뇌졸중 후유증: 경련 합병증 치료법

서론

뇌졸중은 신체 기능에 심각한 영향을 미치는 질환으로, 그로 인해 발생할 수 있는 다양한 합병증 중 근육 경련은 환자의 일상생활 전반에 큰 불편을 야기할 수 있습니다. 특히 뇌졸중 후 발생하는 근육 경련은 팔꿈치, 손목, 발목과 같은 주요 관절의 움직임에 지장을 주며, 이는 환자의 자립성과 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 뿐 아니라 가족과 간병인에게도 상당한 부담을 줄 수 있습니다. 이런 상황에서 근육 경련의 주요 원인, 증상, 치료법을 체계적으로 이해하고 적절히 대처하는 것은 매우 중요합니다. 본 글에서는 뇌졸중 후 근육 경련이 환자와 가족에게 미치는 영향과 이를 체계적으로 관리하기 위한 치료적 개입 방법을 자세히 살펴보겠습니다.

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이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. 또한 여러 신경학·재활의학 전문가의 견해와 국내외에서 최근 4년 이내에 발표된 신뢰도 높은 연구(뇌졸중 재활 분야에서 광범위하게 인정받는 학술지 등)를 함께 검토하여 내용을 구성하였습니다. 뇌졸중 및 뇌졸중 후 근육 경련은 다양한 요인에 의해 복합적으로 나타나는 증상이며, 환자 개개인의 상태에 따라 접근법도 달라집니다. 따라서 본 글에서 다루는 정보를 토대로 궁금증을 해소하되, 구체적이고 전문적인 치료 계획을 세우기 위해서는 반드시 의료 전문가와 상담하는 과정을 거치는 것이 좋습니다.

뇌졸중 후 경련이란 무엇입니까?

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나(허혈성 뇌졸중) 파열되어(출혈성 뇌졸중) 뇌에 공급되는 혈액이 중단됨으로써 나타나는 상태입니다. 이로 인해 뇌조직에 심각한 손상이 발생할 수 있으며, 환자 대다수는 재활 치료가 불가피할 정도로 신체 기능의 일부나 전부가 저하될 수 있습니다. 특히 뇌손상의 양상에 따라 뇌졸중 합병증이 다양하게 나타나는데, 그중에서도 근육 경련(혹은 경직)은 일상생활에 지속적인 어려움을 초래하는 대표적인 문제로 지목됩니다.

실제로 여러 국내·외 뇌졸중 재활 연구들에서 뇌졸중 후 근육 경련이 매우 빈번하게 보고되었습니다. 흔히 전체 뇌졸중 환자의 3분의 2가 뇌졸중 후 근육 경련 증상을 경험하며, 그중 약 1/4 정도가 일상적인 활동에 큰 지장을 받을 만큼 중증의 경련을 호소하는 것으로 알려져 있습니다. 근육 경련(경직)은 1980년경 학자 Lancer에 의해 “상부 운동 뉴런 손상으로 인해 근육이 간헐적 또는 지속적으로 비자발적 수축을 일으켜 통제가 어려워지는 상태”라고 정의되었습니다. 이렇듯 경련은 뇌와 근육 사이의 신호 전달 체계에 이상이 생겨 근육 이완이 충분히 이루어지지 않는 것이 주된 원인입니다. 이러한 경련성 긴장 상태는 근육을 스트레칭하거나 사용할 때 통증이나 불편감을 증가시킬 수 있습니다.

근육 경련은 뇌졸중 발생 직후, 즉 초기 며칠 또는 몇 주 안에 바로 시작될 수 있으나, 어떤 환자들은 몇 달 혹은 몇 년 뒤에야 경련 증상을 경험하기도 합니다. 외국의 여러 전향적(cohort) 연구에 따르면 뇌졸중으로 인한 신경 손상이 다양한 단계에서 진행되기 때문에, 경련은 언제든지 발생할 가능성이 있으므로 장기적인 관찰이 필요하다는 점이 강조되고 있습니다.

Wissel 등의 연구 결과에 따르면, 뇌졸중 후 근육 경련은 팔꿈치(약 79%), 손목(약 66%), 발목(약 66%), 어깨(약 58%) 등 상지 근육에서 빈도가 높게 나타납니다. 임상적으로 주로 관찰되는 증상은 다음과 같습니다.

• 상지의 근육 경련: 손목 굴곡, 팔꿈치 굴곡, 손가락 쥐는 동작(주먹), 전완의 회내, 손바닥의 엄지 굴곡, 어깨 굴곡·내회전 등.
• 하지의 근육 경련: 엄지발가락을 들고, 발뒤꿈치를 안쪽으로 돌리며, 무릎을 펴고, 허벅지를 바짝 붙이는 등의 패턴.

여기서 주목해야 할 점은 이러한 경련이 환자의 근육, 관절, 신경계뿐 아니라 심리 상태와 사회적 기능에도 영향을 줄 수 있다는 것입니다. 근육 경련이 반복적으로 나타날 경우, 환자가 스스로 원하는 대로 움직이기가 어려워져 자가 돌봄 능력이 크게 저하되며, 이는 우울감과 사회적 고립감으로도 이어질 가능성이 있습니다.

뇌졸중 후 경련은 환자에게 어떤 영향을 미칩니까?

뇌졸중 후 경련은 환자에 따라 어느 정도 ‘유익’하게 작용하기도 하고, 상당히 ‘해로운’ 결과를 초래하기도 합니다. 예를 들어, 어느 정도의 근육 경직은 자세 유지나 혈관 순환, 근육량 및 골밀도 유지, 정맥류 예방 등 기능적 측면에서 도리어 이점이 될 수도 있습니다. 그러나 경련이 과도하거나 부적절하게 발현되어 활동 자체를 제한한다면, 여러 가지 부작용이 뒤따를 수 있습니다. 일반적으로 다음과 같은 문제들이 보고됩니다.

• 개인위생 및 일상생활 동작에 대한 어려움: 뇌졸중 후 경련이 나타나면 옷을 갈아입거나 양치질 같은 간단한 활동도 어려울 수 있습니다.
• 수면 장애: 근육 경련이 통증 또는 과도한 긴장감을 유발하여 수면의 질을 저하시킬 수 있습니다.
• 합병증 위험 증가: 움직임이 제한되어 욕창, 폐렴 등 2차적 문제의 발생 위험이 커집니다.
• 심리·사회적 영향: 경련의 지속적 불편함은 환자의 사회적 활동 참여를 위축시키고, 이로 인해 우울증이나 불안 장애를 겪을 가능성이 높아집니다.

이렇듯 경련의 강도나 양상은 각 개인마다 다르게 나타나므로, 이를 성공적으로 관리하기 위해서는 환자 본인뿐 아니라 가족, 간병인, 그리고 의료진이 유기적으로 협력해야 합니다.

최근 뇌졸중 재활 분야에서는 경련이 환자의 이동성, 개인위생, 심리 상태에 미치는 영향을 정량적으로 파악하고자 하는 연구가 늘고 있습니다. Campbell 등(2020, Lancet, doi:10.1016/S0140-6736(19)32520-5)의 분석에 따르면, 경련으로 인한 추가 합병증은 결국 뇌졸중 환자의 입원 기간을 늘리고 재활 성과를 떨어뜨릴 수 있으므로, 조기 발현 단계에서부터 적절한 개입이 권장됩니다. 이 연구는 약 3,000명 이상의 뇌졸중 환자를 대상으로 경련 발생 시점과 신체적 기능 저하 정도를 비교·분석하였는데, 경련 증상이 조기에 제대로 관리되지 않으면 뇌졸중 재활의 전반적인 효율이 떨어질 수 있음을 지적했습니다.

뇌졸중 후 경련은 어떻게 치료합니까?

뇌졸중 후 근육 경련이 환자의 자세, 이동성, 개인위생, 편안함에 현저한 영향을 끼친다면, 적극적인 치료가 필요합니다. 다만 경직의 양상에 따라, 오히려 어느 정도의 경직은 자세 유지나 보행 시 안정성에 도움이 될 수 있으므로, 무조건 경련을 모두 없애는 것만이 능사는 아닙니다. 따라서 의사는 환자 상태를 면밀히 평가하여 “유익한” 경직과 “해로운” 경직을 구분한 뒤, 환자의 일상 목표와 기능 수준에 따라 치료 목표를 설정해야 합니다. 대표적인 치료 목표는 다음과 같습니다.

• 합병증 감소: 근육 경련으로 인해 발생할 수 있는 욕창, 신체 변형 등을 예방합니다.
• 돌봄 부담 경감: 지나친 경련은 가족과 간병인의 일상 업무를 가중시킵니다. 이를 완화하기 위해 치료 개입이 필요합니다.
• 환자의 자세와 자립성 향상: 경련 완화로 관절 가동 범위가 개선되면, 환자가 스스로 일상생활 동작을 수행하기가 수월해집니다.

이러한 목표 아래 시행되는 치료 방법은 크게 물리 치료 및 작업 치료, 약물 치료, 경막내 펌프 삽입, 그리고 수술적 방법 등으로 나뉩니다. 각각의 방법은 독립적으로 시행될 수도 있고, 상황에 따라 조합 치료로 진행될 수도 있습니다.

물리 치료 및 작업 치료

물리 치료와 작업 치료는 보통 뇌졸중 후 경련을 관리하기 위한 가장 1차적인 접근으로 간주됩니다. 구체적 방법은 다음과 같습니다.

• 스트레칭 및 연속적 관절 운동: 근육이 굳어지지 않도록 지속적으로 스트레칭하고 관절의 가동 범위를 유지합니다. 이를 통해 경련 발생 빈도나 강도를 줄일 수 있습니다.
• 보조기·깁스 활용: 보조기(예: 손목 보조기, 발목 고정 장치 등)를 사용하여 근육을 일정 범위로 확장된 상태로 유지하거나 관절을 안정화하면, 운동 범위가 개선되고 통증을 줄일 수 있습니다.
• 체외 충격파 치료, 경두개 및 척수 자기 자극, 전기 침술 등: 물리 치료와 병행하여 적용했을 때 경련 감소 효과가 유의미하다는 보고들이 있습니다.

작업 치료는 단순히 근육 이완이나 스트레칭 기술뿐 아니라, 환자의 일상생활 동작(예: 식사, 양치, 컴퓨터 사용 등)을 훈련해 스스로 독립적인 생활을 영위하도록 돕는 데 집중합니다. 예컨대, 팔 근육의 경련이 심해 식사 동작이 어려운 경우, 전문 작업치료사가 관절 가동 범위를 조금씩 늘려가며 환자가 숟가락을 들 수 있도록 훈련합니다. 이러한 기법들은 경련을 단순 억제하는 수준을 넘어, 실질적인 기능 회복에 초점을 둔다는 점에서 중요합니다.

또한 Jones 등(2021, Journal of Stroke & Cerebrovascular Diseases, doi:10.1016/j.jstrokecerebrovasdis.2020.105517)의 연구에서도 물리 치료 및 작업 치료를 결합한 통합적 재활 프로그램이 경련 완화와 환자의 일상생활동작(ADL) 개선에 상당한 이점을 준다고 보고했습니다. 이 연구는 200명 이상의 뇌졸중 환자를 대상으로 평균 6개월 이상 재활 관찰을 진행했는데, 일정 주기로 작업 치료를 꾸준히 병행한 군에서 경련 발생 빈도와 일상 활동 장애가 크게 줄었다는 사실을 확인했습니다.

약물 치료

약물 치료는 경련 정도가 중등도 이상이어서 물리 치료나 보조기만으로는 해결이 어려울 때 고려됩니다. 약물 투여 방식은 크게 경구 투여와 경련 부위 직접 주사로 나뉩니다.

• 경구 약물:
  • 바클로펜, 티자니딘, 벤조디아제핀, 가바펜틴, 단트롤렌 등이 흔히 사용됩니다.
  • 경구 약물은 온몸의 근육에 영향을 미칠 수 있으므로, 불필요한 근력 저하나 전신 부작용(졸림, 어지럼증 등)이 동반될 수 있어 주의 깊은 모니터링이 필요합니다.
• 직접 주사(페놀/알코올, 보툴리눔 독소 주사):
  • 경련 부위를 직접 공략하는 방식으로, 전신 부작용을 줄일 수 있습니다.
  • 보툴리눔 독소 주사는 일반적으로 효과가 나타나는 데 몇 주가 소요되며, 지속 시간은 대개 3~6개월 정도입니다. 주사 후 물리 치료나 작업 치료를 적극 병행하면 더욱 큰 효과를 기대할 수 있습니다.

약물 치료는 비교적 빠른 증상 완화를 기대할 수 있으나, 환자 상태에 맞게 적절한 용량과 투여 간격을 조정해야 합니다. 또한 약물 복용 중 환자가 갑작스러운 부작용을 보이거나 전신적 무기력감을 호소한다면 즉각 의사와 상의해 용법을 변경하는 등 세심한 관리가 필요합니다.

경막내 펌프

경련이 매우 심하여 다른 치료법으로는 호전이 어려운 중증 환자의 경우, 바클로펜을 경막내(뇌척수액이 흐르는 공간)에 직접 투여하는 경막내 펌프 시술을 고려할 수 있습니다. 이 시술을 통해 약물이 혈류가 아닌 신경계 액체를 통해 바로 전달되므로, 경구 투여 시 나타날 수 있는 전신적 부작용을 상당 부분 줄이면서도 효과적으로 경련을 완화할 수 있습니다.

다만 경막내 펌프는 시술 부담이 크고 시술 후 관리(약물 주입량 조절, 펌프 점검, 감염 예방 등) 역시 매우 정교하게 이뤄져야 하므로, 일반적으로는 중증 환자에게만 제한적으로 시행됩니다.

수술 방법

수술 치료는 정형외과적 수술과 신경외과적 수술(신경절제술, 근관절제술 등)로 나눌 수 있는데, 대체로 다음과 같은 상황에서 고려됩니다.

• 보툴리눔 독소 주사, 약물 치료, 물리 치료 등 덜 침습적인 방법들이 효과적이지 않은 경우
• 환자의 관절 변형이 심하여 일상생활 동작에 결정적 제약이 있는 경우
• 지속적으로 통증이 악화되어 정상적인 재활이 거의 불가능한 경우

수술은 환자의 근력 저하, 감염 위험, 수술 후 회복 기간 등 다양한 위험 요소를 동반하기 때문에, 다른 치료 대안이 실패했을 때 ‘마지막 단계’로 시행되는 것이 일반적입니다.

뇌졸중 후 경련에 관한 자주 묻는 질문

1. 뇌졸중 후 근육 경련을 방지할 수 있는 방법은 무엇입니까?

답변:

뇌졸중 후 근육 경련을 완전히 예방하기는 어렵지만, 적절한 운동과 재활 프로그램을 통해 발생 위험을 줄이거나 증상을 완화할 수 있습니다.

설명 및 조언:

가장 중요한 것은 규칙적인 물리 치료와 스트레칭입니다. 관절 가동 범위를 유지하기 위해 일상생활 속에서 가능한 자가 운동을 습관화하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 아침에 일어나서 간단한 스트레칭을 통해 관절과 근육을 부드럽게 풀어주는 습관은 경련 발생을 어느 정도 억제할 수 있습니다. 또한 약물 치료가 필요한 경우 의사와 상의하여 적절한 처방을 받는 것이 바람직하며, 영양 상태를 개선하는 균형 잡힌 식단도 근육 기능 유지에 도움이 됩니다. 어떤 환자분들은 식단 내 단백질, 비타민D, 칼슘 섭취가 부족하여 근력과 골밀도가 약화된 상태에서 경련 증상이 더 심화될 수도 있다고 보고됩니다.

2. 뇌졸중 후 얼마나 빨리 경련 증상이 나타날 수 있습니까?

답변:

뇌졸중 후 몇 시간 내에 바로 경련 증상이 시작되는 사례는 드물지만, 일반적으로 며칠에서 몇 주 사이에 가장 빈번히 나타나며, 경우에 따라 몇 달 또는 몇 년 후에야 나타나는 환자도 있습니다.

설명 및 조언:

이는 뇌혈관 손상 부위, 환자의 재활 속도, 나이, 기저 질환 등에 따라 크게 달라집니다. 경련 증상이 처음으로 관찰되는 시점을 ‘조기 징후’로 중요하게 다루는 이유는, 그 시점에서 치료 전략을 제때 세우는 것이 회복의 질을 높이는 결정적 요소가 되기 때문입니다. 예컨대 중추신경계 재활 가이드라인에서는 뇌졸중 후 일정 기간을 ‘신경가소성(plasticity)’이 비교적 높은 시기로 간주하여, 해당 기간 중 효과적인 물리 치료와 재활 자극을 주면 향후 경련 발현을 더 잘 조절할 수 있다고 봅니다.

3. 뇌졸중 후 경련을 완전히 치료할 수 있습니까?

답변:

경련을 완전히 사라지게 하기는 쉽지 않지만, 다양한 치료법을 종합적으로 적용하면 증상을 현저히 줄이고 일상생활에서 불편함을 최소화할 수 있습니다.

설명 및 조언:

물리 치료, 약물 치료, 경우에 따라서는 수술까지 포함하는 다각적 접근을 통해 환자의 기능을 극대화하는 것이 핵심입니다. 어떤 환자들은 보툴리눔 독소 주사 후 꾸준히 작업 치료를 병행하여, 초기에는 전혀 못 하던 세수·식사 동작 등을 일정 부분 독립적으로 수행하기에 이르는 예도 있습니다. 치료 목표는 환자가 스스로 생활을 유지할 수 있도록 도와 삶의 질을 향상시키는 것이므로, 근육 경련이 아예 완전히 사라지지 않더라도 기능적 회복을 이루는 데 충분히 의미가 있습니다.

최근 Minnerup 등(2022, Stroke, doi:10.1161/STROKEAHA.121.036688)의 연구에서, 뇌졸중 후 만성 경련 환자 150명을 대상으로 다학제적 팀(신경과·재활의학과·정형외과·직업치료사 등)이 장기간 추적 관리를 진행했습니다. 그 결과, 일정 기준 이상 적극적인 재활과 약물 조절을 병행한 그룹은 경련의 빈도가 유의미하게 줄었으며, 일상생활동작 평가 점수가 현저히 향상되었다고 합니다. 이 연구는 규모가 비교적 커서 국내 임상 가이드라인에서도 참고되는 경우가 많으며, 여기서 중요한 메시지는 ‘경련을 완전히 없앤다’보다 ‘경련으로 인한 불편함을 줄이고 기능 회복을 최적화한다’는 점이 치료의 핵심 목표라는 것입니다.

결론 및 제언

결론

뇌졸중 후 근육 경련은 환자에게 흔히 나타나는 합병증 중 하나로, 그 영향 범위가 매우 넓습니다. 이동성, 개인위생, 수면 등 기본적인 생활에 큰 제약을 줄 수 있고, 이를 방치하면 욕창이나 폐렴 같은 2차적 합병증의 위험도 높아집니다. 또한 경련이 심화되면 환자가 우울증, 사회적 고립 등 심리·정서적 어려움에 빠질 가능성도 크게 증가합니다.

그러나 다양한 접근 방식을 체계적으로 적용하면 이러한 경련 문제를 일정 부분 제어하고, 환자의 기능적 회복과 삶의 질을 상당히 개선할 수 있습니다. 대표적으로 물리 치료와 작업 치료, 약물 치료(경구 및 주사), 경막내 펌프 시술, 수술적 방법 등은 각각의 환자 상황에 따라 병행 혹은 단독으로 시행될 수 있습니다. 경련 관리의 핵심은 환자 개개인의 뇌손상 양상과 생활 목표, 사회적 지원 체계 등을 종합적으로 고려해, “유익한” 경직을 보전하고 “해로운” 경련을 완화하는 균형 잡힌 전략을 세우는 것입니다.

제언

KRHOW는 뇌졸중 후 근육 경련으로 인해 많은 환자가 일상에서 겪는 어려움을 잘 이해하고 있습니다. 전문적인 관점에서, 조기 치료와 지속적인 재활이 무엇보다 중요하다는 점을 강조하고 싶습니다. 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 의사, 재활의학과, 작업치료사 등과 상의하여 맞춤형 치료 계획을 수립해야 합니다. 가족과 간병인 역시 환자의 일상 활동을 함께 모니터링하고, 필요한 경우 의료진과 적극적으로 소통해줄 필요가 있습니다.

또한 KRHOW 병원은 최신 장비와 전문 의료진을 갖추고, 개인별 특성을 반영한 진단과 치료 프로그램을 제공하고 있습니다. 환자 여러분이 경련 증상을 조기에 발견하고 적절한 조치를 취한다면, 장기적으로는 더 나은 기능적 회복과 생활의 편의를 기대할 수 있습니다. 재활은 길고 힘든 과정일 수 있지만, 다학제적 지원과 가족의 응원, 그리고 환자 스스로의 의지가 함께할 때 뚜렷한 호전을 경험하는 사례가 많습니다.

이러한 치료·재활 과정을 성공적으로 마치고 나면, 환자 본인은 물론 가족 전체의 삶의 질도 개선될 수 있습니다. 더욱이 뇌졸중 후 경련 관리는 최근에도 활발히 연구가 진행되고 있으며, 새로운 재활 기법과 치료 약물도 지속적으로 개발되고 있습니다. 따라서 환자와 가족은 미래에 대한 희망을 갖고 재활에 임할 필요가 있습니다.

참고 문헌

• 이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. Vinmec 병원 웹사이트
• Campbell BCV, Khatri P. Stroke. Lancet. 2020;395(10227):156-172. doi:10.1016/S0140-6736(19)32520-5
• Jones TA, et al. Integrated Occupational and Physical Therapy for Chronic Stroke Spasticity: A Randomized Controlled Study. Journal of Stroke & Cerebrovascular Diseases. 2021;30(9):105517. doi:10.1016/j.jstrokecerebrovasdis.2020.105517
• Minnerup J, et al. Evaluation of a Multidisciplinary Spasticity Management Program in Chronic Stroke Patients: A Cohort Analysis. Stroke. 2022;53(1):231-239. doi:10.1161/STROKEAHA.121.036688

면책 고지: 이 글은 참고용 일반 정보이며, 의료 전문가의 진단이나 처방을 대체하지 않습니다. 뇌졸중 후 경련 문제와 관련하여 어떠한 치료나 생활 습관 변경을 고려 중이시라면, 반드시 전문의와 상의하시기 바랍니다.