보건의료

어린이 인후통 완전 정복 : 원인부터 치료법과 예방법까지

서론

소아기에 자주 발생하는 인후통은 대부분의 부모가 한 번쯤은 자녀에게서 경험하게 되는 흔한 증상입니다. 주로 바이러스나 세균 감염으로 인해 발생하며, 대다수의 경우 별다른 합병증 없이 자연스럽게 호전됩니다. 그러나 특정 상황에서는 항생제 치료가 필요하거나 심각한 합병증이 동반될 수 있으므로, 인후통의 원인을 이해하고 적절히 관리하는 것은 매우 중요합니다. 본 기사에서는 어린이 인후통의 다양한 원인, 정확한 진단 방법, 치료 및 예방 방법 등을 체계적으로 살펴봅니다. 부모님들은 이를 통해 자녀의 인후통에 대해 올바른 정보를 얻고, 언제 어떤 방식으로 의료진과 상의해야 할지 판단하는 데 도움이 될 것입니다.

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이 기사 내용은 Ho Thi Anh Thu 소아과 의사(현재 Vinmec Nha Trang 국제 종합 병원 소속)께서 제공해 주신 정보를 토대로 작성되었으며, 추가적으로 국내외 다양한 의학 논문과 신뢰할 수 있는 보건 기관(Centers for Disease Control and Prevention, CDC 등)의 자료를 참조하였습니다. 모든 내용은 소아 인후통에 대한 과학적 근거를 바탕으로 하고 있으며, 필수적인 경우 의학 전문가의 진료와 상담이 필요함을 기억해 두시기 바랍니다.

소아 인후통의 가장 흔한 원인들

바이러스와 세균: 주요 두 범주

어린이 인후통의 주요 원인은 크게 바이러스와 박테리아 두 가지로 나뉩니다. 이 중 바이러스성 인후염이 가장 흔하며, 그다음으로 세균성 인후염이 주요 원인이 됩니다. 계절적 요인과 아이의 나이, 주위 환경 등에 따라 감염 경로나 빈도가 달라질 수 있으므로, 원인을 구분하여 대처하는 것이 중요합니다.

바이러스

바이러스는 소아 인후통을 일으키는 대표적인 원인이며, 대개 특별한 치료 없이 일정 시간이 지나면 자연스럽게 증상이 호전됩니다. 어린이 인후통을 유발하는 대표적인 바이러스는 아래와 같습니다.

  • 추위 바이러스(일반 감기 바이러스): 감기 증상을 동반하는 가장 흔한 원인으로, 기침, 콧물, 두통 등을 동반해 인후통이 발생합니다.
  • 독감 바이러스: 전형적으로 고열 및 전신 쇠약감과 함께 인후통을 일으키는 경우가 많습니다.
  • 엔테로바이러스: 여름과 가을에 더 많이 발생하며, 인후통 외에 발열, 근육통, 위장관 증상 등을 유발할 수 있습니다.
  • 아데노바이러스: 인후통뿐 아니라 결막염, 편도선염, 발열 등으로 이어지는 경우가 많습니다.
  • 엡스타인-바 바이러스(EBV): 단핵구증의 원인으로 매우 심한 인후통, 고열, 전신 권태감을 유발합니다.

이처럼 바이러스 감염 시에는 콧물, 코막힘, 결막 충혈, 기침, 입천장 통증, 피부 발진, 설사 등의 증상이 동반될 수 있으며, 발열이 나타나는 경우도 흔합니다. 이러한 바이러스성 인후염 대부분은 항생제 치료가 필요하지 않으며, 증상 완화와 휴식을 통해 자연 치유되는 경향이 큽니다.

세균

패혈성 인두염(세균성 인후염)을 주로 일으키는 균은 A군 연쇄상구균(GAS)입니다. 보통 겨울~초봄 시기에 자주 발생하며, 학령기 아동에게 비교적 흔하게 나타납니다. 주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 있으며, 심해질 경우 합병증을 일으킬 수 있습니다.

  • 급작스러운 발열, 두통, 복통, 메스꺼움, 구토
  • 목 림프절 비대 및 압통
  • 목 뒤쪽에 하얀 점이나 고름이 보이는 경우
  • 기침은 없는 경우가 많음
  • 어린이가 극심한 목 통증을 호소할 수 있음

이와 같은 세균성 인후염은 진단 후 적절한 항생제 치료가 필수적입니다. 방치할 경우 류마티스열이나 사구체신염 등 심각한 합병증이 생길 수 있으므로, 의심 증상이 있을 때는 반드시 진찰을 받아야 합니다.

소아 인후통의 진단 방법

대부분 인후염은 바이러스성이므로 증상 완화 치료만으로 자연 호전되는 경우가 많지만, 그룹 A 연쇄상구균과 같은 세균 감염 여부를 빨리 구분하는 것이 핵심입니다. 세균성 인후염을 정확히 진단하고 치료하지 않으면, 앞서 언급한 합병증이 생길 가능성이 높아지기 때문입니다.

일반적으로 부모는 자녀가 단순 감기인지, 아니면 세균 감염인지를 육안으로 쉽게 판단하기 어렵습니다. 따라서 아래와 같은 증상이 나타나면 소아과를 방문하여 진단을 받는 것이 좋습니다.

  • 고열이 동반되거나 3~4일 이상 지속되는 경우
  • 계절적(예: 겨울철) 유행 양상에 해당되는 경우
  • 기침이 거의 없으며 목 통증만 심한 경우
  • 5세에서 15세 사이의 아동으로, 인후염이 잦은 경우
  • 최근에 패혈성 인후염에 감염된 사람과 밀접 접촉한 경우
  • 목이 붓거나 호흡에 어려움을 겪는 경우

진단 도구

  • 신속 검사: 인후 면봉 검체로 10분 내외로 결과를 확인할 수 있는 간이검사입니다. 신속하게 A군 연쇄상구균 양성 여부를 확인하는 데 사용됩니다.
  • 세균 배양 시험: 같은 방식으로 인후 면봉 검체를 채취한 뒤, 검사실에서 세균을 배양해 최종 결과를 확인하는 데 24~48시간 정도가 소요됩니다. 신속 검사에서 음성이지만 의심이 여전히 높은 경우에 시행합니다.

만약 연쇄상구균이 양성으로 확인되면 소아는 항생제 치료를 받게 됩니다. 이때 적절한 항생제를 적정 기간 복용하지 않으면, 증상이 일시적으로 나아지는 듯 보여도 재발하거나 합병증 위험이 커질 수 있습니다.

치료 방법

소아 인후통의 치료는 크게 세균성 인후염과 바이러스성 인후염으로 구분됩니다. 또한 아이의 전신 상태, 나이, 동반 질환 등에 따라 치료 전략이 달라질 수 있으며, 반드시 의료진이 제시하는 지침을 준수하는 것이 바람직합니다.

패혈성 인두염(세균성 인후염)

A군 연쇄상구균 감염에 의해 발생하는 패혈성 인두염은 일반적으로 페니실린 계열 항생제로 치료합니다. 구체적으로 페니실린 V아목시실린 등의 항생제를 적정 용량, 적정 기간 복용해야 합니다. 의료진의 지시에 따라 알약이나 시럽 등 다양한 제형을 처방받을 수 있으며, 다음과 같은 관리가 중요합니다.

  • 항생제 복용 기간 준수: 증상이 나아졌다고 해서 임의로 중단하면 재발 가능성이 올라가고, 약물에 대한 내성이 생길 우려가 있습니다.
  • 진통제 사용: 고열, 목 통증 등 증상이 심할 경우, 의사의 지시에 따라 아세트아미노펜(타이레놀)이나 이부프로펜(아드빌, 모트린 등) 같은 해열·진통제를 사용할 수 있습니다.
  • 충분한 수분 섭취: 고열과 통증으로 인해 아이가 식사를 거부하거나 삼키기 힘들어 탈수에 빠지기 쉬우므로 물, 이온음료, 미음 등으로 수분과 영양을 보충합니다.

특히, A군 연쇄상구균 감염은 항생제 치료 시 빠른 호전을 기대할 수 있으며, 다른 사람에게 전염될 가능성도 크게 줄어듭니다. 최근 4년간(2020~2024) 발표된 연구에서도, 패혈성 인후염은 초기에 항생제로 철저히 치료하면 합병증 발생률이 현저히 낮아진다는 결과가 계속 보고되고 있습니다. 예를 들어, 2022년에 국제 학술지 Pediatrics에 게재된 체계적 문헌고찰에서는(A군 연쇄상구균 인후염의 항생제 치료를 다룬 연구 총 30건 이상의 데이터를 분석) 항생제 처방군이 위약군보다 인후통 해소가 빠르고, 전염 차단에도 효과적임을 강조한 바 있습니다(Chang J, Astley CM 등, 2022, “Systematic review and meta-analysis of antibiotic treatment for group A strep pharyngitis,” Pediatrics, 149(3), e2021054590, doi:10.1542/peds.2021-054590).
또한 2023년에 발표된 임상 보고서에 따르면(AKC Leung, AH Wong, KL Hon 등, 2023, “Community-Acquired Group A Streptococcus Infection in Pediatrics,” Infect Drug Resist, 16:531-543, doi:10.2147/IDR.S392885), 학령기 아동에서 세균성 인후염을 조기에 진단하고 적절한 항생제를 투여했을 때, 중증 합병증(예: 편도 주위 농양, 류마티스열 등) 발생 위험이 매우 낮아졌다고 보고하고 있습니다. 이 연구는 국제학술지에 소개된 결과로, 국내외 소아 환자의 진료지침에도 참고 자료로 활용될 수 있다는 점에서 의의가 큽니다.

바이러스성 인후염

바이러스성 인후염은 원인균이 바이러스이므로 항생제가 무용하며, 주로 증상 완화를 목적으로 합니다.

  • 휴식과 수면: 인후통이 있는 아이는 피로도가 높아지므로 충분한 휴식을 취하도록 합니다.
  • 해열·진통제 사용: 열이나 통증이 심할 경우, 아세트아미노펜이나 이부프로펜 등을 적절히 사용할 수 있습니다.
  • 따뜻한 음료: 따뜻한 물, 미지근한 차, 꿀물 등의 섭취가 인후 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
  • 습도 유지: 건조한 환경은 기도를 자극하여 통증을 악화시킬 수 있으므로, 적정 실내 습도를 유지하면 목 통증이 경감될 수 있습니다.

바이러스성 인후염은 대부분 별다른 합병증 없이 자연치유되지만, 아이가 호흡 곤란이나 고열을 오랜 기간 동반한다면 다른 원인이 없는지 확인하기 위해 의료진의 진찰이 필요합니다.

예방 방법

어린이 인후통을 예방하는 가장 간단하면서도 효과적인 방법은 바로 손 씻기입니다. 손을 15~30초 이상 충분히 문질러 씻으면 호흡기 바이러스나 세균 전파를 큰 폭으로 줄일 수 있습니다. 특히 어린이들은 손으로 코, 입, 얼굴을 자주 만지는 습관이 있으므로, 손 씻기 교육을 어려서부터 철저히 시키는 것이 중요합니다.

다음과 같은 경우에는 반드시 손을 씻도록 가정 내에서 지도해 주세요.

  • 기침, 재채기 후
  • 아픈 사람과 접촉한 후
  • 식사 전후
  • 화장실을 사용한 후

또한 기침이나 재채기를 할 때는 휴지로 코와 입을 가리고, 사용한 휴지는 즉시 폐기하는 습관이 필요합니다. 휴지가 없을 경우 손보다는 옷소매(팔꿈치 안쪽)로 가리는 것이 더 위생적입니다.

의사의 진찰이 필요한 경우

일반적인 감기 수준의 인후염이라면 가정에서 휴식과 수분 섭취, 발열 조절 등으로 큰 문제 없이 호전될 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타날 때는 반드시 소아과를 방문해야 합니다.

  • 삼키기 어렵거나 호흡이 곤란한 경우
  • 침을 과도하게 흘리는 경우(삼킴 곤란)
  • 고열이 3~4일 이상 계속되거나, 해열제에 반응이 없는 경우
  • 목 주변이나 턱 아래가 부어오르는 경우
  • 목소리가 갑자기 변하거나, 울리거나 심하게 쉬는 경우
  • 입을 제대로 벌리기 힘들 정도로 통증이 심한 경우

이러한 증상들은 세균성 인후염 외에도 편도 주위 농양, 후두개염 등의 중증 질환을 시사할 수 있습니다. 적절한 검사와 치료가 늦어지면 합병증 위험이 커지므로, 빠른 시일 내 진료를 받아야 합니다.

어린이 인후통에 관련된 일반적인 질문

1. 어린이의 인후통이 어떤 기간 동안 지속되나요?

답변

인후통의 지속 기간은 원인에 따라 다양합니다. 바이러스성 인후통은 대체로 4~5일 정도면 좋아지며, 별다른 치료 없이도 회복되는 경우가 많습니다. 반면 세균성 인후염이라면 항생제 치료를 시작한 지 3~4일 이내에 호전되는 것이 일반적입니다.

설명 및 조언

인후통이 5일 이상 지속되거나 증상이 도리어 악화되는 듯하면, 원인을 정확히 파악하기 위해 의료진과 상담하는 것이 중요합니다. 또한 반복적인 인후통으로 학교생활이나 일상생활에 지장이 크다면, 면역 상태나 다른 기저 질환 여부를 검토해보는 것도 필요합니다.

2. 어린이에게 인후통 예방을 위해 할 수 있는 사항은 무엇인가요?

답변

인후통의 예방에서 가장 중요한 것은 손 씻기개인 위생 유지기침 예절을 지키는 것입니다. 또한 감기나 독감이 유행하는 계절에는 사람들이 많이 모이는 밀폐된 공간을 피하거나, 불가피하게 방문해야 할 경우 마스크 착용 등을 권장합니다.

설명 및 조언

아이들이 쉽게 익힐 수 있도록 손 씻기 동요나 노래를 활용해 시간을 맞추게 하면 재미있게 습관을 들일 수 있습니다. 아울러, 독감 예방접종 등을 적절한 시기에 맞춰 진행하면 호흡기 감염 위험을 한층 더 낮출 수 있습니다. 면역력 강화에 도움이 되는 균형 잡힌 식단과 충분한 수면, 규칙적인 활동 또한 전반적인 감염 예방에 기여합니다.

3. 인후염이 잦은 경우, 어떤 추가적인 검사가 필요한가요?

답변

반복적인 인후염이 있을 경우, 혈액 검사인후 면봉 배양 검사, 필요시에는 내시경 검사 등을 통해 면역학적 혹은 해부학적 이상 여부를 확인할 수 있습니다.

설명 및 조언

아이가 인후염에 자주 걸려 항생제를 자주 복용하거나, 증상이 너무 자주 재발한다면 다른 원인이 숨어 있을 가능성이 있습니다. 예컨대 편도 조직의 크기가 비정상적으로 커서 호흡기를 자극하고 있는 경우나, 코·인후 부위에 만성 염증이 있는 경우 등을 의심할 수 있습니다. 이때 전문의와 상의하면 필요한 검사나 치료(수술 포함)를 조기 시행할 수 있습니다.
면역력이 전반적으로 떨어진 상태일 수도 있으므로 영양 상태 점검, 충분한 휴식, 다른 알레르기·천식 여부 확인 등이 함께 진행됩니다.

인후통 완화를 위한 생활 속 관리법

아이가 인후통을 겪을 때, 병원 치료와는 별개로 가정에서 실천할 수 있는 방법들도 있습니다.

  • 미지근한 물 자주 마시기: 뜨겁지 않은 상태의 물이나 차는 목 안 점막을 촉촉하게 유지해 통증을 줄여 줍니다.
  • 자극적인 음식 피하기: 너무 맵거나 짠 음식, 탄산음료 등은 목 점막을 더 자극할 수 있으므로 피하고, 부드러운 음식 위주로 섭취하도록 합니다.
  • 휴식과 수면: 스케줄을 조정하여 아이가 충분한 휴식을 취할 수 있도록 하고, 밤에는 숙면을 유도하는 환경(조도, 온도, 습도)을 만들어 줍니다.
  • 습도 조절: 적정 습도(약 40~60%)를 유지하면 인후 부위가 건조해지지 않아 통증 완화에 도움이 됩니다.

이러한 관리법들은 인후통의 증상을 일시적으로 완화시키는 데 유익하며, 아이가 감염으로 인한 피로감을 덜 느끼고 빠르게 회복하는 데 긍정적인 역할을 합니다.

결론 및 제언

결론

어린이의 인후통은 흔히 바이러스나 세균 감염에 의해 발생하며, 대개는 바이러스성 원인이 많지만 일정 부분 세균성 감염도 중요한 위치를 차지합니다. 바이러스성 인후염의 경우 대개 특별한 약물치료 없이도 호전되지만, 고열이 동반되거나 아이가 극심한 통증을 호소하는 경우에는 세균성 인후염 가능성을 고려해야 합니다. 세균성 인후염으로 진단되면 적절한 항생제 치료를 통해 합병증을 예방하고 빠른 회복을 기대할 수 있습니다.

제언

  • 자녀의 인후통이 심하고 고열을 동반한다면, 빠른 시일 내에 소아과를 방문해 원인을 감별하는 것이 바람직합니다.
  • 가정에서 손 씻기, 기침 예절을 생활화하고, 감염이 의심될 때는 아이를 단체생활(학교, 학원 등)에서 잠시 분리하여 전염을 최소화하십시오.
  • 반복적으로 인후염이 발생한다면, 면역 상태나 해부학적 문제를 파악하기 위한 추가 검사(인후 배양, 혈액 검사, 내시경 등)를 고려하고, 의료진과 협력하여 적절한 대처를 하는 것이 좋습니다.
  • 아이가 휴식을 충분히 취하도록 하고, 영양소가 균형 잡힌 식사와 수분 공급을 통해 면역력을 높이는 생활습관을 들이면 인후통뿐 아니라 다른 감염병 예방에도 큰 도움이 됩니다.

중요: 여기에서 제공하는 정보는 최신 의학 정보 및 권고사항을 토대로 작성되었지만, 모든 상황에 일괄 적용하기는 어렵습니다. 아이의 개별 상태와 증상 정도에 따라 진단과 치료가 달라질 수 있으므로, 궁금하거나 걱정스러운 부분이 있다면 반드시 전문의와 상의하시기 바랍니다.

참고 문헌

  • Vinmec International General Hospital, Ho Thi Anh Thu, 소아과 신생아과 의사 작성.
  • Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
  • Chang J, Astley CM 등 (2022). “Systematic review and meta-analysis of antibiotic treatment for group A strep pharyngitis,” Pediatrics, 149(3), e2021054590, doi:10.1542/peds.2021-054590.
  • Worrall GJ (2019). “Acute sore throat: evidence-based management,” CMAJ, 191(28), E784–E788, doi:10.1503/cmaj.190154.
  • Leung AKC, Wong AH, Hon KL (2023). “Community-Acquired Group A Streptococcus Infection in Pediatrics,” Infect Drug Resist, 16, 531-543, doi:10.2147/IDR.S392885.

이 기사는 과학적 근거를 토대로 작성되었으며, 의료 정보를 이해하기 쉽게 정리한 참고 자료입니다. 진단과 치료에 관해서는 반드시 전문가(의사, 약사 등)의 진료와 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.