정계정맥류 수술 후 회복: 완전 정복 가이드 (수술 방법부터 생활 관리까지)

정계정맥류는 고환 상부의 정맥 다발이 비정상적으로 확장되는 질환으로, 흔히 음낭에 지렁이가 뭉쳐 있는 듯한 모양이나 라면발처럼 구불구불하게 만져지는 형태로 나타납니다.¹ 이는 전체 남성의 약 10-15%, 남성 불임 환자의 경우 더 높은 비율로 발견되는 비교적 흔한 질환입니다.¹ 수술은 주로 통증 완화, 고환 기능 보존, 그리고 정액 지표 개선을 통한 임신 가능성 향상을 목적으로 시행됩니다.

본 가이드는 정계정맥류 수술 후 겪게 되는 회복의 모든 단계를 총망라하여, 환자들이 안심하고 회복에 전념할 수 있도록 신뢰할 수 있는 의학 정보와 실질적인 조언을 제공하는 것을 목표로 합니다. 수술 직후의 관리부터 통증 조절, 활동 재개 시점, 식단 관리, 발생 가능한 합병증 및 대처 방안, 그리고 많은 이들이 궁금해하는 정자 질 개선 및 임신 가능성에 이르기까지, 대한비뇨의학회 및 국내외 전문가들의 의견과 최신 연구 결과를 바탕으로 상세하게 다룰 예정입니다.

이 글을 통해 독자들은 정계정맥류 수술 후 회복 과정을 보다 명확히 이해하고, 건강한 일상으로의 복귀를 자신감 있게 준비할 수 있을 것입니다.

II. 정계정맥류와 수술에 대한 이해

A. 정계정맥류란 무엇인가?

정계정맥류(Varicocele)는 고환에서 나오는 정맥, 특히 정삭 내의 그물 모양 정맥 다발(pampiniform plexus)이 비정상적으로 늘어나고 확장된 상태를 말합니다.¹ 이 확장된 혈관들은 음낭 피부 아래에서 만져지거나 보이기도 하며, 흔히 “음낭에 지렁이가 얽혀 있는 것 같다” 또는 “라면발 같다”고 표현됩니다.¹

정계정맥류는 생각보다 흔한 질환으로, 일반 남성 인구의 약 10~15%에서 발견되며, 불임으로 병원을 찾는 남성의 경우에는 21~41%에서 관찰될 정도로 남성 불임의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다.¹ 국내 통계에 따르면 2022년 기준으로 정계정맥류로 진료받은 환자 수는 15,045명에 달하며, 남성 불임 원인 중 1위를 차지하는 것으로 알려져 있습니다.²

해부학적 구조의 차이로 인해 정계정맥류는 대부분(약 85~90%) 왼쪽 고환에 발생합니다.¹ 이는 왼쪽 고환 정맥이 오른쪽보다 길이가 길고, 신장 정맥에 직각으로 연결되어 혈액 역류에 대한 저항이 크며, 주변 여러 정맥이 합류하여 내부 압력이 상대적으로 높기 때문입니다.¹

정계정맥류의 증상은 대부분 뚜렷하지 않지만, 일부 환자에서는 고환이나 음낭 부위에 둔한 통증이나 묵직한 불편감을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상은 특히 오래 서 있거나 심한 운동 후에 심해지고, 누우면 완화되는 경향이 있습니다.¹ 심한 경우 육안으로 확장된 혈관이 보이거나 만져지기도 하며, 드물게는 해당 쪽 고환의 크기가 작아지는 고환 위축이 동반될 수도 있습니다.¹

정계정맥류는 고환의 온도를 상승시키고, 혈액 순환을 저해하여 정자 생성 기능을 떨어뜨리며, 남성호르몬인 테스토스테론 수치에도 영향을 미셔 남성 불임을 유발할 수 있습니다.³ 실제로 정계정맥류는 치료 가능한 남성 불임의 가장 흔한 원인으로 지목되고 있습니다.⁴

B. 정계정맥류 수술, 왜 필요한가?

모든 정계정맥류가 반드시 수술적 치료를 필요로 하는 것은 아닙니다.¹ 그러나 다음과 같은 경우에는 수술적 치료를 적극적으로 고려하게 됩니다.

• 남성 불임: 신체 검사에서 정계정맥류가 확인되고, 정액 검사에서 정자 수 감소, 운동성 저하, 기형 정자 증가 등 하나 이상의 이상 소견을 보이는 경우.¹ 특히 여성 배우자의 가임력에 문제가 없거나 교정 가능한 경우, 정계정맥류 교정술은 임신 가능성을 높이는 중요한 치료법이 될 수 있습니다.
• 청소년기 고환 발달 저하: 정계정맥류가 있는 쪽의 고환이 반대편에 비해 크기가 20% 이상 또는 2cc 이상 작아지는 진행성 고환 위축이 관찰되거나, 통증이 동반되는 경우 고환의 정상적인 성장을 돕기 위해 수술을 고려합니다.¹
• 만성적인 고환 통증: 정계정맥류로 인해 일상생활에 지장을 줄 정도의 만성적인 고환 통증이나 불편감이 있고, 이러한 증상이 약물 치료 등 보존적 치료에 반응하지 않는 경우 수술을 통해 증상 완화를 기대할 수 있습니다.¹

정계정맥류 수술의 주요 목표는 다음과 같습니다.

• 정액 지표(정자 수, 운동성, 모양 등) 개선¹
• 자연 임신 또는 보조생식술(인공수정, 시험관 아기 시술) 성공률 향상¹
• 고환 통증 및 불편감 해소¹
• 청소년기 고환 위축의 예방 또는 회복¹

이처럼 정계정맥류 수술은 환자의 상태와 필요에 따라 삶의 질을 개선하고 가임력을 회복하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.

C. 주요 정계정맥류 수술 및 치료 방법

정계정맥류 치료는 크게 수술적 방법과 비수술적 방법(색전술)으로 나눌 수 있습니다. 각 치료법은 장단점과 적용 대상이 다를 수 있으므로, 전문의와 충분한 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

1. 미세현미경 수술 (Microsurgical Varicocelectomy – 서혜하부/서혜부 접근법)

현재 정계정맥류 치료의 표준 치료법(gold standard)으로 여겨지는 방법입니다.⁵ 서혜부(사타구니) 또는 서혜하부(서혜부보다 약간 아래)에 작은 절개를 한 후, 수술 현미경을 이용하여 정삭 내의 확장된 정맥 혈관들만 선택적으로 묶거나 절단합니다. 이때 고환으로 가는 동맥과 림프관은 최대한 보존하여 수술 후 합병증 발생 위험을 크게 낮춥니다.¹

• 장점: 재발률이 1~2%로 매우 낮고, 음낭수종(고환에 물이 차는 합병증) 발생률도 1% 미만으로 보고됩니다.¹ 서혜하부 접근법은 수술 후 통증이 적은 것으로 알려져 있습니다.⁶
• 마취 및 입원: 국소 마취, 척추 마취, 또는 전신 마취 하에 시행될 수 있으며, 경우에 따라 당일 퇴원도 가능합니다.⁵

2. 복강경 수술 (Laparoscopic Varicocelectomy)

배꼽 주변에 2~3개의 작은 구멍을 통해 복강경 카메라와 수술 기구를 삽입하여 늘어난 정맥을 결찰하는 방법입니다.¹

• 장점: 고환 동맥과 림프관 보존이 가능하며, 절개창이 작아 미용적으로 우수하고 회복이 빠를 수 있습니다.¹
• 고려사항: 일부 연구에서는 미세현미경 수술에 비해 통증이나 회복 속도 면에서 큰 이점이 없으며, 재발률은 기존의 후복막 접근법과 유사할 수 있다는 보고도 있습니다.¹ 드물지만 복강 내 장기 손상의 위험이 있을 수 있습니다.¹

3. 색전술 (Embolization)

인터벤션 영상의학과 전문의가 시행하는 비수술적 치료법입니다. 팔이나 다리의 정맥을 통해 가느다란 도관(카테터)을 삽입하여 문제가 되는 고환 정맥까지 접근한 후, 백금 코일이나 경화제 등의 색전 물질을 주입하여 혈관을 막아 혈액의 역류를 차단합니다.¹

• 장점: 국소 마취로 시행 가능하며, 절개가 거의 없어 비침습적이고 회복이 매우 빠릅니다. 당일 시술 및 퇴원이 가능하며, 통증도 적은 편입니다.⁷
• 고려사항: 방사선 노출이 있으며, 드물게 코일 이탈이나 혈관 합병증의 가능성이 있습니다.¹ 재발률은 미세현미경 수술과 비슷하거나 약간 높을 수 있으나, 민트병원 등 일부 기관에서는 2중 차단 색전술 등을 통해 낮은 재발률(2.3%)을 보고하고 있습니다.⁸ 주로 수술 후 재발한 경우나 수술이 어려운 환자에게 고려될 수 있습니다.⁹

4. 기타 전통적 수술 방법 (간략히)

과거에 주로 시행되었던 후복막 접근법(Palomo 수술)이나 현미경을 사용하지 않는 개복 서혜부 접근법 등은 미세현미경 수술에 비해 일반적으로 재발률과 합병증(특히 음낭수종) 발생률이 높은 것으로 알려져 현재는 그 빈도가 줄어들고 있습니다.¹

이처럼 다양한 치료 방법이 존재하며, 각각의 장단점을 비교하여 환자 개개인의 상태와 선호도, 그리고 의료진의 전문성을 종합적으로 고려하여 최적의 치료법을 선택하는 것이 중요합니다. 아래 표는 주요 치료 방법들의 특징을 요약한 것입니다.

주: 위 표의 내용은 일반적인 정보를 요약한 것이며, 실제 수술 결과 및 회복 과정은 환자의 상태와 의료기관에 따라 다를 수 있습니다.

최근 의료 기술의 발전은 최소 침습적이면서도 정밀도를 높이는 방향으로 나아가고 있으며, 미세현미경 수술과 색전술이 이러한 경향을 잘 보여줍니다. 특히 미세현미경 수술은 낮은 재발률과 합병증으로 많은 전문가들에게 선호되며¹, 색전술은 빠른 회복을 장점으로 내세우고 있습니다.⁷ 국내에서도 서울프리마의원과 같이 미세현미경 수술 프로토콜을 상세히 공개하는 병원이나⁵, 민트병원처럼 색전술 시술 건수와 성공률을 적극적으로 알리는 병원들이 있어¹², 환자들이 국내에서도 수준 높은 첨단 치료를 받을 수 있는 환경이 조성되어 있습니다. 이러한 정보는 환자들이 치료 방법을 선택할 때 중요한 참고 자료가 될 수 있으며, 의료진과의 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 치료법을 결정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

III. 정계정맥류 수술 후 완전한 회복을 위한 포괄적 가이드

정계정맥류 수술 또는 시술 후의 회복 과정은 선택된 치료 방법과 환자 개개인의 상태에 따라 다소 차이가 있을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 일반적인 회복 지침을 숙지하고 의료진의 구체적인 지시를 잘 따르는 것이 완전하고 빠른 회복의 핵심입니다. 이 섹션에서는 수술 직후부터 장기적인 관리에 이르기까지 회복의 전 과정을 단계별로 안내합니다.

A. 수술 직후 관리 (Immediate Post-Operative Care – First 24-48 hours)

병원에서의 회복:

수술이 끝나면 환자는 회복실로 옮겨져 마취에서 깨어나는 과정을 거치게 됩니다. 이 시간 동안 의료진은 환자의 활력 징후(혈압, 맥박, 호흡 등)를 면밀히 관찰하고, 초기 통증 정도를 평가합니다.¹³ 미세현미경 수술이나 색전술의 경우 당일 퇴원이 가능한 경우가 많지만¹⁴, 수술 방법이나 환자 상태에 따라 1~3일 정도의 짧은 입원이 필요할 수도 있습니다.¹¹

귀가 지침:

퇴원 시에는 반드시 보호자가 동행하여 운전을 하거나 귀가를 도와야 합니다.¹³ 귀가 후에는 충분한 휴식을 취하고, 처방받은 진통제는 지시에 따라 복용합니다.

통증 및 불편감:

수술 부위인 음낭이나 서혜부에 약간의 통증, 멍, 부기가 나타나는 것은 정상적인 반응입니다.¹³ 통증은 대개 경미하거나 중간 정도로, 미세현미경 서혜하부 접근법의 경우 수술 후 통증이 비교적 적은 것으로 알려져 있습니다.⁶

음낭 지지:

음낭을 부드럽게 지지해주는 것이 부기와 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사의 지시에 따라 약 2주간 꼭 맞는 속옷이나 음낭 지지대(압박 팬티)를 착용할 수 있습니다.¹⁶

냉찜질:

수술 후 첫날에는 1~2시간 간격으로 한 번에 10~20분씩 수술 부위에 얼음찜질을 하면 통증과 부기를 가라앉히는 데 효과적입니다.¹³ 얼음이 피부에 직접 닿지 않도록 얇은 천으로 감싸서 사용합니다.

자세:

일부 일반적인 수술 후 권고 사항처럼, 휴식 시 다리를 약간 높게 유지하는 것이 부기 감소에 도움이 될 수 있습니다.¹⁵

B. 수술 후 초기 회복 과정 (Early Recovery Phase: First Few Days to Weeks)

1. 통증 관리 (Pain Management)

수술 후 통증은 점차 줄어들지만, 며칠에서 몇 주간 지속될 수 있습니다. 서혜부 통증이나 압통은 3~6주 정도 지속되다가 서서히 호전되는 것이 일반적입니다.¹³

• 약물 치료: 대부분의 경우 아세트아미노펜(타이레놀 등)이나 이부프로펜과 같은 일반의약품 진통제로 충분히 조절됩니다.¹⁰ 통증이 심한 초기에는 의사가 처방한 진통제가 필요할 수 있습니다.¹³ 만약 항생제가 처방되었다면, 증상이 좋아지더라도 지시된 기간까지 모두 복용하는 것이 중요합니다.¹⁶
• 비약물적 방법: 필요에 따라 얼음찜질을 계속하고, 음낭 지지대를 착용하며, 충분한 휴식을 취하는 것이 통증 완화에 도움이 됩니다.

2. 상처 및 절개 부위 관리 (Wound and Incision Care)

수술 부위의 청결과 건조를 유지하는 것이 감염 예방에 매우 중요합니다.

• 드레싱/붕대: 수술 후 초기에는 드레싱으로 상처를 보호합니다. 의사의 지시에 따라 드레싱을 교체하거나 제거합니다.
• 샤워: 샤워는 수술 후 1~2일 뒤부터 가능한 경우가 많습니다.¹⁶ 일부 병원에서는 다음날부터 샤워를 허용하기도 하며¹², 서울탑비뇨기과의 경우 수술 후 4일째부터 상처에 물이 닿아도 안전하다고 안내합니다.¹⁷ 샤워 후에는 상처 부위를 가볍게 두드려 말립니다.
• 목욕(탕욕/담그기): 탕욕이나 수영장 이용 등 상처를 물에 오래 담그는 것은 약 2주간 또는 의사의 허락이 있을 때까지 피해야 합니다.¹⁶ 서울탑비뇨기과에서는 수술 후 1주일째부터 목욕이 가능하다고 안내하며, 녹는 실을 사용한 경우 목욕이 실이 녹는 데 도움이 될 수 있다고 언급합니다.¹⁷
• 봉합사(실밥): 녹는 실을 사용하는 경우가 많아 별도의 실밥 제거가 필요 없을 수 있습니다.⁵ 녹지 않는 실을 사용한 경우, 수술 후 약 7~10일경에 제거합니다.¹⁸
• 상처 관찰: 수술 부위에서 며칠간 소량의 맑거나 옅은 분홍색 진물이 나오는 것은 정상일 수 있습니다.¹⁶ 절개 부위 아래로 단단한 능선처럼 만져지는 것은 정상적인 치유 과정이며, 수개월에 걸쳐 부드러워지고 편평해집니다.¹⁶

3. 붓기와 멍 관리 (Managing Swelling and Bruising)

음낭과 서혜부 주변에 멍이 들고 붓는 것은 흔한 현상이며, 대개 3~4주 이내에 자연스럽게 사라집니다.¹³ 음낭 지지대 착용, 얼음찜질, 격렬한 활동 자제 등이 부기 관리에 도움이 됩니다.

4. 식단 및 수분 섭취 (Diet and Hydration)

특별히 제한되는 음식은 없으며, 평소대로 식사할 수 있습니다.¹³ 속이 불편하다면 쌀밥, 구운 닭고기, 토스트, 요거트 등 부드럽고 지방이 적은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.¹⁶

• 변비 예방: 수술 후 변비로 인해 배변 시 힘을 주게 되면 수술 부위에 압력이 가해질 수 있으므로 예방이 중요합니다. 과일, 채소, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식을 충분히 섭취하고, 물을 많이 마시는 것이 좋습니다.¹³ 필요시 의사와 상의하여 변비 완화제를 사용할 수 있습니다.¹³
• 회복에 도움이 되는 식단 (일반적 정맥 건강): 즉각적인 수술 후 식단은 아니지만, 장기적인 정맥 건강을 위해 포도, 베리류, 감귤류, 메밀, 아보카도 등 항산화 성분이 풍부하고 혈액 순환에 좋은 음식을 섭취하는 것이 권장됩니다.¹⁹ 반면, 고지방, 고콜레스테롤, 지나치게 짜거나 단 음식은 혈관 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.¹⁹
• 음주 및 흡연: 알코올과 담배는 상처 치유를 방해하고 혈관 건강에 해로우므로, 수술 후 최소 한 달간은 금주하고 금연하는 것이 바람직합니다.¹⁹

5. 일상복 및 속옷 착용 (Clothing and Underwear)

수술 부위를 자극하지 않는 헐렁하고 편안한 옷을 입는 것이 좋습니다. 속옷의 경우, 일부 의료기관에서는 음낭 지지를 위해 약 2주간 꼭 맞는 속옷이나 음낭 지지대를 권장하는 반면¹⁶, 차 여성의학연구소 서울역 등에서는 고환에 압박이 가지 않도록 넉넉한 사이즈의 속옷과 하의를 착용하라고 조언하기도 합니다.²⁰ 이는 의료기관이나 수술 방법에 따라 지침이 다를 수 있음을 시사하므로, 환자는 본인의 담당 의사의 구체적인 지시에 따르는 것이 가장 중요합니다.

C. 단계별 활동 재개 가이드 (Phased Guide to Resuming Activities)

수술 후 활동 재개는 점진적으로 이루어져야 하며, 개인의 회복 속도와 수술 종류에 따라 달라질 수 있습니다. 항상 몸의 소리에 귀 기울이고, 무리하지 않는 것이 중요합니다.

1. 일상생활 복귀 (Return to Daily Life)

• 일반 활동: 수술 후 며칠 이내에 가벼운 일상생활은 가능해집니다.²¹ 피곤하면 쉬고, 충분한 수면을 취하는 것이 회복에 도움이 됩니다.¹⁶ 매일 조금씩 걷는 것은 혈액 순환을 촉진하고 회복을 돕습니다.¹⁶
• 시술별 차이: 특히 색전술의 경우 시술 당일 또는 다음 날부터 일상생활 복귀가 가능할 정도로 회복이 빠릅니다.⁷ 미세현미경 수술 역시 빠른 일상 복귀를 장점으로 내세우는 경우가 많습니다.¹⁴

2. 업무 복귀 (Return to Work – considering job type)

• 사무직: 육체적 부담이 적은 사무직의 경우, 수술 후 2~3일 이내에 업무 복귀가 가능할 수 있습니다.¹³ 일부 병원에서는 다음날 바로 출근하는 경우도 흔하다고 보고합니다.¹⁸
• 육체노동직: 무거운 물건을 들거나 격렬한 활동이 포함된 직업의 경우, 최소 2주 이상, 또는 의사의 허락이 있을 때까지 충분한 회복 기간이 필요합니다.¹³

3. 운전 (Driving)

일반적으로 처방받은 마약성 진통제 복용을 중단하고, 통증 없이 비상 상황에 대처할 수 있을 때 운전을 다시 시작할 수 있습니다. 의사와 상의하여 정확한 시점을 결정하는 것이 안전합니다.¹⁶ 가벼운 시술의 경우 다음날 간단한 외출이 가능하다는 점을 고려하면²⁹, 통증이 심하지 않고 집중력에 문제가 없다면 비교적 빨리 운전이 가능할 수도 있습니다.

4. 운동 (Exercise – detailed guidance on types and timing)

운동 재개는 특히 신중해야 하며, 복압을 높이는 활동은 일정 기간 피해야 합니다.

• 초기 제한: 자전거 타기, 조깅, 웨이트 트레이닝, 에어로빅과 같은 격렬한 운동은 수술 후 2~4주간 또는 의사의 허락이 있을 때까지 피해야 합니다.²¹ JTS 비뇨기과에서는 약 1주간 무리한 운동을 피하라고 안내합니다.²¹
• 무거운 물건 들기: 약 4.5~5kg (10파운드) 이상의 물건을 드는 것은 최소 2주간 피해야 하며¹³, 일부에서는 복압 상승 운동(헬스, 등산 등)을 한 달간 피하도록 권고합니다.²²
• 점진적 재개: 초기 휴식 기간(색전술 후 약 2주¹², 수술 후 2~4주¹⁰)이 지나면 가벼운 운동부터 시작하여 점차 강도를 높여갑니다.
• 구체적 지침:
  • 색전술 후: 민트병원에서는 보통 2주 후 대부분의 운동이 가능하다고 안내하며, 상태에 따라 점진적으로 강도를 높이라고 조언합니다.²³
  • 수술 후: UrologyHealth.org에서는 수술 후 10~14일, 색전술 후 7~10일간 운동을 피하라고 권고합니다.¹⁰
• 주의사항: 서울프리마의원의 경우 미세현미경 수술 후 3~6개월간 하복부에 힘이 들어가는 근력 운동을 제한하도록 안내하는데⁵, 이는 다른 병원들의 일반적인 지침보다 긴 기간이므로, 운동선수나 특정 환자군에게 적용되는 프로토콜일 수 있습니다. 따라서 환자는 본인의 담당 의사의 지침을 최우선으로 따라야 합니다.
• 장기적 권장 운동 (일반적 정맥 건강): 수영이나 자전거 타기처럼 서 있는 시간이 적은 운동이 추천되며, 짧은 시간의 달리기나 빨리 걷기도 좋습니다.²⁹

5. 성생활 및 자위행위 (Sexual Activity and Masturbation)

성생활 재개 시점은 수술 부위의 회복 상태와 통증 정도에 따라 달라지며, 의료기관마다 권고 사항에 차이가 있을 수 있습니다. 일반적 조언: 수술 부위에 압력이나 긴장이 가해지지 않도록 일정 기간 성생활을 피하는 것이 좋습니다.

• 다양한 권고 시점:
  • JTS 비뇨기과: 약 1주 후²¹
  • 민트병원 (색전술): 자위나 성관계 자체는 문제없으나, 복압이 증가하는 과격한 활동은 2주 정도 피하도록 권고.²⁴ 복강경 수술 후에도 유사한 지침을 제공하며, 사정 자체는 복압과 큰 관련이 없어 자위행위는 크게 염려하지 않아도 된다고 설명합니다.²⁵ 또한 자위행위가 정자 회복에 영향을 미치지 않는다고 강조합니다.²⁶
  • Cleveland Clinic: 최소 1주 후¹³
  • 서울탑비뇨기과: 성관계는 6~8주 이후, 또는 4~6주간 자제 권고 (이는 다른 권고보다 긴 편으로, 특정 상황이나 병원 방침일 수 있음)²⁷
• 핵심 고려사항: 성관계 재개 시 가장 중요한 것은 복압 상승과 수술 부위 긴장을 피하는 것입니다. 사정 행위 자체가 문제가 되기보다는 성관계 시 동반될 수 있는 복부의 힘주기가 회복에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 담당 의사와 상의하여 안전한 시점을 확인하는 것이 필수적입니다.

아래 표는 주요 활동 재개 시점에 대한 일반적인 가이드라인을 요약한 것이지만, 이는 참고용이며 반드시 담당 의사의 개별적인 지침을 따라야 합니다.

환자들은 회복 과정에서 다양한 궁금증과 우려를 가질 수 있습니다. 예를 들어, 수술 후 고환 크기의 변화에 대한 질문이 있을 수 있는데³⁰, 초기 부기는 정상이며 시간이 지나면 가라앉습니다. 만약 정계정맥류로 인해 한쪽 고환이 작아졌었다면 수술 후에도 크기 차이가 완전히 해소되지 않을 수 있으며, 부기가 빠진 후 상대적인 크기 변화를 느낄 수도 있습니다. 지속적으로 우려되는 변화가 있다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다. 이처럼 회복 과정은 개인차가 크므로, 일반적인 정보에만 의존하기보다는 담당 의료진과의 긴밀한 소통을 통해 개별적인 조언을 받는 것이 매우 중요합니다.

D. 장기 회복 및 수술 결과 (Long-Term Recovery and Surgical Outcomes)

정계정맥류 수술의 장기적인 성공은 정액 지표 개선, 임신 가능성 향상, 통증 해소, 그리고 재발 및 합병증 최소화로 평가될 수 있습니다.

1. 정액의 질 개선 및 임신 가능성 (Semen Quality Improvement and Fertility Prospects)

정계정맥류 교정술은 남성 불임 치료의 중요한 부분을 차지하며, 많은 연구에서 긍정적인 결과를 보고하고 있습니다.

• 정액 지표 개선: 수술 후 약 50~80%의 환자에서 정자 수, 운동성, 모양 등 정액 지표가 현저히 개선되는 것으로 나타납니다.¹ 특히 미세현미경 수술은 우수한 정액 지표 개선 효과를 보입니다.³¹
• 개선 시점: 정액 검사는 보통 수술 후 3~4개월째에 다시 시행하여 수술 전과 비교합니다.²¹ 최근 발표된 한 메타분석 연구(2024년)에 따르면, 정액 지표는 수술 후 3개월째에 최적의 개선을 보이며, 6개월 이후에는 추가적인 유의미한 향상이 관찰되지 않아, 수술 후 3개월이 임신 시도를 위한 좋은 시점일 수 있음을 시사합니다.³² 다만, 정자의 질은 수술 후 약 1년까지 점진적으로 회복될 수 있다는 보고도 있습니다.²¹
• 임신율: 수술 후 자연 임신율은 연구에 따라 30~55% 정도로 보고되며¹, 미세현미경 수술의 경우 1년 내 약 41~43%, 2년 내에는 69%까지 임신 성공률을 보고한 연구도 있습니다.³³
• 보조생식술에 미치는 영향: 정계정맥류 수술은 인공수정이나 시험관 아기 시술(ART)의 성공률을 높이는 데도 기여할 수 있으며, 일부 부부에게는 ART 없이 자연 임신을 가능하게 하기도 합니다.
• 국내 전문가 의견: 서울대학교 김수웅, 백재승 교수팀의 연구는 정계정맥류가 남성 불임에 미치는 영향과 수술의 효과를 규명한 바 있으며³⁴, 차 여성의학연구소 서울역의 김대근 교수는 정계정맥류 관련 남성 불임 수술 분야에서 많은 경험을 보유한 전문가로 알려져 있습니다.³⁵ 이러한 국내 의료진의 노력은 정계정맥류 환자들에게 신뢰를 주고 있습니다.

환자들은 정액 지표 개선과 임신 가능성에 대해 현실적인 기대를 갖는 것이 중요합니다. 수술이 많은 경우 도움이 되지만, 모든 환자에게서 임신이 보장되는 것은 아니며, 개선에는 시간이 필요하다는 점을 이해해야 합니다.

2. 통증 해소 (Pain Resolution)

만성적인 고환 통증으로 인해 정계정맥류 수술을 받은 경우, 대부분 통증의 상당한 호전 또는 완전한 해소를 경험합니다.

• 성공률: 약 80~90% 이상의 환자에서 통증이 완화되는 것으로 보고됩니다.¹ 특히 미세현미경 서혜하부 접근법은 통증 해소에 있어 우수한 결과를 보입니다.⁶ 한 연구에서는 수술받은 환자의 83.3%가 통증 해소를 보고했습니다.³⁶
• 통증 지속 가능성: 약 8~17%의 환자에서는 수술 후에도 통증이 지속될 수 있습니다.⁶ 수술 후 1년 반이 지나도 뭉친 혈관이 만져진다면 통증이 없더라도 재발 가능성을 고려해볼 수 있습니다.³⁷

3. 정기 검진의 중요성 (Importance of Follow-up Appointments)

수술 후 정기적인 검진은 회복 과정을 확인하고, 잠재적인 문제를 조기에 발견하며, 치료 효과를 평가하는 데 필수적입니다.

• 검진 목적: 상처 치유 상태 점검, 합병증 유무 확인, 정액 지표 추적 검사(불임이 주된 적응증이었던 경우), 도플러 초음파를 통한 혈류 역류 재발 여부 확인 등.¹²
• 일반적인 일정: 수술 후 1~2주 내 첫 외래 방문¹⁸, 이후 3~4개월째 정액 검사 및 초음파 검사.⁵ 그 이후에는 의사의 지시에 따라 6개월 또는 1년 단위로 추적 관찰할 수 있습니다. 민트병원에서는 재발 여부 평가를 위해 수술/시술 후 3개월 정도 지나서 평가하는 것을 권장합니다.³⁸

E. 주의해야 할 합병증 및 경고 신호 (Potential Complications and Warning Signs)

현대적인 수술 기법으로 정계정맥류 수술의 합병증 발생률은 크게 낮아졌지만, 여전히 발생 가능한 문제들에 대해 알아두고 경고 신호에 주의하는 것이 중요합니다.

주요 합병증 (수술 기법에 따라 발생률 차이):

• 음낭수종 (Hydrocele): 고환 주변에 물이 차는 현상입니다. 과거 수술법에서는 7~20%까지 발생했으나, 림프관 보존이 용이한 미세현미경 수술에서는 0~2%로 매우 낮습니다.¹
• 재발 (Recurrence/Persistence): 정계정맥류가 다시 나타나는 것입니다. 미세현미경 수술의 경우 1~2%로 매우 낮지만¹, 다른 방법으로는 1~15%까지 보고됩니다.¹ 색전술의 재발률은 일반적으로 2~4% 정도로 낮게 보고됩니다.⁷
• 고환 동맥 손상 및 고환 위축 (Testicular Artery Injury and Atrophy): 매우 드문 합병증으로, 특히 수술 현미경과 미세혈관 도플러를 사용하는 미세현미경 수술에서는 발생 위험이 극히 낮습니다.¹
• 감염 (Infection): 모든 수술에는 상처 감염의 위험이 따릅니다.¹³
• 만성 통증 (Chronic Pain): 일부 환자에서 수술 후에도 통증이 지속될 수 있습니다.⁶
• 기타: 혈종(피고임)¹³, 부고환염³⁹, 흉터 등이 발생할 수 있습니다. 색전술의 경우, 드물게 코일 이탈, 시술 부위 문제 등이 있을 수 있습니다.¹ 미세현미경 수술 시 고환을 밖으로 꺼내어 수술하는 경우(testicular delivery) 부고환염이나 음낭 부종 발생률이 약간 더 높을 수 있다는 보고도 있습니다.⁴⁰

경고 신호 (즉시 의사에게 연락해야 하는 경우):

• 진통제로 조절되지 않는 심한 통증
• 38°C 이상의 고열¹³
• 수술 부위의 발적, 부기, 열감 증가 또는 고름과 같은 분비물 (감염의 징후)¹³
• 수술 부위의 심한 출혈¹³
• 갑작스럽고 심한 음낭 부기
• 지속적인 메스꺼움이나 구토¹⁶
• 소변보기가 어려운 경우¹⁶
• 드물지만 심각한 합병증의 징후: 갑작스러운 흉통, 숨가쁨, 혈담 (심부정맥 혈전증 또는 폐색전증 의심)¹⁶

이러한 경고 신호를 숙지하고, 이상 증상 발생 시 즉시 의료기관에 연락하여 적절한 조치를 받는 것이 중요합니다. 환자의 안전과 성공적인 회복을 위해 의료진은 이러한 위험 신호에 대해 충분히 교육해야 하며, 환자는 이를 주의 깊게 관찰해야 합니다.

F. 최적의 회복과 고환 건강을 위한 생활 습관 (Lifestyle for Optimal Recovery and Testicular Health)

수술 후 회복을 촉진하고 장기적으로 고환 건강을 유지하기 위해서는 건강한 생활 습관을 갖는 것이 중요합니다.

• 무리한 힘주기 회피: 변비 예방을 위해 섬유질 섭취와 충분한 수분 섭취를 지속하고, 무거운 물건 들기는 의사의 지시에 따라 일정 기간 피합니다.
• 균형 잡힌 건강한 식단: 항산화제가 풍부한 과일과 채소, 통곡물 위주의 식단을 섭취합니다.¹⁹ 가공식품, 과도한 지방, 설탕, 염분 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.¹⁹
• 충분한 수분 섭취: 하루 1.5~2리터 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 혈액 순환을 방해하고 상처 치유를 더디게 하므로 반드시 피해야 합니다.¹⁹
• 음낭 온도 관리: 고환 온도가 높아지면 정자 생성에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 뜨거운 목욕이나 사우나를 장시간 이용하거나 꽉 끼는 하의를 착용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.⁹
• 규칙적이고 적절한 운동 (의사 허락 후): 혈액 순환을 개선하고 전반적인 건강 증진에 도움이 됩니다.
• 정기 검진 준수: 예정된 모든 병원 방문 일정을 지켜 회복 상태를 점검받습니다.
• 편안한 복장: 장기적으로 음낭 부위를 압박하지 않는 넉넉한 속옷과 하의를 착용하는 것이 고환 건강에 도움이 될 수 있습니다.²⁰

이러한 생활 습관은 수술 부위의 회복뿐만 아니라 전반적인 건강과 재발 방지에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

V. 자주 묻는 질문 (FAQ – Frequently Asked Questions)

정계정맥류 수술 및 회복과 관련하여 환자들이 자주 궁금해하는 질문과 답변을 정리했습니다.

VI. 결론: 성공적인 회복을 위한 핵심 사항

정계정맥류 수술 후 완전하고 성공적인 회복은 환자 본인의 적극적인 노력과 의료진과의 긴밀한 협조를 통해 이루어집니다. 본 가이드에서 제시된 정보들을 바탕으로 회복 과정을 이해하고 준비한다면, 보다 편안하고 빠르게 건강한 일상으로 복귀할 수 있을 것입니다.

가장 중요한 핵심 사항들을 다시 한번 강조하면 다음과 같습니다.

• 회복은 과정입니다: 수술 후 몸이 회복되는 데는 시간이 필요합니다. 조급해하지 않고 몸의 변화에 귀 기울이며 인내심을 갖는 것이 중요합니다.
• 의료진 지시 철저 준수: 담당 의사 및 간호사의 수술 후 관리 지침(약물 복용, 상처 소독, 활동 제한 등)을 철저히 따르는 것이 모든 회복 과정의 기본이자 가장 중요한 원칙입니다. 개인의 상태에 따른 맞춤형 지시가 일반적인 정보보다 우선합니다.
• 점진적인 활동 재개: 휴식과 활동의 균형을 맞추며, 가벼운 활동부터 시작하여 점차적으로 강도를 높여나가야 합니다. 무리한 활동은 회복을 더디게 하거나 합병증을 유발할 수 있습니다.
• 정상적인 회복 과정 이해: 수술 후 일정 기간 동안의 통증, 부기, 멍 등은 정상적인 회복 과정의 일부임을 이해하고, 과도한 불안감을 갖지 않는 것이 좋습니다. 다만, 경고 신호에 대해서는 민감하게 대처해야 합니다.
• 건강한 생활 습관 유지: 균형 잡힌 식단, 충분한 수분 섭취, 금연, 절주 등 건강한 생활 습관은 신체의 자연 치유력을 높이고 장기적인 건강 유지에 기여합니다.

환자는 자신의 상태에 대해 의료진과 적극적으로 소통하고, 궁금하거나 우려되는 점이 있다면 주저하지 말고 질문해야 합니다. 특히, 본 가이드에서 언급된 합병증 의심 증상이나 경고 신호가 나타날 경우 즉시 의료기관의 도움을 받아야 합니다.

대부분의 정계정맥류 환자들은 현대적인 수술 및 시술 기법 덕분에 큰 문제 없이 잘 회복하며, 통증 완화 및 삶의 질 개선, 그리고 불임 문제 해결과 같은 긍정적인 결과를 얻습니다. 본 가이드가 정계정맥류 수술을 받은 모든 분들의 성공적인 회복 여정에 든든한 동반자가 되기를 바랍니다.