레티놀과 레티노이드의 차이 | 피부 전문가가 알려주는 차이점

서론

비타민 A 유도체 중 하나인 레티놀과 레티노이드는 오랜 기간 동안 피부 미용과 건강 분야에서 다양하게 활용되어 온 핵심 성분입니다. 주름 및 색소 침착 개선, 피부 톤 균일화, 각질 조절 등의 효과로 잘 알려져 있어 많은 사람이 관심을 갖고 있습니다. 그러나 비슷해 보이는 두 성분 사이에는 화학 구조부터 효능, 부작용, 사용 시 주의사항까지 여러 측면에서 미세한 차이가 존재합니다. 이러한 차이를 충분히 이해하지 못하면 제품 선택이나 사용법에서 혼동이 생겨 기대한 효과를 얻지 못하거나 피부에 과도한 자극이 발생할 수 있습니다.

본 글에서는 레티놀과 레티노이드 각각의 특징, 작용 기전, 피부 개선 효과, 주의사항 등을 상세히 살펴보고, 임산부나 특정 피부 상태를 가진 분들이 어떤 점을 유의해야 하는지 안내해 드리고자 합니다. 또한 실제 임상 및 연구 문헌에서 알려진 최신 정보를 토대로, 사용에 따른 장단점과 적절한 활용 방안도 함께 제시하겠습니다.

전문가에게 상담하기

이 글의 핵심 정보는 국제 Vinmec 병원 웹사이트를 포함해 국내외 여러 피부과 전문 자료와 학술 문헌을 기초로 작성되었습니다. 하지만 개인의 피부 상태와 건강 상황에 따라 레티놀 또는 레티노이드의 사용 방법과 안전성이 달라질 수 있으므로, 구체적인 처방이나 안전성 확인을 위해서는 의사, 약사 등 전문가와의 상담이 필수적입니다. 특히 기존에 피부 질환이 있었거나, 복용 중인 약물이 있는 경우에는 반드시 전문가 의견을 받아야 하며, 임산부·수유부 또한 전문의와 충분히 상의한 뒤 결정하시는 것이 안전합니다.

레티놀과 레티노이드의 차이점

레티놀과 레티노이드 모두 비타민 A 계열로서, 피부 개선 효과를 발휘하기 위해서는 피부에서 특정 변환 과정을 거쳐 활성화된 뒤 작용한다는 공통점이 있습니다. 그러나 이들이 가진 화학 구조, 농도, 제형, 작용 속도 등이 달라 실제로 발휘되는 임상적 효과나 부작용도 서로 다르게 나타납니다. 이러한 특징을 이해해야 제품을 올바르게 선택하고 안전하게 사용할 수 있습니다.

1.1 화학 구조

레티놀
레티놀(retinol)은 비타민 A의 알코올 형태입니다. 피부에서 활성화된 형태(산성 형태)로 전환되기 위해서는 여러 단계를 거쳐야 하므로, 레티놀이 함유된 제품을 사용하더라도 실제 활성 형태로 전환되는 양에는 개인차가 생길 수 있습니다. 이는 곧 동일 농도의 레티놀 제품을 사용해도 사람마다 체감 효과가 달라질 수 있음을 의미합니다.
레티노이드
일반적으로 ‘레티노이드(retinoids)’라고 하면 트레티노인(tretinoin), 아다팔렌(adapalene) 등의 처방용 제제를 통칭합니다. 이들은 이미 산성 형태로 존재하기 때문에 피부에 도달하자마자 비교적 즉각적으로 작용을 시작합니다. 따라서 세포 증식·각질 조절·콜라겐 형성 촉진 등 효과가 빠르고 강력하게 나타나는 반면, 그만큼 피부 자극이나 발적 등의 부작용이 레티놀에 비해 더 빈번히 보고됩니다.

1.2 생산과 변조(제조)

레티놀
레티놀은 주로 식물성 원료나 천연 성분에서 비교적 쉽게 추출할 수 있습니다. 때문에 시중에는 레티놀이 함유된 크림, 로션, 에센스, 세럼 등 다양한 제품이 출시되어 있으며, 별도의 처방전 없이도 구매가 가능합니다. 농도 또한 매우 낮은 제품부터 1% 내외의 고농도 제품까지 폭넓게 존재합니다. 그러나 농도가 높아지면 피부 자극도 비례하여 커질 수 있으므로, 처음 쓰는 분이라면 저농도 제품부터 시도하는 것이 일반적입니다.
레티노이드(트레티노인, 아다팔렌 등)
트레티노인(tretinoin), 이소트레티노인(isotretinoin), 아다팔렌(adapalene) 등은 의학적·약학적 공정을 통해 제조됩니다. 보통 고농도 형태이기 때문에 의사 처방을 통해서만 구입하는 경우가 많습니다. 특히 트레티노인은 레티놀 대비 20배 이상 강력하다는 보고가 있을 정도로, 짧은 기간에 확실한 효과를 원하는 상황에서 선호될 수 있으나 그만큼 자극과 부작용에 대한 관리와 관찰이 매우 중요합니다.

1.3 피부에 대한 효능

레티놀의 특징적인 장점
- 저농도(대략 0.1%~0.3%)부터 중간 농도(보통 0.3%~1% 이하)에 이르기까지 장기간 사용할 경우 피부가 비교적 순응하기 쉽고, 큰 자극 없이 효과를 점진적으로 누릴 수 있습니다.
- 약국이나 드러그스토어에서 쉽게 구입할 수 있으며, 기초 화장품에도 흔히 함유되어 있어 접근성이 좋습니다.
- 피부 표면 각질 정돈, 잔주름 개선, 가벼운 색소 침착 완화, 피지 분비 조절 등 다양한 피부 개선 효과를 기대할 수 있습니다.
레티노이드(트레티노인 등)의 특징적인 장점
- 이미 활성형(산성 형태)이므로, 세포 증식 및 분화, 콜라겐 합성, 색소침착 감소 등에 대해 보다 즉각적이고 강력한 효과가 나타납니다.
- 깊은 주름이나 뚜렷한 색소 문제 등 심화된 피부 고민을 단기에 개선하고자 할 때 선택됩니다.
- 임상 연구에서 다수 검증되어 왔으며, 정확한 사용법을 지켜 사용하면 안정성과 유효성이 높은 것으로 알려져 있습니다.
부작용 및 주의사항
- 레티놀과 레티노이드 모두 초기 사용 시 피부가 건조해지거나 자극·발적·작열감 등이 나타날 수 있습니다.
- 레티노이드는 농도가 높고 작용이 강력하므로, 이런 부작용이 더욱 심하게 나타날 수 있습니다.
- 특히 트레티노인은 박피 효과가 강하여, 건조함·가려움·수포 등 접촉성 피부염에 가까운 반응이 나타날 수도 있습니다.

레티놀이나 레티노이드를 복용(또는 사용)해서는 안 되는 사람은 누구입니까?

두 성분 모두 다양한 피부 상태에 사용될 수 있지만, 다음과 같은 경우에는 특별한 주의가 요구됩니다.

임신 중이거나 수유 중인 여성
비타민 A 유도체가 경구 복용 형태일 때 태아 기형 가능성 등이 제기된 연구 결과들이 있습니다. 국소도포용(크림, 세럼 등)은 체내 흡수율이 상대적으로 낮다고 해도, 임신·수유 시기에는 안전성을 100% 보장하기 어렵습니다. 그러므로 이 시기에는 사용을 가급적 자제하고, 정말 필요하다면 전문의와 상의 후 결정하길 권장합니다.
극도로 민감하거나 아토피 등 염증성 피부 질환이 심한 경우
민감성 피부나 염증성 피부 질환을 앓고 있다면, 레티놀이라도 저농도 제품으로 천천히 테스트해보는 과정이 필요합니다. 레티노이드는 자극이 훨씬 강할 수 있어, 기존 염증을 악화시키거나 피부 장벽을 손상시킬 수 있으므로 반드시 의사와 상담 후 결정해야 합니다.
처음 사용하는 사람
이전에 레티놀이나 레티노이드를 전혀 써본 적이 없다면, 무조건 저농도(예: 0.1% 이하)부터 시작하여 주 1~2회 정도로 사용 횟수를 제한하는 것이 안전합니다. 이후 피부 상태를 살피면서 빈도나 농도를 천천히 높이는 방식이 권장됩니다.
특정 약물 치료 중인 사람
여드름 치료제나 항생제, 스테로이드 등을 병용할 경우 피부 건조와 자극이 더 심해질 수 있습니다. 특히 이미 경구용 이소트레티노인(Isotretinoin)을 복용 중이라면, 국소용 레티노이드 병용에 대해서는 반드시 전문의와 상의해야 합니다.

한편, 레티놀·레티노이드 제품을 도포하는 시점으로는 밤이 흔히 권장되며, 세안 후 물기가 마른 피부에 먼저 발라 충분히 흡수시킨 다음 보습제를 덧바르는 것이 일반적입니다.

레티놀과 레티노이드에 관한 자주 묻는 질문

1. 레티놀을 사용할 때 주의사항은 무엇인가요?

답변:
레티놀 사용 초기에는 피부가 자극에 매우 민감해질 수 있어, 저농도부터 천천히 도입하는 게 중요합니다. 예컨대 주 1~2회 사용으로 시작해서, 발적이나 건조 증상이 크지 않으면 점차 사용 빈도를 늘리는 방법이 안전합니다.

설명 및 조언:

처음 사용할 때는 발적, 피부 당김, 약간의 작열감, 건조함 등의 증상이 생길 수 있으며, 증상이 심하면 잠시 중단하거나 횟수를 줄여야 합니다.
항염증 크림이나 진정 성분 함유 제품을 함께 사용하면 부작용을 어느 정도 완화할 수 있습니다.
아침에는 피부가 더 민감해질 수 있으므로, 자외선 차단제를 반드시 바르는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 특히 레티놀은 빛에 의해 쉽게 분해될 수 있어, 가능하면 밤에 사용하는 게 일반적인 권장 사항입니다.

2. 레티놀과 레티노이드의 주요 차이점은 무엇인가요?

답변:
레티놀은 주로 비처방 제품으로 시중에서 쉽게 구할 수 있으며, 효과가 서서히 나타나는 편이라 인내심을 갖고 꾸준히 써야 합니다. 반면 레티노이드는 고농도로 작용이 강력하므로 상대적으로 빠른 개선 효과를 기대할 수 있지만, 자극과 부작용 위험이 커서 의사의 처방이 필요한 경우가 많습니다.

설명 및 조언:

레티놀 함유 제품은 보통 피부 표면을 부드럽게 정돈하고, 잔주름이나 가벼운 색소 침착 개선에 유효한 것으로 알려져 있습니다.
트레티노인 등 고농도 레티노이드는 광노화나 깊은 주름, 과각화 등의 문제를 단기간에 개선하고자 할 때 주로 사용됩니다.
민감성 피부나 여드름성 피부는 제품 선택 시 특히 신중해야 하므로, 피부과 전문의에게 상담받은 뒤 레티노이드 함유 제제를 사용하면 안전합니다.

3. 레티놀과 레티노이드를 함께 사용할 수 있나요?

답변:
두 성분 모두 비타민 A 계열에 속하므로, 동시에 사용하는 것은 추천되지 않습니다. 작용이 서로 겹쳐서 자극, 발적 등 부작용이 크게 늘어날 수 있기 때문입니다.

설명 및 조언:

일반적으로 레티놀 제품을 한동안 사용해본 뒤, 더 강한 효과가 필요하면 전문가와 상의하여 레티노이드로 전환하거나, 반대로 레티노이드를 사용한 후 유지 목적으로 저농도 레티놀로 바꾸는 식의 단계적 접근이 주로 이루어집니다.
한 번에 두 종류를 겹쳐 쓰기보다는 피부 상태와 개선 목표에 맞춰 단계를 나누어 사용하는 편이 훨씬 안전하고 효율적입니다.

레티놀·레티노이드 효능 및 주의사항에 대한 심층 분석

아래는 국내외 연구 결과를 근거로, 레티놀과 레티노이드가 피부에 미치는 영향과 부작용을 최소화하는 방법을 좀 더 구체적으로 다룬 내용입니다.

1) 주름 개선과 콜라겐 합성 촉진

콜라겐은 피부 탄력과 구조를 지탱하는 핵심 단백질입니다. 노화가 진행되면 콜라겐 합성이 점차 줄어 주름이 깊어지고 탄력이 떨어지는데, 비타민 A 유도체가 이를 부분적으로 개선해줄 수 있다는 사실은 여러 임상 연구에서 보고되어 왔습니다.
레티놀 함유 크림을 12주 이상 꾸준히 사용했을 때, 피부 잔주름이 유의미하게 줄어들고 콜라겐 밀도가 올라갔다는 결과가 있습니다.
레티노이드(특히 트레티노인)는 보다 강력한 활성 작용으로 광노화(자외선에 의한 피부 노화)를 개선하고, 단기간에 탄력 향상을 체감할 수 있도록 돕는다고 알려져 있습니다.

2) 색소 침착과 광노화 개선

비타민 A 유도체는 멜라닌 세포(색소 형성 세포)의 과도한 활성화를 어느 정도 억제하고, 색소의 표피 이동을 더디게 만드는 데 도움이 됩니다.
그 결과 기미, 잡티, 햇빛에 의한 색소 침착 등의 문제를 완화해줄 수 있습니다.
다만 색소 침착은 호르몬 변화나 염증 반응, 자외선 노출 등 다양한 원인으로 생길 수 있으므로, 레티놀·레티노이드만으로 완벽하게 개선되리라 단정 지을 수는 없습니다.
전문가들은 보통 레티노이드 치료를 할 때 자외선 차단제 사용과 함께, 비타민 C나 나이아신아마이드 등 미백 성분을 병행해 더 높은 시너지 효과를 얻도록 조언합니다.

3) 여드름 개선 및 피지 조절

원래 레티노이드는 여드름 치료제로 널리 사용되어 왔습니다. 모공 내부 각질과 피지 덩어리를 배출·예방함으로써 여드름 발생을 줄여주는 원리입니다.
레티놀 역시 저농도로 꾸준히 쓰면 각질 관리와 피지 분비 조절에 도움이 된다고 알려져 있습니다.
하지만 이미 심한 염증성 여드름이나 화농성 병변이 있다면, 단순 레티놀보다는 전문의가 처방하는 레티노이드 치료가 필요할 수 있습니다.

4) 부작용 최소화를 위한 요령

점진적 사용: 저농도(예: 0.1% 이하)부터 주 1~2회로 시작한 뒤, 피부가 적응하면 사용 횟수나 농도를 점차 높이는 접근이 일반적입니다.
보습제·진정제 병행: 레티놀·레티노이드 사용 후 피부가 건조해지기 쉬우므로, 세라마이드·히알루론산·판테놀 등이 포함된 보습제를 충분히 발라주는 것이 좋습니다.
자외선 차단: 피부가 한층 민감해질 수 있으므로 자외선 차단은 필수입니다. 자외선 차단지수가 적절한 제품을 매일 사용해 광노화를 방지해야 합니다.

결론 및 제언

결론

레티놀: 피부 자극이 비교적 적어 초보자들도 접근이 용이하고, 장기간 꾸준히 사용하면 주름이나 피부 결, 가벼운 색소 침착 개선 등에 긍정적인 효과를 기대할 수 있습니다. 시중에서 다양한 형태로 쉽게 구매할 수 있다는 장점이 있습니다.
레티노이드(트레티노인, 아다팔렌 등): 짧은 기간에 빠른 효과를 원하는 경우, 예컨대 중등도 이상의 광노화나 여드름 상태를 개선해야 할 때 유용합니다. 다만 의사 처방을 통해 사용되는 경우가 대부분이며, 자극과 부작용이 더 강하므로 관리와 관찰이 필수적입니다.

제언

개인 피부 상태 확인: 화장품이나 의약외품을 시작하기에 앞서 자신의 피부 타입(건성, 지성, 복합성, 민감성 등), 주름·색소 수준, 과거의 피부 과민 증상 등을 먼저 파악해야 합니다.
단계적 접근: 처음 레티놀을 시도할 때는 저농도 제품을 주 1~2회로 국한하고, 2~3주 뒤에도 자극이 크지 않으면 횟수 혹은 농도를 천천히 올리는 방식이 권장됩니다.
전문가 상담: 레티노이드(특히 트레티노인) 사용을 고민 중이거나, 레티놀 사용 중 부작용이 잦다면 피부과 전문의에게 진료 및 상담을 받는 것이 안전합니다.
임산부·수유부 주의: 태아와 신생아 안전성 문제를 완전히 배제할 수 없으므로, 가급적 사용을 삼가는 편이 좋습니다. 꼭 필요한 상황이라면 전문의와 신중히 상의한 뒤 결정해야 합니다.
장기적 관점: 비타민 A 유도체는 주름·색소 침착·탄력 저하 등에 효과가 있지만, 피부 자극 위험도 커질 수 있습니다. 무리하게 농도를 높이기보다는, 꾸준하고 일관된 루틴으로 유지해나가는 편이 훨씬 바람직합니다.

(참고) 추가 연구 및 임상 정보

최근 4년 내 발표된 국제 학술지들은 레티놀과 레티노이드의 효과와 안전성에 대해 활발히 연구하고 있습니다. 예를 들어, Journal of Drugs in Dermatology(2020)에 실린 Berson DS 등 연구진의 임상 리뷰에 따르면, OTC(일반 시판) 형태의 레티놀 제품이라 할지라도 8~12주 이상 사용하는 경우 주름과 색소를 개선하는 데 의미 있는 도움이 될 수 있다고 보고했습니다. 단, 어떤 피부 타입에서는 자극 반응이 심해질 수도 있어, 이를 평가할 추가 대규모 연구가 필요하다는 점을 언급하기도 했습니다.

또한 Dermatologic Clinics(2021)에 게재된 Draelos ZD의 총설 논문은, 고농도 레티노이드가 광노화나 심화된 주름을 단기에 효과적으로 개선할 수 있는 ‘강력한 치료 옵션’이라고 소개합니다. 그러나 부작용을 최소화하기 위해서는 개개인의 피부 상태와 문제 유형에 맞춰 단계적으로 적용해야 한다고 강조합니다. 잘못된 사용으로 인해 피부 장벽이 심각하게 손상되면 개선 효과가 오히려 반감될 수 있기 때문입니다.

더 나아가, J Cosmet Dermatol(2021)에 게재된 Park K 등 연구에서도 레티놀 성분과 항산화제를 병행해 사용했을 때 광노화 개선 효과가 유의미하게 증가한다는 보고가 있습니다(이중맹검·위약대조 연구). 연구진은 한국인을 포함한 동아시아인 피부 특성에서도 레티놀·항산화 병행 요법이 색소 침착 및 잔주름 개선에 긍정적인 영향을 준다고 설명했습니다(doi:10.1111/jocd.14240). 다만 저농도부터 천천히 적용해야 민감 반응을 줄일 수 있다고 덧붙였습니다.

이렇듯 최근 연구들은 레티놀과 레티노이드가 지닌 잠재적 이점과 부작용 가능성을 균형 있게 다루고 있으며, “개인 피부 특성과 상황에 맞는 농도·제형을 선택하고 점진적 루틴을 지키는 것”이 핵심이라는 결론을 거듭 제시하고 있습니다.

권장사항(주의 및 전문가 상담 안내)

아래 내용은 일반적인 참고자료입니다. 모든 상황에 일괄 적용될 수 없으며, 개인의 피부 상태·질환 이력·연령·생활 습관 등에 따라 사용법이 달라질 수 있습니다. 실제 사용 전에는 반드시 전문가와 상담하고, 최적의 계획을 수립하시기 바랍니다.

임산부·수유부: 가급적 피하거나, 전문의와 면밀히 상의
민감성 피부: 저농도·저빈도 방식으로 매우 천천히 도입
여드름 치료 병행 시: 경구용 이소트레티노인 복용 중이면 꼭 전문의 의논 후 결정
장기간 사용 계획: 피부 장벽 보호와 자외선 차단제 활용 필수
부작용 발생 시: 발적·가려움·화끈거림 등이 하루 이상 심해지면 바로 사용 중단 후 의사 상담

위 내용은 전문가가 아니더라도 환자나 소비자가 쉽게 이해할 수 있도록 정리한 기본적인 정보입니다. 하지만 최종 결정은 개인 건강 상태와 임상 전문 지식을 갖춘 전문가 상담을 통해 이뤄져야 한다는 점을 잊지 마시기 바랍니다.

맺음말

레티놀과 레티노이드는 많은 연구와 임상 경험을 통해 피부 관리 성분으로서의 탁월한 가치를 인정받아 왔습니다. 주름, 광노화, 색소 침착 등을 개선하는 효능이 뚜렷한 반면, 농도가 높고 작용이 강력할수록 부작용 위험도 비례하여 올라갑니다. 그러므로 본인에게 적절한 농도·제형을 찾고, 단계별로 꾸준히 사용하는 과정이 필수적입니다. 임산부나 수유부, 염증성 피부 질환자 등은 전문의와 상의 없이 무리하게 사용하는 일을 절대 피하길 바랍니다.

피부 반응을 세심하게 관찰하면서, 자극이 느껴지면 즉시 조절하고, 상황에 따라 전문의 의견을 구한다면, 비타민 A 유도체가 선사하는 매끄럽고 탄탄한 피부를 건강하고 안전하게 가꾸는 데 도움이 될 것입니다.

이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 개인별 피부와 건강 상태, 병력에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 여기서 제공되는 모든 내용은 전문의의 진단과 처방을 대체하지 않으며, 본 정보를 토대로 결정을 내리기 전 반드시 전문가와 상의하시기 바랍니다.

참고 문헌

국제 Vinmec 병원 웹사이트 참고
Vinmec 병원 링크
Berson DS 등 (2020). “Clinical evidence for OTC retinols in anti-aging: A comprehensive review.” Journal of Drugs in Dermatology, 19(8), 756-760.
Draelos ZD (2021). “Cosmeceuticals: Overview and Update.” Dermatologic Clinics, 39(1), 1-10. doi: 10.1016/j.det.2020.09.001
Park K 등 (2021). “Clinical efficacy of retinol in combination with antioxidants in photoaged skin: a double-blind, placebo-controlled study.” Journal of Cosmetic Dermatology, 20(5), 1516-1524. doi:10.1111/jocd.14240

위 문헌들은 최근 진행된 임상 연구와 리뷰 논문 등을 체계적으로 정리한 자료들로, 레티놀과 레티노이드의 효과·안전성·주의사항 등을 종합적으로 이해하는 데 도움이 됩니다. 국내외에서 해당 분야 전문가들이 다수 참여한 연구들이므로, 본문에서 언급된 내용을 더 깊이 알아보고 싶다면 참고하시면 좋겠습니다.