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자폐 아동의 거식증 위험: 숨겨진 연결고리 탐색

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자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)를 가진 아동이 신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa, AN), 즉 거식증에 더 높은 취약성을 보인다는 점은 임상 현장과 연구 분야에서 점차 중요하게 다뤄지는 문제입니다1. “자폐 아동, 거식증 위험 높다. 숨겨진 연결고리: 자폐와 거식증”이라는 검색어는 이러한 현상 뒤에 숨겨진 복잡한 기전을 이해하고자 하는 독자 여러분의 깊은 관심을 반영합니다. 실제로 자폐와 거식증이 함께 나타날 경우, 증상이 더욱 복잡해지고 치료 결과가 좋지 않은 경향이 있어, 이 두 질환 사이의 관계를 깊이 이해하고 개인에게 맞는 치료 전략을 개발하는 것이 매우 시급합니다1. 과거에는 이 두 질환이 함께 나타나는 것을 단순히 여러 질환이 동시에 존재하는 것으로 여겼지만, 최근 연구들은 단순한 병행 발생을 넘어 서로 공유하는 신경발달학적, 유전적, 심리적 요인들이 있을 가능성을 제시하며 그 “숨겨진 연결고리”를 찾고 있습니다1. 본 글에서는 자폐 스펙트럼 장애 아동의 신경성 식욕부진증 발병 위험에 대해 포괄적이고 전문적인 분석을 제공하여, 독자 여러분의 궁금증을 해소하고 실질적인 정보를 전달하고자 합니다. 이를 위해 각 질환의 정의, 유병률, 병의 원인이 되는 연관성, 진단의 어려움(특히 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)와의 구분), 그리고 치료적 중요성에 대해 심층적으로 살펴보겠습니다2.

핵심 요약

  • 자폐 스펙트럼 장애 아동은 일반 아동에 비해 신경성 식욕부진증(거식증) 발병 위험이 유의미하게 높으며, 이는 두 질환 간의 복잡한 상호작용을 시사합니다13.
  • 자폐 특유의 감각 민감성, 인지적 경직성(변화에 대한 어려움), 불안 및 정서 조절의 어려움, 세부 사항에 대한 강한 집중 등이 거식증 발병의 취약 요인으로 작용할 수 있습니다456.
  • 자폐 아동의 거식증은 체중이나 신체 이미지 왜곡에 대한 우려보다는 감각 문제나 불안 해소 등 다른 동기에서 비롯될 수 있어 비전형적인 양상을 보일 수 있으며, 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)와의 정확한 감별 진단이 매우 중요합니다78.
  • 자폐를 동반한 거식증 치료는 표준적인 치료 프로토콜을 넘어 개인의 자폐 특성을 충분히 고려한 맞춤형 접근 방식과 신경다양성을 존중하는 치료 환경 조성이 필수적입니다910.
  • 국내에서는 자폐 아동의 전반적인 섭식 문제에 대한 연구와 관심은 증가하고 있으나, 자폐와 거식증 동반 발생에 특화된 심층 연구 및 표준화된 치료 지침은 아직 더 많은 연구와 개발이 필요한 상황입니다1112.

I. 서론: 자폐 스펙트럼 장애와 신경성 식욕부진증의 복잡한 만남

자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD) 아동이 신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa, AN), 흔히 거식증으로 불리는 질환에 대해 높은 취약성을 보인다는 점은 임상 현장과 연구 분야에서 점차 주목받고 있는 중요한 문제입니다1. 사용자의 질의 “자폐 아동, 거식증 위험 높다. 숨겨진 연결고리: 자폐와 거식증”은 이러한 현상 이면에 존재하는 복잡한 기전을 이해하고자 하는 필요성을 반영합니다. 실제로 자폐와 거식증이 동반될 경우, 임상 양상이 더욱 복잡해지고 치료 예후가 좋지 않은 경향이 있어, 이 두 질환 간의 관계에 대한 깊이 있는 이해와 맞춤형 치료 전략 개발이 시급합니다1. 과거에는 이 두 질환의 동시 발생을 단순한 공존 질환으로 간주하는 경향이 있었으나, 최근 연구들은 단순한 병존을 넘어 공유된 신경발달학적, 유전적, 심리적 요인들이 존재할 가능성을 시사하며 “숨겨진 연결고리”를 탐색하고 있습니다1. 이러한 배경 하에, 본 보고서는 자폐 스펙트럼 장애 아동의 신경성 식욕부진증 발병 위험에 대한 포괄적이고 전문가 수준의 분석을 제공하고자 합니다. 이를 위해 각 질환의 정의, 유병률, 병인론적 연관성, 진단적 어려움(특히 회피적/제한적 음식 섭취 장애(Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder, ARFID)와의 감별), 그리고 치료적 함의를 심층적으로 고찰할 것입니다2. 일관되게 관찰되는 치료 예후의 불량함과 치료 강도의 증가는 현재 표준적인 거식증 치료법이 자폐 특성을 가진 개인의 핵심적인 어려움을 충분히 다루지 못하고 있음을 시사합니다13. 이는 기존 치료 모델과 자폐를 동반한 거식증 환자가 겪는 특정 어려움 간의 불일치를 의미하며, 새로운 접근법의 필요성을 강조합니다14. 궁극적으로 이 “숨겨진 연결고리”는 단일 요인이 아닌, 중첩된 신경생리, 인지 스타일, 감각 처리, 정서 조절의 복잡한 상호작용으로 이해되어야 하며, 이것이 거식증과 관련된 일반적인 압력(예: 사회적 이상, 통제 욕구)과 결합될 때 독특하게 도전적인 임상 양상을 만들어냅니다4. 자폐 스펙트럼 장애의 핵심 특성 자체가 거식증과 유사한 제한적 섭식 행동으로 이어질 수 있지만, 그 기저 원인은 비자폐성 거식증에서 일반적으로 가정되는 것과 다를 수 있다는 점에 주목해야 합니다10.

II. 질환의 이해: 자폐 스펙트럼 장애와 신경성 식욕부진증

A. 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 핵심 특징과 DSM-5 진단 기준

자폐 스펙트럼 장애는 신경발달장애의 한 유형으로, 사회적 의사소통 및 상호작용의 지속적인 결함과 제한적이고 반복적인 행동, 관심사 또는 활동을 특징으로 합니다15. 미국정신의학회(APA)의 정신질환 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5)에 따른 진단 기준은 다음과 같습니다16.

  • A. 다양한 영역에서 사회적 의사소통 및 사회적 상호작용의 지속적인 결함: 이는 사회-정서적 상호성의 결함(예: 비정상적인 사회적 접근, 대화 유지의 어려움, 감정 공유 부족), 사회적 상호작용을 위한 비언어적 의사소통 행동의 결함(예: 눈 맞춤 및 몸짓 언어 사용의 어려움, 언어적-비언어적 의사소통 통합의 어려움), 그리고 관계 발전, 유지 및 이해의 결함(예: 사회적 상황에 맞게 행동을 조절하는 데 어려움, 친구 사귀기의 어려움)으로 나타납니다16.
  • B. 제한적이고 반복적인 행동, 흥미 또는 활동: 최소 두 가지 항목이 해당되어야 하며, 상동적이거나 반복적인 운동 동작, 물건 사용 또는 말(예: 상동증적 행동, 반향어), 동일성에 대한 고집, 일상적인 것에 대한 융통성 없는 집착 또는 의례적인 행동 패턴(예: 작은 변화에 대한 극심한 고통, 경직된 사고방식), 강도나 초점이 비정상적인 극도로 제한되고 고정된 흥미(예: 특정 대상에 대한 강한 애착이나 집착), 그리고 감각 정보에 대한 과잉 또는 과소 반응, 또는 환경의 감각 영역에 대한 특이한 관심(예: 특정 소리나 질감에 대한 부정적 반응, 통증에 대한 무관심) 등이 포함됩니다16.
  • C. 증상은 반드시 초기 발달 시기부터 나타나야 합니다16.
  • D. 이러한 증상은 사회적, 직업적 또는 다른 중요한 현재 기능 영역에서 임상적으로 뚜렷한 손상을 초래합니다17.
  • E. 이러한 장애는 지적장애 또는 전반적 발달지연으로 더 잘 설명되지 않습니다. 다만, 지적장애와 자폐 스펙트럼 장애는 자주 동반될 수 있습니다15.

자폐 스펙트럼 장애는 그 임상 양상이 매우 다양하여 “스펙트럼”이라는 용어가 사용되며, 개인마다 나타나는 증상의 종류와 심각도가 다를 수 있습니다15.

표 1: 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 DSM-5 진단 기준 요약1618
기준 설명
A 다양한 영역에서 사회적 의사소통 및 사회적 상호작용의 지속적인 결함 (3가지 하위 항목 모두 충족)
B 제한적이고 반복적인 행동, 흥미 또는 활동 (4가지 하위 항목 중 최소 2가지 이상 충족)
C 증상은 반드시 초기 발달 시기부터 나타나야 함
D 증상으로 인해 사회적, 직업적 또는 다른 중요한 현재 기능 영역에서 임상적으로 뚜렷한 손상을 초래함
E 이러한 장애는 지적장애 또는 전반적 발달지연으로 더 잘 설명되지 않음 (지적장애와 동반 가능하며, 이 경우 사회적 의사소통은 전반적인 발달 수준에 기대되는 것보다 저하되어야 함)

B. 신경성 식욕부진증(AN)의 핵심 특징과 DSM-5 진단 기준

신경성 식욕부진증은 극심한 체중 감소에 대한 두려움과 체중 및 체형에 대한 왜곡된 인식을 특징으로 하는 심각한 섭식장애입니다19. DSM-5 진단 기준은 다음과 같습니다20.

  • A. 필요량에 비해 에너지 섭취를 제한하여 연령, 성별, 발달 과정, 신체 건강에 비추어 현저한 저체중 상태를 초래함. 현저한 저체중은 최소한의 정상 수준보다 낮은 체중, 또는 아동 및 청소년의 경우 최소한으로 기대되는 체중보다 낮은 체중으로 정의됩니다20.
  • B. 현저한 저체중임에도 불구하고 체중 증가 또는 비만에 대한 극심한 두려움이 있거나, 체중 증가를 막기 위한 지속적인 행동을 보임19.
  • C. 자신의 체중 또는 체형을 경험하는 방식의 장애, 자기 평가에서 체중 또는 체형의 과도한 영향력, 또는 현재의 저체중의 심각성에 대한 지속적인 인식 부족19.

신경성 식욕부진증은 음식에 대한 부적절한 집착, 기이한 식사 행동(예: 음식 숨기기, 특정 방식으로만 먹기), 과도한 운동, 체중 감소를 위한 하제나 이뇨제 남용(폭식/제거형의 경우) 등의 행동적 특징을 동반할 수 있습니다19. 또한 심각한 저체중으로 인해 저체온증, 무월경, 부종, 저혈압 등 다양한 신체적 합병증이 발생할 수 있으며, 사망률도 높은 심각한 질환입니다19. 신경성 식욕부진증에는 두 가지 하위 유형이 있습니다: 제한형(지난 3개월 동안 폭식 또는 제거 행동이 없음)과 폭식/제거형(지난 3개월 동안 반복적인 폭식 또는 제거 행동이 있음)입니다20. 자폐 스펙트럼 장애와 신경성 식욕부진증은 각각 뚜렷한 DSM-5 진단 기준을 가지고 있지만, 특히 음식, 일상, 불안과 관련된 행동 양상에서 표면적으로 유사해 보일 수 있어 진단적 혼란의 가능성을 내포합니다. 예를 들어, 자폐 스펙트럼 장애의 “동일성에 대한 고집”과 “제한된 흥미”16는 엄격한 음식 규칙으로 나타날 수 있으며, 신경성 식욕부진증은 음식과 체중에 대한 “부적절한 집착”과 음식과 관련된 “기이한 행동”19을 포함합니다. 두 질환 모두 의례적인 행동을 보일 수 있습니다. 이러한 표면적 유사성은 감별 진단이 왜 어려운지를 설명하는 핵심적인 이유 중 하나입니다. 특히 신경성 식욕부진증의 진단 기준 C(체중 또는 체형 인식의 왜곡)는 신체 이미지와 관련된 자기 보고나 관찰 가능한 행동에 크게 의존합니다. 추상적 사고, 자기 몸에 대한 느낌을 인식하는 능력(interoception), 또는 신체 이미지와 관련된 내적 상태를 전형적인 방식으로 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있는 자폐 아동, 특히 어린이의 경우 이 기준을 정확하게 평가하기 어렵거나 비정형적으로 나타날 수 있습니다8. 이는 임상의가 “전형적인” 증상을 기대할 경우 신경성 식욕부진증을 과소 진단하거나, 자폐 관련 섭식 행동을 오해하여 과잉 진단할 위험을 초래합니다.

표 2: 신경성 식욕부진증(AN)의 DSM-5 진단 기준 요약1920
기준 설명
A 필요량에 비해 에너지 섭취를 제한하여 연령, 성별, 발달 과정, 신체 건강에 비추어 현저한 저체중 상태를 초래함.
B 현저한 저체중임에도 불구하고 체중 증가 또는 비만에 대한 극심한 두려움이 있거나, 체중 증가를 막기 위한 지속적인 행동을 보임.
C 자신의 체중 또는 체형을 경험하는 방식의 장애, 자기 평가에서 체중 또는 체형의 과도한 영향력, 또는 현재의 저체중의 심각성에 대한 지속적인 인식 부족.
하위 유형 명시: 제한형, 폭식/제거형
현재 심각도 명시 (BMI 기준, 성인): 경도 (BMI≥17kg/m²), 중등도 (BMI 16–16.99kg/m²), 중증 (BMI 15–15.99kg/m²), 극심 (BMI<15kg/m²). 아동 및 청소년의 경우 BMI 백분위수 또는 예상 체중 미달 정도를 고려함.20

III. 의미 있는 중첩: 자폐 아동이 신경성 식욕부진증에 더 취약한 이유

A. 유병률 및 동시 발생: 신경성 식욕부진증에서 나타나는 높은 자폐 특성 및 ASD 유병률

신경성 식욕부진증(AN) 환자군에서 일반 인구에 비해 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 진단 및 자폐적 특성이 더 높은 비율로 나타난다는 연구 결과가 일관되게 보고되고 있습니다1. 유병률 추정치는 연구마다 다소 차이를 보이지만, 일부 연구에서는 거식증 환자의 약 20%가 자폐인이거나21, 거식증 환자의 4%에서 52.5%가 자폐 진단 도구에서 임상적 기준점 이상을 보인다고 보고합니다22. 특히 주목할 점은 이러한 자폐적 특성이 거식증 발병 이전에 나타나는 경우가 많다는 사실입니다8. 이는 자폐적 특성이 거식증 발병의 취약 요인으로 작용할 수 있음을 시사합니다. 여성의 경우 이러한 경향이 더욱 두드러질 수 있는데, 여성 자폐인은 종종 진단이 늦어지거나 거식증 증상에 의해 자폐 특성이 가려지기도 합니다8. 한 연구에서는 거식증 치료를 받는 사람들의 최대 35%가 자폐인 것으로 나타났으며, 이는 자폐적 특성이 섭식장애에 선행한다는 종단 연구 결과와 함께 이 연관성의 중요성을 강조합니다8. Coret과 Agostino의 연구 초록에서도 청소년 거식증 환자에게서 높은 수준의 ASD 및 ASD 유사 특성이 보고되었음을 명시하고 있습니다1.

B. “숨겨진 연결고리” 풀기: 공유된 신경생물학적, 유전적, 인지적 토대

자폐 스펙트럼 장애와 신경성 식욕부진증 간의 높은 공존율은 두 질환이 단순한 우연 이상의 관계를 가짐을 시사하며, 공유된 신경발달학적 경로, 유전적 소인, 그리고 유사한 인지 스타일이 그 배경에 있을 것으로 추정됩니다1. 유전적 연구들은 두 질환 간의 연관성을 뒷받침합니다. 거식증 환자의 가족 내에서 자폐 스펙트럼 장애 유병률이 높게 나타나거나, 그 반대의 경우도 관찰되는 등 가족 연구들은 공유된 유전적 취약성을 시사합니다15. 예를 들어, 2015년 덴마크의 대규모 연구에서는 거식증 환자의 가까운 친척들이 우연히 기대되는 수준보다 훨씬 높은 비율로 자폐 및 관련 진단을 받는 것으로 나타났습니다23. 인지적 측면에서도 두 질환은 유사점을 공유합니다. 대표적으로 ‘약한 중심 응집력(weak central coherence)’ 또는 ‘강한 세부 정보 처리(strong detail focus)’ 경향이 두드러집니다22. 이는 전체적인 맥락보다는 개별적인 세부 사항에 집중하는 인지 스타일을 의미하며, 거식증 환자의 경우 음식의 칼로리나 특정 신체 부위 등 세부 사항에 과도하게 집착하는 양상으로 나타날 수 있습니다. 또한, ‘과제 전환의 어려움(difficulties with set-shifting)’ 또는 ‘인지적 유연성 부족(cognitive inflexibility)’ 역시 두 질환군에서 공통적으로 보고되는 특징입니다22. 이는 한번 형성된 생각이나 행동 패턴을 바꾸는 데 어려움을 겪는 것으로, 거식증 환자의 경우 엄격한 식사 규칙이나 체중 조절 행동을 고수하는 양상과 관련될 수 있습니다. 실행 기능 프로파일에서도 유사성이 관찰되며, 특히 자폐적 특성이 거식증 환자의 실행 기능 변화와 관련이 있는 것으로 나타났습니다24. 한 연구에서는 사회인지와 관련된 뇌 영역의 형태학적 변화가 ASD에서 섭식장애 위험을 증가시킨다고 제안하기도 했습니다25.

C. 신경성 식욕부진증 발병에 기여하는 주요 자폐 특성

자폐 스펙트럼 장애 아동이 신경성 식욕부진증에 더 취약한 이유를 이해하기 위해서는 자폐의 핵심 특성들이 어떻게 섭식 행동 및 심리 상태에 영향을 미치는지 살펴볼 필요가 있습니다.

  • 감각 민감성 및 음식 회피: 자폐 아동은 특정 음식의 맛, 질감, 냄새, 모양 또는 온도에 대해 극도로 민감하거나 둔감한 반응을 보일 수 있습니다5. 이러한 감각 처리의 차이는 특정 음식을 강하게 회피하거나 매우 제한된 종류의 음식만을 선호하는 결과로 이어져, 신경성 식욕부진증의 핵심 증상인 심각한 음식 제한을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 특정 질감에 대한 불쾌감은 해당 음식을 완전히 거부하게 만들고, 이는 영양 불균형과 체중 감소로 이어질 수 있습니다.
  • 인지적 경직성, 동일성 유지 욕구 및 의례적 행동: 자폐 아동은 예측 가능성과 일관성을 선호하며, 변화에 대한 저항이 강한 경향이 있습니다16. 이러한 특성은 엄격한 식사 규칙, 정해진 시간에 정해진 양만 먹는 행동, 칼로리 계산에 대한 강박적 집착, 또는 특정 순서로 음식을 섭취하는 등의 의례적인 식사 행동으로 나타날 수 있습니다26. 이러한 경직된 패턴은 신경성 식욕부진증에서 관찰되는 제한적이고 통제적인 섭식 행동과 유사하며, 한번 형성되면 바꾸기 매우 어렵습니다. “자폐적 인지 스타일”, 즉 세부 사항에 집중하고, 체계화하며, 예측 가능성을 선호하는 경향은 거식증에서 흔히 나타나는 “규칙”과 “숫자” 측면(칼로리 계산, 체중 추적, 운동 요법)에 자폐 아동이 더 민감하게 반응하도록 만들 수 있습니다. 감각 입력이나 불안을 관리하기 위한 방법으로 시작된 것이, 자폐 특유의 강도로 고수되는 새롭고 고도로 구조화된 시스템이 될 수 있는 것입니다21.
  • 불안, 정서 조절 및 내수용성 감각 차이: 자폐 아동은 높은 수준의 불안을 경험하는 경우가 많으며, 정서 조절에 어려움을 겪을 수 있습니다8. 음식 섭취를 제한하거나 과도하게 통제하는 행동은 이러한 압도적인 불안감이나 정서적 혼란을 관리하기 위한 부적응적인 대처 기전으로 작용할 수 있습니다. 내수용성 감각(interoception), 즉 배고픔, 포만감, 통증 등 신체 내부 감각을 인식하고 해석하는 능력의 차이는 자폐 아동에게 흔히 관찰됩니다8. 이로 인해 배고픔이나 포만감을 제대로 느끼지 못하거나, 신체 신호를 잘못 해석하여 과소 섭취 또는 불규칙한 식사 패턴으로 이어질 수 있으며, 이는 점차 심각한 섭식 문제로 발전할 가능성이 있습니다. 감정 인식 및 표현 불능증(alexithymia), 즉 자신의 감정을 인식하고 표현하는 데 어려움을 겪는 특성 또한 자폐와 거식증 모두에서 높은 비율로 나타나며, 섭식 문제의 발달과 유지에 기여할 수 있습니다8. 자폐 스펙트럼 장애에서 감정 인식 불능증과 내수용성 감각 어려움이 높게 나타난다는 사실은8, 일부 자폐인에게 있어 신체적 요구(배고픔, 포만감, 정서 상태)의 기본적인 “언어”가 불분명하다는 것을 의미합니다. 신경성 식욕부진증은 극단적인 외부 규칙을 식사에 부과함으로써 이러한 혼란스러운 내부 신호에 대한 잘못된 명확성이나 통제감을 제공할 수 있습니다.
  • 사회적 의사소통의 어려움 및 또래 관계: 자폐 아동은 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪으며, 또래 관계 형성에 어려움을 느낄 수 있습니다27. 이러한 사회적 어려움, 또래 집단에 소속되고자 하는 욕구, 또는 사회적 상황에 대한 불안감 등이 신경성 식욕부진증의 발달이나 유지에 기여할 수 있습니다. 예를 들어, 마른 체형을 통해 사회적 인정을 얻으려 하거나, 사회적 식사 상황을 피하기 위해 음식 섭취를 제한하는 행동으로 나타날 수 있습니다21.

이러한 자폐 특성들은 상호작용하며 신경성 식욕부진증의 발병 위험을 높이는 복합적인 경로를 형성할 수 있습니다.

표 3: 신경성 식욕부진증 취약성에 기여하는 자폐 특성 요약581621222627
자폐 특성 잠재적 신경성 식욕부진증 증상 경로
감각 과민성/과소성 (특히 음식 관련) 특정 음식의 맛, 질감, 냄새, 모양에 대한 회피로 인한 극단적인 음식 제한; 제한된 종류의 “안전한” 음식만 섭취
동일성 유지 욕구/변화에 대한 저항/인지적 경직성 엄격한 식사 규칙, 정해진 양과 시간 고수, 칼로리 계산 및 특정 음식 조합에 대한 강박적 집착; 새로운 음식 시도 거부
불안 및 정서 조절의 어려움 음식 섭취 제한을 통한 불안감 감소 시도; 정서적 고통에 대한 대처 기전으로서의 섭식 통제; 식사 상황 및 체중 변화에 대한 과도한 불안
내수용성 감각(Interoception)의 어려움 배고픔/포만감 신호 인식 불능 또는 혼란으로 인한 불규칙적 섭식 또는 과소 섭취; 신체 내부 상태와 섭식 행동 연결의 어려움
사회적 의사소통 및 상호작용의 어려움 사회적 식사 상황 회피; 또래 압력이나 사회적 기준에 맞추기 위한 체중 조절 시도; 자신의 어려움을 타인에게 표현하거나 도움을 요청하는 데 어려움
세부 사항 중심 처리/약한 중심 응집력 음식의 영양 성분, 칼로리, 체중 수치 등 특정 세부 정보에 대한 과도한 집중; 전체적인 건강이나 균형 잡힌 식단의 중요성 간과
과제 전환의 어려움/인지적 유연성 부족 한번 형성된 식사 습관이나 체중 관련 생각을 바꾸기 어려움; 치료 과정에서 새로운 대처 전략이나 식사 계획을 받아들이는 데 저항
감정 인식 및 표현 불능증(Alexithymia) 감정을 인식하거나 말로 표현하는 데 어려움으로 인해 섭식 행동을 통해 감정을 조절하려 시도; 신체 감각과 정서적 감각을 구분하는 데 어려움

IV. 진단적 복잡성 탐색: 자폐 아동의 신경성 식욕부진증과 다른 섭식 문제 감별

자폐 스펙트럼 장애 아동에게 나타나는 섭식 문제는 그 양상이 다양하며, 신경성 식욕부진증(AN) 외에도 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID) 또는 자폐 특성과 관련된 음식 선택성 등과 감별하는 것이 매우 중요합니다7. 이러한 감별은 정확한 치료 계획 수립의 첫걸음입니다.

A. 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID) 소개: 정의 및 기준

회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)는 적절한 영양 및/또는 에너지 요구를 충족시키지 못하는 지속적인 섭식 또는 급식 장애로, 다음 중 하나 이상과 관련됩니다: (1) 음식이나 섭식에 대한 명백한 관심 부족, (2) 음식의 감각적 특성에 근거한 회피, (3) 섭식의 혐오적 결과에 대한 우려28. 이러한 섭식 문제는 심각한 체중 감소(또는 아동의 경우 기대되는 체중 증가 실패), 심각한 영양 결핍, 경관 급식 또는 경구 영양 보충제 의존, 또는 현저한 심리사회적 기능 장애 중 하나 이상을 초래합니다28. ARFID의 핵심적인 감별점은 체중이나 체형에 대한 왜곡된 인식이나 비만에 대한 극심한 두려움이 주된 동기가 아니라는 점입니다29. 이는 신경성 식욕부진증과의 주요 차이점입니다. ARFID는 과거 “영유아기 급식 장애”로 불리던 진단을 재구성한 것으로 DSM-5에 새롭게 포함되었습니다30.

B. 임상적 구별: 신경성 식욕부진증 대 ARFID 대 자폐 관련 음식 선택성 – 동기에 초점

자폐 아동에게 나타나는 제한적인 섭식 행동의 기저 동기를 파악하는 것은 이 세 가지 상태를 구별하는 데 핵심적입니다.

  • 신경성 식욕부진증(AN): 주된 동기는 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 자신의 신체 이미지에 대한 왜곡된 인식입니다19. 음식 섭취 제한은 체중과 체형을 통제하려는 목적을 가집니다.
  • 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID): 음식 섭취 제한의 동기는 음식의 감각적 특성(예: 질감, 냄새, 맛, 모양)에 대한 혐오, 질식이나 구토와 같은 섭식의 부정적 결과에 대한 두려움, 또는 음식 자체에 대한 명백한 관심 부족입니다31. 신체 이미지에 대한 걱정은 주된 요인이 아닙니다. 자폐 아동에게 ARFID가 흔하게 동반된다는 점은 여러 연구에서 지적되고 있습니다8.
  • 자폐 관련 음식 선택성 (종종 ARFID 기준과 중첩됨): 이는 자폐 스펙트럼 장애의 핵심 특성에서 비롯됩니다. 즉, 감각 처리의 차이(특정 질감, 냄새, 맛, 모양 선호 또는 회피), 동일성에 대한 고집(특정 브랜드, 특정 조리법, 특정 식기만 고집), 새로운 음식이나 변화에 대한 불안 등이 주된 동기입니다32. 이러한 음식 선택성이 심각한 영양 문제나 심리사회적 기능 손상을 야기할 경우 ARFID 진단 기준을 충족할 수 있지만, 때로는 그 정도가 경미하여 완전한 ARFID 진단 기준에는 미치지 못할 수도 있습니다. 그러나 기저 메커니즘은 공유하는 경우가 많습니다.

진단적 어려움은 양방향으로 작용할 수 있습니다. 즉, 신경성 식욕부진증이 있을 때 자폐 스펙트럼 장애가 간과될 수 있으며, 반대로 자폐 스펙트럼 장애가 음식 제한 행동의 주된 원인(체중/영양실조 기준 충족)일 때 신경성 식욕부진증으로 오진되거나 그 동기가 잘못 이해될 수 있습니다7. ARFID는 이러한 혼란을 해결하는 데 도움을 줄 수 있는 중요한 제3의 진단 범주로, 정확하게 적용될 경우 감별에 핵심적인 역할을 합니다. ARFID의 진단 기준30은 신체 이미지 문제를 명시적으로 배제하므로, 감별에 있어 매우 중요합니다.

표 4: 주요 감별 특징: 신경성 식욕부진증 대 ARFID 대 자폐 관련 음식 선택성 (아동기)1929303132
특징 신경성 식욕부진증 (AN) 회피적/제한적 음식 섭취 장애 (ARFID) 자폐 관련 음식 선택성
음식 제한의 주된 동기 체중 증가 및 비만에 대한 극심한 두려움, 체중/체형 통제 욕구 음식의 감각적 특성 회피, 섭식의 부정적 결과(질식, 구토 등)에 대한 두려움, 음식/섭식에 대한 관심 부족 감각 처리 특성(질감, 냄새, 맛 등 선호/회피), 동일성 유지 욕구(특정 음식/브랜드/방식 고집), 새로운 음식/변화에 대한 불안
신체 이미지 왜곡 현저함 (자신의 체중/체형을 왜곡되게 인식) 없음 (신체 이미지나 체중 증가에 대한 걱정이 주된 동기가 아님) 직접적인 관련 없음 (신체 이미지 왜곡이 주된 동기가 아님)
체중 증가에 대한 두려움 극심함 없음 (체중 증가 자체가 주된 공포 대상이 아님) 직접적인 관련 없음 (체중 증가 자체가 주된 공포 대상이 아님)
감각 민감성이 주된 동기 부차적이거나 없음 주요 동기 중 하나일 수 있음 매우 흔하며 주요 동기임
섭식의 부정적 결과 우려 부차적이거나 없음 (제거 행동은 체중 조절 목적) 주요 동기 중 하나일 수 있음 (예: 질식, 구토, 알레르기 반응 우려) 특정 음식 섭취 후 불편감 경험 등으로 인해 발생 가능
동일성 유지가 주된 동기 부차적일 수 있으나, 주된 동기는 체중 통제 가능성 있음 (예: 특정 브랜드나 포장만 선호) 매우 흔하며 주요 동기임 (예: 늘 먹던 음식, 같은 방식의 조리법 고집)
영양학적 영향 심각한 영양 결핍 및 저체중 초래 심각한 영양 결핍, 체중 감소 또는 성장 부진 초래 가능 다양함 (경미한 편식부터 심각한 영양 불균형까지 가능)
심리사회적 기능 영향 현저한 손상 (예: 사회적 위축, 학업 부진) 현저한 손상 가능 (예: 사회적 활동 제한, 가족 갈등) 다양함 (경미한 사회적 어려움부터 심각한 기능 손상까지 가능)

C. 감별 진단의 어려움: 증상 중첩, 마스킹/카무플라주, 기아 효과의 영향

자폐 스펙트럼 장애, ARFID, 신경성 식욕부진증 간의 감별 진단은 여러 요인으로 인해 복잡할 수 있습니다.

  • 증상 중첩: 제한적인 식사, 의례적인 식사 행동, 불안 등은 세 가지 상태 모두에서 나타날 수 있어 표면적인 임상 양상이 유사해 보일 수 있습니다22. 예를 들어, 특정 음식만 고집하는 행동은 자폐의 감각 민감성 때문일 수도, ARFID의 부정적 경험 때문일 수도, 또는 신경성 식욕부진증의 체중 조절 강박 때문일 수도 있습니다.
  • 마스킹/카무플라주(Masking/Camouflaging): 자폐인, 특히 여성은 자신의 자폐 특성을 숨기거나 사회적으로 수용되는 방식으로 행동하려는 경향(카무플라주)을 보일 수 있습니다8. 이로 인해 기저의 자폐 스펙트럼 장애가 간과되거나, 사회적 압력으로 인해 신체 이미지에 대한 우려를 표면적으로 표현하게 되어 신경성 식욕부진증으로 오인될 수 있습니다. 신경성 식욕부진증 증상이 기저의 자폐 스펙트럼 장애를 가릴 수도 있습니다7. 자폐 여성의 카무플라주 현상8은 남성 자폐인보다 신체 이미지에 대한 우려를 더 쉽게 받아들이거나 내면화하게 만들 수 있으며, 이는 초기 제한적 섭식 행동의 주된 동기가 아니었더라도 마찬가지입니다. 이로 인해 이들의 증상은 “전형적인” 거식증처럼 보여 기저의 자폐 스펙트럼 장애와 섭식 병리에 대한 기여를 더욱 모호하게 만들 수 있습니다. 이는 신체 이미지에 대한 우려가 표현될 때조차도, 특히 여성의 경우 감각 문제, 경직성, 불안을 주요 또는 동반 동인으로 더 깊이 탐구해야 함을 시사합니다33.
  • 기아 효과(Starvation Effects): 영양실조와 기아 상태는 그 자체로 자폐와 유사한 증상(예: 사회적 위축, 사고의 경직성, 인지 기능 저하, 정서 조절의 어려움)을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다21. 이로 인해 관찰되는 증상이 핵심적인 자폐 특성인지, 아니면 섭식장애로 인한 이차적인 결과인지 판단하기 어려워집니다. 이는 진단 과정에서 주요 혼란 요인으로 작용합니다.
  • 신체 이미지 관련 정보 획득의 어려움: 추상적인 개념을 이해하거나 자신의 내적 상태를 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있는 자폐 아동에게서 신체 이미지에 대한 걱정을 명확하게 확인하기 어려울 수 있습니다8.

이러한 복잡성으로 인해, 임상가는 피상적인 증상 너머의 기저 동기와 발달력을 면밀히 탐색해야 합니다.

V. 임상적 시사점: 실제적인 평가 및 진단

자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 신경성 식욕부진증(AN)이 동반된 것으로 의심되는 아동을 평가하고 진단하는 과정은 세심한 주의와 다각적인 접근을 필요로 합니다.

A. 의심되는 ASD-AN 동반 발생에 대한 포괄적 평가 방향

  • ASD 특성에 대한 일상적 선별검사의 중요성: 신경성 식욕부진증으로 내원하는 모든 아동 및 청소년, 특히 비정형적인 양상을 보이거나 치료 저항성을 나타내는 경우 ASD 특성에 대한 일상적인 선별검사를 시행하는 것이 중요합니다1. 캐나다의 경우 섭식장애 프로그램 초기 평가 시 ASD 선별검사를 일상적으로 시행하지 않아 치료 공백이 발생하고 있다는 지적이 있습니다1.
  • 적절한 선별 및 진단 도구 활용: ASD 선별에는 자폐 스펙트럼 지수 단축형(AQ-10)과 같은 도구를, 확진에는 자폐증 진단 관찰 스케줄-2(ADOS-2) 및 자폐증 진단 면담-개정판(ADI-R)과 같은 표준화된 진단 도구를 활용해야 합니다10.
  • 음식 제한 동기의 심층 탐색: 음식 섭취를 제한하는 근본적인 이유가 체중 증가/신체 이미지에 대한 두려움인지, 아니면 감각적 회피, 질식 등 부정적 결과에 대한 공포, 음식에 대한 관심 부족, 또는 동일성 유지 욕구인지 등을 면밀히 탐색해야 합니다20.
  • 상세한 발달력 조사: 섭식장애 발병 이전에 나타났던 초기 ASD 특성(사회성, 의사소통, 반복 행동, 감각 문제 등)을 확인하기 위해 상세한 발달력을 조사해야 합니다20.
  • 감각 민감성, 일상, 불안 유발 요인 평가: 음식 및 식사 환경과 관련된 감각 민감성, 일상생활에서의 경직성, 불안 유발 요인 등을 신중하게 고려해야 합니다9.
  • 내수용성 감각 및 감정 인식 불능증 평가: 내수용성 감각(신체 내부 감각 인식)과 감정 인식 및 표현 불능증(alexithymia)에 대한 평가가 필요합니다8.
  • 부모/보호자 정보 통합: 평가 과정에서 부모나 보호자로부터 아동의 행동 및 발달에 대한 부가적인 정보를 얻는 것이 중요합니다34.

B. 자폐 아동에게 나타나는 신경성 식욕부진증의 비정형적 양상 인식

자폐 아동의 신경성 식욕부진증은 전형적인 양상과 다르게 나타날 수 있어 주의 깊은 관찰이 필요합니다.

  • 음식 제한의 동기: 고전적인 신체 이미지 왜곡보다는 감각 문제, 불안, 또는 경직된 사고방식에 의해 음식 제한이 주도될 수 있으며, 그럼에도 불구하고 심각한 체중 감소가 나타날 수 있습니다8.
  • 신체 이미지 우려 표현 방식: 신체 이미지에 대한 우려를 표현하더라도 그 방식이 구체적이고 문자 그대로이거나, 미묘한 감정 표현이 부족할 수 있습니다.
  • 특정 규칙 및 수치에 대한 집착: 특정 음식 규칙, 칼로리나 영양 성분과 같은 수치, 또는 운동 루틴에 대한 강한 집착은 자폐 특유의 제한된 관심사나 질서에 대한 욕구의 연장선일 수 있으며, 단순히 체중 조절 목적만은 아닐 수 있습니다8.
  • 식사 관련 사회적 위축: 식사 상황에서의 사회적 위축은 단순히 제한적인 섭식 행동을 숨기기 위함이 아니라, 식사 환경의 감각적 과부하 또는 사회적 불안 때문일 수 있습니다21.
  • 질병 심각성 인식 부족: “현재 저체중의 심각성에 대한 인식 부족”은 내수용성 감각의 어려움이나 건강 문제의 추상적 결과에 대한 이해 부족으로 인해 더욱 복잡해질 수 있습니다8.

의심되는 ASD와 AN 동반 발생에 대한 “표준” 평가는 ASD 관련 동기 및 증상에 대한 적극적인 탐색을 포함해야 하며, 아동을 미리 정의된 AN의 틀에 맞추기보다는 비정형적인 AN 표현을 찾는 데 초점을 맞춘 다면적 평가여야 합니다. 이는 임상의가 ASD를 고려한 “렌즈”를 통해 평가해야 함을 의미합니다. ASD 진단 시점과 AN 발병 및 치료 시점 간의 관계는 매우 중요한 임상적 의미를 지닙니다. AN 행동이 고착화된 후 ASD 진단이 늦어지면7, 특성을 구분하고 치료를 효과적으로 조정하기가 더 어려워질 수 있습니다. 반대로, 조기에 ASD를 식별하면 섭식 문제에 대한 예방 전략을 알리거나 문제가 발생할 경우 더 빠르고 맞춤화된 섭식장애 중재로 이어질 수 있습니다. 이는 ASD 인구 내에서 예방적 관리 및 예방으로 초점을 전환하는 공중 보건의 필요성을 시사합니다.

VI. 치료적 접근: 자폐와 신경성 식욕부진증을 함께 가진 아동을 위한 맞춤형 치료

자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 신경성 식욕부진증(AN)이 동반된 아동의 치료는 표준적인 섭식장애 프로토콜을 넘어서는 세심하고 개별화된 접근을 요구합니다.

A. 맞춤형 중재의 필요성: 표준 프로토콜을 넘어서

연구에 따르면, 표준적인 섭식장애 치료는 자폐 특성을 가진 개인에게서 좋지 않은 결과를 보이는 경우가 많습니다1. 이는 신경전형적인 반응을 강요하기보다는 자폐의 핵심 특성을 인정하고 수용하는 치료법의 필요성을 강조합니다9. 현재 캐나다에서는 이러한 동반 질환에 대한 국가적 표준 지침이 부재하며1, 이는 다른 국가에서도 유사한 상황일 가능성이 높습니다. ARFID의 경우 NICE 섭식장애 가이드라인에 아직 포함되지 않았다는 점도 주목할 만합니다35. 따라서 자폐 특성을 고려한 치료적응이 필수적입니다. 효과적인 치료는 AN 치료라는 질환 중심적 접근에서 벗어나, AN을 가진 자폐인을 지원하는 사람 중심적, 신경다양성 긍정적 접근으로의 근본적인 전환을 필요로 합니다. 이는 ASD 특성이 섭식장애 증상과 어떻게 상호작용하는지 이해하고, ASD 특성을 표준 치료에 대한 “저항”으로 간주하기보다는 그에 맞춰 중재를 조정하는 것을 의미합니다.

B. 유망한 치료 모델 및 적응 전략

현재까지 ASD와 AN 동반 발생에 특화된 표준화된 치료법은 부족하지만, 기존 치료 모델을 자폐 특성에 맞게 수정하려는 시도와 새로운 접근법 개발이 이루어지고 있습니다.

  • 수정된 인지행동치료 (CBT / CBT-E / CBT-ARFID):
    • 언어를 구체적이고 문자 그대로 사용하며, 은유나 비유를 피합니다10.
    • 시각적 자료와 구조화된 자료를 적극 활용합니다10.
    • 세션 길이와 진행 속도를 조절하고, 규칙적인 휴식 시간을 허용합니다10.
    • 특히 ARFID 양상에 대해서는 행동 실험, 노출 및 반응 예방 기법을 활용합니다36.
    • 자폐를 고려한 방식으로 경직된 사고 패턴에 접근합니다37.
  • 수정된 가족 기반 치료 (FBT):
    • 자폐 청소년에게 FBT를 적용할 때 수정이 필요함을 인식합니다4.
    • 자폐 아동 양육의 특수한 어려움을 이해하면서 부모의 역량 강화를 지지합니다.
    • 재급식 과정에서 감각적 요구와 경직성을 고려합니다38.
  • PEACE 경로 (Pathway for Eating disorders and Autism developed from Clinical Experience):
    • 자폐 선별검사(AQ-10, ADOS-2)를 시행합니다10.
    • 심리교육 자료를 제공합니다10.
    • 단순하고 구체적인 언어 사용, 의사소통 여권 등 수정된 치료법을 적용합니다10.
    • PEACE 메뉴(낮은 감각 자극, 예측 가능한 음식)를 제공합니다10.
  • 변증법적 행동치료 (DBT):
    • 흔히 동반되는 정서 조절의 어려움을 다루는 데 잠재력이 있습니다39.
    • 자폐인을 위해 수정된 접근이 필요할 가능성이 높습니다39.
  • 모즐리 성인 신경성 식욕부진증 치료 모델 (MANTRA) / 전문가 지지적 임상 관리 (SSCM):
    • MANTRA는 불안, 완벽주의, 강박적 성향과 같은 성격 특성과 사고방식, 정서 처리, 타인의 반응 등 유지 요인을 고려합니다40. 워크북과 동기강화상담을 활용하며, 개별화된 접근은 자폐 특성 고려에 유용할 수 있습니다.
    • SSCM은 실용적인 접근으로, 정상적인 식사와 체중 회복, 심리교육, 그리고 다른 삶의 문제에 대한 지지적 정신치료에 초점을 맞춥니다41. 유연성은 자폐 고려사항을 포함할 여지를 제공합니다.
  • 음식 선택성에 대한 행동 중재 (주로 ABA 기반, ARFID 유사 양상에 적용):
    • 차별 강화, (주의 깊은) 도피 소거, 자극 점진적 감소법, 선행 사건 조작, 동시/순차적 제시 등의 기법이 연구되었습니다42. “편식”에 초점을 맞추었지만, 이러한 기법들은 ASD 아동의 ARFID와 관련된 핵심적인 제한적 행동을 다룹니다. 그러나 자폐 아동의 심한 음식 선택성에 때때로 사용되는 “도피 소거(EE)” 행동 기법42은 기저의 불안, 감각적 고통 또는 신체 이미지에 대한 우려가 이해되거나 해결되지 않은 상태에서 신경성 식욕부진증 환자에게 잘못 적용될 경우 매우 문제가 많고 잠재적으로 트라우마를 유발할 수 있습니다. 이는 감별 진단의 중요성과 ASD의 “섭식 문제”에 대한 중재가 AN 정신병리가 존재할 때 부적절하거나 해롭게 적용되지 않도록 보장해야 할 필요성을 강조합니다.

C. 섭식장애 치료 내 핵심 자폐 특성 다루기

섭식장애 치료 과정에서 자폐의 핵심 특성을 고려하고 이에 맞춘 전략을 통합하는 것이 중요합니다.

  • 감각적 요구: 식사 환경(조명, 소음) 수정, 음식 제시 방식 변경, 다양한 질감 제공, “안전한” 음식 허용 등이 필요합니다32. PEACE 메뉴가 좋은 예시입니다32.
  • 의사소통: 명확하고 구체적이며 문자 그대로의 언어를 사용하고, 시각적 보조 자료나 의사소통 여권을 활용하며, 대안적인 의사소통 방법을 허용해야 합니다32.
  • 예측 가능성 및 일상: 일관된 약속 시간/장소 유지, 명확한 일정 제공, 변화에 대한 사전 준비, 도움이 되는 경우 일상 통합 등을 고려합니다9.
  • 불안 관리: 불안 대처 전략 교육, 음식/사회적 식사/변화와 관련된 불안 해결을 돕습니다32.
  • 정서 조절 및 내수용성 감각: 정서 인식 및 조절 기술을 명시적으로 교육하고, 내수용성 감각 인식을 증진시킵니다32.
  • 특별한 관심사: 적절한 경우 치료에 특별한 관심사를 활용할 수 있습니다35.

D. 다학제팀의 역할

ASD와 AN을 동반한 아동의 치료에는 다양한 전문가로 구성된 다학제팀의 협력이 필수적입니다. 정신건강의학과 의사, 심리학자, 소아청소년과 의사, 영양사, 작업치료사, (ARFID가 연하 문제를 동반하는 경우) 언어치료사 등의 협력이 중요합니다31. ASD와 섭식장애 모두에 능숙한 영양사는 감각적 요구를 존중하는 영양 재활을 담당합니다10. 작업치료사는 음식 및 환경과 관련된 감각 민감성을 관리하고 감각 통합을 도울 수 있습니다35. ASD와 AN 동반 발생에 대한 표준화된, 근거 기반 치료 지침의 부재1는 임상의들이 비공식적이고 경험에 기반한 적응 전략에 의존하게 만듭니다33. 이는 창의적일 수 있지만, 치료의 일관성을 저해하고 어떤 전략이 가장 효과적인지 체계적으로 평가하기 어렵게 만듭니다. 이는 중요한 연구-실제 간극을 드러냅니다.

VII. 한국적 맥락에서의 통찰

제공된 자료를 통해 한국 내 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 아동의 섭식 문제 및 신경성 식욕부진증(AN)에 대한 현황과 연구 동향을 일부 파악할 수 있습니다.

  • 한국 내 ASD 유병률 및 진단:
    • 최근 자료에 따르면 한국의 ASD 유병률은 비교적 높은 편으로 보고되기도 합니다34.
    • ADOS-2, ADI-R과 같은 진단 도구가 사용됩니다34.
    • 다양한 증상과 ADHD 등 다른 질환과의 중첩으로 인해 진단에 어려움이 있을 수 있습니다34.
  • 한국 자폐 아동의 섭식 문제:
    • 자폐 아동의 “편식”에 대한 연구가 다수 존재합니다42.
    • 한국 자폐 아동의 음식 선택성은 연령 증가에 따른 섭취 가능 식품 확장이 제한적이며, 영양 상태가 악화될 수 있는 특징을 보입니다11.
    • 음식 거부는 부모-자녀 간 부정적 상호작용으로 이어질 수 있습니다11.
    • 음식 선택성에 대한 행동 중재(응용행동분석-ABA 기반), 예를 들어 차별 강화, (주의 깊은) 도피 소거, 자극 점진적 감소법 등이 연구되었습니다42. NRS(숟가락 치우지 않기) 및 NRM(식사 치우지 않기)과 같은 특정 중재법도 연구되었습니다42.
    • 중재 효과는 환경(가정 대 치료실) 및 치료자(부모 대 전문가)에 따라 달라질 수 있습니다42.
  • 한국의 신경성 식욕부진증 (일반, ASD 동반 특정 아님):
    • AN 진단 및 치료에 대한 일반적인 정보가 존재합니다19.
    • 대한의사협회지12는 섭식장애 전반, AN 진단 기준(DSM-5), 높은 사망률을 다루며, AN 환자의 골밀도 평가 지침을 언급합니다12.
  • 한국 내 연구 격차:
    • 제공된 자료 내에서는 한국 아동의 ASD와 AN 동반 발생에 대한 특정 연구가 제한적으로 확인됩니다. 대부분의 한국 연구는 ASD 아동의 광범위한 섭식 문제/음식 선택성 또는 일반 인구의 AN에 초점을 맞추고 있습니다.
    • 한 연구11는 한국 자폐 아동의 식생활 및 영양 섭취에 대한 연구, 특히 연령별 세분화 연구가 부족하다고 지적합니다.

제공된 자료를 바탕으로 볼 때, 한국의 연구 환경은 자폐 스펙트럼 장애 아동의 “편식”에 대한 행동 중재에 더 초점을 맞추고 있는 것으로 보이며, 이는 종종 ARFID와 유사한 양상과 일치합니다. 반면, 신체 이미지 왜곡이 주된 동기가 되는 신경성 식욕부진증과 자폐 스펙트럼 장애의 특정 동반 발생에 대한 연구는 상대적으로 부족해 보입니다. 이는 한국의 임상적 우선순위, 연구 기금 또는 진단 경향을 반영할 수 있습니다. 만약 한국에서 자폐 스펙트럼 장애 아동의 음식 선택성 관리에 주된 초점이 맞춰져 있다면, 실제로 신경성 식욕부진증(특유의 신체 이미지 중심 동기를 가진)을 앓게 되는 자폐 아동이 신경성 식욕부진증 특정 인지에 대한 적절한 심리 치료를 받지 못할 잠재적 위험이 있습니다. 음식 선택의 폭을 넓히는 데 도움이 되는 행동 접근법만으로는 신경성 식욕부진증의 핵심인 체중 증가에 대한 두려움이나 왜곡된 신체 이미지를 해결하지 못할 수 있습니다. 이는 한국 임상 실제 및 연구에 자폐 스펙트럼 장애-신경성 식욕부진증 동반 발생에 대한 국제적 연구의 이해를 통합하여 포괄적인 치료를 보장할 필요성을 시사합니다.

건강 관련 주의사항

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자주 묻는 질문

자폐 스펙트럼 장애 아동은 왜 거식증에 더 취약한가요?

자폐 아동은 여러 가지 이유로 거식증에 더 취약할 수 있습니다. 첫째, 특정 음식의 맛, 질감, 냄새 등에 매우 민감한 감각 처리 특성으로 인해 음식 선택이 극도로 제한될 수 있습니다5. 둘째, 변화를 싫어하고 일관성을 추구하는 인지적 경직성은 엄격한 식사 규칙이나 정해진 음식만 고집하는 행동으로 이어질 수 있습니다1626. 셋째, 높은 수준의 불안을 경험하고 정서 조절에 어려움을 겪는 경우가 많아, 음식 섭취를 제한하는 행동이 불안을 줄이거나 통제감을 얻으려는 잘못된 대처 방식이 될 수 있습니다8. 또한, 배고픔이나 포만감 같은 신체 내부 감각을 인식하는 데 어려움(내수용성 감각 문제)이 있을 수 있으며, 사회적 상호작용의 어려움도 영향을 미칠 수 있습니다827.

자폐 아동의 음식 거부가 모두 거식증을 의미하나요? 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)와는 어떻게 다른가요?

자폐 아동의 모든 음식 거부가 거식증을 의미하는 것은 아닙니다. 거식증(신경성 식욕부진증)의 핵심 특징은 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 자신의 신체 이미지에 대한 왜곡된 인식입니다19. 반면, 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)는 음식의 감각적 특성(질감, 냄새 등)에 대한 혐오, 질식이나 구토 같은 부정적 경험에 대한 두려움, 또는 음식 자체에 대한 관심 부족 등으로 인해 음식 섭취를 제한하는 경우입니다31. ARFID는 신체 이미지 왜곡이나 체중 증가에 대한 두려움이 주된 원인이 아니라는 점에서 거식증과 구분됩니다29. 자폐 아동의 음식 선택성은 감각 문제나 동일성 유지 욕구에서 비롯되는 경우가 많으며, 이것이 심각한 영양 문제나 기능 손상을 초래하면 ARFID로 진단될 수 있습니다32.

자폐 아동이 거식증 진단을 받으면 치료는 어떻게 달라지나요?

자폐 아동이 거식증 진단을 받으면 표준적인 거식증 치료법에 자폐 특성을 고려한 수정이 반드시 필요합니다19. 치료 시 구체적이고 문자 그대로의 언어를 사용하고, 시각 자료를 활용하며, 예측 가능한 환경을 제공하는 것이 중요합니다10. 감각적 민감성을 고려하여 식사 환경을 조절하고, 아동이 안전하다고 느끼는 음식을 점진적으로 확장해 나가는 접근이 필요합니다32. 인지행동치료(CBT)나 가족 기반 치료(FBT) 등을 자폐 아동의 특성에 맞게 수정하여 적용하며410, PEACE 경로와 같은 통합적 접근법도 고려될 수 있습니다10. 핵심은 신경다양성을 존중하며 아동 중심의 치료 계획을 세우는 것입니다.

거식증이 있는 자폐 아동을 둔 부모는 어떤 점을 유의해야 하나요?

부모님께서는 먼저 자녀의 섭식 문제가 단순한 편식이 아니라 자폐 특성과 거식증의 복합적인 상호작용일 수 있음을 이해하는 것이 중요합니다. 자녀의 감각적 민감성, 변화에 대한 어려움, 불안 등을 고려하여 식사 환경과 규칙을 조절해 주시는 것이 좋습니다932. 자녀와의 의사소통 시 명확하고 구체적인 표현을 사용하고, 비난보다는 지지와 격려를 보내주시는 것이 중요합니다. 전문가와 긴밀히 협력하여 일관된 치료 계획을 따르고, 자녀의 작은 변화에도 긍정적인 피드백을 주시는 것이 회복에 도움이 됩니다. 부모님 자신도 많은 어려움을 겪을 수 있으므로, 필요한 경우 전문가의 도움이나 지지 그룹을 통해 정서적 지원을 받는 것도 중요합니다43.

한국에서 자폐를 동반한 거식증에 대한 전문적인 도움은 어디서 받을 수 있나요?

한국에서 자폐를 동반한 거식증에 대한 전문적인 도움을 받기 위해서는 소아청소년 정신건강의학과 전문의를 찾는 것이 우선입니다. 대학병원이나 아동 발달 문제, 섭식 장애를 전문으로 다루는 클리닉에서 평가와 치료를 받을 수 있습니다. 대한소아청소년정신의학회44 웹사이트 등을 통해 지역 전문가 정보를 얻을 수 있습니다. 또한, 한국자폐인사랑협회45, 오티즘파트너십코리아46와 같은 자폐 관련 지원 기관이나 국립특수교육원에서 운영하는 장애자녀 부모지원 종합시스템 ‘온맘’47 등에서도 관련 정보나 지원 연계에 대한 도움을 받을 수 있습니다. 치료는 다학제적 접근이 중요하므로, 필요에 따라 영양사, 작업치료사 등 다양한 분야 전문가의 협력이 이루어지는 기관을 알아보는 것이 좋습니다31.

결론

자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 신경성 식욕부진증(AN) 사이의 의미 있는 중첩과 이로 인한 복합적인 기여 요인(감각, 인지, 정서, 사회적 측면)은 임상 현장에서 매우 중요한 과제입니다. 무엇보다 신경성 식욕부진증을 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID) 및 기타 자폐 관련 섭식 행동과 정확하게 감별 진단하는 것이 중요하며, 이를 위해서는 행동의 기저 동기에 초점을 맞춰야 합니다. 더 나은 치료 결과를 위해서는 개인에게 맞춰진, 자폐 친화적인 치료적응이 필수적입니다. 전 세계적으로 ASD-AN 연관성을 인지하고 효과적이며 표준화된 치료법을 시행하는 여정은 아직 초기 단계에 있습니다. 동반 질환, 열악한 예후, 적응의 필요성이라는 문제에 대해서는 명확한 합의가 있지만, 보편적으로 동의된 해결책은 아직 부족합니다. 향후 다음과 같은 연구가 더욱 활발히 이루어져야 합니다: 발달 과정과 인과 경로를 더 잘 이해하기 위한 종단 연구2, 비정형적 양상에 민감한, 동반된 ASD 및 AN에 대한 표준화된 선별 및 진단 도구 개발 및 검증, 그리고 근거 기반 지침을 확립하기 위한 수정된 치료 중재법의 엄격한 평가3. 한국을 포함한 다양한 문화적 맥락에서 이 특정 동반 질환에 대한 더 많은 연구가 필요합니다. 또한, 의료 전문가들이 이 동반 질환을 효과적으로 인식하고 관리할 수 있도록 관련 교육 및 훈련이 강화되어야 합니다1. 가족들에게 정확한 정보와 자원을 제공하여 역량을 강화하는 것 역시 중요합니다48. 궁극적으로, 이러한 노력은 신경성 식욕부진증의 영향을 받는 자폐 아동의 삶의 질을 향상시키고 장기적인 예후를 개선하는 것을 목표로 합니다. 진정으로 치료를 최적화하기 위해서는 기존 섭식장애 치료법을 단순히 “적응”하는 것을 넘어선 패러다임 전환이 필요합니다. 이는 자폐적 존재 방식을 병리적인 것이 아닌 본질적인 것으로 이해하는 신경다양성 긍정적 프레임워크를 요구합니다. 예를 들어, “신경전형적인” 식단을 목표로 하기보다는 특정 감각 기반 음식 선호(영양학적으로 건전하다면)를 수용하거나, 상당한 손상 없이 위안을 제공한다면 모든 의례적 행동을 제거하는 것보다는 불안 관리 및 대처 기술에 초점을 맞추는 등 치료 목표를 재구성해야 할 수도 있습니다. 이는 일부 섭식장애 치료의 전통적인 “정상화” 목표에 도전합니다.

면책 조항

본 글은 의료 조언을 대체하지 않으며, 증상이 있는 경우 전문가 상담을 권장합니다.

참고 문헌

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  61. National Autistic Society (UK). National Autistic Society [인터넷]. National Autistic Society; [날짜 정보 없음, 인용일: 2025년 5월 22일]. 다음에서 제공함: https://www.autism.org.uk. (자료 내 직접 언급은 없으나 대표적 국제기관, 출처 10, 18과 중복될 수 있으나 기관 목록상 별도 제시)

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