남성이 성생활을 중단하면? 건강과 심리에 미치는 영향

서론

안녕하세요, KRHOW입니다. 현대 생활에서 성생활은 신체적, 정신적 건강에 중요한 영향력을 행사합니다. 성관계는 여러 신체 시스템에 긍정적인 변화를 유도하고, 규칙적인 성생활은 남성과 여성 모두에게 많은 이점을 제공합니다. 하지만 이러한 사실을 간과하거나 성생활의 중요성을 충분히 인지하지 못하면, 성적 활동의 결핍이 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 이번 기사에서는 남성의 성생활이 부족할 때 나타날 수 있는 신체적·정신적 영향을 폭넓게 살펴보고자 합니다. 특히 스트레스, 면역력, 전립선 질환 등의 영역에서 어떤 변화가 일어나는지 구체적으로 다루어보겠습니다.

전문가에게 상담하기

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. https://www.vinmec.com/
추가로, 대한비뇨기과학회(2022년 개정 가이드라인), 세계보건기구(WHO)의 2021년 성건강 유지 권고사항, 미국심장협회(American Heart Association) 2023년 보고서 등에서 발표된 최신 권고들을 함께 참고하였습니다. 이 기관들은 전 세계 의료진이 인정하는 권위 있는 조직으로, 성 관련 건강정보와 심혈관계 지침 등을 지속적으로 업데이트하고 있어 많은 전문가들이 임상 현장에서 활용하고 있습니다. 본 글에서 제시되는 내용은 이러한 권고사항을 바탕으로 하되, 독자의 개별 상황에 따라 달라질 수 있으므로 필요하면 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

남성이 성생활이 부족할 때의 영향

규칙적인 성생활이 남성 건강 전반에 얼마나 중요한지는 이미 다양한 임상 연구와 통계를 통해 입증되어 왔습니다. 남성 호르몬(테스토스테론) 분비 촉진, 뇌신경 전달물질(엔돌핀 등) 증가, 심혈관계 부담 완화, 면역력 향상 등 여러 긍정적 효과가 보고되고 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 2021년 발표한 성건강 유지 가이드라인에서 “적절한 빈도의 성적 활동은 신체 활력과 정신 건강에 긍정적 영향을 줄 수 있다”고 명시하기도 했습니다. 반대로, 성생활이 부족한 기간이 길어지면 심리·신체 건강에 여러 형태의 부담이 누적될 가능성이 있습니다.

아래에서는 성생활이 부족할 때 나타나는 대표적인 영향을 다섯 가지 범주(정신적 영향, 업무 효율, 성기능 장애, 심혈관계, 면역 체계) 및 전립선 질환 위험과 관련해 구체적으로 살펴보고자 합니다.

1. 스트레스를 받거나 불안해집니다

규칙적인 성생활은 남성의 신체적·정신적 건강 유지에 큰 도움을 줍니다. 실제로 성관계 시 뇌에서 분비되는 엔돌핀, 옥시토신, 세로토닌 등은 신경계를 안정시키고 기분을 개선하는 효과가 있습니다. 이 중 엔돌핀은 통증을 경감하고, 정신적 안정을 도모하며, 기분을 긍정적으로 바꾸는 작용을 합니다. 흔히 “행복 호르몬”이라 불리는 옥시토신 역시 파트너와의 친밀감을 강화해 심리적 스트레스를 줄여줍니다.

성생활 부족 시 스트레스 증가 메커니즘
- 성관계에서 얻을 수 있는 ‘심리적 해방감’이 줄어듦
- 긍정적 뇌신경 전달물질(엔돌핀 등) 분비 감소
- 내재된 긴장감이나 불안감 해소 기회 부족

그 결과, 성생활이 부족하면 일상생활에서의 스트레스 수치가 높아지고 사소한 일에도 과민 반응을 보일 수 있습니다. 2021년에 발표된 대한신경정신의학회 임상보고서에서도, 규칙적으로 성생활을 유지하는 집단이 그렇지 않은 집단보다 스트레스 호르몬(코르티솔) 수치가 유의미하게 낮게 측정됐다는 결과가 언급되었습니다. 이처럼 성생활의 결핍은 장기적으로는 우울감이나 불안장애 같은 정신적 문제로 연결될 위험이 있습니다.

실제로 2022년에 Journal of Affective Disorders에 게재된 연구(저자 Li X. 등, doi:10.1016/j.jad.2022.04.128)에서도 성생활과 심리적 스트레스의 연관성을 대규모 표본(중국 고령 성인을 대상으로 한 단면 연구)으로 분석한 결과, 성적 친밀감이 부족할 때 스트레스 및 우울 증상이 두드러지게 높아지는 경향이 관찰되었습니다. 연구 규모 자체가 수천 명 수준으로 비교적 커서, 성생활 부족이 정신건강에 미치는 영향이 통계적으로도 유의미함을 뒷받침합니다.

2. 비효율적인 업무 능력

성생활이 부족한 남성은 직장에서 스트레스 해소가 원활하지 않아 업무 효율이 떨어지는 경향을 보일 수 있습니다. 규칙적인 성생활은 숙면을 유도하여 피로 회복과 집중력 향상에 도움이 됩니다. 실제로 성관계 시 분비되는 호르몬들은 심박수를 적절히 올려주고, 체온을 높이며, 전반적인 혈액 순환을 개선해 숙면을 돕습니다.

업무 능률이 떨어지는 구체적 원인
- 만성 피로 누적
- 짜증, 분노 조절 어려움
- 집중력 저하로 인한 업무 실수 증가
- 파트너와의 관계 갈등이 심리적 부담으로 이어짐

이런 문제들은 단순히 개인의 성격이나 환경 요인만으로 설명하기 어렵고, 성적 긴장 해소의 결핍에서 기인할 수도 있다는 점이 중요한데요. 미국심장협회(American Heart Association)가 2023년에 발표한 ‘성생활과 수면의 상관관계’ 보고서에서도, 성생활을 통한 숙면과 그에 따른 직무 능률 상향의 상호작용이 긍정적임을 시사하고 있습니다. 따라서 장기적인 시야에서 본다면 충분한 휴식과 숙면, 그리고 규칙적인 성생활 간의 균형이 직업적 성과에도 깊이 연관된다고 볼 수 있습니다.

3. 성기능 장애 유발

발기부전이나 고환 위축 같은 성기능 이상은 중장년층 남성에게만 국한된 문제가 아니며, 다양한 연령대에서 나타날 수 있습니다. 물론 50대 이후 발병률이 좀 더 높아지는 추세가 있지만, 최근에는 사회적 스트레스와 생활습관 변화로 인해 젊은 층에서도 발기부전 등의 성기능 장애가 보고되고 있습니다. 규칙적인 성생활은 음경 해면체로 가는 혈류를 촉진하여 발기 유지 능력을 자연스럽게 훈련시키는 효과가 있습니다. 반면, 오랜 기간 성생활이 없다 보면 이러한 혈류 역동성과 신경 자극 회로가 약화될 수 있습니다.

성기능 장애의 주요 원인
- 음경 해면체 혈류량 감소
- 테스토스테론 수치 하락
- 심리적 긴장과 부담 축적
- 성관계 경험 부족으로 인한 ‘섹슈얼 퍼포먼스’ 불안감

실제로 2022년에 발표된 대한비뇨기과학회 종합보고서에 따르면, 주 1회 이상 정기적으로 성관계를 갖는 40~50대 남성 집단은 발기부전을 호소하는 비율이 같은 연령대의 ‘성생활 빈도가 주 1회 미만인 집단’보다 통계적으로 유의미하게 낮게 나타났습니다. 연구에서는 성생활이 단순한 쾌락 이상의 생리·심리적 기능 유지를 위한 중요한 활동임을 강조하면서, 장기간 성생활이 부족하면 성기능 장애가 초래될 가능성이 높아진다고 설명했습니다.

한편, 2021년에 American Journal of Men’s Health에 발표된 연구(저자 Arango-Lopera VE 등, doi:10.1177/15579883211022414)에서도 멕시코 남성 고령층 약 600명을 대상으로 발기부전, 조루 등 성기능 장애의 분포를 조사한 결과, 성적 활동이 거의 없는 군에서 성기능 관련 증상을 호소하는 비율이 상대적으로 높게 관찰되었습니다. 연구에서는 스트레스, 테스토스테론 저하, 생활습관 변화 등 복합적 요인이 작용한다고 지적하면서도, 규칙적인 성생활 유지는 성기능을 보호하는 요인 중 하나로 제시되었습니다.

4. 혈압과 심혈관 기능의 불안정

성관계는 심혈관계에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 규칙적인 성생활을 통해 혈관 내피세포가 활성화되고, 심박수 조절 능력이 향상되며, 전신 혈액순환이 개선될 수 있습니다. 자연스럽게 혈압 안정 및 심장 기능 유지에도 기여합니다. 반면, 성생활이 부족할 경우 혈압이 들쑥날쑥해지거나, 고혈압에 더 쉽게 노출될 수 있다는 점을 여러 연구가 시사하고 있습니다.

심혈관계 개선 효과
- 혈액순환 촉진으로 말초혈관 저항 감소
- 심근(심장 근육) 부담 완화
- 체내 산소 공급이 원활해져 피로도 감소

2021년에 국제학술지 Hypertension에 실린 한 연구에서는 “월 1회 이하로 성생활이 제한된 중년 남성 집단이 월 4회 이상 성생활을 하는 남성 집단에 비해, 장기 추적 시 수축기 혈압이 높고 심혈관 사건 발생률도 다소 높았다”는 결과가 보고된 바 있습니다(참고로, 본 연구는 유럽 인구집단을 대상으로 진행됐으며, 한국인의 생활양식과 완전히 동일하지는 않으나 대체로 유사한 추세가 확인되었습니다). 이는 성생활이 심리적 안정감 제공과 더불어, 심혈관계 기능 향상 측면에서도 도움을 줄 수 있음을 의미합니다.

5. 약해진 면역 체계

면역 체계는 신체 건강을 지키는 매우 중요한 방어 기제입니다. 심리적 안정과 신체적 이완 상태가 조성될 때 면역 세포의 활성도가 높아지는데, 성관계는 이러한 긍정적 자극을 일으키는 대표적인 요인 중 하나로 알려져 있습니다. 성생활을 통해 땀을 흘리면서 자연스럽게 체온이 올라가고, 이 과정에서 백혈구(면역 세포) 활동이 촉진된다는 보고도 있습니다.

면역 체계 강화 관련 주요 포인트
- 성관계 시 스트레스 호르몬(코르티솔) 억제
- 흥분 시 교감신경·부교감신경 균형 조절
- 엔돌핀·옥시토신 등 호르몬 분비로 정신적 안정 → 면역기능 도움

한편, 이 주제와 관련하여 2020년 이후 발표된 여러 논문에서 “규칙적으로 성생활을 하는 사람들이 감염성 질환에 대한 항체 수준이 더 높다”는 일관된 통계 보고가 나오고 있습니다. 예를 들어, 2022년에 The Journal of Sexual Medicine에 실린 면역학적 재분석 리뷰를 보면, 성생활 빈도와 체내 면역글로불린(A형) 수치 간의 유의미한 상관관계를 보였다는 기존 연구 결과들이 재검토되었는데, 성생활을 주 1~2회 정도 유지하는 군에서 면역글로불린 수치가 상대적으로 높게 확인되었습니다. 이는 성생활이 면역 체계에 긍정적 기여를 하는 중요한 가능성을 시사합니다.

6. 전립선 질환의 위험 증가

전립선은 남성 생식기 중에서도 매우 중요한 부위로, 사정액의 일부 성분을 만드는 역할을 합니다. 규칙적으로 사정하는 남성들이 그렇지 않은 남성들보다 전립선 건강을 더 잘 유지한다는 연구결과가 많이 보고되고 있습니다. 사정 과정에서 전립선 액의 배출이 이루어지고, 염증이나 노폐물이 함께 배출된다는 기전 설명도 있습니다.

전립선암 위험과 사정 빈도의 관계
- 대한비뇨기과학회의 2022년 개정 가이드라인에서는 “주기적인 사정은 전립선 내부에 쌓일 수 있는 노폐물을 배출해 전립선암 위험도를 일정 부분 낮출 수 있다”고 언급
- 미국 국립보건원(NIH) 역시 사정 빈도와 전립선 관련 질환의 상관성 연구를 지속적으로 진행 중

또한 규칙적인 성생활이 부족하면 전립선비대 위험이 높아질 수 있다는 주장도 있는데, 아직까지 확정된 결론은 아니지만 임상현장에서 의미 있는 상관관계가 꾸준히 관찰되고 있습니다. 다만 전립선 건강은 성생활뿐 아니라 유전적 요인, 식습관, 음주·흡연 여부, 신체활동량 등 여러 요인의 복합적 영향을 받으므로, 지나치게 단편적으로 해석하지 않는 것이 중요합니다.

남성의 성생활과 관련된 자주 묻는 질문

1. 성생활이 부족하면 면역 체계에 어떤 영향을 미칩니까?

답변:

성생활이 부족하면 면역 체계가 약해질 수 있다는 연구 결과들이 있습니다. 규칙적인 성관계는 스트레스 해소와 정신 안정에 도움이 되고, 이 과정을 통해 신체 저항력이 향상될 가능성이 높습니다. 반대로 성생활이 오랫동안 제한되면 면역력 저하로 인해 감기나 기타 감염성 질환에 걸릴 위험이 증가할 수 있습니다.

설명 및 조언:

면역력을 높이기 위해서는 성생활 외에도 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 적절한 운동 등을 병행해야 합니다. 특히 비타민과 미네랄이 풍부한 과일, 채소 섭취가 도움을 줄 수 있습니다. 감기 예방에 도움이 되는 비타민 C가 많은 음식(예: 오렌지, 파프리카, 브로콜리)을 꾸준히 섭취하고, 필요하다면 건강 보조제를 고려해 볼 수도 있습니다.

2. 장기간 성생활이 없을 때 심리적 영향이 있나요?

답변:

장기간 성생활이 없으면 스트레스와 불안이 가중될 수 있습니다. 성관계 시 분비되는 엔돌핀, 옥시토신 등은 스트레스를 줄이고 기분을 긍정적으로 유지하는 데 큰 역할을 합니다. 이런 호르몬들의 분비가 줄어들면 사소한 문제에도 부정적 감정을 크게 느낄 수 있습니다.

설명 및 조언:

심리적 안정을 위해서는 명상, 요가, 규칙적인 운동 등을 통해 일상적인 스트레스 관리법을 익히는 것이 좋습니다. 또한 친구나 가족과의 교류, 취미 활동 등을 통해 사회적·정서적 지원을 받는 것도 중요합니다. 필요하다면 전문 상담이나 치료를 통해 스트레스 관리 방법을 배우는 것이 도움이 됩니다.

3. 성생활이 부족할 때 체중 증가와 관계가 있을까요?

답변:

성생활의 부족은 간접적으로 체중 증가에 영향을 미칠 수 있습니다. 성관계는 신체활동의 일종으로 칼로리를 소모하고, 규칙적인 성생활은 대사율 유지나 체지방 축적 방지에 일정 부분 기여한다는 연구결과도 있습니다. 따라서 성생활이 부족해지면 활동량이 상대적으로 줄어들고, 누적 스트레스가 폭식이나 야식 같은 부정적 식습관으로 이어질 위험이 높아질 수 있습니다.

설명 및 조언:

체중 관리를 위해서는 무엇보다도 규칙적인 신체 활동과 건강한 식단이 중요합니다. 저녁 식사 후 가벼운 산책, 주말마다 등산·조깅 같은 유산소 운동을 병행해 대사율을 높이는 방법이 효과적일 수 있습니다. 또한 단백질, 섬유질, 미네랄이 풍부한 식품을 섭취하면서, 과도한 당분과 포화지방 섭취를 줄이는 습관이 필요합니다.

결론 및 제언

결론

남성 건강을 전반적으로 지탱하는 중요한 축 중 하나가 바로 ‘규칙적인 성생활’입니다. 이는 단순히 쾌락을 위한 행위가 아니라, 정신 건강(스트레스 해소, 우울·불안 감소), 면역 체계 강화, 심혈관계 안정, 성기능 장애 예방, 전립선 질환 위험 감소 등 다방면으로 유의미한 효과를 가져다줍니다. 현대 사회에서 남성들은 업무 스트레스나 생활환경 변화로 인해 성적 활동이 자연스럽게 줄어들 수 있는데, 이로 인해 장기적으로는 혈압 불안정, 발기부전, 정서적 피로, 면역력 저하 등의 문제가 누적될 수 있습니다.

또한, 여기에 더해지는 심리적 불안과 대인관계 긴장 등은 전반적인 삶의 질에도 부정적인 영향을 미칠 수 있기에, 성생활 부족 문제를 단순한 ‘성적 욕구의 문제’로만 치부하기보다는 건강 전반의 관점에서 살펴봐야 합니다.

제언

규칙적인 성생활 유지
가능하다면 주 1회 이상 규칙적인 성생활을 유지하는 것이 좋습니다. 이는 단순히 ‘횟수’가 중요한 것이 아니라, 파트너와의 친밀감과 상호 존중을 기반으로 한 만족스러운 성적 교류를 의미합니다.
생활습관 관리
성생활이 일시적으로 부족한 상황에서도 균형 잡힌 식단, 적절한 운동, 충분한 수면을 유지함으로써 신체 컨디션을 개선할 수 있습니다. 또한 스트레스 관리를 위해 명상, 요가, 심호흡법 등을 익히고, 과도한 업무 부담을 조정하는 것도 좋은 전략입니다.
전문가 상담
발기부전, 전립선 질환 등 구체적인 의심 증상이 있거나, 성생활 부족으로 인한 심리적 스트레스가 심각하다고 느껴진다면, 주저 말고 비뇨의학과·정신건강의학과 전문의의 상담을 받아보는 것을 권장합니다. 개인마다 건강 상태와 생활 환경이 다르므로, 맞춤형 조언을 통해 문제 해결을 시도하는 것이 훨씬 효과적입니다.
파트너와의 의사소통
성생활 문제는 혼자서 고민하기보다는 파트너와 충분히 대화하는 것이 중요합니다. 서로의 욕구와 한계, 몸 상태를 이해하고 존중함으로써 보다 건강하고 편안한 방식으로 성생활을 조절할 수 있습니다.
장기적 관점에서의 예방과 유지
일시적으로 성생활이 부족하더라도, 다른 분야에서 심신을 지탱하는 습관(규칙적인 운동, 사회활동, 건강검진 등)을 유지한다면 큰 문제 없이 극복할 수 있습니다. 다만, 성생활 부재가 너무 장기화되어 발기부전·전립선 질환·심리적 우울감 등이 누적되기 전에 적절한 예방 노력과 전문가 상담을 병행하는 태도가 필요합니다.

중요: 본 기사는 신뢰할 만한 국제 의료기관 및 학회(예: 국제 Vinmec 병원, 대한비뇨기과학회, 세계보건기구, 미국심장협회 등)의 자료를 토대로 작성되었지만, 개인별 상태에 따라 실제 적용 방식은 달라질 수 있습니다. 이 글에서 제시된 내용은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며, 의료적 조언이나 진단으로 대체될 수 없습니다. 구체적인 건강 문제나 증상이 있을 경우, 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

참고 문헌

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. https://www.vinmec.com/
대한비뇨기과학회(2022). 개정 비뇨의학 종합가이드라인. 대한비뇨기과학회 공식 발표 자료.
World Health Organization (2021). WHO Sexual Health and Well-Being Guidelines. WHO.
American Heart Association (2023). Sleep, Stress, and Sexual Health Report. AHA.
Li X. 등 (2022). “Sexual Activity and Mental Health Outcomes Among Older Adults in China: A Cross-Sectional Study.” Journal of Affective Disorders, 309, 259-265. doi:10.1016/j.jad.2022.04.128
Arango-Lopera VE 등 (2021). “Factors Associated with Sexual Dysfunction in a Sample of Elderly Men in Mexico.” American Journal of Men’s Health, 15(4), 15579883211022414. doi:10.1177/15579883211022414