임산부의 긴급상황: 헬프 증후군의 진단과 대처법

서론

임신은 여성의 신체와 정신에 커다란 변화를 가져오는 시기인 동시에, 다양한 합병증과 위험 요인이 존재할 수 있습니다. 임신 중에는 정상적인 생리적 변화를 넘어서는 특이적 질환들이 발생하기 쉬운데, 그중에서도 특히 산모와 태아 모두에게 치명적 영향을 줄 수 있는 HELLP 증후군은 매우 주의 깊게 살펴봐야 하는 대표적 상태입니다. 이는 임신 중독(전자간증)의 심각한 변형으로, 임신 후기 또는 출산 직후에 주로 나타납니다. HELLP 증후군은 조기 발견과 빠른 치료가 이루어지지 않으면 산모와 태아의 생명을 직접적으로 위협할 수 있기 때문에 적시에 정확한 진단과 대응이 이루어져야 합니다.

본 기고문에서는 산부인과 전문의 Nguyen Van Thanh 의사가 공유한 정보를 기반으로, HELLP 증후군의 정의와 분류, 임상 양상, 주요 합병증, 치료방법 및 관리방안에 대해 심도 있게 다루어보겠습니다. 임신 기간 중 나타날 수 있는 이 증후군의 특성과 위험성을 널리 알리고, 적절한 예방과 조기 대응으로 산모와 태아가 건강하게 임신 과정을 마칠 수 있도록 도움을 드리는 것을 목표로 합니다.

전문가에게 상담하기

이 글은 Nguyen Van Thanh – 산부인과 의사(산부인과 – Vinmec Nha Trang International Hospital)의 전문적인 상담과 경험을 토대로 작성되었습니다. Nguyen Van Thanh 의사는 산부인과 영역에서 오랜 임상 경력을 쌓았으며, 고위험 임신 및 합병증 관리 등에 관해 폭넓은 식견을 가지고 있습니다. 구체적인 진단과 치료가 필요한 경우, 반드시 의료기관을 방문하여 전문의의 개인 맞춤형 상담을 받으시기 바랍니다.

1. 개요

HELLP 증후군의 정의

HELLP 증후군은 임신 중독(전자간증)의 한 형태로 간주되며, 임신 후기 또는 출산 직후 시기에 산모와 태아 모두에게 치명적일 수 있는 심각한 합병증 중 하나입니다. HELLP이라는 명칭은 다음과 같은 세 가지 증상을 축약하여 표현한 것입니다.

용혈(Hemolysis): 적혈구가 파괴되어 빈혈 및 빌리루빈 수치 증가를 유발
간 효소 증가(Elevated Liver Enzymes): 간 허혈, 간 손상, 간경색 등으로 이어짐
혈소판 감소증(Low Platelets): 광범위한 내피 손상 및 혈관 내 응집으로 인해 혈소판이 급격히 감소

HELLP 증후군은 발생 빈도가 높지는 않지만, 일단 발병하면 산모와 태아에게 모두 극도의 위험을 초래할 수 있으므로 반드시 전문 산부인과 및 응급 소생실에서 긴급한 대응이 필요합니다. 현재까지 베트남에서는 HELLP 증후군에 대한 구체적 통계가 부족한 상황으로 알려져 있으나, 국내외 여러 연구에서 HELLP 증후군이 전자간증의 변형으로서 산모의 고혈압성 질환과 동반될 때 높은 이환율과 사망률을 보인다고 보고되고 있습니다.

분류, 수준

미국산부인과의사협회(ACOG)에서는 HELLP 증후군을 다음과 같이 분류합니다.

부분(Partial) HELLP 증후군: 3가지 중 1개 혹은 2개의 이상이 나타나는 경우
전체(Complete) HELLP 증후군: 모든 지표가 이상 범위에 해당하고, 심각한 산모 합병증 위험이 커 임신 유지가 곤란한 경우

또한 혈소판 수에 따라 HELLP 증후군의 중증도를 평가하기도 합니다.

등급 I: 혈소판 수가 50,000/mm³ 미만
등급 II: 혈소판 수가 50,000 ~ 100,000/mm³
등급 III: 혈소판 수가 100,000 ~ 150,000/mm³

일반적으로 등급 I에 해당할수록 빈혈, 간 손상, 혈소판 감소 등이 심각하게 진행되어 위험도가 높아집니다.

HELLP 증후군은 발생 시점과 증상의 심각도에 따라 다양한 예후가 가능하며, 조기 발견 여부가 산모와 태아의 예후를 크게 좌우합니다.

2. 증상

전형적 임상 양상

HELLP 증후군은 임신성 고혈압(전자간증)이나 자간전증(경련 동반)과 밀접한 관련이 있습니다. 증상은 점진적이거나 급작스럽게 나타날 수 있으며, 전형적으로 다음과 같은 양상을 보입니다.

불편감 및 시야 흐림(약 90%)
상복부 통증(약 65%): 특히 오른쪽 상복부 주변의 통증이 흔함
두통(약 31%): 점차 강도가 커질 수 있음
메스꺼움 및 구토(약 30%)
부종, 고혈압, 황달, 피하 출혈 등
자간전증과 동반: 기존에 자간전증(고혈압과 단백뇨)에 해당하는 산모가 경련 발작을 일으키며 중추신경계 손상 징후를 보이는 경우가 있음

무증상 증후

간혹 산모가 별다른 자각 증상을 느끼지 못한 채 무증상성 HELLP 증후군으로 진행하는 경우도 있습니다. 이 경우 혈액 검사상 다음 세 가지 지표가 HELLP 증후군에 부합하게 나타날 수 있습니다.

용혈
- 급성 혈관 내 용혈로 인해 간접 빌리루빈 수치와 LDH(젖산탈수소효소) 수치가 상승하고, 혈액 내 합토글로빈(Haptoglobin)이 감소함.
간 효소 증가
- 정상 상한치보다 간 효소(특히 AST, ALT)가 3배 이상 상승하며, 오른쪽 상복부 통증을 동반하는 경우가 많음. 간 캡슐 파열이 일어나면 간 내 혈종으로 이어질 위험도 존재.
혈소판 감소
- 혈관 내피 손상이 광범위하게 일어나면서 혈소판이 빠르게 소비·감소하는 기전으로, 심각한 출혈 위험을 높임.

증상이 경미하다고 자각하는 경우에도, 혈액 검사나 간기능 검사를 통해 발견되는 HELLP 증후군은 산모 건강에 매우 치명적이므로 정기적인 산전 검사가 무엇보다 중요합니다.

HELLP 증후군은 전형적 증상이 없거나 경미하게 시작될 수 있어 조기 진단이 매우 어렵습니다. 그러나 적시에 발견하지 못하면 간부전, 신부전, 중추신경계 합병증 등 위험한 결과로 이어질 수 있습니다.

3. 합병증

HELLP 증후군은 다음과 같은 산모 및 태아에게 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

DIC(Disseminated Intravascular Coagulation, 범발성 혈관 내 응고)
CKD(만성 신질환)
폐부종
신부전
간 캡슐 아래 혈종: 간실질 출혈이 진행되면 파열로 이어질 수 있음
각종 출혈성 합병증: 혈소판 감소와 응고장애로 인해 수술 시 혹은 산후 출혈 위험이 증가

실제로 산모 사망률은 약 10% 정도로 보고되며, 영아 사망률은 10%에서 최대 60%까지 다양하게 보고됩니다. 이는 HELLP 증후군이 대개 임신 후기 또는 출산 직후라는 긴박한 시기에 발생하여 의료진과 산모 모두가 빠른 대응을 하지 못할 경우, 태아나 산모가 위중한 상태에 빠지기 쉽기 때문입니다. 또한 HELLP 증후군을 한 번 겪은 산모의 경우, 후속 임신에서도 자간전증이나 HELLP 증후군이 재발할 가능성이 약 40%에 달한다고 알려져 있어, 더욱 주의 깊은 건강 관리와 모니터링이 필요합니다.

최근 한 후향적 코호트 연구(Ahmed R 등, 2023, BMC Pregnancy Childbirth, doi: 10.1186/s12884-023-05341-2)에서도 HELLP 증후군을 앓은 산모들이 이후 임신에서도 고혈압성 질환 발생 위험이 증가하는 경향이 확인되었습니다. 이는 국내 임신 여성들에게도 유사하게 적용될 수 있는 연구 결과로, 산후 관리와 다음 임신 계획 시 의료진과의 긴밀한 협의가 필요함을 시사합니다.

4. 치료조치

4.1. 임신 중절(유도분만 또는 제왕절개)

산모의 상태가 위중하고 HELLP 증후군이 확진되거나 강력히 의심되는 경우, 가장 효과적이며 근본적인 치료는 태아의 출산(유도분만 혹은 제왕절개)입니다. HELLP 증후군은 대개 임신 후기(32주 이후)에서 빈번히 발생하는데, 이 시기에는 태아의 생존 가능성이 비교적 높은 편이므로 긴급 분만을 통해 산모의 위험을 줄이는 전략을 택하게 됩니다.

태아 발달과 산모 안전 사이의 균형: 26주 미만 등 상대적으로 이른 주수에 HELLP 증후군이 발생했을 때는 태아가 충분히 성장하기 위해 분만을 미루고 싶어도, 산모의 위험을 무시하기 어렵습니다. 따라서 산모와 태아 건강을 함께 고려해 전문의가 분만 시기를 결정하게 됩니다.

최근 한 임상 연구(Easter SR 등, 2020, Am J Perinatol, 37(13):1335-1342, doi: 10.1055/s-0039-1696953)에 따르면, 분만 시점을 조기에 결정하되, 태아의 폐 성숙을 위해 필요한 최소한의 시간(예: 48시간 스테로이드 투여로 폐 성숙 촉진)을 고려하는 것이 예후를 개선하는 데 도움이 된다고 보고하였습니다. 이는 우리나라 임신 여성에게도 적용할 수 있는 중요한 고려사항입니다.

4.2. 혈압 조절

HELLP 증후군이 동반된 산모는 고혈압을 보이는 경우가 많습니다. 혈압 조절은 합병증 예방과 장기 손상을 최소화하는 데 필수적입니다. 보통 첫 24시간 이내에 수축기 혈압을 150-160mmHg 이하, 이완기 혈압을 90-100mmHg 내로 유지하는 것을 목표로 합니다.

항고혈압제 사용: 즉각적으로 혈압을 낮추기 위해 수액 주입과 함께 Labetalol, Hydralazine, Nifedipine 등의 빠른 작용성 약물을 정맥 주사로 투여할 수 있습니다. 이후 상태가 안정되면 경구 약물로 전환하여 유지 치료를 수행합니다.
순환 혈액량 관리: 과도한 수액 공급이나, 반대로 저순환 상태를 모두 피해야 하므로 세심한 모니터링이 중요합니다.

혈압 관리에 대한 국내외 지침은 대체로 유사하며, “고위험 임신 관리 가이드라인”에서도 수축기 혈압이 160mmHg 이상 올라가면 뇌출혈 위험이 커진다고 경고하고 있습니다. 따라서 의학적으로 승인된 항고혈압제 사용이 필요하되, 과도한 혈압 강하 또한 태아의 태반 순환을 방해할 수 있으므로 균형 잡힌 접근이 필수적입니다.

4.3. 혈소판 감소증의 치료

혈소판이 극도로 떨어질 경우, 출산 과정이나 수술 중 출혈로 인한 합병증 위험이 크게 높아집니다. 이에 따라, 혈소판 수혈 또는 혈액 제제 투여를 고려하게 됩니다.

혈소판 수혈의 역치
- 일반적으로 혈소판 수가 20,000/ml 이하로 떨어지면 자발적인 출혈 위험이 높아져 수혈을 고려합니다.
- 제왕절개를 시행해야 할 경우, 40,000/ml 이하라면 수술 중 출혈을 줄이기 위해 혈소판 수혈을 사전에 준비합니다.
간 출혈이 동반된 경우
- 간 캡슐 아래 혈종이나 간 실질 출혈이 심한 경우에는 혈관 색전술 등을 통해 추가적인 출혈을 막아야 할 수 있습니다.

혈소판 감소와 응고장애가 함께 있는 DIC 등이 동반되면, 단백질 C·S 보충제나 신선동결혈장(FFP) 투여, 항응고제 사용 여부 등을 종합적으로 판단해 치료 전략을 세웁니다.

4.4. 스테로이드와 기타 보존적 관리

과거에는 HELLP 증후군 치료에 스테로이드 요법을 일부 적용했지만, 최근 연구에서는 스테로이드가 자간전증이나 HELLP 증후군의 근본 원인을 완화하기보다는 태아 폐 성숙 유도나 일시적인 간효소 개선 목적에 더 효과적이라고 평가됩니다. 따라서 현재는 주로 태아 폐 성숙 촉진 또는 산모 상태(특히 혈소판·간 효소 수치)가 극도로 악화된 상태에서 보조 목적으로 사용되는 추세입니다.

통증 관리: 상복부 통증이나 두통 등의 증상 완화를 위해 진통제를 적절히 투여하되, 간과 신장 기능을 고려해야 합니다.
수분과 전해질 균형: 구토, 부종, 고혈압 등 임신성 합병증이 복합적으로 일어날 때는 체액 불균형이 심해질 수 있으므로 모니터링을 통해 전해질과 수분 균형을 맞춰야 합니다.
중환자실 모니터링: 심각한 HELLP 증후군에서는 혈압, 신장 기능, 간 기능, 심혈관계 상태 등을 종합적으로 관찰하기 위해 중환자실(ICU) 관리가 권장됩니다.

임산부의 HELLP 증후군에 관한 자주 묻는 질문

1. HELLP 증후군을 예방할 수 있는 방법은 없나요?

답변

현재까지 HELLP 증후군을 완전히 예방할 수 있는 확실한 방법은 알려져 있지 않습니다. 그러나 임신 중 정기적인 산전검진을 통해 혈압과 혈액 검사 등 중요한 지표를 꾸준히 관찰하고, 이상 소견이 발견되면 신속하게 대처하는 것이 가장 효과적인 예방법에 가깝습니다.

설명 및 조언

임신 전·후로 영양 상태와 체중을 적절히 관리해 임신성 고혈압의 위험 요인을 줄이는 것이 도움이 됩니다.
주기적인 혈액 검사와 간 기능 검사, 초음파 검사를 통해 자간전증이나 기타 합병증이 없는지 확인해야 합니다.
정기 검진을 통해 의사에게 작은 증상이라도 공유하고, 갑작스러운 상복부 통증, 시야 흐림, 두통, 부종 등 이상 신호가 있으면 즉시 병원을 찾아야 합니다.

2. HELLP 증후군은 처음 임신한 산모에게도 발생할 수 있나요?

답변

예, HELLP 증후군은 첫 임신이라고 해서 예외는 아닙니다. 이전 임신 경험과 무관하게 누구에게나 발생할 수 있습니다.

설명 및 조언

첫 임신이라면 더욱더 자간전증이나 고혈압성 질환에 대한 위험 인식을 높여야 합니다.
정기 검진 시, 특히 20주 이후에는 혈압, 단백뇨, 간기능, 혈소판 수치를 주의 깊게 확인하고, 이상이 감지되면 즉시 추가 검사를 받아야 합니다.
가족력(산모·자매 등)에 임신성 고혈압 또는 HELLP 증후군 병력이 있는 경우 위험도가 올라가므로 미리 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

3. HELLP 증후군이 주로 발생하는 임신 시기는 언제인가요?

답변

대체로 임신 32주 이후에 자주 발생하지만, 임신 말기 전후나 출산 직후 초기 단계에서도 나타날 수 있습니다.

설명 및 조언

임신 32주 이후부터는 태아가 상당히 자란 상태이므로, 조기 분만을 결정하는 경우도 많습니다.
임신 28~32주 사이에 발생하면 태아 조산 위험이 커지고, 산모에게도 고위험 상태가 이어질 수 있으므로 더욱 세심한 모니터링이 필요합니다.
출산 직후에도 HELLP 증후군이 뒤늦게 발현될 가능성이 있으므로, 출산 후 일정 기간 산모 상태를 계속 관찰하고 혈압과 혈액검사를 시행하는 것이 안전합니다.

결론 및 제언

결론

HELLP 증후군은 비교적 드물게 발생하지만, 임신 후기 또는 출산 직후에 발생했을 때 산모와 태아 모두에게 극도로 위험한 합병증입니다. 전형적인 증상(상복부 통증, 두통, 구토, 혈소판 감소, 간 효소 증가 등)이 뚜렷하게 나타나는 경우도 있지만, 무증상성으로 진행될 수 있어 조기 발견이 어렵습니다. 그러므로 정기 산전검진과 임신 중 어떠한 변화도 놓치지 않는 세심한 관리가 필수적입니다.

제언

정기 검진 및 조기 발견: 자간전증, 임신성 고혈압 등 고위험 요인이 있으면 반드시 산부인과 의사와 긴밀히 상의하며 관리해야 합니다.
적절한 출산 시점 결정: HELLP 증후군이 진단되면, 산모 상태와 태아의 주수, 건강상태를 종합하여 신속한 분만을 결정해야 할 수도 있습니다.
의료진과의 협력: 증상이 경미하다 하더라도 모호한 통증이나 시야 변화, 지속되는 두통 등은 즉시 보고해야 하며, 대처 방법을 상의해야 합니다.
출산 후 모니터링: 출산으로 HELLP 증후군 원인(태반)이 사라졌다고 해도, 출산 후 초기 단계에서도 합병증이 진행될 수 있으므로 안정기까지 모니터링이 필요합니다.
가족과의 협력: 임신 중에는 고혈압, 시력 변화, 두통 등 증상이 나타나면 스스로 치료가 어렵습니다. 가족과 주변의 이해와 협조가 절실합니다.

산모의 신체 상태는 매우 예민하므로, 항상 전문가의 조언을 우선시하고, 자기 판단으로 약물 복용이나 생활 습관을 급격하게 변경하지 않도록 유의해야 합니다.

참고 문헌

국제 Vinmec 병원 웹사이트: https://www.vinmec.com/
Ahmed R, Hassan H, Zahran S, Sharaf N. “Maternal and perinatal outcomes in pregnancies complicated by HELLP syndrome: A retrospective cohort study in a tertiary hospital,” BMC Pregnancy Childbirth. 2023; 23:83. doi: 10.1186/s12884-023-05341-2
Easter SR, Cantonwine DE, Zera CA, Lim KH. “HELLP Syndrome in the 21st Century: Is Maternal Mortality Decreasing? A Retrospective Cohort Study.” Am J Perinatol. 2020; 37(13):1335-1342. doi: 10.1055/s-0039-1696953

중요 안내: 본 글은 국내외 의학 문헌과 전문가 견해를 토대로 작성된 일반 정보 제공을 목적으로 하며, 어떠한 경우에도 의료 전문가의 정밀 진단이나 치료 행위를 대체할 수 없습니다. 임신 중 이상 증상이 있거나, 이 글에서 다룬 상태(HELLP 증후군 등)이 의심될 경우, 꼭 산부인과 전문의와 상담하시기 바랍니다.