유방 미세석회화, BI-RADS 초음파로 어디까지? 유방암 위험도와 정확한 검사법 대한유방영상의학회 K-BI-RADS 기준

1. 유방 석회화, 왜 생기고 무엇을 의미할까요?

유방 석회화란 유방 조직 내에 칼슘 성분이 침착하여 작은 석회질이 생기는 것을 말합니다. ² 이는 유방촬영술이나 유방 초음파 검사에서 발견될 수 있으며, 매우 흔한 소견 중 하나입니다. ⁶ 많은 경우 양성 석회화로 특별한 치료가 필요 없지만, 일부 석회화는 유방암과 관련이 있을 수 있어 정확한 감별 진단이 중요합니다. ⁷ 석회화는 그 크기, 모양, 분포 양상 등에 따라 다양하게 분류되며, 이는 악성 가능성을 평가하는 데 중요한 단서가 됩니다.

1.1. 유방 석회화의 종류: 미세석회화와 거대석회화

유방 석회화는 크게 크기에 따라 미세석회화와 거대석회화로 나눌 수 있습니다. ⁶

• 거대석회화 (Macrocalcifications): 일반적으로 크기가 0.5mm 이상으로 비교적 크고 뚜렷하게 보이는 석회화를 말합니다. ⁶ 대부분 양성 질환(예: 섬유선종의 퇴행성 변화, 오래된 낭종벽, 혈관 석회화 등)과 관련이 있으며, 추가적인 검사나 치료가 필요 없는 경우가 많습니다. ⁷ 유방촬영술에서 뚜렷하게 관찰되는 경향이 있습니다.
• 미세석회화 (Microcalcifications): 크기가 매우 작아 (대개 0.5mm 미만) 미세한 점처럼 보이는 석회화입니다. ² 미세석회화 자체는 질병이 아니지만, 일부 미세석회화는 유방암, 특히 관상피내암(제자리암)과 같은 초기 유방암의 유일한 징후일 수 있어 임상적으로 매우 중요합니다. ^{1 2} 따라서 미세석회화가 발견되면 그 모양, 분포, 개수 등을 면밀히 분석하여 악성 가능성을 평가해야 합니다.

특히 미세석회화는 유방암 조기 진단에 있어 매우 중요한 단서가 되기 때문에, 건강검진 등에서 미세석회화 소견이 있을 경우 정밀 검사를 통해 그 성상을 정확히 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다. ⁸

1.2. 석회화 모양과 분포에 따른 악성 가능성 단서

석회화의 악성 가능성을 평가할 때는 단순히 크기뿐만 아니라 모양과 분포 양상도 매우 중요하게 고려됩니다. ⁷

• 양성을 시사하는 석회화 소견:
  • 둥글거나 난원형의 경계가 명확한 석회화: 대부분 양성입니다. ⁷
  • 팝콘 모양의 거대 석회화: 주로 섬유선종의 퇴행성 변화를 의미합니다. ⁷
  • 혈관벽을 따라 선상으로 나타나는 석회화: 혈관의 석회화를 의미합니다.
  • 유관을 따라 생기는 분비물성 석회화 (막대기 모양, 가지 치는 모양 등): 유관확장증이나 분비물 정체와 관련될 수 있습니다. ⁷
• 악성을 의심할 수 있는 미세석회화 소견:
  • 다형태성 (Pleomorphic) 또는 이질성 (Heterogeneous): 모양과 크기가 매우 다양하고 불규칙한 미세석회화들은 악성 가능성을 시사합니다. ⁷
  • 선상 (Linear) 또는 분지상 (Branching): 가늘고 긴 선 모양이거나 나뭇가지처럼 갈라지는 모양의 미세석회화는 암세포가 유관을 따라 자라면서 만드는 석회화일 가능성이 있어 위험도가 높습니다. ⁷
  • 군집성 (Clustered): 미세석회화가 좁은 구역(예: 1-2cm 이내)에 5개 이상 모여 있는 경우, 특히 그 모양이 의심스러울 때 악성 가능성을 고려합니다. ⁷
  • 분절성 (Segmental) 또는 구역성 (Regional) 분포: 특정 유관 분절이나 넓은 구역에 걸쳐 미세석회화가 분포하는 경우에도 악성 질환을 의심할 수 있습니다.

이러한 석회화의 모양과 분포에 대한 평가는 주로 유방촬영술을 통해 이루어지며, 유방 초음파는 특정 석회화와 동반된 종괴 유무를 확인하거나, 석회화가 넓게 퍼져 있는 경우 그 범위를 평가하는 데 도움을 줄 수 있습니다. ⁵ 그러나 초음파만으로는 미세석회화 자체의 세밀한 모양이나 정확한 분포를 파악하는 데 한계가 있을 수 있습니다. ²

2. 유방 영상 보고의 표준, BI-RADS란 무엇인가?

유방촬영술이나 유방 초음파 검사 후 결과지에 등장하는 ‘BI-RADS(Breast Imaging Reporting and Data System, 유방 영상 보고 및 데이터 시스템)’ 또는 ‘바이라즈’, ‘바이라드’라는 용어는 많은 분들께 생소하고 어렵게 느껴질 수 있습니다. ³ BI-RADS는 미국영상의학회(ACR)에서 개발한 표준화된 보고 시스템으로, 유방 영상 검사 결과를 일관성 있게 기술하고 최종 판정 범주를 결정하여 의료진 간의 원활한 의사소통을 돕고 환자 관리의 질을 높이는 것을 목표로 합니다. ^{9 10} 쉽게 말해, 영상 검사 결과를 바탕으로 추가 검사가 필요한지, 악성 가능성은 어느 정도인지 등을 카테고리별로 분류해 놓은 ‘약속된 기준’이라고 할 수 있습니다. 우리나라에서도 이러한 국제 기준을 바탕으로 한국 여성의 특성과 국내 의료 환경을 반영한 대한유방영상의학회(KSBI)의 K-BI-RADS 가이드라인이 마련되어 활용되고 있습니다. ⁴

2.1. BI-RADS 카테고리별 의미와 권고 사항 (0등급부터 6등급까지)

BI-RADS는 최종 판정을 0등급부터 6등급까지 총 7개의 카테고리로 분류하며, 각 카테고리는 특정 소견, 악성 가능성, 그리고 권고되는 다음 조치를 포함합니다. ^{3 10} 특히 유방 석회화, 그중에서도 미세석회화 소견이 있을 경우 이 BI-RADS 카테고리에 따른 정확한 이해와 관리가 매우 중요합니다.

• BI-RADS 0 (0등급): 판정 보류 (Incomplete Assessment)
  • 의미: 현재의 영상만으로는 완전한 판정을 내리기 어려워 추가적인 영상 검사(예: 유방촬영술 특정 부위 확대 촬영, 추가 초음파, 또는 이전 검사 영상과의 비교)가 필요함을 의미합니다. ^{3 10}
  • 석회화 관련: 미세석회화의 모양이나 분포가 불명확하여 추가적인 고해상도 영상이 필요할 때 이 범주로 분류될 수 있습니다.
  • 권고 사항: 이전 영상과의 비교 또는 추가적인 영상 검사 시행.
• BI-RADS 1 (1등급): 정상 (Negative)
  • 의미: 유방에 악성이나 양성을 의심할 만한 어떤 소견도 발견되지 않은 정상 상태를 의미합니다. ^{3 10}
  • 석회화 관련: 의미 있는 석회화 소견이 관찰되지 않습니다.
  • 권고 사항: 정기적인 유방암 검진 프로그램에 따른 추적 관찰.
• BI-RADS 2 (2등급): 양성 소견 (Benign Finding)
  • 의미: 악성 가능성이 없는 명백한 양성 소견(예: 양성 석회화, 단순 낭종, 지방종, 섬유선종 등)이 발견된 경우입니다. ^{3 10} 악성으로 변할 가능성은 없습니다.
  • 석회화 관련: 전형적인 양성 모양의 거대석회화(예: 팝콘 모양, 혈관성, 둥근 석회화 등)가 여기에 해당됩니다. ⁷
  • 권고 사항: 정상적인 정기 검진 프로그램에 따른 추적 관찰.
• BI-RADS 3 (3등급): 아마도 양성 소견 (Probably Benign Finding)
  • 의미: 발견된 병변이 양성일 가능성이 매우 높지만(악성 가능성 2% 이하), 악성 가능성을 완전히 배제할 수는 없어 단기 추적 관찰이 필요한 경우입니다. ^{3 11}
  • 석회화 관련: 경계가 명확하고 둥근 모양을 가진 군집성 미세석회화 중 일부가 이 범주에 해당될 수 있으나, 미세석회화의 경우 대부분 3등급보다는 2등급(명백한 양성) 또는 4등급(악성 의심)으로 분류되는 경향이 있습니다. ⁴
  • 권고 사항: 일반적으로 6개월 후 첫 추적 검사를 시행하고, 이후 1~2년간 주기적인 추적 검사를 통해 병변의 변화 유무를 관찰합니다. 변화가 없다면 BI-RADS 2등급으로 낮출 수 있습니다. ¹¹
• BI-RADS 4 (4등급): 악성 의심 소견 (Suspicious Abnormality)
  • 의미: 악성 가능성을 배제할 수 없는 소견으로, 조직검사를 통한 확인이 필요한 경우입니다. ^{3 11} 악성 가능성은 2%에서 95% 사이로 매우 넓은 범위를 가집니다. ¹¹ 이를 세분화하여 4A, 4B, 4C로 나누기도 합니다.
    • 4A (낮은 악성 의심): 악성 가능성 2% 초과 ~ 10% 이하. ^{12 4}
    • 4B (중간 악성 의심): 악성 가능성 10% 초과 ~ 50% 이하. ^{12 4}
    • 4C (높은 악성 의심): 악성 가능성 50% 초과 ~ 95% 미만. ^{12 4}
  • 석회화 관련: 다형태성, 선상, 분지상, 또는 불규칙한 모양의 군집성 미세석회화 등 악성이 의심되는 미세석회화 소견이 주로 이 범주에 해당됩니다. ⁷
  • 권고 사항: 조직검사를 통한 병리학적 확진이 필요합니다. ¹¹
• BI-RADS 5 (5등급): 악성 가능성 매우 높음 (Highly Suggestive of Malignancy)
  • 의미: 영상 소견상 악성 가능성이 매우 높은(95% 이상) 경우입니다. ^{3 11}
  • 석회화 관련: 전형적인 악성 미세석회화(예: 선상 또는 분지상 미세석회화가 특정 유관 영역을 따라 분포)와 동반된 종괴 등이 이 범주에 해당될 수 있습니다. ⁷
  • 권고 사항: 조직검사를 통한 확진 및 적절한 치료 계획 수립이 시급합니다. ¹¹
• BI-RADS 6 (6등급): 악성으로 확진된 경우 (Known Biopsy-Proven Malignancy)
  • 의미: 조직검사를 통해 이미 유방암으로 확진된 후, 치료 전 반응 평가나 수술 범위 결정을 위해 시행한 영상 검사에서 보이는 병변을 의미합니다. ^{3 10}
  • 권고 사항: 계획된 치료 진행.

이처럼 BI-RADS 카테고리는 유방 검사 결과를 체계적으로 평가하고, 각 상황에 맞는 최적의 관리 방침을 결정하는 데 중요한 기준을 제공합니다. ⁴ 특히 미세석회화와 같이 그 자체로 양성·악성 여부를 판단하기 어려운 경우, BI-RADS 분류는 영상의학 전문의가 추가 검사나 조직검사 여부를 결정하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

2.2. K-BI-RADS: 한국형 유방 영상 판독 가이드라인의 중요성

미국영상의학회(ACR)의 BI-RADS는 국제적으로 널리 사용되는 표준이지만, 각 국가 및 인종별 유방암 발생 양상이나 유방 조직의 특성(예: 한국 여성에게 흔한 치밀유방 ⁸)에는 차이가 있을 수 있습니다. 이러한 점을 고려하여 대한유방영상의학회(KSBI)에서는 한국 실정에 맞는 K-BI-RADS 가이드라인을 개발하고 지속적으로 개정하여 국내 유방 영상 진료의 질을 향상시키고 있습니다. ⁴

K-BI-RADS는 기본적인 BI-RADS의 틀을 따르면서도 한국인에게 흔한 영상 소견이나 질환의 특성을 반영한 세부 기술 용어와 판독 기준을 포함하고 있습니다. ⁴ 예를 들어, K-BI-RADS 6판에서는 초음파 검사 시 석회화를 기술하는 방식(병변 내 석회화, 병변 외 석회화, 관내 석회화 등)과 이것이 최종 범주 판정에 미치는 영향 등을 구체적으로 제시하고 있습니다. ⁴ 따라서 한국에서 유방 검사를 받는 경우, 이러한 K-BI-RADS 기준에 따른 판독과 설명은 검사 결과의 정확한 이해와 신뢰도 높은 진료로 이어지는 데 매우 중요합니다. 본 KRHOW.COM 기사 역시 이러한 K-BI-RADS의 최신 지견을 중요하게 참고하여 작성되었습니다.

3. BI-RADS 초음파, 유방 미세석회화 진단의 한계와 보완점은?

앞서 BI-RADS 카테고리가 유방 영상 검사 결과를 평가하는 중요한 기준임을 확인했습니다. 그렇다면 유방 초음파 검사는 유방 석회화, 특히 진단이 까다로운 미세석회화를 발견하고 평가하는 데 있어 과연 어느 정도의 역할을 하며, 그 한계는 무엇일까요? 그리고 이러한 한계를 보완하기 위해서는 어떤 접근이 필요할까요?

3.1. 유방 초음파의 미세석회화 발견 능력과 그 한계

유방 초음파 검사는 유방 종괴(덩어리)를 발견하고 그 특성을 평가하는 데 매우 유용한 검사 방법입니다. ⁵ 또한, 특정 석회화 병변과 동반된 종괴 유무를 확인하거나, 석회화의 대략적인 범위 및 주변 조직과의 관계를 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다. ⁵ 초음파에서 석회화는 밝은 흰색 점(고에코 병변)으로 나타나며, 때로는 후방 음향 그림자를 동반하기도 합니다. ⁵

그러나 유방 초음파는 미세석회화 자체를 발견하고 그 세밀한 모양이나 분포를 정확하게 평가하는 데에는 본질적인 한계점을 가지고 있습니다. ^{2 5}

• 낮은 민감도: 특히 종괴를 동반하지 않고 단독으로 존재하는 미세석회화의 경우, 유방촬영술에 비해 초음파의 발견율(민감도)이 상대적으로 낮을 수 있습니다. ² 아주 작은 크기의 미세석회화는 초음파에서 잘 보이지 않거나 주변 유선 조직과 구별이 어려울 수 있습니다.
• 모양 평가의 어려움: 초음파는 미세석회화의 존재 유무는 확인할 수 있으나, 유방암 진단에 중요한 단서가 되는 석회화의 세밀한 모양(예: 다형태성, 선상, 분지상 등)을 유방촬영술만큼 명확하게 구분하기 어렵습니다. ⁷
• 치밀유방의 영향: 한국 여성에게 흔한 치밀유방의 경우, 유방 실질 조직이 매우 촘촘하여 초음파 영상에서 미세석회화가 가려져 보이지 않을 수 있습니다. ^{8 13}

따라서 유방암 조기 진단, 특히 미세석회화를 통한 초기암 발견에 있어 유방 초음파 검사만을 단독으로 시행하는 것은 충분하지 않을 수 있으며, 다른 검사 방법과의 상호 보완이 필수적입니다.

3.2. 미세석회화 진단에 있어 유방촬영술의 중요성

유방 미세석회화를 가장 효과적으로 발견하고 그 특성을 평가할 수 있는 표준 검사 방법은 바로 유방촬영술(Mammography)입니다. ^{2 7} 유방촬영술은 X선을 이용하여 유방 내부를 촬영하는 검사로, 특히 미세석회화의 존재 유무, 모양, 분포, 개수 등을 매우 정밀하게 보여줍니다. ⁷

앞서 언급된 악성을 시사하는 미세석회화의 특징들(다형태성, 선상, 군집성 등)은 대부분 유방촬영술 소견을 기준으로 분류됩니다. ⁷ 필요한 경우, 특정 부위를 확대하여 촬영하는 확대 유방촬영술을 통해 미세석회화의 특성을 더욱 자세히 관찰할 수 있습니다. ²

물론 유방촬영술은 검사 시 유방을 압박해야 하므로 일부 여성에게 통증이나 불편감을 유발할 수 있다는 단점이 있습니다. ⁸ 또한, 치밀유방의 경우 유방 실질에 가려져 종괴성 병변을 발견하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. ¹³ 이러한 이유로 치밀유방 여성에게는 유방촬영술과 함께 유방 초음파 검사를 병행하는 것이 권장되기도 합니다. ¹³ 하지만 미세석회화 진단에 있어서만큼은 유방촬영술이 가장 기본적이고 중요한 검사라는 점을 기억해야 합니다.

3.3. 정확한 진단을 위한 추가 검사: 조직검사의 필요성

유방촬영술이나 유방 초음파 검사에서 BI-RADS 4등급(악성 의심) 또는 5등급(악성 가능성 매우 높음)으로 판정된 미세석회화나 기타 병변이 발견될 경우, 최종 확진을 위해서는 조직검사(생검)가 필요합니다. ¹¹ 조직검사는 의심되는 부위의 유방 조직 일부를 채취하여 현미경으로 직접 관찰함으로써 암세포 유무를 확인하는 가장 확실한 방법입니다.

미세석회화의 조직검사에는 주로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다. ¹

• 입체정위진공보조유방생검술 (Stereotactic Vacuum-Assisted Breast Biopsy, SVABB): 유방촬영술(맘모그래피) 영상을 이용하여 미세석회화의 정확한 위치를 3차원적으로 계산한 후, 특수한 바늘을 삽입하여 진공 흡입 방식으로 여러 개의 조직 조각을 얻는 방법입니다. ¹ 초음파에서 잘 보이지 않는 미세석회화의 조직검사에 매우 유용하며, 흔히 ‘맘모톰(Mammotome)’이라는 장비명으로 알려져 있기도 합니다. (맘모톰은 특정 회사의 상품명이지만 일반명사처럼 사용되기도 합니다.) ¹
• 초음파 유도 하 진공보조유방생검술 (Ultrasound-Guided Vacuum-Assisted Breast Biopsy): 미세석회화와 동반된 종괴가 있거나 초음파에서 석회화 병변이 명확히 보이는 경우, 초음파 영상을 실시간으로 보면서 바늘을 삽입하여 조직을 채취합니다. ¹

조직검사는 국소 마취 하에 시행되며, 대부분 심각한 합병증 없이 안전하게 이루어집니다. ¹ 검사 후에는 결과에 따라 담당 의사와 상담하여 추후 치료 계획이나 추적 관찰 방법을 결정하게 됩니다. 유방 석회화나 기타 의심 소견이 발견되었을 때, 전문의와의 충분한 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 검사 및 관리 계획을 세우는 것이 중요합니다. ¹⁸

결론

유방 미세석회화는 그 자체로 질병은 아니지만, 유방암의 중요한 초기 신호일 수 있어 정확한 진단과 적절한 관리가 필수적입니다. BI-RADS 시스템은 유방 영상 검사 결과를 표준화하여 평가하고, 각 카테고리에 따른 권고 사항을 제시함으로써 환자 관리에 중요한 지침을 제공합니다. ^{3 4} 유방 초음파 검사는 유방 병변 진단에 유용하지만, 미세석회화 단독 발견 및 정밀 평가에는 한계가 있을 수 있어, 유방촬영술과의 상호 보완적인 활용이 매우 중요합니다. ^{2 5} 특히 한국 여성의 유방 특성을 고려한 대한유방영상의학회(KSBI)의 K-BI-RADS 가이드라인은 국내 실정에 맞는 진단 기준을 제시하고 있습니다. ⁴

가장 중요한 것은 정기적인 유방암 검진을 통해 자신의 유방 건강 상태를 꾸준히 확인하고, 이상 소견이 발견되었을 경우 너무 불안해하기보다는 신뢰할 수 있는 의료기관의 유방 전문의와 충분히 상담하여 정확한 진단과 개별화된 관리 계획을 세우는 것입니다. ^{14 18} KRHOW.COM은 앞으로도 독자 여러분의 건강한 삶을 위한 정확하고 신뢰도 높은 의학 정보를 제공하기 위해 노력하겠습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)