서론
안녕하세요, KRHOW입니다. 오늘은 많은 부모님들이 관심을 가질 만한 주제인 소아 거식증에 대해 이야기해 보려고 합니다. 최근 들어 많은 부모님들이 아이의 식사 문제로 인해 고민하고 계실 텐데요, 특히 아이가 거식증으로 인해 영양 불균형에 빠지게 되면 더욱 걱정이 많으실 것입니다. 아이들이 음식을 거부하거나 식사 시간이 길어지는 상황을 겪으신다면, 이번 글을 통해 그 원인과 해결 방안을 찾아보시기 바랍니다.
오늘의 전문가 상담은 Vinmec Times City International Hospital의 소아과 의사 Cao Thi Giang 선생님과 함께합니다. 여러분의 궁금증을 해결하고, 아이의 건강한 식습관을 되찾는 데 도움이 될 만한 유익한 정보를 제공해 드릴 예정입니다.
전문가에게 상담하기
오늘의 주제는 소아 거식증으로, Vinmec Times City General Hospital의 소아과 의사 Cao Thi Giang 선생님께서 상담해 주셨습니다. Cao Thi Giang 선생님은 소아과에서 오랜 임상 경험을 쌓아오신 전문가로, 특히 어린이의 식습관 개선과 연관된 다양한 연구와 치료를 진행해 오신 분입니다. 아이들의 거식증 문제를 직접 다루고, 가정에서 적용 가능한 구체적인 조언을 제시해 주시는 만큼, 부모님들에게 큰 도움이 될 것입니다.
또한, 최근 몇 년간 국내외 여러 소아과 전문의와 연구진이 아이들의 거식증(또는 섭식 장애) 문제에 대해 활발히 연구하고 있습니다. 예컨대, 2022년에 Journal of Eating Disorders에 발표된 Austin A 등 연구에서는 가족의 지지 및 중재가 어린이와 청소년의 섭식 장애를 극복하는 데 핵심적인 역할을 한다는 점을 분석했습니다(Austin A 외, 2022). 이런 연구들은 부모님이 가정 내에서 아이에게 줄 수 있는 지원이 얼마나 중요한지 되짚어볼 수 있게 해줍니다. Cao Thi Giang 선생님의 조언과 이러한 최근 연구들을 종합해 보면, 아이가 식사를 거부하는 경우에는 부모님의 반응과 환경 조성이 무엇보다 중요하다는 결론을 내릴 수 있습니다.
아이들이 거식증이 생기는 주된 이유
아이들이 거식증에 걸리는 이유는 다양합니다. 특히 부모님들은 아이의 식사 문제로 인해 많은 걱정을 하실 텐데요, 아이들이 음식을 거부하는 주요 원인을 이해하고 어떻게 극복할 수 있을지에 대해 알아보겠습니다. 실제 임상 현장과 학계에서는 아이들의 거식증을 유발할 수 있는 요소들을 아래와 같이 크게 구분하고 있습니다.
- 질병으로 인한 거식증: 소화기 질환, 감염, 다른 기저 질환 등과 같은 의학적 문제가 원인이 될 수 있습니다.
- 생리적 거식증: 특정 시기에 일시적으로 식욕이 감소하는 경우가 이에 해당합니다.
- 심리학으로 인한 거식증: 불안, 스트레스, 가족 내 갈등 등이 아이의 식사 거부로 이어지기도 합니다.
- 유전성 거식증: 가족 내 유전적 소인으로 인해 발생할 가능성이 있습니다.
- 영양 부족으로 인한 거식증: 영양소 불균형 또는 일부 영양분 부족 때문에 음식에 대한 흥미와 식사량이 급격히 떨어질 수 있습니다.
- 음식으로 인한 거식증: 편식 또는 특정 음식에 대한 부정적 기억, 알레르기 등이 원인입니다.
- 다른 환경 요인으로 인한 거식증: 가정환경, 양육 태도, 식사 시간 분위기, 학교생활 등 여러 외적 환경도 거식증 발생에 영향을 줍니다.
실제로 Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America(2023년판)에 실린 Herpertz-Dahlmann B.의 연구에서는(Herpertz-Dahlmann, 2023) 청소년기 섭식장애의 증상과 원인이 매우 복합적으로 얽혀 있으며, 가족 환경이나 스트레스 요인이 함께 작용할 때 더 쉽게 발현될 수 있다고 밝히고 있습니다. 이는 국내 아이들도 예외가 아니며, 부모님의 육아 방식이나 주변 환경으로 인해 거식증이 악화될 수도 있다는 뜻입니다.
거식증의 대표적 증상
아이가 아래와 같은 증상을 지속적으로 보인다면, 거식증 여부를 의심해볼 수 있습니다.
- 식사 시간 동안 소란을 피우고 음식을 빨거나 오랫동안 씹었다가 토하고, 왔다 갔다 하거나 먹기를 거부하는 행동을 보입니다.
- 식사는 보통 15~20분 안에 끝나야 하지만, 거식증 있는 아이들은 30분 이상 걸리거나 1시간 정도에 걸쳐 천천히 먹습니다.
- 특정 음식만 먹고 새로운 음식을 거부하며, 새로운 음식을 시도할 때 비협조적이거나 두려워하고 덜 먹고 우는 경향을 보입니다.
- 식사 중 저항하거나 고개를 흔들고 울면서 먹기를 거부합니다.
- 하루 식사량과 식사 간격이 줄어듭니다.
- 활동량이 줄어들고 성장 속도가 느려지며, 체중이 늘지 않거나 연속 3개월 동안 체중 증가가 없습니다.
이러한 증상이 나타난다면 아이의 식사 거부가 단순한 편식 습관 수준을 넘어섰는지 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 필요한 경우 소아과 전문의를 통해 아이의 심리 상태부터 기저 질환 여부, 영양 결핍 상태 등을 종합적으로 평가받는 것이 매우 중요합니다.
소아의 거식증 극복 및 예방
아이들의 거식증을 극복하고 예방하기 위해서는 부모님들이 몇 가지 중요한 사항을 기억하셔야 합니다. 거식증은 장기적으로 아이의 성장과 발달에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문에, 다음의 방법들을 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.
- 영양 균형에 신경 쓰기
아이들에게 단백질, 탄수화물, 지방, 비타민, 미네랄 등 모든 영양소가 고르게 포함된 식단을 제공해야 합니다. 특히 비타민 A, B, C, 아연, 마그네슘, 칼슘 등 주요 미량 영양소를 충분히 공급해 주는 것이 핵심입니다. 예를 들어 아침 식사에 달걀·우유·과일 등을 조합하여 단백질과 비타민을 동시에 섭취하도록 할 수 있습니다. - 즐거운 식사 분위기 조성
아이들이 식사 시간에 대한 두려움을 가지지 않도록, 강압적인 태도는 피하고 긍정적이고 편안한 식사 환경을 만들어 주세요. 가족과 함께 식탁에 앉아 식사하는 습관을 기르면 아이가 ‘식사’라는 행위를 스트레스 요소로 인식하지 않고 자연스럽게 받아들일 수 있습니다. - 음식의 다양성 및 장식
음식 모양을 귀엽게 꾸미거나 색채를 다양하게 사용하는 등의 방법을 통해 아이의 흥미를 유발해 보세요. 예컨대 김밥이나 샐러드에 여러 색깔의 채소를 사용하고, 과일이나 견과류 등을 함께 곁들이면 영양도 풍부해지고 시각적 즐거움도 더 커집니다. - 아이 스스로 선택하게 하기
억지로 먹이거나 강제하지 말고, 아이가 스스로 메뉴나 음식을 선택할 수 있도록 기회를 줍니다. 소아 거식증을 연구하는 학자들은 “아이들이 본인이 선택한 음식에 대해 더 호감을 갖고 섭취량도 높일 가능성이 있다”고 지적합니다. 실제로 2020년에 International Journal of Eating Disorders에 게재된 Lock J, Le Grange D의 논문에서는(Lock, Le Grange, 2020) 가족 중심 치료에서 아이에게 식사 선택권을 부여하는 것이 섭식 장애 개선에 긍정적인 역할을 한다고 언급했습니다. - 입맛과 취향을 존중하기
아이가 특정 음식의 맛, 냄새, 식감 등을 어려워한다면, 이러한 점을 인정한 상태에서 조금씩 변화를 주며 적응할 수 있도록 도와주어야 합니다. 예를 들어 볶은 채소를 부담스러워하면 비슷한 영양소를 다른 조리 방식으로 제공하는 방식을 택해보세요. - 자연 유래 보조식품 활용은 ‘꾸준함’이 중요
만약 아이의 섭취량이 매우 부족해 영양소 보충이 필요하다면, 자연 유래 원료의 건강 보조 식품(필요 시 기능성 식품 포함)을 활용하는 방법도 있습니다. 다만 한꺼번에 여러 종류를 동시에 바꾸거나 지나치게 자주 바꾸면 오히려 아이의 위장과 소화기관에 부담을 줄 수 있으므로 전문가의 조언을 받아 사용해야 합니다.
위와 같은 방법들을 종합적으로 실천하되, 아이가 이미 거식증 진단을 받았거나 증상이 심각해 보인다면 반드시 소아과 전문의, 영양사와 상의하여 개별 맞춤형 식사 계획을 세우는 것이 바람직합니다.
소아 거식증에 관한 자주 묻는 질문
1. 거식증이 있는 아이에게 가장 좋은 식사 계획은 무엇인가요?
답변:
아이의 거식증을 극복하기 위해서는 균형 잡힌 식사 계획이 중요합니다. 단백질, 탄수화물, 지방, 비타민, 미네랄 등이 골고루 포함된 음식을 제공하는 것을 우선적으로 고려해야 합니다.
설명 및 조언:
아이가 좋아하는 음식 중에도 영양 밀도가 높은 음식을 골라, 단순히 ‘영양소만 맞추는’ 식사가 되지 않도록 다양성을 주는 것이 좋습니다. 아침에는 단백질이 풍부한 달걀·콩류·두부 등을 활용하고, 제철 과일이나 채소로 비타민을 보충해 줍니다. 점심과 저녁에는 고기·생선·채소·탄수화물을 조화롭게 배치해 보세요. 특히, 색감이 다양한 재료를 함께 배치하거나 예쁜 그릇에 담아 내면 아이들의 식사 흥미를 높이는 데 도움이 됩니다.
2. 아이가 음식을 거부할 때 어떻게 해야 하나요?
답변:
아이들이 음식을 거부할 때는 강제로 먹이려 하기보다, 긍정적인 식사 환경을 조성하고 식사 경험 자체를 즐겁게 만들어 주는 것이 핵심입니다.
설명 및 조언:
아이가 음식에 대한 거부감을 표현하면, 우선 현재 식사 분위기가 지나치게 긴장감이 없는지(예: 놀이 분위기가 지나쳐 주의가 산만한 경우) 혹은 너무 엄격한 분위기는 아닌지 살펴봅니다. 아이가 ‘식사’라는 행위를 두려워하지 않도록, 칭찬과 격려를 통해 긍정적인 체험을 쌓아주어야 합니다. 또한, 아이가 좋아하는 음식부터 시작해 점차 다른 음식 재료를 소량씩 추가하는 ‘점진적 노출법’도 효과적일 수 있습니다.
3. 아이의 거식증이 장기화될 때는 어떻게 해야 하나요?
답변:
거식증이 장기화된다면 가정 내에서만 해결하기 어려울 수 있으므로, 소아과 전문의, 심리상담가, 영양사 등 전문가와 협력하여 다각적인 접근을 해야 합니다.
설명 및 조언:
장기간의 식사 거부는 아이에게 신체적·심리적으로 악영향을 줄 가능성이 높습니다. 소아과 전문의는 기저 질환 여부나 영양 상태를 정밀하게 파악하고, 필요 시 영양 보조제를 권장할 수 있습니다. 심리상담가는 아이가 식사를 거부하는 배경에 불안이나 스트레스 요인이 있는지 평가해 볼 수 있습니다. 영양사는 아이의 상태에 맞춰 세부적인 식단을 설계해 줍니다. 실제로 2021년에 Archives of Disease in Childhood에 발표된 Simmonds M 등 연구(Simmonds 외, 2021)는 아이들의 식사 거부나 섭식 어려움이 있을 때, 의사·영양사·정신건강 전문가 등 여러 분야가 함께 개입했을 때 치료적 효과가 높아진다고 제시했습니다.
결론 및 제언
결론
소아 거식증은 여러 가지 이유로 발생할 수 있으며, 이는 아이의 건강과 발달에 큰 영향을 미칩니다. 오늘은 Vinmec Times City International Hospital의 소아과 의사 Cao Thi Giang 선생님의 조언을 통해 아이의 거식증 원인과 해결 방법을 알아보았습니다. 아이가 음식을 거부하거나 식사 시간이 길어지는 문제가 있다면, 위에서 제시한 방법들과 전문가 조언을 병행하여 아이의 식사 습관을 개선해 볼 수 있을 것입니다.
추가로, 국내외 최근 연구들을 살펴보면, 아이들의 식사 거부가 단순히 맛과 관련된 문제에 국한되지 않는다는 점이 강조됩니다. 아이가 받는 스트레스, 가족 환경, 사회·문화적 압박 등 다양한 요소가 복합적으로 작용해 거식증을 유발할 수 있기 때문에, 가능한 한 조기 개입이 중요합니다.
제언
아이의 거식증 문제는 부모님 혼자서 해결하기에는 한계가 있습니다. 특히 거식증이 길어지는 경우, 부모님이 독단적으로 문제를 해결하려고 시도할수록 아이와의 관계가 더 경직되거나 갈등이 심화될 수 있습니다. 그러므로 아래 사항을 꼭 고려해 주세요.
- 전문가와의 긴밀한 협업
소아과 전문의, 영양사, 심리상담가가 한 팀이 되어 아이의 영양 상태, 심리 상태, 가족 환경을 종합적으로 평가하고 치료 전략을 수립할 수 있습니다. - 장기적인 시각
아이가 식사를 거부하는 습관은 단기간에 획기적으로 해결되지 않을 수도 있습니다. 반복된 긍정 경험, 천천히 늘려 가는 음식 종류와 양, 편안한 식사 분위기 등이 종합적으로 작용해야 하므로, 부모님의 인내심이 매우 중요합니다. - 아이의 감정 존중
아이가 음식과 관련해 갖고 있는 두려움, 불편함, 혹은 반항심 같은 감정을 인정해 주는 것이 필요합니다. ‘왜 못 먹어?’ ‘빨리 먹어!’라는 식으로 호통치거나 비교하는 대신, 아이의 시선에서 문제를 이해해 보려는 노력이 중요합니다. - 가족 전체의 식습관 점검
아이 혼자 식사를 거부하고 있더라도, 때로는 가족 전체의 식습관에 문제가 있을 수 있습니다. 예를 들어 부모님이 편식을 하거나 지나치게 바쁘다 보니 식사 시간이 불규칙해지는 경우, 아이도 따라서 불규칙한 식사 리듬을 가질 수 있습니다. 가족 모두가 건강한 식사 문화를 함께 만들어 가는 태도가 필요합니다.
마지막으로, KRHOW와 함께 항상 아이들을 위한 최선의 방법을 모색해 나가길 바랍니다. 부모님의 끊임없는 관심과 노력이 아이의 건강한 성장에 매우 큰 역할을 하며, 필요할 때마다 망설이지 말고 전문가에게 상담받으시길 권장드립니다.
참고 문헌
- 이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고했습니다. https://www.vinmec.com/
- Austin A 외 (2022) “The role of family in eating disorders: A systematic review,” Journal of Eating Disorders, 10(1): 69. doi: 10.1186/s40337-022-00572-4
- Herpertz-Dahlmann B (2023) “Adolescent eating disorders: definitions, symptomatology, epidemiology and comorbidity,” Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 32(2): 175-187. doi: 10.1016/j.chc.2023.01.001
- Lock J, Le Grange D (2020) “Family-based treatment: Where are we and where should we be going to improve recovery in child and adolescent eating disorders,” International Journal of Eating Disorders, 53(4): 497-502. doi: 10.1002/eat.23256
- Simmonds M 외 (2021) “Identification, diagnosis and management of children and young people with feeding difficulties,” Archives of Disease in Childhood, 106(6): 556-561. doi: 10.1136/archdischild-2020-320312
(중요 참고) 이 글의 정보는 학계와 임상 현장에서 확인된 자료를 토대로 작성되었으나, 개개인의 증상과 상황에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 아이가 식사 거부를 지속하거나 체중 변화가 현저히 없는 경우, 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.
