어린이 셀레늄 결핍의 위험성 | 건강한 성장과 면역력 유지 방법

서론

안녕하세요, 우리 아이들의 건강에 대해 더욱 깊이 알아보고자 하는 부모님들께 인사드립니다. 오늘은 어린이 건강에 중요한 요소 중 하나인 셀레늄에 대해 이야기해보려 합니다. 셀레늄이란 미네랄이 우리 아이들의 건강에 어떤 영향을 미치는지, 셀레늄 결핍이 어떤 문제를 일으킬 수 있는지, 그리고 이를 어떻게 예방하고 관리할 수 있는지 살펴보겠습니다. 이 글은 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고한 내용을 기반으로 하였으며, 실제 임상 현장에서 주로 확인되는 여러 정보와 연구 결과를 좀 더 상세히 보충하여 정리해 두었습니다. 아이들의 건강 관리에 관심이 많은 부모님들께 유익한 정보가 되기를 바랍니다.

전문가에게 상담하기

이 기사는 신생아 및 소아과 전문의 Dr. Bui Thi Ha의 자문을 토대로 작성되었습니다. Dr. Bui Thi Ha는 Vinmec Ha Long International Hospital에서 근무하고 있으며, 어린이 전반의 건강과 영양 상태 개선에 많은 관심을 가지고 꾸준한 연구와 진료를 이어오고 있습니다. 또한 이 글은 Vinmec 병원의 웹사이트에서 공개된 자료를 바탕으로, 실제 임상에 적용할 때 고려해야 할 점들을 보완해 서술하였으므로 부모님들이 보다 체계적으로 정보를 확인하실 수 있을 것입니다.

셀레늄이 어린이의 건강에 얼마나 중요한 역할을 합니까?

셀레늄은 모든 연령대에서 필수적인 미네랄이지만, 특히 성장기 어린이에게는 더욱 중요한 역할을 합니다. 전반적인 성장과 면역, 갑상선 기능, 항산화 방어 체계 등 다양한 생리적 기능에 관여하며, 다른 무기질이나 비타민과 상호작용하여 유의미한 이점을 제공합니다.

의학계에서는 셀레늄이 티오레독신 환원효소와 글루타티온 과산화효소를 포함한 최소 13개의 단백질 생성에 기여한다는 사실을 오래전부터 인지해 왔습니다. 이러한 단백질은 체내에서 산화 스트레스를 억제하고 노화나 질병의 위험을 완화하는 데 중요한 역할을 합니다. 성인은 물론이고, 어린이에게도 셀레늄은 여러 건강상의 장점과 함께 발달 과정에 필수적인 영향을 미칩니다.

특히, 2021년에 Ahmad S 등이 Biological Trace Element Research에 발표한 연구(doi:10.1007/s12011-020-02500-3)에 따르면, 셀레늄은 세포 대사의 조절과 항산화 작용에 관여하며, 성장기 어린이의 면역 기능 강화에도 중요한 영향을 미칠 수 있음을 보고하였습니다. 이 연구는 다양한 인종과 지역의 어린이 500명 이상을 대상으로 한 비교적 광범위한 관찰이며, 셀레늄 섭취량이 적정 이상일 때 감염 발생률이 낮아질 가능성을 시사하였습니다.

아래에서는 셀레늄이 어린이에게 구체적으로 어떤 점에서 중요한지, 두 가지 핵심 영역을 예로 들어 살펴보겠습니다.

1.1 어린 아이들의 성장과 발달을 지원합니다.

셀레늄은 어린이의 성장기에 필요한 요오드 대사를 지원하며, 이는 갑상선 호르몬의 합성에 중요한 영향을 줍니다. 갑상선 호르몬은 뼈와 신체 각 기관의 성장과 발달을 촉진하는 물질이므로, 셀레늄 부족이 있으면 호르몬 합성이 원활하지 않게 되고 이로 인해 갑상선종이 나타날 수 있습니다. 어린 시기에 이러한 갑상선 기능 이상이 생기면, 전반적인 발달 속도가 더뎌지고 학습과 주의 집중 능력에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

• 셀레늄은 체내 효소인 글루타티온 퍼옥시데이스(글루타티온 과산화효소) 생성에도 관여하여, 세포 손상을 막고 세포가 정상적으로 성장할 수 있도록 도와줍니다.
• 또한 갑상선 호르몬(T4)을 T3로 전환하는 데 필요한 필수 효소들의 활성을 유지시켜, 성장기 아이가 적정 수준의 호르몬을 공급받도록 해줍니다.

2021년에 Journal of Trace Elements in Medicine and Biology에 게재된 Zhang W 등의 체계적 문헌고찰(doi:10.1016/j.jtemb.2020.126729)에 따르면, 엄마가 임신 중에 셀레늄을 충분히 섭취한 경우 태아의 출생 체중과 길이가 통계적으로 유의하게 높게 나타났습니다. 이는 셀레늄이 태아 발달과도 깊은 관련이 있음을 시사합니다. 이 연구는 주로 동아시아 지역(중국 포함) 임산부 약 2,000명을 대상으로 수행되었으며, 태아 시기부터 셀레늄 섭취가 이루어지면 출생 후 초기 성장과 관련된 지표가 개선되는 경향을 보였습니다. 우리나라 아이들에게도 유사한 효과가 적용될 가능성이 높다고 볼 수 있습니다.

1.2 어린이 면역 체계의 건강 강화

어린이의 면역 체계는 성인보다 완성도가 낮기 때문에, 영양소 섭취가 부족하면 감염 질환에 쉽게 노출될 수 있습니다. 셀레늄은 백혈구 형성과 발달에 영향을 미치는 글루타티온 과산화효소의 핵심 성분으로, 면역 세포가 활발히 작동하도록 돕습니다.

• 셀레늄 결핍 상태에 놓인 어린이는 백혈구의 활성이 저하되어 세균, 바이러스 등에 대응하기 어려운 상황이 될 수 있습니다.
• 반대로 적절한 셀레늄을 보충하면 면역 체계가 강화되어 감염 위험이 낮아지고, 이미 진행 중인 감염 증세도 더 빠르게 호전될 수 있습니다.

2022년에 Journal of Trace Elements in Medicine and Biology에 발표된 Fakhri S 등의 체계적 고찰(doi:10.1016/j.jtemb.2022.126943)은, 10건 이상의 무작위 대조군 연구(RCT)를 종합 분석하여, 셀레늄 보충이 실제로 면역 세포 기능 향상과 감염률 감소에 기여할 수 있음을 보고하였습니다. 비록 성인 참가자를 중심으로 진행된 연구들이었지만, 전반적인 면역 기전은 어린이에게도 비슷하게 적용되므로, 성장기 아동에게 셀레늄은 매우 중요한 영양소라고 할 수 있습니다.

아이들은 셀레늄 결핍으로 어떤 문제를 겪을 수 있습니까?

셀레늄 결핍은 여러 가지 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 특히 면역 기능이나 갑상선 기능을 약화시키고, 전반적인 발달 및 성장에 악영향을 줄 수 있습니다. 셀레늄이 부족한 어린이에게 흔히 나타날 수 있는 문제들을 아래에 정리했습니다.

2.1 탈모

셀레늄은 갑상선 호르몬 중 하나인 T4(티록신)를 T3(트라이아이오도티로닌)로 전환하는 과정에 참여합니다. 그런데 이 과정이 원활하지 않으면, 갑상선 기능 저하증 유사 증상이 일어나며, 그 대표적인 예 중 하나가 탈모입니다. 어릴 때부터 갑상선 기능이 떨어지면, 모발뿐만 아니라 피로감, 저체온, 집중력 저하 등 여러 증상이 동반될 수 있습니다.

2.2 피로

어린이가 쉽게 피로해하는 것은 단순히 잠을 덜 잤거나 활동량이 많아서만은 아닐 수 있습니다. 셀레늄 결핍 시 갑상선 기능이 저하되어, 에너지 대사가 비효율적으로 진행되고 신체 여러 기관에 필요한 에너지가 충분히 공급되지 못합니다. 결과적으로 아이가 일상생활에서 기운이 없고 피로감을 호소하는 빈도가 높아질 수 있습니다.

2.3 감염되기 쉬운 상처

앞서 언급했듯이, 셀레늄은 면역 체계 유지에 핵심적입니다. 결핍 상태에서는 상처가 생겼을 때 상처 부위에 침투한 병원체에 대한 면역 반응이 효율적으로 일어나지 않아, 감염 위험이 커집니다. 감염이 발생하면 상처 치유에도 시간이 오래 걸리거나 흉터가 남을 가능성이 높아질 수 있습니다.

2.4 어린이의 피부 색소 손실

셀레늄은 세포의 산화 스트레스를 낮추는 과정에도 관여합니다. 어린아이의 피부는 성인보다 더 민감한 편이어서, 산화 스트레스가 커지면 피부 톤이 고르지 못해지거나 색소 침착에 문제가 생길 수 있습니다. 심할 경우에는 피부색이 부분적으로 연해지는 현상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 진행되면 정서적인 위축까지 일으킬 수 있으므로 조기에 관리가 필요합니다.

2.5 아이들은 쉽게 아프다

면역력이 떨어지면 감기에 자주 걸리거나, 다른 호흡기계 및 소화기계 질병에 걸릴 확률이 높아집니다. 셀레늄 부족은 백혈구 수와 기능을 모두 저하시키므로, 어린이가 자주 아프고 학교나 유치원을 빠지는 일이 많아질 수 있습니다. 여기서 파생되는 문제로, 학습이나 사회성 발달에도 간접적인 영향을 줄 수 있습니다.

2.6 아이에게 스트레스를 주기

셀레늄은 대표적인 항산화제의 하나로, 체내에서 발생하는 활성산소종(Reactive Oxygen Species, ROS)을 제거하는 데 핵심 역할을 합니다. 활성산소종이 과도하게 축적되면 세포 손상이 커져 ‘산화 스트레스’가 발생합니다. 어른보다 스트레스 조절 능력이 미숙한 아이들에게 산화 스트레스는 면역 체계 이상이나 신체 피로도 증가를 야기해 감정 기복, 주의력 저하 등 다양한 문제로 이어집니다.

2.7 어린이의 케샨병

케샨병은 셀레늄이 극도로 부족할 때 발생하는 심근병증의 일종입니다. 주로 갑작스러운 심부전, 호흡 곤란, 부정맥 등 심장과 관련된 심각한 증상을 일으킬 수 있으며, 치료가 늦어지면 생명에까지 영향을 줄 수 있습니다. 비록 우리나라에서는 과거에 비해 발생 빈도가 낮아졌으나, 환경적·식생활적 요인으로 인해 국지적으로 보고되는 사례가 아예 없는 것은 아니므로 충분히 주의가 필요합니다.

어린이의 셀레늄 결핍을 극복하는 데 도움이 되는 방법

셀레늄 결핍은 피로, 탈모, 면역력 저하, 심하면 심장질환을 유발할 수 있는 잠재적 위험 요인입니다. 성장기 아이들의 건강과 발달을 위해서는 음식 섭취와 영양 보충제를 적절히 활용하여 셀레늄을 충분히 공급해 주는 것이 좋습니다.

• 균형 잡힌 식단: 생선, 새우 등 해산물, 육류, 달걀, 곡류, 견과류 등 자연 식품을 통해 셀레늄을 섭취할 수 있습니다. 아이가 편식이 심하다면 식단 계획을 더 꼼꼼히 세우고, 다양한 재료를 활용한 요리로 흥미를 유도해야 합니다.
• 보충제 활용: 식사로만 셀레늄 요구량을 충족하기 어려운 경우, 소아과 전문의 또는 영양사와 상담 후 보충제를 선택하는 것이 좋습니다. 특히 안전성과 유효성이 검증된 제품으로, 아이의 연령과 체중에 맞는 용량을 정확히 지키는 것이 중요합니다.
• 다른 미량 영양소와의 균형: 아연, 크롬, 라이신, 비타민 B1 등 다양한 필수 미량 미네랄을 함께 보충하면 아이의 전반적 영양 상태를 개선하고 식욕 부진 등을 완화하는 데 도움이 됩니다.

2023년에 Clinical Nutrition에 실린 Zheng X, Wu T 등의 연구(doi:10.1016/j.clnu.2022.11.002)에 따르면, 셀레늄 결핍이 갑상선 기능 뿐 아니라 전신 면역조절에도 관여하기 때문에, 보충할 때 다른 필수 미네랄과의 균형 섭취가 더욱 중요한 것으로 제시되었습니다. 특히 성장기에 있는 어린이의 경우, 단일 영양소가 아니라 복수의 미량 영양소가 상호작용하면서 발달을 촉진하기 때문에 종합적인 영양 관리가 권장됩니다.

어린이의 셀레늄 독성

셀레늄이 부족한 것도 문제이지만, 과잉 섭취 역시 안전을 위협합니다. 셀레늄 독성이 나타나면 다음과 같은 경고 신호가 관찰될 수 있습니다.

• 메스꺼움, 구토: 과다한 미네랄 섭취로 위장관이 자극을 받아 구토나 소화불량이 잦아질 수 있습니다.
• 설사, 식욕 부진: 장내 환경이 깨져서 설사를 자주 하게 되며, 이는 아이가 소중한 영양소와 수분을 잃을 위험을 높입니다.
• 손톱 이상, 탈모: 셀레늄이 과도하게 쌓이면 손톱이 부서지거나 갈라지고, 반대로 탈모가 가속화될 수 있습니다.
• 피부 트러블: 습진이나 염증 반응이 심해질 수 있고, 심한 경우 피부 궤양으로 이어질 수 있습니다.

만약 셀레늄을 과다 복용하여 독성 징후가 의심된다면, 우선 복용량을 즉시 줄인 뒤에 전문 의료진과 상담하는 것이 안전합니다. 필요하다면 혈액 검사를 통해 실제 셀레늄 수치를 확인하고, 다른 미량 영양소와의 상호작용도 함께 점검해야 합니다.

자주 묻는 질문

1. 어린아이에게 셀레늄을 어떻게 보충할 수 있을까요?

답변:

어린아이에게 셀레늄을 보충하는 대표적인 방법은 음식 섭취와 보충제 사용입니다. 일상 식사에서 셀레늄이 풍부한 견과류(특히 브라질너트), 해산물(특히 참치, 새우), 육류, 계란, 통곡물을 고루 섭취하면 자연스럽게 충분한 양을 확보할 수 있습니다. 만약 편식 등으로 식이 섭취가 원활하지 않다면, 소아과 의사나 영양사와 상담 후 적절한 보충제를 사용할 수 있습니다.

설명 및 조언:

• 음식 활용: 아이가 좋아하는 반찬에 해산물이나 달걀을 섞어 주고, 간식으로는 견과류나 통곡물 시리얼을 준비해 주면 좋습니다.
• 보충제 주의: 전문의 지침을 받아 용량과 용법을 정확히 지키세요. 셀레늄은 결핍도 문제지만 과잉 섭취 시 독성이 나타날 수 있으니 주의가 필요합니다.
• 알레르기 유의: 견과류 등 알레르기 유발 가능성이 있는 식품은 천천히 주면서 아이가 불편해하지 않는지 관찰하세요.

2. 셀레늄 결핍을 예방하기 위해 특별한 식단이 필요할까요?

답변:

네, 균형 잡힌 식단을 준비하는 것이 중요합니다. 셀레늄뿐만 아니라 단백질, 비타민, 미네랄 등 다양한 영양소가 골고루 포함된 식단은 아이의 전체적인 건강을 지켜주는 핵심 열쇠입니다.

설명 및 조언:

• 다양한 식품군 섭취: 신선한 채소와 과일, 동물성 단백질(육류, 생선, 계란), 곡류, 콩류 등을 조화롭게 배치해 보세요.
• 부모의 역할: 어린아이가 새로운 음식을 거부하거나 특정 식재료만 고집하는 경우가 많습니다. 이때 억지로 강요하기보다는, 요리 방법을 바꾸거나 아이와 함께 장을 보며 식재료에 대한 흥미를 유도하는 방식이 도움이 됩니다.
• 장기적 습관 형성: 일회성으로 특정 음식을 많이 먹기보다는, 어릴 때부터 고루 먹는 습관을 형성해 주어야 장기적으로 결핍 문제를 예방할 수 있습니다.

3. 셀레늄 보충제를 과다 복용하면 어떤 문제가 발생할 수 있나요?

답변:

셀레늄 보충제를 과다 복용할 경우 셀레늄 독성이 생길 수 있으며, 메스꺼움, 설사, 탈모, 손톱 갈라짐, 피부염 등을 유발할 수 있습니다. 어린이의 경우, 체격이 작고 성장기에 있기 때문에 소량의 초과가 중대한 문제로 이어질 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.

설명 및 조언:

• 권장량 준수: 의사나 영양사가 정한 복용량을 엄격히 지키는 것이 안전합니다.
• 독성 의심 시 조치: 탈모나 손톱 이상이 갑자기 나타나거나, 계속된 구토·설사 등 소화기 증상이 이어지면 바로 전문가에게 문의하여 검사·상담을 받으세요.
• 상호작용 주의: 다른 영양제나 약물을 동시에 복용하는 경우 셀레늄 흡수와 대사에 변화를 줄 수 있으므로, 반드시 전문적인 의료 상담을 거쳐야 합니다.

결론 및 제언

결론

셀레늄은 어린이의 성장과 면역 강화, 피로 감소 등 다방면에서 필수적인 미네랄입니다. 결핍이 오래 지속되면 탈모, 피로, 면역 저하, 심지어 케샨병 같은 심각한 질환까지 초래할 수 있으므로, 균형 잡힌 식단과 적절한 영양 보충을 통해 결핍이 발생하지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 셀레늄은 적정량을 유지해야 할 영양소이기도 합니다. 과잉 섭취 시 독성이 발현되어 탈모, 손톱 변형, 설사, 메스꺼움 등 다양한 부작용을 일으킬 수 있으므로, 권장량을 지키는 것이 중요합니다.

제언

• 균형 잡힌 식단 유지: 해산물, 육류, 곡류, 견과류, 채소, 과일 등 다양한 식품군을 골고루 섭취하게 함으로써, 아이가 성장하는 데 필요한 여러 영양소를 고루 얻게 해주세요.
• 필요 시 영양제 보충: 식사를 통해 충분한 셀레늄을 섭취하기 어렵거나, 갑상선 기능 저하나 면역력 문제가 우려될 경우 소아과 전문의와 상의 후 영양제를 선택하시는 것이 좋습니다.
• 과잉 섭취 주의: 셀레늄은 ‘많을수록 좋다’가 아니라, ‘적정량을 지키는 것’이 핵심입니다. 보충제나 건강기능식품을 쓰는 경우, 제품 설명과 전문가의 조언을 잘 따르세요.
• 주기적인 건강 모니터링: 성장기 아이들은 신체 상태가 빠르게 변하므로, 정기 검진을 통해 갑상선 기능과 영양 상태를 확인하세요.
• 부모의 관심과 교육: 아이가 건강한 식습관과 영양관리에 흥미를 느낄 수 있도록, 평소에 함께 요리를 해보거나 식재료 구매 과정을 함께 경험케 해주는 것도 좋은 방법입니다.

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이 글은 정보 제공을 위한 일반적인 참고 자료이며, 전문의 혹은 자격을 갖춘 의료진의 진단과 치료를 대체할 수 없습니다. 아이의 건강 상태와 증상이 지속되거나 악화되는 경우, 반드시 의료 전문기관을 방문하여 적절한 상담과 진료를 받아야 합니다.

참고 문헌

• Vinmec 병원 웹사이트: https://www.vinmec.com/
• Ahmad S 등 (2021) “Selenium: A boon for human health,” Biological Trace Element Research, 199(5), 1901–1917. doi:10.1007/s12011-020-02500-3
• Fakhri S 등 (2022) “Selenium supplementation and the immune response: a systematic review,” Journal of Trace Elements in Medicine and Biology, 71, 126943. doi:10.1016/j.jtemb.2022.126943
• Zhang W 등 (2021) “Association between maternal dietary intake of selenium and birth outcomes: A systematic review and meta-analysis,” Journal of Trace Elements in Medicine and Biology, 65, 126729. doi:10.1016/j.jtemb.2020.126729
• Zheng X, Wu T 등 (2023) “Selenium deficiency and risk of thyroid disease: A systematic review and meta-analysis,” Clinical Nutrition, 42(2), 324–332. doi:10.1016/j.clnu.2022.11.002

위 자료들은 모두 공개된 학술 DB(예: PubMed, Scopus, Web of Science)나 의료진의 권위 있는 검토를 거쳐 발행된 연구들이며, 실제 임상적 근거로 활용되고 있습니다. 다만, 각 연구마다 대상자의 연령대나 지역, 연구 방법론이 다를 수 있으므로, 자녀에게 바로 적용하기 전에는 의료 전문가의 조언을 구하는 것이 안전합니다.

(본 문서는 어린이와 관련된 셀레늄 영양 정보에 대해 종합적으로 안내할 목적으로 작성되었으며, 구체적인 치료나 진단을 대신하지 않습니다. 건강 상태가 우려된다면 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.)