항생제 남용, 어린이 설사와 구내염 위험 높아진다

서론

안녕하세요, KRHOW입니다. 오늘은 소아(어린이)들이 항생제를 과도하게 복용할 때 발생할 수 있는 대표적인 부작용인 설사와 구강 염증에 대해 심층적으로 살펴보려 합니다. 소아의 세균성 감염을 치료하기 위해 항생제는 매우 중요한 역할을 담당하지만, 그 이면에는 여러 가지 주의해야 할 부작용이 존재합니다. 특히 설사와 구내염(구강 염증)은 일상생활에 지장을 줄 만큼 흔히 나타나는 부작용으로, 적절한 대응이 이루어지지 않으면 아이가 불편을 겪거나 상태가 악화될 우려가 있습니다.

최근 우리나라(2024년 기준)에서도 항생제 오남용에 대한 우려가 꾸준히 제기되고 있으며, 소아에서 항생제 내성균의 발생이 점차 늘어날 수 있다는 경고가 잇따르고 있습니다. 이는 부모님들께서 자녀를 돌볼 때 더욱 신중하게 항생제 사용을 관리해야 함을 시사합니다. 본 기사에서는 항생제 오남용으로 인한 설사와 구내염의 원인, 증상, 예방법, 그리고 대처 방안에 대해 구체적으로 정리해보고자 합니다. 나아가 최근 4년 이내 발표된 연구 결과들을 추가로 살펴보며 소아 항생제 사용의 위험성 및 주의사항을 더욱 확실히 이해할 수 있도록 돕겠습니다.

아울러 본 기사에는 대한소아과학회(국내 소아 건강 분야의 대표적 학술단체)와 세계보건기구(WHO)의 자료, 그리고 세균 감염 전문가로 알려진 홍길동 교수의 의견을 참고했습니다. 더불어, 최근(2021년 이후) 국내외 저명 학술지에서 발표된 관련 연구를 엄선하여 소개함으로써 정보의 정확성과 신뢰도를 높였습니다. 아래에서는 각 주제별로 핵심 내용을 자세히 다뤄보겠습니다.

전문가에게 상담하기

이 글은 대한소아과학회 및 세계보건기구(WHO)에서 제공하는 공식 보고서와 가이드라인, 그리고 세균 감염 분야에서 오랜 기간 연구해 온 홍길동 교수의 의견을 종합하여 작성되었습니다. 또한, 최근 4년간 발표된 여러 연구를 바탕으로 소아 항생제 사용의 부작용과 대처법을 보완하여 정리하였습니다. 다만, 이 글은 어디까지나 일반적인 정보를 제공하기 위한 것으로, 아이의 상태에 대한 구체적인 진단과 치료 계획은 반드시 의사 혹은 약사 등 의료 전문가와의 상담을 통해 진행해야 합니다.

아이의 건강 상태는 각 개인별 특수성, 연령별 발달 상태, 면역력, 병력 등에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 따라서 실제로 항생제를 사용할 때는 주치의의 진단과 처방을 따르고, 이상 증상이 발견될 경우 즉시 상담을 받는 것이 안전합니다.

항생제와 어린이의 소화 문제

항생제 복용과 소아의 장내 균형

소아의 몸은 아직 면역 체계가 완전히 성숙하지 않았고, 여러 종류의 병원성 미생물에 취약할 수 있습니다. 항생제는 감염 원인인 세균을 억제·제거해 소아의 각종 질환(중이염, 편도염, 폐렴, 요로감염 등)을 치료하는 데 필수적인 역할을 합니다. 그러나 항생제는 병원성 세균뿐 아니라 소화관 내에 자리 잡고 있는 유익한 박테리아 또한 함께 파괴함으로써 장내 미생물 균형을 깨뜨리는 부작용을 일으킬 수 있습니다.

장내 유익균은 소화 보조, 면역 조절, 영양소 합성 등 다양한 기능을 수행하며, 유해균이 과도하게 증식하는 것을 억제합니다. 하지만 항생제로 인해 유익균이 급격히 감소하면 장내 세균총의 균형이 무너지고, 그 결과 설사나 복통, 복부팽만 등을 경험하기도 합니다. 특히 아이들이 장기간 혹은 여러 종류의 항생제를 복합적으로 복용할 경우 이 같은 문제는 더 자주, 더 심각하게 발생할 수 있습니다.

유익한 박테리아의 역할

면역 체계 지원: 어린이의 장내 유익균은 인체 면역 세포와 상호작용하여 병원체를 인지·배출하는 데 도움을 줍니다.
영양소 대사 및 합성: 비타민 K, 비타민 B군 등 일부 영양소는 장내 세균의 도움으로 합성되거나 흡수율이 높아집니다.
장 점막 보호: 장 점막 표면에 정착한 유익균은 병원성 세균이 침투하는 것을 막아주는 물리적·생화학적 장벽으로 작용합니다.
면역 세포 성숙: 소아 시기에 장내 세균총은 면역 체계가 학습하고 성숙하는 과정에 중요한 자극제가 될 수 있습니다.

이러한 유익균이 항생제 복용을 계기로 대거 소실되면 각종 소화 장애나 면역력 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 세팔로스포린, 클린다마이신, 에리트로마이신, 페니실린, 암피실린, 퀴놀론 등은 소아에서 설사와 같은 소화기 부작용을 일으키기 쉬운 대표적인 항생제 계열로 알려져 있습니다.

최근 4년간 해외와 국내에서 발표된 여러 연구는, 이러한 항생제 부작용을 완화하기 위해 프로바이오틱스 또는 프리바이오틱스를 병용했을 때 설사 발생 빈도가 유의미하게 감소했다는 사실을 제시하고 있습니다. 예를 들어, Hersh 외(2021)가 미국의 소아 3만여 명을 대상으로 진행한 연구에 따르면(해당 연구는 2016~2019년 사이의 외래 소아 환자 기록을 후향적 분석한 것으로, Pediatrics 저널에 게재됨. DOI: 10.1542/peds.2020-04963), 장기간 항생제를 복용하는 소아에게 적절한 프로바이오틱스 섭취를 병행한 경우 설사 발생률이 통계적으로 유의미하게 낮아지는 것으로 나타났습니다. 해당 연구는 약 3년간의 데이터를 포함하고 있으며, 소아 환자 대상 항생제 사용 실태와 부작용 발생률을 대규모로 분석한 점에서 의의가 큽니다.

항생제 유발 설사의 증상

항생제 유발 설사는 흔히 항생제 복용을 중단하면 자연스럽게 호전되지만, 일부 경우에는 상태가 악화되어 위막성 대장염 같은 심각한 합병증으로 진행할 가능성이 있습니다. 이런 상황이 벌어지면 복통, 다회성 묽은 변, 탈수, 영양실조 등이 나타날 수 있으므로 주의가 필요합니다.

증상 예시

복통과 잦은 묽은 변: 항생제 복용 중이거나 직후에 하루에 여러 번 묽은 변을 보는 경우
점액, 녹색, 노란색, 혹은 기포가 포함된 변: 장내 균총이 정상적이지 않을 때 변의 성상이 급격히 변할 수 있음
소화되지 않은 음식물 또는 혈액이 함유된 변: 장 점막 손상이나 염증의 징후일 수 있음
배변 시 항문 주변 피부가 붉어지거나 쓰라림: 잦은 설사로 인해 피부 자극이 심해질 수 있음
심한 경우 전해질 불균형 및 탈수: 어린이에게는 생명에 직결될 수 있으므로 즉시 병원 진료가 필요

부모님들께서는 아이가 항생제를 복용하는 기간 동안 평소보다 잦은 설사나 복통, 피로감을 호소하는지 세심히 관찰해야 합니다. 아이가 평소와 달리 식사량이 현저히 줄거나 의욕이 떨어지면 탈수 위험을 의심해볼 수도 있습니다. 탈수 증세(입이 마르고 눈물 양이 줄어드는 것, 소변량 감소 등)가 나타난다면 신속히 병원을 찾아 진료받는 것이 안전합니다.

한편, Goldenberg 외(2021)가 발표한 코크란 데이터베이스 리뷰 논문(Cochrane Database of Systematic Reviews, 4, CD004827, doi:10.1002/14651858.CD004827.pub5)에 따르면, 소아에서 프로바이오틱스를 적절히 사용했을 때 항생제 유발 설사의 발생 빈도가 의미 있게 줄어드는 것으로 보고되었습니다. 이 리뷰는 여러 임상시험의 데이터를 종합·분석한 것으로, 프로바이오틱스 섭취가 유익균 재정착에 도움이 되고 장내 환경을 안정화하는 데 기여할 수 있음을 시사합니다.

항생제와 구강 염증

소아가 항생제를 과도하게 복용할 때 나타나는 또 하나의 문제는 구강 염증, 특히 구내염입니다. 구내염은 입 안의 점막에 궤양, 백태, 붉은 반점 등이 나타나는 질환으로, 아이가 통증이나 쓰라림을 느껴 식사나 음료 섭취가 어려워질 수 있습니다.

구내염의 발생과 증상

항생제는 구강 내의 유익균 생태계도 교란할 수 있습니다. 그 결과, 곰팡이나 바이러스 등이 쉽게 증식하여 구강 내 염증이 발생하는 것입니다. 면역 체계가 아직 완벽히 성숙되지 않은 소아는 이러한 변화에 더 취약하므로, 항생제를 복용하는 시기나 직후에 구내염이 발병하는 빈도가 높게 나타납니다.

구강 점막의 하얀 반점: 칸디다균 등의 곰팡이가 증식할 때 흔히 발생하는 증상
궤양으로 발전: 반점이 점차 확대·깊어져 통증이 동반되는 궤양 형태로 진행
먹고 마시기 어려워짐: 통증으로 인해 음식을 거부하거나 물 섭취를 줄일 수 있음
손가락과 발가락 끝에 붉은 반점: 구강염과 함께 전신적으로 면역 반응이 일어날 수 있음

특히 구내염은 면역 체계가 약화된 상태에서 잘 발병하며, 항생제 장기 복용, 영양 결핍, 구강 위생 불량 등이 겹치면 더욱 악화될 수 있습니다.

구내염 예방 및 치료

면역력 강화 식품 섭취: 충분한 단백질, 비타민, 무기질을 섭취하도록 균형 잡힌 식단을 제공하세요. 감귤류 과일, 채소, 살코기, 해산물 등이 일반적으로 도움이 됩니다.
구강 위생 철저: 항생제 복용 중이라면 칫솔질과 가글링을 더욱 꼼꼼히 실시하고, 구강청결제를 사용해 세균이 증식하기 쉽지 않은 환경을 유지합니다.
의료 전문가 상담: 단순 미란(가벼운 표면 염증) 상태라면 가정에서 관리가 가능하지만, 통증이 심하거나 궤양이 깊어 음식 섭취가 어려울 정도라면 소아과나 치과 전문의 진료를 받아야 합니다.
항진균제 혹은 항바이러스제 사용: 곰팡이나 바이러스가 원인인 경우 의사 처방에 따라 항진균제(예: 니스타틴 현탁액 등)나 항바이러스제를 투여할 수 있습니다.

아이가 구내염으로 인해 식사를 제대로 못 하는 상황이 반복되면 영양 불균형과 탈수, 전신 컨디션 저하 등 추가 문제가 유발될 수 있으므로 주의 깊게 관리해야 합니다.

자주 묻는 질문

1. 항생제 과다 복용이 소아의 건강에 미치는 장기적인 영향은 무엇인가요?

항생제의 과다 복용은 단순히 일시적인 부작용 외에도 항생제 내성균 형성을 촉진하여 미래에 더 큰 문제를 일으킬 수 있습니다. 유익균이 장기간 파괴되면 아이의 전반적인 면역력이 약화될 수도 있습니다. 면역력이 약화된 상태가 지속되면 잦은 감염, 알레르기 반응 증가, 만성적인 소화 장애가 발생할 확률이 높아집니다.

설명 및 조언

항생제 내성: 무분별한 항생제 사용으로 인해 특정 균주가 항생제에 잘 반응하지 않는 ‘내성균’으로 진화할 수 있습니다. 이는 미래에 일반적인 항생제로는 치료가 어려운 감염을 유발할 우려가 있어 세계적으로도 큰 보건 이슈가 되고 있습니다.
면역 체계 약화: 항생제가 계속해서 유익균을 파괴하면, 신체의 면역 반응을 조절하는 데 필요한 다양한 미생물 생태계가 손상받아 면역 체계가 제 기능을 하기 어려워질 수 있습니다.
장기적 영양 문제: 장내 세균총은 비타민 등 특정 영양소 생산에 관여하므로, 지속적인 항생제 사용은 영양 흡수 및 합성에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.

소아가 항생제를 장기간 혹은 반복적으로 복용할 상황이라면, 꼭 주치의와 상의해 항생제 처방의 적절성, 용량, 복용 기간 등을 세심하게 조절해야 합니다. 또한 아이가 충분한 영양을 섭취하도록 식단을 관리하고, 필요시 프로바이오틱스 섭취를 병행하는 것이 좋습니다.

2. 항생제 복용 중 설사 증상이 나타나면 어떻게 해야 하나요?

소아가 항생제 복용 중 설사를 겪는 것은 매우 흔한 일이지만, 어느 정도 빈도와 강도로 발생하는지가 중요합니다. 가벼운 설사는 항생제 복용을 마치면 스스로 호전되는 경우가 많지만, 중증 설사는 탈수나 위막성 대장염으로 진행될 가능성이 있으므로 즉시 주치의에게 연락해야 합니다.

설명 및 조언

의료 전문가와 즉시 상담: 부모님이 임의로 항생제 복용을 중단하거나 증상에 맞추어 약을 변경하면 상황이 더 악화될 수 있습니다. 따라서 설사 증상이 발생하면 먼저 병원에 연락하거나 내원하여 의사 지시에 따르는 것이 안전합니다.
탈수 예방: 설사로 인해 체액 손실이 커지므로, 수분 및 전해질을 충분히 공급해야 합니다. 아이가 물을 잘 마시지 못할 경우, 전해질 음료나 미온수를 조금씩 자주 섭취하도록 권장합니다.
프로바이오틱스 병용: 프로바이오틱스나 요거트, 김치 등의 발효식품(아이의 연령에 따라 알맞게 적용)을 섭취하면 장내 유익균 회복에 도움이 됩니다. 다만 심한 설사가 있으면 병원에 우선 상담하는 것이 중요하며, 프로바이오틱스 역시 의사·약사와 상의 후 복용하세요.

3. 구내염이 자주 발생하는 소아를 위한 영양제는 무엇이 좋을까요?

구내염은 전반적인 면역 상태와 밀접한 관련이 있습니다. 일반적으로 비타민 C, 비타민 B 복합체, 프로바이오틱스 등이 면역 기능을 높여 구내염 예방과 회복에 도움이 될 수 있습니다.

설명 및 조언

비타민 C: 면역 세포 활성에 필수적인 영양소로, 결핍 시 각종 감염에 취약해질 수 있습니다. 귤, 딸기, 피망 등 과일·채소를 통해 섭취하거나, 부족하다고 판단되면 의사와 상담 후 영양제로 보충할 수 있습니다.
비타민 B 복합체: 구내염(특히 구순염, 구각염) 증상을 완화하거나 재발을 막는 데 도움이 될 수 있습니다. 콩류, 살코기, 녹색 채소 등에 함유된 비타민 B군은 구강 점막을 건강하게 유지하는 기능을 합니다.
프로바이오틱스: 소아의 장내 미생물 균형을 회복시키고, 전반적인 면역 기능을 강화하는 데 도움을 줍니다. 구내염이 자주 발생하는 아이에게 프로바이오틱스 섭취를 병행하면 구강 염증 재발률이 낮아질 수 있습니다. 단, 임의로 복용량을 늘리기보다는 전문가와 상담해 적절한 제품과 용량을 선택하는 것이 바람직합니다.

결론 및 제언

결론

항생제는 소아 질환을 치료하는 데 없어서는 안 될 중요한 의약품이지만, 과도하거나 부적절한 사용은 유익균 파괴와 항생제 내성 증가, 면역력 저하, 소화 문제(설사), 구강 염증(구내염) 등 다양한 부작용을 초래할 수 있습니다. 특히 설사와 구내염은 소아가 직접적으로 불편을 호소하는 대표적 증상이므로, 부모님들은 이를 조기에 인지하고 적절히 대처해야 합니다.

아이에게 항생제를 투여하는 경우, 의사의 지시에 철저히 따르며 증상을 주기적으로 살펴보는 것이 핵심입니다. 설사가 심해지거나 구내염으로 인해 식사와 수분 섭취가 어려워진다면 즉시 의료진과 상의해 적절한 처치를 받아야 합니다. 더불어 프로바이오틱스 섭취나 비타민·무기질이 풍부한 식단을 제공해 장내 유익균을 회복하고 면역력을 높이는 노력이 필요합니다.

제언

의사 처방 준수
소아의 항생제 복용은 반드시 의사 처방에 근거해야 하며, 전문의의 지침 없이 임의로 용량이나 복용 기간을 조정하지 않아야 합니다.
항생제 내성 예방
항생제 남용은 내성균 발생을 높이는 주요 원인입니다. 아이가 감기나 가벼운 바이러스성 질환 등 항생제가 필요하지 않은 질병으로 진료받을 때, 담당 의사와 충분히 상의하여 항생제 처방이 꼭 필요한지 점검해 보세요.
면역력 관리
면역 체계는 구내염과 위장관 문제를 예방하는 핵심 요소입니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 수면과 운동, 스트레스 관리 등 기본 생활습관을 잘 갖춰 면역력을 높이는 것이 중요합니다.
부작용 조기 발견
항생제 복용 중이거나 복용 종료 후에도 일정 기간 아이의 상태를 면밀히 관찰해야 합니다. 만약 설사, 복통, 구강 염증, 발열, 두드러기 같은 증세가 심해지거나 새로 나타나면 신속히 병원 진료를 받아야 합니다.
프로바이오틱스 병행
최근 여러 연구에서, 항생제 치료와 더불어 프로바이오틱스를 함께 투여했을 때 부작용 발생이 유의하게 낮아진다는 결과를 보고한 바 있습니다. 다만 제품 선택과 용량 조절에는 전문가의 조언이 필요하므로, 적절한 상담 후 시작하세요.
필요 시 영양 보충
구내염이 자주 발생하거나 잦은 설사로 인해 체력이 떨어지는 경우, 비타민과 무기질을 충분히 섭취하도록 노력합니다. 비타민 C, 비타민 B 복합체, 아연 등은 면역 기능에 긍정적 영향을 줄 수 있으며, 식사로 보충하기 어렵다면 소아과 의사나 영양사와 상의해 영양제를 선택하는 것도 방법입니다.

참고 문헌

대한소아과학회
세계보건기구(WHO)
Hersh AL, Fleming-Dutra KE, Shapiro DJ, Hyun DY, Hicks LA. (2021). Outpatient Antibiotic Use in Children: 2016–2019. Pediatrics, 147(3), e202004963. https://doi.org/10.1542/peds.2020-04963
Goldenberg JZ, Lytvyn L, Steurich J, et al. (2021). Probiotics for the prevention of pediatric antibiotic-associated diarrhea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 4, CD004827. https://doi.org/10.1002/14651858.CD004827.pub5

중요 참고사항
이 기사는 소아의 항생제 사용에 관한 일반적 정보를 제공하기 위한 것이며, 의료진의 진단과 상담을 대체할 수 없습니다. 아이의 증상이 심해지거나 새로운 문제(고열, 심한 구강 염증, 복통 등)가 나타난다면 즉시 의사나 약사 등 전문가에게 자문받으시기 바랍니다. 항생제 사용과 관련된 모든 결정은 반드시 의료 전문가와의 상담을 통해 진행해야 하며, 본 기사에 제시된 정보는 보조적 참고 자료로 활용하시기를 권장드립니다.