고환 위축: 한쪽 고환만 기능할 경우 임신이 가능할까요?

I. 서론: 고환 위축과 생식 능력에 대한 이해

A. 고환 위축이란 무엇인가?

고환 위축은 한쪽 또는 양쪽 고환의 크기가 줄어들고 기능 저하를 동반할 수 있는 의학적 상태입니다.¹ 이는 단순히 추운 날씨로 인해 음낭(고환을 감싸는 피부)이 일시적으로 수축하는 것과는 구별되어야 합니다.¹ 고환 위축은 고환의 구조와 핵심 기능에 영향을 미치는 병리학적 과정을 의미합니다. 세포학적으로 고환 위축은 정세관 내 세포(정자 생산을 담당하는 세르톨리 세포와 생식 세포) 및 라이디히 세포(테스토스테론 생산)의 소실과 관련되어 고환 용적 감소로 이어집니다.² 고환 위축의 세포학적 기초를 이해하면 환자들이 왜 고환 기능이 손상되는지 더 잘 인식하는 데 도움이 됩니다. 고환 위축은 일차적인 질병이라기보다는 기저 질환의 임상적 징후인 경우가 많다는 점을 강조해야 합니다.¹ 이는 문제의 근본 원인을 파악하기 위한 진단 과정을 안내합니다.¹ 많은 의학 문헌에서 정계정맥류, 감염, 고환 염전 등 다양한 원인을 열거하며, 고환 위축은 이러한 문제의 결과로 나타납니다.¹ 따라서 고환 위축 상태를 해결하려면 이러한 주요 문제를 해결해야 합니다.¹

B. 고환: 남성 생식계의 “생산 공장” (정자 및 테스토스테론)

고환은 남성 생식계에서 두 가지 주요 기능을 수행합니다: 성숙한 정자를 생산하는 외분비 기능과 테스토스테론을 합성하고 분비하는 내분비 기능입니다.¹ 이 부분에서는 고환의 정상적인 해부학적 구조와 남성 생식 및 전반적인 건강에서의 중요한 역할을 간략하게 설명하여, 고환 위축이 이러한 기능에 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위한 기초를 마련할 것입니다. 최적의 정자 생산을 위해서는 고환 온도가 신체 중심 온도보다 약 2-4°C 낮아야 하며, 이는 음낭의 구조에 의해 유지됩니다.³ 고환 위축의 일부 원인(예: 정계정맥류, 잠복고환)이 이러한 온도 조절을 방해할 수 있기 때문에 이 세부 사항은 중요합니다.³

C. 핵심 질문: 한쪽 고환이 위축된 경우 임신이 가능할까요?

가장 핵심적인 질문은 ‘한쪽 고환이 위축된 경우 임신이 가능할까요?’입니다. 답변은 ‘예’입니다. 만약 남아있는 다른 쪽 고환이 건강하고 완전히 기능한다면, 정자 생산과 테스토스테론 분비를 충분히 보상하여 임신이 가능할 수 있습니다.⁴ 이는 독자의 주요 관심사를 직접적으로 다루며 초기 안도감을 제공하는 동시에, 이러한 가능성에 영향을 미치는 요인에 대한 더 자세한 논의의 장을 엽니다. 그러나 남아있는 고환이 ‘건강하다’는 개념을 명확히 이해할 필요가 있습니다. 비록 한쪽 고환이 기능을 보상할 수 있지만, ‘건강하다’의 정의는 매우 중요합니다. 한쪽 고환 위축의 근본 원인이 다른 쪽 고환에 임상적으로 드러나지 않는 영향을 미치고 있을 수도 있고, 또는 별개의 문제가 있을 수도 있습니다. 예를 들어, 위축의 원인이 전신적일 수도 있으며(예: 호르몬 문제⁵), 또는 초기에 한쪽만 위축된 것처럼 보여도 양쪽에 영향을 미치는 경우도 있습니다(예: 특정 유전적 소인⁶, 또는 양측성 잠복고환⁷). 감염과 같은 국소적인 원인조차도 다른 쪽 고환에 더 가볍고 눈에 띄지 않는 영향을 줄 가능성이 있습니다.⁸ 따라서 남아있는 고환에 대한 평가는 단순히 크기에만 의존하는 것이 아니라 철저한 검사가 매우 중요합니다.

II. 고환 위축의 원인: 왜 고환은 작아지는가?

A. 선천적 및 발달적 요인

1. 잠복고환 (Cryptorchidism)

잠복고환은 한쪽 또는 양쪽 고환이 음낭으로 완전히 내려오지 않은 상태를 말합니다.⁹ 이는 남성 비뇨생식기계의 흔한 선천성 기형 중 하나입니다.² 이 상태는 생식 세포의 비정상적인 성숙, 생식 능력 저하, 고환암 위험 증가 및 조기 치료를 받지 않을 경우 고환 위축과 관련이 있습니다.² 한국의 의료 상황에서는 합병증을 최소화하기 위해 생후 6-12개월(늦어도 18개월 이내)에 조기 수술(고환고정술)을 권장합니다.¹⁰ 한국에서의 발생률은 보고에 따라 차이가 있으며, 출생 시 약 2.5-9%로 나타나고 연령에 따라 감소합니다.¹¹ 일부 연구에서는 병무청 신체검사 자료에서 더 낮은 보고율을 보이기도 합니다.¹² 이 부분에서는 잠복고환의 비정상적인 위치(일반적으로 더 높은 온도에 노출됨)가 어떻게 손상과 점진적인 위축을 유발하여 미래의 생식 능력에 영향을 미치는지 자세히 설명할 것입니다. 한국의 가이드라인을 참조하여 시기적절한 수술적 개입의 중요성을 강조할 것입니다.

B. 후천적 요인으로 인한 고환 위축

1. 정계정맥류 (Varicocele): 정맥 확장으로 인한 영향

정계정맥류는 음낭 내 포도덩굴 정맥얼기(pampiniform plexus)의 정맥이 비정상적으로 확장된 상태입니다.¹³ 이는 남성 불임의 매우 흔한 원인 중 하나입니다.¹³ 이 상태는 고환 위축, 정자 생산 감소(수, 운동성, 형태 이상), 정자 DNA 분절 증가, 그리고 때로는 통증을 유발할 수 있습니다.¹ 기전으로는 음낭 온도 상승, 저산소증, 독성 대사물질의 역류, 산화 스트레스 등이 포함됩니다.¹³ 한국에서는 남성 불임 환자에게서 높은 유병률을 보입니다.¹⁴ 고환 위축(예: 양측 고환 크기 차이가 2cc 또는 20% 이상), 통증 또는 비정상적인 정액검사 소견이 있을 경우 수술적 치료를 고려합니다.¹³ 이 부분에서는 정계정맥류가 어떻게 고환 환경을 방해하여 손상과 점진적인 위축을 유발하는지 설명할 것입니다. 특히 한국의 상황을 고려한 치료 기준을 강조할 것입니다.

2. 감염 및 염증 (고환염, 부고환염)

세균(예: 클라미디아, 임질과 같은 성병, 대장균) 또는 바이러스(예: 볼거리)에 의한 고환염(orchitis) 또는 부고환염(epididymitis)은 통증, 부종, 발열을 유발할 수 있으며, 특히 양측성이거나 심한 경우 고환 위축 및 불임으로 이어질 수 있습니다.^{8, 2} 볼거리로 인한 고환염은 특히 사춘기 이후에 중요한 원인이 됩니다.¹ 한국에서는 결핵 또한 고환염의 원인이 될 수 있습니다.⁸ 항생제 치료 지침이 발표되었습니다.¹⁵ 볼거리 고환염은 한국에서 주기적인 유행 양상을 보였으며, 이것이 고환 용적 및 위축에 미치는 영향이 연구되었습니다.¹⁶ 염증 과정과 그것이 고환 조직에 미치는 손상, 그리고 잠재적으로 흉터와 위축으로 이어질 수 있는 가능성에 대해 논의할 것입니다. 감염의 시기적절한 치료의 중요성이 강조될 것입니다.

3. 고환 염전 (Testicular Torsion)

고환 염전은 정삭(spermatic cord)이 꼬여 고환으로의 혈액 공급이 차단되는 상태입니다.¹ 이는 즉각적인 수술적 개입이 필요한 비뇨의학적 응급 상황입니다.¹ 치료가 지연되면 고환 허혈, 경색, 그리고 결국 위축 또는 고환 소실로 이어집니다.² 즉각적인 치료를 위한 골든타임과 장기간의 허혈로 인한 비가역적 손상이 강조될 것입니다.

4. 고환 외상 (Testicular Trauma)

고환에 직접적인 외상을 입으면 손상, 염증이 발생하고 잠재적으로 위축을 유발할 수 있습니다.⁸ 심각한 외상은 혈액 공급을 방해하거나 고환 조직을 직접 손상시킬 수 있습니다.

5. 호르몬 불균형 및 성선기능저하증 (Hypogonadism)

시상하부-뇌하수체-고환 축(HPT axis)에 영향을 미치는 상태로 인해 테스토스테론 생산이 불충분해지면(성선기능저하증) 고환 위축이 발생할 수 있습니다.¹ 이는 원발성 성선기능저하증(고환 자체의 문제)과 이차성 성선기능저하증(뇌하수체/시상하부 문제)을 포함합니다.⁵ 아나볼릭 스테로이드 사용이나 테스토스테론 대체 요법(TRT)은 자연적인 테스토스테론 및 정자 생산을 억제하여 위축을 유발할 수 있습니다.¹ 한국에서는 대한남성과학회(KSMHA)가 한국 남성을 위한 테스토스테론 수치 진단 기준 및 치료 고려 사항을 포함한 남성 성선기능저하증에 대한 입장 성명을 발표했습니다.¹⁷ 최근 제안에 따르면 한국 남성의 경우 총 테스토스테론 2.6 ng/mL을 진단 기준으로, 3.5 ng/mL을 증상 기반 치료 고려 기준으로 삼을 것을 권장하고 있습니다.¹⁸ 이 부분에서는 고환 유지 및 기능에 중요한 호르몬 신호와 이러한 신호의 중단이 어떻게 위축으로 이어질 수 있는지 설명할 것입니다. 외인성 스테로이드 사용의 구체적인 문제와 그 영향에 대해서도 다룰 것입니다. 성선기능저하증 진단에 대한 한국의 업데이트된 가이드라인을 강조할 것입니다.

C. 생활 습관, 환경 및 기타 요인

노화는 테스토스테론과 고환 용적의 자연스러운 감소와 관련이 있습니다.¹ 과도한 음주는 라이디히 세포를 직접 손상시키고 호르몬 신호에 영향을 미쳐 위축을 유발할 수 있습니다.¹ 고환암 및 그 치료(화학요법, 방사선요법)는 고환 조직을 손상시키고 위축을 유발할 수 있습니다.⁵ 코로나19(COVID-19) 또한 테스토스테론 생산 감소 및 고환 이상과 관련된 것으로 보고되었습니다.¹ 이 부분에서는 고환 위축에 기여할 수 있는 여러 가지 기타 요인들을 다루며, 때로는 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있음을 강조할 것입니다.

이 표는 고환 위축의 주요 원인, 고환에 미치는 작용 기전, 그리고 생식 능력에 대한 일반적인 결과를 간략하게 요약하여 독자들이 쉽게 참고하고 자세히 설명된 정보를 강화하는 데 도움이 됩니다.

III. 한쪽 고환 위축: 남성의 생식 능력에 미치는 영향

A. 남아있는 고환: 과연 기능을 보상할 수 있을까?

건강한 한쪽 고환은 일반적으로 임신에 충분한 정자와 테스토스테론을 생산할 수 있습니다.⁴ 남아있는 고환은 보상성 비대를 겪을 수 있습니다. 이 부분에서는 단일 고환이 생식 기능을 유지하는 생리학적 능력에 대해 자세히 설명할 것입니다. 남아있는 고환이 크기와 기능을 증가시킬 수 있는 보상성 비대의 개념에 대해 논의할 것입니다.⁴ 그러나 보상 능력이 항상 보장되는 것은 아니며, 다른 쪽 고환이 위축되기 전 남아있는 고환의 기본 기능은 중요한 불확실 요소입니다. 만약 남아있는 고환이 이미 최적 상태에 미치지 못했다면, 보상은 충분하지 않을 수 있습니다. 비록 여러 자료에서 한쪽 고환으로도 충분하다고 확인하지만⁴, 생식 능력은 매우 다양합니다. 한 부부에게 “충분한” 정자 수가 다른 부부에게는 충분하지 않을 수 있습니다(예: 배우자 또한 생식 능력에 문제가 있는 경우). 남아있는 고환의 건강 상태가 핵심적인 요소입니다. 만약 한쪽 고환 위축의 원인이 다른 쪽 고환에도 경미하게 영향을 미쳤다면(예: 잠복고환과 같은 양측성 질환⁷, 또는 전신적인 문제), 완전한 보상 능력은 손상될 수 있습니다. 따라서 단순히 완전한 보상을 가정하기보다는, 정액 검사와 호르몬 검사를 통해 단일 고환의 현재 기능을 평가하는 것이 매우 중요합니다.

B. 정자 생산에 미치는 영향: 수, 운동성 및 형태

고환 위축은 정자 생산을 담당하는 생식 세포에 직접적인 영향을 미쳐, 정자 수 감소(oligozoospermia) 또는 무정자증(azoospermia), 운동성 저하(asthenozoospermia), 비정상적인 형태(teratozoospermia)를 유발할 수 있습니다.¹ 이 부분에서는 위축된 고환의 기능적 조직 소실이 어떻게 반대쪽 고환이 완전히 보상하지 못할 경우 전반적인 정액 지표 저하에 기여하는지 자세히 설명할 것입니다. 한쪽 고환이 위축되었더라도, 건강한 나머지 고환에서 생산되는 정자의 양은 양쪽 고환이 모두 완전히 기능할 때보다 줄어들 수 있습니다.¹ 이는 한쪽 고환으로도 충분할 수 있지만, 정자 생산량에는 감소가 있을 수 있음을 인정하는 것입니다. 한국의 남성 불임 원인에 대한 연구에서는 고환 기능 부전(위축으로 인한 가능성 포함)이 중요한 요인으로 나타났습니다.¹⁹ 한국에서는 세계보건기구(WHO)의 정상 정액 지표 기준을 사용합니다.²³

C. 정자 DNA 분절화(SDF): 정자 질에 대한 심층 평가

고환 위축의 여러 원인(예: 정계정맥류, 감염, 생활 습관 요인, 노화)은 산화 스트레스 증가와 관련이 있으며, 이는 정자 DNA 손상/분절화를 유발할 수 있습니다.¹ 높은 SDF 수치는 낮은 자연 임신율, 시험관아기(IVF)/자궁 내 인공수정(IUI) 실패, 유산 등 좋지 않은 생식 결과와 관련이 있으며, 이는 기본적인 정액검사 지표가 정상으로 보이더라도 마찬가지입니다.²⁰ 이 중요한 부분에서는 정자 질이 단순히 수와 운동성만으로 결정되지 않는다는 점을 설명할 것입니다. SDF는 정자 내부의 유전 물질 손상을 반영하며, 이는 수정, 배아 발달 및 성공적인 임신을 저해할 수 있습니다. 고환 위축(한쪽이라도) 사례에서의 SDF의 중요성이 강조될 것입니다. 한국에서는 SDF 검사가 가능하며, 특히 반복적인 IVF 실패 또는 정계정맥류 사례에서 고려됩니다.²¹ 정계정맥류 수술은 SDF를 감소시킬 수 있습니다.²¹ 남아있는 고환이 정자 수 측면에서 기능을 보상하더라도, 다른 쪽 고환 위축의 원인과 관련된 잠재적인 산화 스트레스의 영향을 받는다면 여전히 SDF가 높은 정자를 생산할 수 있습니다. 이는 이러한 경우 SDF 검사를 특히 중요하게 만듭니다. 고환 위축의 원인(정계정맥류, 감염 등)은 산화 스트레스와 관련이 있으며²¹, 산화 스트레스는 SDF를 유발합니다.²¹ 만약 한쪽 고환 위축의 원인(예: 전신 염증, 임상적으로 드러나지 않은 양측성 정계정맥류)이 다른 쪽 고환에도 경미하게라도 영향을 미친다면, 그 단일 고환에서 생산된 정자는 SDF가 증가했을 수 있습니다. 이는 “충분한” 정자 수에도 불구하고 설명되지 않는 불임이나 보조생식술(ART) 실패로 이어질 수 있습니다. 따라서 SDF는 매우 중요한 심층 검사입니다.

D. 테스토스테론 농도: 성욕 및 전반적인 건강에 미치는 영향

고환 위축은 영향을 받은 고환의 테스토스테론 생산 감소로 이어질 수 있습니다. 남아있는 고환이 테스토스테론 농도를 완전히 보상하거나 그렇지 못할 수 있습니다.¹ 낮은 테스토스테론 농도(성선기능저하증)는 성욕 감퇴, 발기 부전, 피로, 근육량 감소, 기분 변화와 같은 증상을 유발할 수 있으며, 잠재적으로 뼈 건강 및 대사 지표에도 영향을 미칠 수 있습니다.¹ 이 부분에서는 한쪽 고환 위축의 내분비적 영향에 대해 논의할 것입니다. 주된 관심사는 생식 능력을 위한 정자 생산이지만, 성 기능과 전반적인 건강에서의 테스토스테론 역할 또한 매우 중요합니다. 한국의 대한남성과학회(KSMHA) 가이드라인은 테스토스테론 농도에 대한 고려 사항을 포함하여 한국 남성의 성선기능저하증 진단 및 관리를 다루고 있습니다.¹⁷ 정계정맥류로 인한 위축의 경우에도, 위축이 심하지 않다면 테스토스테론 농도가 항상 유의하게 영향을 받는 것은 아닙니다.¹³ 그러나 무정자증(NOA)에 대한 미세 다중 고환 조직 정자 채취술(micro-TESE)은 때때로 테스토스테론 농도를 더욱 감소시킬 수 있어 추적 관찰이 필요합니다.²²

IV. 고환 위축 진단: 종합적인 평가

A. 증상 인지 및 의학적 상담 요청

증상으로는 한쪽 고환이 눈에 띄게 작아지거나, 단단함의 변화, 통증 또는 불편감, 또는 낮은 테스토스테론 증상(성욕 감퇴, 불임) 등이 있을 수 있습니다.¹ 이러한 변화를 인지하면 남성 의학 또는 비뇨의학과 전문의와 시기적절하게 상담하여 자가 인식을 높이고 조언을 구하도록 권장합니다. 초기 진단은 기저 원인을 관리하고 생식 능력을 보존하는 데 매우 중요합니다.²

B. 진단 과정

1. 상세한 병력 청취 및 신체 검사

관련 질환(잠복고환, 감염, 외상, 수술)의 과거력, 발달 과정, 성 기능, 생활 습관 요인 등을 포함합니다.⁸ 신체 검사에는 고환 크기 및 경도 평가, 정계정맥류 유무, 부고환 및 정관 이상 여부 확인 등이 포함됩니다.¹³ 정계정맥류 발견을 위해서는 따뜻한 방과 서 있는 자세가 중요합니다.¹³ 철저한 병력 청취와 신체 검사는 추가 검사를 안내하는 기초가 됩니다.

2. 정액 검사: 생식 능력 평가의 기초

정자 수, 운동성, 형태, 양, pH 및 백혈구 수를 평가합니다.²³ 변동성으로 인해 여러 번(2-3회) 분석하는 것이 일반적입니다.¹³ 한국에서는 WHO 기준을 따르는 경우가 많습니다.²³ 정상 수치는 정액량 ≥1.5mL, 정자 수 ≥1,500만/mL, 운동성 ≥40%, 정상 형태 정자 ≥4% 등입니다.²³ 이 부분에서는 정액 검사가 무엇을 측정하며, 고환 위축이 정자 생산에 미치는 기능적 영향을 평가하는 데 왜 중요한지 설명할 것입니다.

3. 호르몬 검사: 고환 기능 평가

일반적으로 FSH, LH, 테스토스테론을 포함합니다.⁶ 프로락틴과 에스트라디올도 검사할 수 있습니다.⁵ FSH 농도는 원발성 고환 기능 부전(FSH 높음) 또는 시상하부/뇌하수체 문제(테스토스테론 낮으면서 FSH 낮거나 정상)를 나타낼 수 있습니다.⁶ 한국에서는 대한남성과학회(KSMHA)가 한국 남성의 테스토스테론 농도에 대한 지침을 제공합니다.¹⁷ 아침에 테스토스테론을 측정하는 것이 중요합니다.²⁴ 이 부분에서는 호르몬 농도가 시상하부-뇌하수체-고환 축(HPT axis) 기능과 고환의 테스토스테론 생산 능력 및 뇌하수체 신호에 대한 반응을 어떻게 반영하는지 설명할 것입니다.

4. 음낭 초음파 검사: 고환 건강 및 용적 영상화

고환 크기(용적), 구조, 혈류(도플러)를 평가하고 정계정맥류, 종양, 낭종 또는 감염/염증 징후와 같은 이상을 발견하는 데 사용됩니다.¹³ 고환 용적 측정은 핵심 요소입니다. 길이(L)×너비(W)×높이(H)×0.52 또는 L×W×H×0.71과 같은 공식이 사용됩니다.²⁵ 성인의 정상 고환 용적은 보통 15-30mL로 알려져 있지만, 한국 연구에 따르면 평균 약 18mL입니다.²⁵ 위축은 용적이 현저히 감소한 경우(예: 국제 기준 <12mL¹, 또는 일부 한국 문헌에서 정자형성능 저하를 시사하는 <10-11mL¹⁹)를 나타냅니다. 정계정맥류의 경우, 양측 고환 용적 차이가 2cc 또는 20% 이상일 때 한국에서 수술적 치료를 고려하는 일반적인 기준 중 하나입니다.²⁶ 초음파 검사는 이러한 평가에 매우 중요합니다. 이 부분에서는 객관적인 측정값을 제공하고 위축의 구조적 원인이나 결과를 확인하는 데 있어 초음파의 유용성에 대해 자세히 설명할 것입니다. 고환 용적 차이에 대한 한국의 특정 진단 고려 사항을 강조할 것입니다.

5. 추가 검사: 유전자 검사 및 고환 생검 (필요시)

심한 희소정자증 또는 비폐쇄성 무정자증(NOA) 사례, 특히 원발성 고환 기능 부전이 의심되는 경우 유전자 검사(핵형 분석, Y 염색체 미세결실 검사)를 시행합니다.⁶ 고환 생검은 정자형성 과정을 직접 평가하고, 폐쇄성 무정자증과 비폐쇄성 무정자증(NOA)을 구별하며, 보조생식술(ART)을 위한 정자를 채취할 수 있습니다.⁶ 진단이 명확한 경우(예: 양측 정관 무형성증) 항상 필요한 것은 아닙니다.⁶ 이는 잠재적인 유전적 원인을 발견하거나 정자 생산 능력을 직접 평가하기 위해 특정 임상 상황에서 시행하는 심층 검사입니다.

이 표는 일반적인 진단 도구, 고환 위축 및 불임 상황에서의 목적, 그리고 나타날 수 있는 주요 결과를 체계화하여 진단 과정을 명확히 하는 데 도움을 줍니다.

V. 치료 선택지 탐색: 부모가 되는 길

A. 고환 위축의 근본 원인 해결

치료는 일반적으로 위축을 유발한 주요 병리에 중점을 둡니다.²

정계정맥류 절제술(Varicocelectomy): 정계정맥류 교정 수술은 일부 남성에서 정액 지표를 개선하고, 정자 DNA 분절화(SDF)를 줄이며, 임신율을 높일 수 있습니다.² 미세 수술 기법이 자주 사용됩니다.⁶

고환고정술(Orchidopexy): 잠복고환의 경우 고환을 음낭으로 내리기 위해 시행하며, 이상적으로는 생후 초기에 시행합니다.⁶

항생제/항바이러스제: 고환염/부고환염 치료에 사용됩니다.²

고환 염전 수술: 즉시 꼬임을 풀고 고환을 고정합니다.²

생활 습관 변경: 아나볼릭 스테로이드 사용 중단, 음주량 감소, 비만 관리 등이 포함됩니다.¹ 이 부분에서는 교정 가능한 원인이 확인되면 해당 원인을 치료하는 것이 일반적인 첫 번째 단계임을 강조할 것입니다. 위축 상태를 되돌리거나 기능을 개선하는 성공 여부는 원인과 시기에 따라 달라집니다.

B. 의학적 및 호르몬 요법

호르몬 요법(예: 특정 성선기능저하증 사례에서 hCG, 클로미펜, 또는 생식 목표가 해결되었거나 아이를 원치 않는 경우 테스토스테론)이 사용될 수 있습니다.² 테스토스테론 요법 자체는 정자 생산을 억제합니다.⁴ 한국에서는 대한남성과학회(KSMHA) 가이드라인이 성선기능저하증 남성의 테스토스테론 요법에 대한 권장 사항을 제공합니다.¹⁷ 성선기능저하증을 동반하지 않은 심한 고환 위축의 경우, GnRH, hCG, FSH, hMG 또는 안드로겐을 1년 이상 사용해 볼 수 있습니다.⁶ 이 부분에서는 의학적 치료법에 대해 논의하며, 특히 현재 생식이 목표인 경우 테스토스테론 사용에 대한 주의 사항을 포함하여 호르몬 요법의 역할을 명확히 할 것입니다.

C. 보조 생식술 (ART): 가능성 확장

1. 자궁 내 인공수정 (IUI)

처리된 정자를 직접 자궁 내에 주입합니다.⁶ 경미한 남성 요인 불임의 경우 선택지가 될 수 있습니다.⁶ 이 방법은 남아있는 고환이 적절한 수의 운동성 있는 정자를 생산하는 경우 적합합니다.

2. 시험관아기 시술 (IVF) 및 세포질 내 정자 주입술 (ICSI)

IVF는 실험실에서 난자와 정자를 수정시키는 과정입니다.⁶ ICSI는 단일 정자를 난자 세포질 내에 직접 주입하는 방법으로, 매우 적은 정자 수, 낮은 운동성/비정상 형태, 또는 수술로 채취한 정자를 포함한 심각한 남성 요인 불임에 특히 유용합니다.⁶ 한국에서는 ICSI가 널리 사용됩니다. 차병원 생식의학센터는 이 분야의 선구적인 기관 중 하나입니다.²⁷ 한국의 여러 센터에서 수술로 채취한 정자를 사용한 ICSI 성공률을 보고하고 있습니다.⁶ ICSI는 심각한 남성 불임 치료에 혁명을 가져왔으며, 극소수의 살아있는 정자만으로도 아버지가 될 가능성을 열어주었습니다.

3. 수술적 정자 채취: TESE, Micro-TESE, MESA

무정자증(정액 내 정자 없음) 남성을 위한 방법입니다.⁶

TESE (고환 조직 정자 채취술): 고환 조직 생검을 통해 직접 정자를 채취합니다.⁶

Micro-TESE (미세 다중 고환 조직 정자 채취술): 수술 현미경을 사용하여 정자를 포함할 가능성이 높은 정세관을 식별하고 선택적으로 채취하여, 특히 비폐쇄성 무정자증(NOA)에서 정자 채취율을 높이고 조직 제거를 최소화할 수 있습니다.²⁸

MESA (미세수술적 부고환 정자 흡입술): 부고환에서 정자를 채취하며, 주로 폐쇄성 무정자증에 사용됩니다.⁶

한국에서는 비폐쇄성 무정자증(NOA)에 대해 Micro-TESE를 시행하며, 보고된 정자 채취 성공률은 다양합니다(예: 일반적인 성공률 15-25%²⁸; 특정 연구에서는 일반 TESE 30.7%, Micro-TESE 31.4%로 보고되었으며, 세르톨리 세포만 증후군에서는 Micro-TESE가 21.2%로 더 높게 나타남²⁹). 일부 센터(예: 차병원, 삼성미래여성병원³⁰)에서 이러한 시술을 제공합니다. Micro-TESE는 고환 조직과 호르몬 기능을 보존하는 데 선호됩니다.²² 이 부분에서는 다양한 정자 채취 기술, 적응증, 그리고 고환 위축과 관련될 수 있는 NOA 사례에서 Micro-TESE의 중요성에 대해 설명할 것입니다. 한국의 전문성과 성공률이 강조될 것입니다. IVF/ICSI의 성공, 특히 수술로 채취한 정자(수가 적거나 약할 수 있음)를 사용하는 경우, 이러한 정자를 처리, 준비하고 수정에 사용하는 배아 실험실의 전문성에 크게 좌우됩니다.²⁸ 이는 종종 간과되는 요소입니다. 수술로 채취한 정자는 수와 질이 제한적일 수 있습니다.²⁸ ICSI 자체도 정교한 미세 조작 기술입니다.²⁷ 이러한 생식 세포 처리, 배양 조건, 배아 평가는 모두 실험실에 의존하는 중요한 단계입니다.²⁷ 따라서 수준 높은 실험실을 갖춘 보조 생식술 센터를 선택하는 것은 정자 채취를 위한 수술 기술만큼이나 중요합니다.

D. 정자 동결 보존 (정자 은행)의 역할

미래 사용을 위해 정자를 동결 보존하는 것은 생식 능력에 손상을 줄 수 있는 치료(예: 암 치료⁵) 전이나 IVF 주기 전에 정자 채취가 이루어진 경우 선택할 수 있는 방법입니다.⁴ 이 부분에서는 특히 고환 위축이 진행 중이거나 다른 질병 치료가 남아있는 고환에 영향을 미칠 수 있는 경우 정자 은행을 고려하는 것의 중요성에 대해 논의할 것입니다. 한국에서는 정자 은행 서비스를 이용할 수 있습니다.³¹ 비용 관련 고려 사항도 언급됩니다.³²

이 표는 보존적 치료부터 적극적 치료까지 관리 전략을 분류하고, 일반적인 적응증과 연관시키며, 한국 상황을 고려하여 상세한 치료 선택지에 대한 실질적인 요약을 제공합니다.

VI. 예후, 예방 및 고환 위축과의 건강한 동행

A. 생식 능력 및 호르몬 건강에 대한 장기적 전망

예후는 위축의 원인, 중증도, 한쪽 또는 양쪽 고환의 영향 여부, 발병 연령, 치료의 시기적절성/효과에 따라 매우 다양합니다.² 한쪽 고환만 남아 있더라도 많은 남성들이 자연적으로 또는 보조생식술(ART)을 통해 아이를 가질 수 있습니다.⁴ 특히 성선기능저하증 증상이 나타나면 장기적인 테스토스테론 농도 추적 관찰이 필요할 수 있습니다.²⁶ 잠복고환에 대한 고환고정술 후 장기 추적 관찰에 대한 한국 연구에서는 성장 및 재발 또는 위축 가능성에 대한 모니터링을 강조합니다.³³ 한국에서 정계정맥류 수술 후 예후는 정액 지표 및 자연 임신율에서 양호한 개선을 보입니다.²⁶ 이 부분에서는 어려움이 있지만 긍정적인 결과도 얻을 수 있음을 강조하며 장기적인 전망에 대한 균형 잡힌 시각을 제공할 것입니다.

B. 예방 전략 및 생활 습관 교정

고환 염전, 감염, 잠복고환과 같은 상태를 시기적절하게 치료하면 위축을 예방하거나 최소화할 수 있습니다.² 아나볼릭 스테로이드 남용을 피하고, 음주를 제한하며, 건강한 체중을 유지하고, 성병 및 고환 외상으로부터 보호하는 것이 일반적인 예방 조치입니다.¹ 변화를 조기에 발견하기 위해 정기적인 고환 자가 검진을 권장합니다.³⁴ 모든 원인을 예방할 수는 없지만, 이 부분에서는 유용한 조언을 제공할 것입니다.

C. 정서적 및 심리적 측면 해결

고환 위축 및 관련 불임은 상당한 정서적 스트레스, 불안, 우울증을 유발하고 자존감 및 관계에 영향을 미칠 수 있습니다.² 불임 치료를 받는 한국 남성에 대한 연구에 따르면, 특히 남성 요인이 확인되었을 때 충격, 두려움, 수치심, 낮은 자존감, 죄책감을 느끼는 것으로 나타났습니다.³³ 이 중요한 부분에서는 심리적 부담을 인정하고 의료 서비스 제공자, 상담 전문가 또는 지원 그룹으로부터 지원을 구할 것을 제안합니다. 이는 정서적 경험을 확인하는 과정입니다. 심리적 영향은 특히 생식 능력과 인지된 “남성성”이 고환의 완전성과 밀접하게 연관된 문화적 배경에서 심각할 수 있습니다. 이는 문화적으로 민감한 상담을 더욱 중요하게 만듭니다. 고환 위축은 신체 이미지와 인지된 남성성에 영향을 미칠 수 있습니다.² 불임 자체도 스트레스 요인입니다. 남성 요인 불임은 남성에게 추가적인 심리적 부담을 줄 수 있습니다.³³ 한국 연구³³에서는 “수치심”, “낮은 자존감”, “비정상적” 또는 “덜 남성적인” 느낌을 명시적으로 언급합니다. 이는 남성의 생식 역할에 대한 사회적 또는 문화적 기대가 심리적 영향을 악화시킬 수 있음을 시사하며, 적절한 지원이 필요함을 나타냅니다.

VII. 결론: 핵심 요점 및 권장 사항

A. 한쪽 고환 위축 시 생식 능력 요약

건강하고 기능을 보상할 수 있는 한쪽 고환이 있다면 일반적으로 임신이 가능하지만, 결과는 위축의 원인과 남아있는 고환의 기능에 따라 달라진다는 점을 다시 한번 강조합니다.

B. 조기 및 정확한 진단의 중요성 강조

고환의 어떠한 변화에 대해서도 시기적절한 의학적 평가를 받아 근본 원인을 효과적으로 파악하고 관리하는 것의 중요성을 강조합니다.

C. 개인 맞춤형 치료 및 전문가 상담의 중요성

관리는 각 개인의 특정 상태, 생식 목표 및 전반적인 건강 상태에 맞춰 남성 의학/비뇨의학과 전문가의 지도 하에 이루어져야 함을 강조합니다.

D. 생식 건강 유지를 위한 최종 권장 사항

생식 건강에 대한 적극적인 인식, 위험 요인이 있는 경우 정기적인 건강 검진, 건강한 생활 습관 선택, 배우자 및 의료 서비스 제공자와의 개방적인 의사소통을 권장합니다. 고환 위축 및 관련 불임 관리는 종종 비뇨의학과 의사, 남성 의학 전문가, 내분비학자, 생식 내분비학자(ART 담당) 및 정신 건강 전문가를 포함하는 다학제적 접근 방식이 필요합니다. 이러한 통합 모델은 결과를 최적화할 수 있습니다. 원인은 다양하며(비뇨기과, 내분비, 유전적), 치료법에는 의학적, 수술적 치료 및 고급 ART(생식 전문가 필요)가 포함됩니다. 심리적 영향도 상당하여(상담 필요)³³, 차병원과 같은 한국의 ART 센터는 다학제팀을 언급합니다.²⁷ 따라서 개별적인 치료보다는 협력적이고 팀 기반의 접근 방식이 가장 효과적일 가능성이 높습니다.