이 건강하게 아물면 인상 채득(본뜨기) 또는 구강 스캐너를 이용하여 임플란트에 맞는 최종 보철물(크라운)을 제작하고 연결합니다. 교합 조정을 통해 편안하게 씹을 수 있도록 합니다.
7. 정기적인 사후 관리: 임플란트 치료가 완료된 후에도 장기적인 성공을 위해서는 정기적인 치과 검진과 철저한 구강 위생 관리가 필수적입니다¹⁹.

라. 장점 심층 분석

임플란트 치료는 다른 보철 치료에 비해 다음과 같은 뚜렷한 장점들을 가지고 있습니다:

• 주변 자연치아 보존: 브릿지와 달리 건강한 인접 치아를 삭제할 필요가 없어 자연치아를 최대한 보존할 수 있습니다¹.
• 턱뼈 흡수 예방 또는 지연: 임플란트가 턱뼈에 직접 심어져 저작력을 전달하므로, 치아가 빠진 후 발생할 수 있는 턱뼈의 흡수를 예방하거나 지연시키는 효과가 있습니다¹.
• 뛰어난 저작력 회복: 자연치아의 약 80~90%에 달하는 강력한 저작력을 회복시켜 주어 음식 종류에 거의 제한 없이 식사를 즐길 수 있습니다¹⁵⁸.
• 우수한 심미성: 주변 치아와 색상, 모양, 크기가 조화로운 보철물을 제작하여 심미적으로 매우 만족스러운 결과를 얻을 수 있습니다.
• 높은 장기 안정성 및 수명: 정확한 진단과 시술, 그리고 철저한 사후 관리가 이루어진다면 10년 이상, 반영구적으로 사용할 수 있는 높은 장기 성공률을 보입니다¹⁸.

마. 단점 및 고려사항 명시

여러 장점에도 불구하고 임플란트 치료 시 다음과 같은 단점과 고려사항이 있습니다:

• 상대적으로 높은 초기 비용: 다른 보철 치료에 비해 건강보험 비급여 항목이 많아 초기 비용 부담이 클 수 있습니다⁸.
• 외과적 수술에 대한 부담감: 잇몸 절개 및 턱뼈에 직접 시술하는 외과적 수술이 필요하므로, 수술에 대한 두려움이나 부담감을 느낄 수 있습니다⁴.
• 비교적 긴 치료 기간: 골유착 과정 등으로 인해 전체 치료 기간이 수개월에서 1년 이상 소요될 수 있습니다.
• 환자의 전신 건강 상태: 조절되지 않는 당뇨병, 심각한 골다공증, 혈액 응고 질환, 면역 저하 질환 등을 앓고 있거나, 특정 약물(예: 비스포스포네이트 계열 골다공증 치료제, 항응고제)을 복용 중인 경우 시술이 제한되거나 추가적인 주의가 필요할 수 있습니다⁴.
• 생활 습관의 영향: 특히 흡연은 임플란트의 골유착을 방해하고 장기적인 성공률을 낮추는 주요 위험 요인입니다¹⁹.

바. 성공률, 생존율, 합병증

최근의 체계적 문헌고찰 및 메타분석 연구에 따르면, 적절하게 시술된 임플란트의 10년 생존율은 90~95% 이상으로 매우 높게 보고되고 있습니다¹⁸. 하지만 임플란트도 자연치아와 마찬가지로 관리가 소홀하면 문제가 발생할 수 있습니다. 가장 흔하면서도 주의해야 할 합병증은 ‘임플란트 주위염(Peri-implantitis)’입니다¹⁹. 임플란트 주위염은 임플란트 주변 잇몸과 뼈에 염증이 생기는 질환으로, 심할 경우 임플란트를 지지하는 뼈가 녹아내려 결국 임플란트를 제거해야 할 수도 있습니다. 임플란트 주위염의 주요 원인은 플라크와 치석이며, 흡연, 당뇨, 좋지 않은 구강 위생 상태 등이 위험 요인으로 작용합니다. 따라서 임플란트 주위염 예방을 위해서는 정기적인 치과 검진(스케일링 포함)과 함께, 환자 스스로의 철저하고 올바른 구강 위생 관리가 무엇보다 중요합니다¹⁹⁵⁶.

사. 비용 및 건강보험 적용 (한국 기준)

어금니 임플란트 비용은 사용하는 임플란트의 종류, 제조사, 필요한 부가 수술(뼈이식 등) 여부, 그리고 치과 병의원마다 차이가 있을 수 있습니다. 대한민국에서는 2024년 기준, 만 65세 이상 건강보험 가입자라면 평생 2개까지 어금니를 포함한 임플란트 시술에 대해 건강보험 요양급여 혜택을 받을 수 있으며, 이때 본인 부담률은 30%입니다⁸²¹. 단, 뼈이식술이나 상악동 거상술과 같은 부가 수술은 대부분 비급여 항목에 해당됩니다. 정확한 비용과 보험 적용 범위는 치료 전 치과에서 충분한 상담을 통해 확인하는 것이 중요합니다.

아. 최신 기술 동향 소개

임플란트 기술은 지속적으로 발전하고 있으며, 최근에는 환자의 편의성을 높이고 치료 예후를 개선하기 위한 다양한 최신 기술들이 도입되고 있습니다. 대표적으로 컴퓨터 분석을 통해 임플란트 식립 위치를 정밀하게 계획하고, 3D 프린팅 기술로 제작된 수술 유도 장치(가이드)를 이용하는 ‘디지털 임플란트’ 또는 ‘네비게이션 임플란트’가 있습니다²⁰⁶⁵. 이는 수술의 정확도를 높이고 절개 부위를 최소화하여 통증과 부기를 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 최소 침습 수술 기법들이 개발되어 환자의 수술 부담을 덜어주고 있습니다.

브릿지 (Bridge) 치료와의 비교 분석

브릿지는 임플란트가 대중화되기 이전부터 어금니 상실 시 널리 사용되어 온 전통적인 보철 치료 방법입니다. 브릿지는 빠진 치아의 양옆에 있는 건강한 치아들을 기둥(지대치)으로 삼아 다리처럼 연결하는 방식으로 제작됩니다¹.

• 장점: 임플란트에 비해 치료 기간이 비교적 짧고, 초기 비용 부담이 상대적으로 적을 수 있습니다. 수술 없이 진행된다는 점도 장점입니다.
• 단점: 가장 큰 단점은 멀쩡한 양옆 치아를 삭제해야 한다는 점입니다¹. 삭제된 치아는 시리거나 약해질 수 있으며, 장기적으로 수명이 단축될 가능성이 있습니다. 또한, 브릿지 하방의 잇몸뼈는 계속해서 흡수되며, 지대치와 보철물 사이에 음식물이 끼기 쉬워 충치나 잇몸 질환이 발생할 위험도 있습니다. 브릿지의 평균 수명은 관리 상태에 따라 다르지만 일반적으로 7~10년 정도로 알려져 있으며, 문제 발생 시 전체를 교체해야 할 수 있습니다.
• 임플란트와의 비교: 장기적인 관점에서 볼 때, 주변 치아를 보존하고 턱뼈 흡수를 예방하는 임플란트가 더 우수한 치료법으로 평가받는 경우가 많습니다. 하지만 환자의 전신 건강 상태로 인해 임플란트 수술이 어렵거나, 단기간 내 빠른 회복을 원하는 경우 등 특정 상황에서는 브릿지가 여전히 유용한 선택지가 될 수 있습니다.

틀니 (Denture) 치료와의 비교 분석 (필요시 간략히)

여러 개의 어금니가 상실되었거나, 남아있는 치아의 상태가 좋지 않아 임플란트나 브릿지 치료가 어려운 경우 부분 틀니를 고려할 수 있습니다. 부분 틀니는 빠진 치아와 그 주변 잇몸을 인공적으로 만들어 끼웠다 뺐다 할 수 있도록 제작된 장치입니다.

• 장점: 다른 보철 치료에 비해 비용이 저렴하고, 비침습적이라는 장점이 있습니다.
• 단점: 저작 효율이 자연치아나 임플란트에 비해 현저히 낮고(약 20~30% 수준), 착용 시 이물감이나 잇몸 통증을 유발할 수 있습니다. 또한, 고리를 거는 주변 치아에 무리를 줄 수 있고, 잇몸뼈 흡수가 지속될 수 있습니다.
• 최신 옵션: 최근에는 소수의 임플란트를 심고 그 위에 틀니를 연결하여 안정성과 유지력을 높인 ‘임플란트 지지 피개의치(임플란트 오버덴처)’와 같은 치료법도 많이 시행되고 있습니다⁵. 이는 기존 틀니의 단점을 상당 부분 보완할 수 있는 효과적인 대안이 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

결론

어금니 상실은 단순한 치아 한 개의 부재를 넘어, 저작 기능 저하, 치열 변형, 턱뼈 흡수, 심지어 전신 건강과 인지 기능에까지 영향을 미칠 수 있는 심각한 문제입니다¹³. 하지만 현대 치의학의 발전으로 임플란트를 비롯한 효과적인 치료법들이 존재하므로, 어금니를 상실했다고 해서 좌절할 필요는 없습니다. 중요한 것은 문제를 인지하는 즉시 방치하지 않고 치과 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받고, 자신의 상태와 필요에 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것입니다. 또한, 성공적인 치료 후에도 정기적인 검진과 철저한 구강 위생 관리를 통해 소중한 제2의 치아를 건강하게 유지하려는 노력이 뒷받침되어야 합니다. KRHOW.COM은 독자 여러분의 건강하고 행복한 삶을 응원하며, 앞으로도 신뢰할 수 있는 최신 의학 정보로 함께 하겠습니다.