난소낭종, 꼭 수술해야 하나?

서론

난소 낭종은 여성 난소 내부나 난소 위에 액체로 가득 찬 주머니가 형성되는 상태를 말하며, 특히 가임기 여성에게서 자주 발견됩니다. 이 낭종이 반드시 수술로 제거되어야 하는지에 대해 궁금해하는 분들이 많습니다. 오늘은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고하여 난소 낭종이 정확히 무엇인지, 어떠한 종류가 있으며, 어떤 경우에 수술이 필요한지 등 다각적인 정보를 자세히 살펴보고자 합니다.

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이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고한 자료와 함께, 국내외 여러 의료 전문 기관이 제시한 가이드라인을 종합하여 작성되었습니다. 모든 내용은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것이며, 개인의 구체적인 증상이나 상황에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 실제 진단과 치료를 위해서는 전문의와 상담하는 것이 매우 중요합니다. 특히 난소 낭종과 관련하여 수술 여부를 결정해야 하거나 합병증이 의심될 경우에는 반드시 의료 전문가와의 직접 상담을 권장합니다.

1. 난소 낭종이란?

여성의 생식 기관 중 하나인 난소는 아몬드 크기로 자궁 양옆에 하나씩 대칭으로 위치하며, 주기적으로 난자를 배출하고 여성 호르몬(에스트로겐, 프로게스테론 등)을 분비합니다. 난소는 크게 외분비 기능과 내분비 기능을 담당하는데, 외분비 기능은 사춘기 이후 약 28~35일 간격으로 난자를 방출하는 것이며, 내분비 기능은 에스트로겐, 프로게스테론 등의 여성 호르몬을 분비하여 생식과 전신 건강에 큰 영향을 미칩니다.

외분비 기능: 사춘기부터 시작되는 월경 주기에 따라 난자를 배출
내분비 기능: 여성 호르몬(에스트로겐, 프로게스테론) 등을 분비

이러한 난소에 액체로 채워진 주머니(낭종)가 형성되면 이를 난소 낭종이라 부릅니다. 난소 낭종은 대부분 양성으로 나타나지만, 약 10% 정도는 임신 능력이나 여성 건강에 문제를 일으킬 수 있는 합병증으로 발전할 가능성이 있습니다.

실제로 JAMA(Journal of the American Medical Association)에 2021년에 발표된 연구(Jacoby VL 외, 2021, Noncancerous Ovarian Cysts in Adults, 325(3), 299-300, doi:10.1001/jama.2020.22525)에 따르면, 가임기 여성 중 상당수가 일시적이거나 기능성 난소 낭종을 경험하지만 대부분은 자연적으로 소실되거나 간단한 경과 관찰로도 해결되는 경우가 많다고 보고하고 있습니다. 다만 낭종이 커지거나 통증, 출혈 등의 증상이 동반되면 전문가의 추가 검진이 필요합니다.

2. 난소 낭종의 종류

난소 낭종은 그 특성에 따라 여러 종류로 구분되는데, 일반적으로 기능성 낭종, 물리적(구조적) 낭종, 자궁내막증 낭종 등이 대표적입니다. 낭종의 종류에 따라 자연 소실 여부, 수술 필요성, 합병증 발생 가능성이 달라질 수 있으므로, 정확한 진단이 필수적입니다.

2.1. 기능성 낭종

가장 흔히 발생하는 유형인 기능성 낭종은 주로 월경 주기가 있는 가임기 여성에게서 나타납니다. 생리 주기에 연관되어 생성되는 낭종으로, 대부분은 양성이며 특별한 치료 없이도 몇 달 후 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다. 기능성 낭종에는 다음과 같은 하위 유형이 있습니다.

난포 낭종: 난포가 성숙된 후 배란 과정에서 제대로 터지지 않고 지속적으로 커진 상태를 말합니다. 생리 주기를 일시적으로 지연시킬 수 있습니다.
황체 낭종: 난자가 배출된 후 남은 난포(황체)가 정상적으로 퇴화하지 않고 체액이 축적되어 커지는 경우입니다. 때로는 통증이나 호르몬 불균형 증상을 일으킬 수 있습니다.
갑상선 낭종: 불임 치료, 다태 임신 등의 상황에서 난포가 과도한 자극을 받아 여러 개의 낭종이 동시에 형성되는 경우가 있는데, 이를 갑상선 낭종으로 지칭하는 경우도 있습니다(의학 문헌에 따라 용어가 다를 수 있음).

기능성 낭종의 상당수는 자연적으로 흡수되어 사라지므로, 일정 기간 관찰 후 필요시 호르몬 치료 등을 적용합니다. 미국 산부인과 학회(ACOG)에서 발행한 Practice Bulletin No. 174: Evaluation and Management of Adnexal Masses(재확인 2021, Obstetrics & Gynecology, 2016; 128(5): e210–e226, doi:10.1097/AOG.0000000000001768)에서도, 크기가 작고 단순한 기능성 낭종은 대개 경과 관찰만으로도 충분하다고 제시합니다.

2.2. 물리적(구조적) 낭종

물리적(구조적) 낭종은 난소 조직에 구조적 변화나 손상이 생겨서 발생하는 낭종이며, 시간 경과에 따라 점차 커지거나 내부 성분이 변성될 가능성이 있습니다. 대표적인 예시는 다음과 같습니다.

물 낭종(장액성 낭종): 비교적 얇고 매끄러운 막으로 둘러싸여 있으며, 내부가 맑고 투명한 액체로 채워져 있는 경우입니다.
점액 낭종: 외벽이 비교적 두껍고 내부에 점액성 물질이 가득한 낭종으로, 지속적으로 커지면 주변 장기를 압박하거나 통증을 유발할 수 있습니다.
유피 낭종(기형종): 피부, 모발, 치아, 지방 조직 등 배아 기원의 잔류 물질을 포함하고 있는 낭종으로, 평균 10cm 미만의 크기가 많지만 경우에 따라 더 커질 수 있습니다.

이러한 물리적 낭종은 대부분 양성일 가능성이 크지만, 일정 크기 이상 자라거나 낭종이 비정상적 변화를 보이면 적극적인 검사와 치료가 필요할 수 있습니다.

2.3. 자궁내막증 낭종

자궁내막 낭종(혹은 ‘초콜릿 낭종’)은 자궁 내막 조직이 난소 내부에 침투해 형성되는 낭종입니다. 월경 시 출혈이 난소 내부에도 일어나 피가 고여 점차 두꺼워지면서 만들어지며, 심한 월경통과 함께 불임 문제로 이어지기 쉽습니다. 자궁내막증 낭종은 크기가 커지면 주변 조직과 유착이 생길 수 있어, 일상생활에서 통증이나 골반 압박감을 야기할 수 있습니다.

3. 난소 낭종은 언제 수술이 필요하지 않습니까?

난소 낭종이 발견되었을 때, 그 성격(양성, 악성 여부)과 크기, 환자의 증상, 향후 임신 계획 등을 종합적으로 고려하여 수술 필요성을 판단하게 됩니다. 일반적으로 낭종이 양성으로 확인되고 크기가 비교적 작으면서 통증이나 출혈 등의 임상적 문제가 뚜렷하지 않은 경우, 우선 2~3회의 추가 관찰을 진행합니다. 그 사이에 낭종이 자연스럽게 줄어들거나 사라질 수 있으며, 필요한 경우 호르몬제를 통해 새로운 낭종의 발생을 억제할 수 있습니다.

처음 발견된 낭종이 3~4cm 미만일 경우, 그리고 단순 초음파 검사에서 양성 소견이 뚜렷한 경우에는 보통 2~3개월 주기로 초음파 검사를 하여 낭종의 변화를 관찰합니다.
낭종이 자연 소실되면 수술 없이 관리가 가능하며, 크기나 모양에 변화가 없더라도 통증이 경미하고 다른 합병증 위험이 낮다면 계속 관찰을 유지합니다.

이처럼 수술적 개입이 필요 없는 경우가 상당수이므로, 발견 즉시 너무 걱정하기보다는 전문의의 판단에 따른 정기 검진과 관찰을 통해 경과를 지켜보는 것이 중요합니다.

4. 난소 낭종은 얼마나 큰 수술을 해야 하나요?

수술이 실제로 필요한지, 그리고 어떤 수술 방법이 적합한지는 낭종의 크기, 성장 속도, 내·외부 구조, 그리고 여성의 나이와 임신 계획 등에 따라 달라집니다. 다음과 같은 상황에서 수술을 고려하게 됩니다.

낭종이 커지거나 복합적 형태로 발전: 낭종이 초음파나 CT, MRI 등에서 점차 커지거나 내부 구조가 비정상적으로 변화하는 양상을 보이는 경우
낭종의 크기가 5cm 이상일 때(특히 8cm 이상): 크기가 클수록 파열 위험이 높아지고, 주변 조직을 압박하거나 비틀림(염전) 등의 합병증이 발생할 가능성이 커짐
자궁내막증 낭종이 발견된 경우: 불임 및 통증 관리 목적
물리적(구조적) 낭종 중 점액성 낭종과 기형종: 자연 소실 가능성이 낮거나 갑작스러운 합병증을 일으킬 위험이 높음
양쪽 난소에 낭종이 동시 발생: 일상생활에 미치는 영향이 클 수 있으며, 원인 분석이 필요
악성 가능성(암)의 배제가 어려운 경우: 암으로 진행할 우려가 있으면 조직 검사를 통한 조기 치료가 필수
폐경기 이후 여성: 더 이상 가임력이 필요 없고, 낭종의 악성 전환 위험이 증가할 수 있기 때문에 종양 제거를 적극적으로 고려
낭종 파열 또는 비틀림 징후: 긴급 수술이 필요한 응급 상황

이와 같은 요소를 종합 평가하여 전문의는 환자의 상태에 맞춰 수술 여부를 결정합니다. 특히 임신 계획이 있는 여성이라면 수술 범위를 최소화하여 난소 기능을 최대한 보존하려고 노력합니다.

5. 난소 낭종의 현재 수술법

의료 기술의 발전에 따라 난소 낭종 수술법은 크게 복강경 수술과 개복 수술 두 가지로 구분됩니다. 각각 장단점이 다르므로, 낭종의 특성, 환자의 기저질환, 과거 수술력 등을 고려하여 적절한 방법을 선택합니다.

5.1. 복강경 수술

복강경 수술은 작은 절개창(1~2cm 내외)으로 특수 카메라와 기구를 삽입하여 낭종을 제거하는 방법으로, 최근 가장 널리 활용되는 미세침습 수술 기법입니다. 특히 양성 낭종에 주로 적용되며 다음과 같은 장점을 지닙니다.

상처가 작아 미용상 이점이 크고, 통증과 출혈이 상대적으로 적음
회복 기간이 짧아 일상생활 복귀가 빠름
배 안을 확대하여 관찰하기 쉬우므로 정밀한 수술이 가능

단, 생리 중이거나 비정상 출혈이 있을 경우, 또는 복부 수술 이력이 많아 유착이 심한 경우에는 복강경 수술이 제한되거나 고난도 수술이 될 수 있어 전문의와 상의가 필요합니다.

5.2. 개복 수술

개복 수술은 배를 절개하여 직접 난소 낭종을 제거하는 방법으로, 악성 종양이 의심되거나 낭종이 지나치게 커서 복강경으로 제거하기 어려운 경우 주로 시행됩니다. 또한 낭종이 다수의 병변과 엮여 있거나 위치가 복잡할 때도 개복 수술이 필요할 수 있습니다.

장점: 시야가 넓고 직접 확인하면서 수술을 진행하므로, 복잡한 종양이나 다발성 낭종이 있을 때 적합
단점: 상처가 크고 회복 기간이 길다. 절개 부위 감염 위험이 비교적 높아 주의가 필요

개복 수술 이후에는 장기간 입원 치료와 재활이 필요할 수 있으므로, 가임기 여성이나 빠른 회복을 원하는 환자에게는 복강경 수술을 우선 고려하되, 악성 가능성이 높은 경우에는 개복 수술이 권장될 수 있습니다.

6. 난소 낭종 수술을 위한 식이요법

수술 전후에 적절한 식이요법을 시행하는 것은 회복을 촉진하고, 합병증을 최소화하는 데 매우 중요합니다. 국내외 여러 영양학 및 산부인과 관련 연구에서는 과도한 지방, 염분, 인공첨가물이 들어간 식품 섭취가 여성 호르몬의 분비와 대사에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 지적해 왔습니다. 따라서 다음과 같은 주의 사항을 고려할 수 있습니다.

붉은 고기(쇠고기, 양고기 등) 섭취 제한: 포화지방 함량이 높아 염증 반응 및 호르몬 불균형을 유발할 수 있음
해산물(새우, 게, 생선 등) 제한: 일반적으로 해산물은 영양가가 높지만, 수술 직후 소화가 어렵거나 체질에 따라 알레르기나 염분 과잉 섭취 문제가 생길 수 있음
패스트푸드 피하기: 포화지방, 당, 나트륨 함량이 높아 신체 회복을 더디게 할 수 있음
반쯩(Banh chung), 찹쌀 등 점성이 강한 탄수화물 음식 제한: 수술 후 소화가 어렵거나 복부 팽만감, 소화 장애를 유발할 수 있으므로 주의
차, 커피, 청량음료 제한: 카페인 과다 섭취는 수면 패턴과 호르몬 균형에 부정적 영향을 끼칠 수 있으며, 탄산음료는 위장장애를 일으킬 수 있음

대신 신선한 채소, 과일, 통곡물과 같은 섬유질이 풍부한 식품을 섭취하고, 단백질도 지방 함량이 낮은 가금류나 생선(수술 초기에는 가급적 연하고 지방이 적은 생선 위주) 등으로 보충하는 것이 좋습니다. 물은 충분히 마셔서 체내 대사와 노폐물 배출을 원활하게 유지해야 합니다.

난소 낭종에 관한 자주 묻는 질문

1. 난소 낭종이 반드시 수술로 치료되어야 하나요?

답변:
낭종의 크기, 위치, 종류, 증상 등에 따라 다릅니다. 대부분의 낭종은 자연스럽게 사라질 수 있으므로, 먼저 관찰하는 것이 일반적입니다. 그러나 낭종 크기가 커지거나 통증, 출혈, 불임 등의 임상 증상이 동반되는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

설명 및 조언:

낭종 직경이 5cm 이상이거나 통증, 출혈 등 증상이 점차 심화되면 수술 여부를 신중히 고려해야 합니다.
악성 종양 의심 소견이 있으면 조직 검사를 통한 조기 진단이 필수입니다.
생활 속 통증이나 월경 이상 증상 등이 동반된다면, 가능한 한 빨리 전문의와 상담하여 적합한 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.

2. 난소 낭종이 임신에 영향을 미칠까요?

답변:
일부 낭종, 특히 자궁내막증 낭종처럼 생식 능력에 직간접적으로 영향을 줄 수 있는 유형도 있으나, 대부분의 난소 낭종은 임신에 큰 장애가 되지 않습니다.

설명 및 조언:

자궁내막증 낭종은 난소나 골반강 내에서 유착을 일으켜 임신에 영향을 미칠 수 있으므로, 임신 계획이 있는 경우에는 더 주의 깊은 치료와 관리가 필요합니다.
수술 전 임신 계획이 있다면, 가능한 난소 기능을 보존하는 방향으로 수술 방법과 범위를 정하게 됩니다. 호르몬 요법 등을 고려하여 낭종을 줄이거나 조절하고, 이후에 임신 시도 계획을 세우는 것이 이상적입니다.

3. 난소 낭종 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?

답변:
수술 방법(복강경 수술 vs. 개복 수술)에 따라 회복 기간은 크게 달라집니다. 복강경 수술은 1~2주 내외로 일상생활에 복귀가 가능하고, 개복 수술은 4~6주 이상 소요될 수 있습니다.

설명 및 조언:

복강경 수술을 받은 경우, 최소 1주 정도는 무리한 신체 활동이나 격한 운동을 피하고, 의사의 지시에 따라 소염제나 항생제 등을 복용하면서 안정을 취합니다.
개복 수술의 경우, 절개 부위를 통한 출혈 및 감염 위험이 있으므로 4주 이상은 꼼꼼히 소독 및 드레싱을 하고, 무거운 물건을 드는 등의 활동은 자제해야 합니다.
수술 후 통증 조절과 영양 섭취, 충분한 수분 보충, 정기적인 병원 검진을 통해 회복 상태를 관찰하는 것이 중요합니다.

결론 및 제언

결론

난소 낭종은 여성에게서 흔히 발견되는 질환 중 하나로, 대부분 양성이고 자연 소실될 가능성이 높습니다. 그러나 일부 낭종은 커지거나 통증, 출혈, 불임 등 다양한 문제를 야기할 수 있으며, 악성 전환 가능성이 있는 경우에는 조기 수술을 비롯한 치료가 반드시 고려되어야 합니다. 정기적인 산부인과 검사와 초음파 검진을 통해 낭종의 존재 및 변화를 파악하고, 필요할 경우 전문가와 상의해 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.

제언

정기 검사: 난소 낭종은 증상이 경미하거나 없는 상태에서도 발생할 수 있으므로, 최소 연 1회 이상의 산부인과 검진과 초음파 검사를 권장합니다. 조기 발견이 수술 및 합병증 위험을 낮추는 핵심입니다.
생활 습관 관리: 균형 잡힌 식단, 적절한 운동, 충분한 수면은 여성 호르몬 균형과 난소 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
의료진 상담: 낭종이 발견되면 무조건 수술을 결정하기보다는 크기, 유형, 증상을 종합적으로 고려해야 합니다. 수술이 필요한 상황인지, 또는 경과 관찰이 가능한지 전문의와 함께 결정하십시오.
호르몬 요법: 기능성 낭종 등은 호르몬 조절만으로도 증상 완화와 예방 효과를 볼 수 있으므로, 전문의가 권장하는 경우 적극적으로 검토해볼 만합니다.
수술 후 관리: 복강경 수술 또는 개복 수술 후에는 회복 속도와 수술 범위에 따라 전담 의료진의 지시에 따르며, 상처 관리와 영양 보충에 주의해야 합니다. 재발 여부 확인을 위해 정기 검진 일정을 꼭 지키십시오.

중요: 이 글은 여러 의료 기관에서 제공한 정보를 바탕으로 작성된 참고용 자료입니다. 개인의 건강 상태나 증상에 따라 치료 및 관리 방법이 다를 수 있으므로, 반드시 전문가와 직접 상담하여 구체적인 조언을 받아야 합니다. 어떤 치료법이든, 자기 상황에 맞는 맞춤형 접근이 가장 안전하고 효과적임을 명심하시기 바랍니다.

참고 문헌

이 글은 국제 Vinmec 병원 웹사이트( Vinmec 병원 )를 참고하여 작성되었습니다. 보다 자세한 사항이나 추가 문의가 있으시면 해당 웹사이트를 참조하시거나 의료진과 상의하시기 바랍니다.
Jacoby VL 외 (2021). “Noncancerous Ovarian Cysts in Adults.” JAMA, 325(3), 299-300. doi: 10.1001/jama.2020.22525
American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Practice Bulletin No. 174: Evaluation and Management of Adnexal Masses. 재확인 2021, Obstetrics & Gynecology, 2016; 128(5): e210–e226. doi: 10.1097/AOG.0000000000001768