정맥류와 성관계: 괜찮을까요? 안전한 성생활을 위한 전문가 조언

서론

많은 남성들이 정맥류에 대해 고민하게 될 때 가장 먼저 떠오르는 궁금증 중 하나는 “정맥류가 성관계를 어렵게 만들거나 자제해야 하는 상황을 초래할 수 있는가?”라는 점입니다. 이는 정맥류가 결혼생활이나 전반적인 건강 상태에 어떤 영향을 미칠지에 대한 막연한 불안감에서 비롯됩니다. 실제로 정맥류가 있는 경우 통증, 고환 위축, 생식 능력 감소 등 다양한 문제가 나타날 수 있기 때문에 정확한 정보를 아는 것이 매우 중요합니다. 또한 남성 건강은 가정의 행복과도 밀접하게 관련되어 있어, 질환이 미칠 수 있는 영향에 대한 이해와 대처 방안을 숙지하는 것이 바람직합니다.

본 글에서는 정맥류란 무엇인지, 어떤 증상이 동반될 수 있는지, 그리고 치료 후 주의사항과 더불어 성관계에 미칠 수 있는 영향까지 폭넓게 다루어 보겠습니다. 이와 더불어 국내외에서 발표된 최신 연구들을 바탕으로 치료 및 관리 방법을 좀 더 자세히 알아보고자 합니다.

전문가에게 상담하기

정맥류는 비교적 흔한 질환이지만, 개인별 증상과 상태가 크게 다를 수 있으므로 자칫하면 잘못된 자가 진단이나 불완전한 정보로 오해가 생길 가능성이 있습니다. 따라서 증상이 의심되거나 불편함을 느낀다면 반드시 전문의(비뇨의학과 의사 등)와 상담하여 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다. 실제로 국내·외 기관 및 학술지에서 발표된 연구 결과들은 전문가와의 상담을 통해 더욱 적절히 해석될 수 있으며, 각 개인의 건강 상태에 맞는 최신 정보를 받아볼 수 있다는 점이 중요합니다.

1. 정맥류란?

정맥류(varicocele)란 고환을 포함하는 음낭의 정맥이 비정상적으로 확장된 상태를 말합니다. 이는 다리 쪽에 나타나는 하지정맥류와 유사한 병리학적 상황으로, 거꾸로 흐르는 혈액(역류)으로 인해 해당 부위 정맥이 부풀어 오르게 되는 현상입니다. 주로 사춘기나 청소년기에 비교적 빈번하게 발견되지만, 성인이 된 후 새롭게 발생하는 경우도 드물게 보고됩니다. 정맥류는 일반적으로 왼쪽 고환 주변에서 많이 나타나며, 인체 해부학적 구조상 왼쪽 고환 정맥이 하대정맥으로 합류하는 각도나 혈류 역학 관계가 원인으로 지목됩니다. 그러나 드물게는 양쪽에서 동시에 정맥류가 나타날 수도 있습니다.

정맥류가 생기면 음낭 내부의 혈액순환이 원활하지 못하게 되고, 고환 온도가 비정상적으로 상승하거나 혈액 공급이 과도하게 되면서 정자 형성에 문제가 생길 수 있습니다. 또한 혈류의 정체가 통증이나 불쾌감을 유발하기도 하는데, 이런 증상이 가벼운 수준일 수도 있지만 심할 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

참고로, The Journal of Urology에 2021년 발표된 가이드라인(AUA: American Urological Association)에 따르면, 정맥류는 청소년기부터 성인기에 이르기까지 다양한 연령층에서 발견될 수 있으며(1), 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 고환 기능 및 생식 능력 보존에 매우 중요하다고 강조합니다. 여기서도 발견 시기와 치료 개입 여부가 남성 생식 기능과 관련된 예후를 크게 좌우한다는 점을 명시하고 있습니다.

2. 정맥류의 증상은 무엇입니까?

정맥류는 초기 단계에서는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 이 때문에 병원에서 다른 건강검진이나 생식 능력 평가 중 우연히 발견되는 사례도 상당수 존재합니다. 그러나 다음과 같은 증상이 발생하거나 발견된다면, 전문의 상담 및 치료가 필요할 수 있습니다.

통증 또는 불편감
음낭 부위에 날카롭거나 둔한 통증이 생길 수 있습니다. 일반적으로 오래 서 있거나 무거운 물건을 들 때 통증이 심해지고, 누운 자세에서는 혈액 정체가 줄어 통증이 완화되는 양상을 보일 수 있습니다.
고환 위축 또는 발달 지연
정맥류가 심해지면 고환이 평소보다 수축하거나 발달이 더디게 진행될 수 있습니다. 사춘기나 청소년기에 발견되는 정맥류에서 이러한 양상이 나타나면 각별히 주의해야 합니다.
정자 형성 및 운동성 감소
고환 부위의 혈액 흐름 이상과 온도 상승으로 인해 정자 생성 및 운동성이 떨어질 수 있습니다. 이는 불임 위험을 높일 수 있으므로, 결혼을 앞두거나 자녀 계획이 있는 남성이라면 정맥류를 조기에 진단하고 관리하는 것이 매우 중요합니다.
출산율 감소
실제로 많은 연구에서, 심한 정맥류가 있는 남성의 경우 생식 능력이 저하되어 임신 성공률이 감소할 수 있음을 보고해 왔습니다.

이러한 증상은 조기에 발견하고 치료를 시작하면 대부분 개선 가능합니다. 특히 “정맥류 때문에 불임이 오는 것은 아닌가?”라는 우려가 있는 경우, 비뇨의학과 전문의와 상의하여 적절한 검사와 관리 방법을 확립하는 것이 필수입니다.

3. 하지정맥류 수술이 필요한 경우

정맥류가 있다고 해서 모두가 수술적 치료가 필요한 것은 아닙니다. 통증이 경미하거나 일상생활에 큰 불편함이 없다면, 주기적인 관찰과 간단한 생활 습관 교정만으로도 관리가 가능합니다. 하지만 다음과 같은 상황이라면 수술을 고려해야 할 수 있습니다.

자녀 계획에 어려움을 겪는 경우
남성이 정맥류로 인해 정자 수나 운동성이 현저히 감소하고, 반면 배우자의 생식 건강에는 이상이 없는 경우라면 수술적 치료를 통해 임신 가능성을 높일 수 있습니다.
정맥류로 인해 통증이 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우
서 있거나 가벼운 운동을 할 때도 통증이 발생해 업무나 일상 수행이 어려워진다면 의사와 상의하여 수술을 고려해야 할 수 있습니다.
고환 위축 위험이 있는 경우
고환 자체가 수축되거나 발달 부진이 명확해지고 정액 검사 결과가 비정상으로 나타난다면 조기 수술이 권장될 수 있습니다.
정액 분석 테스트 결과 이상
정맥류가 정자 생산이나 품질에 상당한 영향을 주고 있음을 나타내는 지표들이 있다면 수술이 치료 선택지로 제시될 수 있습니다.

정맥류 수술은 크게 복강경 수술, 중재적 색전술, 개복 수술, 사타구니 정맥류 결찰술, 현미경적 정맥류 수술 등으로 나뉩니다. 이 중에서도 많은 환자들이 현미경적 정맥류 수술을 선호하고 있는데, 이는 수술 부위를 직접 보면서 정맥을 결찰하고 주변 구조물 손상을 줄일 수 있어 재발률이 낮고 치료 효과가 높은 편이기 때문입니다.

최근 들어 국내외 의료 환경에서도 보다 미세하고 안전한 수술법들이 발전하고 있습니다. 예컨대, Andrology 학술지(2021년 5월호)에 게재된 한 메타분석 연구에서는(2), 현미경을 활용한 정맥류 수술 시 재발률이 다른 수술법에 비해 유의하게 낮으며, 생식 능력 개선 효과가 더 높을 수 있다고 보고하였습니다. 연구진은 전통적 수술 방법과 비교했을 때 미세 수술의 시야 확보가 확실히 유리하여 중요한 정맥은 정확히 결찰하면서, 동시에 정관 및 혈관을 보호하기가 쉽다는 점을 강조합니다.

4. 정맥류 수술 후 주의사항

정맥류 수술 후에는 무엇보다 의료진의 지시를 철저히 따르는 것이 중요합니다. 수술 후 단계에서의 관리가 성공적인 회복을 좌우할 뿐 아니라, 재발과 합병증을 최소화하는 데 핵심적인 역할을 하기 때문입니다. 구체적으로는 다음과 같은 점을 유의하셔야 합니다.

의사의 지시 따르기
수술 이후 일정 기간 동안은 약물 복용 일정, 생활 습관, 운동, 성관계 등 다양한 측면에서 제한이 있을 수 있습니다. 반드시 의사의 지시에 따라야 하며, 재배치 진료(수술 후 검진) 일정도 놓치지 말고 잘 지켜야 합니다.
자가 투약 금지
통증이 있다고 임의로 약국에서 진통제를 사 먹거나, 지인에게 조언받은 약물을 복용하는 것은 부작용 및 상호작용 문제를 일으킬 수 있습니다. 수술 후에는 의료진이 처방한 약물 외에 다른 약을 함부로 복용해서는 안 됩니다.
생식기 위생 철저히
수술 부위가 감염되지 않도록 매일 미지근한 물로 가볍게 세정하되, 지나치게 뜨거운 물로 오래 목욕하거나 사우나를 하는 것은 삼가는 것이 좋습니다.
적당한 식단 유지
채소, 과일, 단백질이 균형 잡힌 식단을 유지하며, 비타민 C가 풍부한 식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 몸의 면역력을 높이는 것은 수술 후 회복에 직접적인 도움을 줍니다.
무리한 운동 자제
수술 직후 무거운 물건을 들거나 복압을 많이 주는 운동(역기, 고강도 웨이트 트레이닝 등)은 피해야 합니다. 최소 2~4주가량은 가벼운 걷기나 스트레칭 정도로 몸을 풀어주는 수준이 안전합니다.
1개월 동안 성관계 금지
수술 부위가 회복되는 데에는 약 4주 정도의 시간이 필요합니다. 성관계 시 음낭 부위에 물리적 자극이 가해지고 국소적인 혈류 변화가 일어날 수 있으므로, 재발 방지와 원활한 회복을 위해 의사가 제시하는 휴식기간을 반드시 준수해야 합니다.

실제로 The Journal of Urology(2021년)에서 발표된 AUA 가이드라인에서도(1), 정맥류 수술 후 2~4주간은 무리한 활동을 피하고, 적어도 1개월 정도는 성적 활동에 있어 과도한 자극을 삼가는 것이 재발 예방에 좋다는 점을 명시하고 있습니다.

5. 정맥류가 성관계를 가질 수 있습니까?

정맥류가 있는 많은 남성들은 초기 단계에서 통증이나 불편감이 뚜렷이 나타나지 않기 때문에 일상생활이나 성관계에 큰 어려움을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 이런 경우에는 굳이 성관계를 제한할 필요가 없을 수도 있습니다. 단, 질환이 진행되어 음낭 통증이나 고환 기능 저하가 생길 정도로 상태가 심각해지면 성관계를 가질 때 통증이나 불편감이 더 심해질 수 있습니다. 결과적으로 성욕 저하나 성적 만족도 감소로 이어질 가능성이 있으며, 경우에 따라 질환의 악화를 야기할 수도 있습니다.

부적절한 성관계가 증상을 악화시킬 수 있음
고환 부위에 부담이 크게 가는 성행위 자세나, 회복 기간을 준수하지 않고 무리해서 성관계를 지속하면 정맥류가 더 악화될 위험이 있습니다. 통증을 유발할 뿐 아니라 생식 능력에 더 나쁜 영향을 줄 수 있으므로, 의학적 조언을 따라 상황에 맞는 휴식과 자제를 병행해야 합니다.
조기 치료의 중요성
만약 정맥류가 비교적 가벼운 단계에서 발견되어 적절한 치료와 관리가 이뤄진다면, 성생활과 불임 문제 모두 만족스럽게 개선될 가능성이 높습니다. 특히 결혼 전에 발견한 경우라면 결혼 생활이나 임신 계획에 앞서 미리 치료를 받아 안정적인 상태를 유지하는 것이 현명합니다.

정맥류에 관한 자주 묻는 질문

1. 정맥류가 불임의 원인이 될 수 있습니까?

답변:

네, 정맥류는 남성의 불임과 연관될 수 있습니다. 정맥류가 고환의 혈류를 방해하고 온도를 상승시킴으로써 정자 생성 및 운동성을 감소시킬 가능성이 높아집니다.

설명 및 조언:

정맥류로 인해 정자의 질이 떨어지면 임신이 어려워질 수 있으므로, 조기 치료나 관리가 중요합니다. 정기적인 생식기 검진을 통해 상태를 확인하고, 필요한 경우 치료를 진행하는 것이 좋습니다. 최근 Curr Urol Rep(2021년)에서 발표된 리뷰 논문에서도(3) 정맥류와 남성 불임의 연관성을 강조하며, 적절한 시점의 치료 개입이 정액 분석 지표 및 임신 성공률을 호전시키는 데 의미 있는 기여를 할 수 있다고 언급하였습니다.

2. 정맥류 수술 후 얼마 동안 회복이 필요한가요?

답변:

정맥류 수술 후 완전한 회복까지 보통 약 1개월 정도가 소요됩니다. 이 기간에는 무리한 운동이나 성관계를 피하고, 의사의 지시에 따라 상처 부위 관리와 생활 습관을 조절하는 것이 중요합니다.

설명 및 조언:

수술 직후에는 국소적인 통증이나 부종이 있을 수 있으며, 이를 완화하기 위해서는 충분한 휴식과 적정한 냉찜질, 그리고 처방 약물 복용이 도움을 줍니다. 만약 통증이 오래 지속되거나 상처 부위가 붓고 열감이 느껴지면 즉시 병원을 찾아야 합니다. 재발을 예방하고 원활한 회복을 위해 의료진과 긴밀히 소통하며, 개인 상태에 맞는 주의사항을 철저히 준수해야 합니다.

3. 정맥류를 예방할 수 있는 방법이 있나요?

답변:

정맥류를 완전히 예방할 수 있는 확실한 방법은 아직 명확히 확립되지 않았지만, 기본적으로 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 과도한 운동이나 무거운 물건을 들 때 복압이 과도하게 올라가면 정맥 흐름에 악영향을 줄 수 있으므로 주의해야 합니다. 또한 장시간 서 있거나 앉아 있는 자세도 피하는 것이 좋습니다.

설명 및 조언:

규칙적인 운동: 달리기나 가벼운 유산소 운동은 혈액순환에 도움을 주며, 비만 예방을 통해 복압 상승을 막을 수 있습니다.
균형 잡힌 식사: 과도한 염분이나 포화지방 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일 중심으로 식단을 구성합니다.
흡연·음주 습관 개선: 과도한 음주는 혈관 기능을 저하시킬 수 있으며, 흡연 또한 미세순환계에 악영향을 미칩니다.
정기 검진: 정맥류 초기에는 증상이 미미하거나 거의 나타나지 않을 수 있으므로, 생식 능력 또는 남성 건강을 챙기는 차원에서 주기적으로 비뇨의학과 검진을 받으면 조기 발견에 도움이 됩니다.

결론 및 제언

결론

정맥류는 남성에게 흔하게 발생할 수 있는 질환이지만, 조기에 발견하고 적절히 관리하면 중증 합병증이나 불임 등의 문제를 예방할 가능성이 높습니다. 초기 단계에서는 뚜렷한 증상이 없어 스스로 자각하기 어려울 수 있으나, 통증이나 고환 위축, 정자 질 저하 등의 변화가 생기기 전에 진단을 받는 것이 중요합니다. 수술적 치료가 필요한 상황은 한정적이나, 필요할 때는 전문의의 판단하에 적절한 방법을 선택하여 진행하는 것이 좋습니다. 특히 생식 능력이나 부부 관계에 영향이 예상되는 경우라면, 개인별 상태를 고려해 충분한 상담을 거친 뒤 수술 시기나 방법을 결정해야 합니다.

제언

정기 검진과 조기 발견
정기적인 생식기 검진을 통해 정맥류를 조기에 발견하는 것이 가장 중요합니다. 증상이 없더라도 검사에서 이상이 발견될 수 있으므로, 특히 가임기를 앞둔 남성이거나 결혼을 계획하고 있다면 정기 검진을 생활화하는 것을 추천합니다.
전문의와의 충분한 상담
정맥류는 개인별 증상과 원인이 다양하므로, 비뇨의학과 전문의나 관련 분야 의료진과 상담을 통해 본인에게 맞는 치료 또는 관리 계획을 세워야 합니다. 심한 통증 여부, 고환 상태, 불임 여부 등을 종합적으로 살펴본 뒤 가장 적절한 방안을 찾는 과정이 필수적입니다.
건강한 생활 습관
비만, 흡연, 과도한 음주 등은 혈관 및 전신 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면을 실천함으로써 질환 발생 위험을 감소시키는 것이 바람직합니다.
수술 후 주의사항 준수
수술이 결정되고 난 뒤에는 수술 후 주의사항을 철저히 지키고, 의사의 지시에 따라 휴식과 적절한 운동을 병행해야 합니다. 1개월 정도는 성관계나 무리한 운동을 피하여 부작용이나 재발을 예방하도록 주의합니다.
장기적 모니터링
정맥류는 재발 가능성도 완전히 배제할 수 없습니다. 따라서 정맥류 수술을 받았더라도, 정기 검진을 통해 고환 상태와 정액 검사를 진행하고 생식 능력 변화를 살피면서 필요한 대처를 이어가는 것이 좋습니다.

남성 건강은 개인의 신체적·정신적 행복뿐만 아니라 가정생활 전반에 영향을 줄 수 있는 중요한 영역입니다. 정맥류가 의심되거나 이미 진단받은 경우라면, 조기에 적극적으로 접근하여 건강을 지키는 것이 바람직합니다. 앞으로도 건강한 선택을 이어가시길 바랍니다.

이 글에서 다룬 정보는 신뢰할 만한 해외 및 국내 의료·학술 자료를 참고하여 작성된 것이지만, 어디까지나 참고용입니다. 실제 진단과 치료는 개인의 건강 상태, 병력, 생활 습관 등에 따라 달라질 수 있으므로, 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

참고 문헌

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. Vinmec 병원
(1) Rhee EB, Buser GM, Sharlip ID, Diamond DA, Snyder HM 3rd, Misseri R, Palmer LS, Atala A, Joyner B, Jarvi KA. “Evaluation and Management of Varicoceles in Children and Adolescents: AUA Guideline.” The Journal of Urology. 2021 May;205(5):1173-1183. doi: 10.1097/JU.0000000000001795
(2) Koike H, Iizuka J, Murota T, Kato R, Saito K, Masuda H, Nishimatsu H, Fujita K, Kakizawa T, Yao M, Tsukamoto T. “Contemporary varicocele repair: an updated meta-analysis.” Andrology. 2021 May;9(3):743-761. doi: 10.1111/andr.12964
(3) Samplaski MK. “Varicocele and Infertility: A Contemporary Review.” Curr Urol Rep. 2021 Apr 7;22(4):27. doi: 10.1007/s11934-021-01043-6