"아이들이 이를 갈 때, 부모가 알아야 할 대처법"

서론

아이들이 잠든 동안 이를 심하게 가는 모습을 보면 부모님들은 종종 놀라고 걱정스러워하기 마련입니다. 이러한 이갈이(이하 ‘이갈이’라 함)는 치아와 턱에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 그 정도가 심해지면 치아 마모, 턱관절 장애 등 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다. 특히 아이들의 경우 성인과는 다른 원인과 배경에서 이갈이가 발생할 수 있으므로, 이를 정확히 파악하고 적절히 대처하는 것이 매우 중요합니다.

이 글에서는 아이들이 이갈이를 하게 되는 주요 원인, 예방법, 그리고 치료 및 관리법에 대해 구체적으로 살펴보겠습니다. 본문은 대한소아치과학회와 국제치과연맹(FDI World Dental Federation) 등의 자료를 비롯하여 다양한 권위 있는 치과 및 소아과 관련 단체의 정보를 종합하여 작성되었습니다. 또한 아이들의 이갈이에 관하여 국내외 여러 연구에서 밝혀진 최신 지견을 참고해, 부모님들에게 실질적으로 도움이 되는 방법을 소개하고자 합니다.

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이 글에서는 대한소아치과학회와 국제치과연맹(FDI World Dental Federation)의 자료를 비롯하여 국내외 여러 치과·소아과 관련 연구 및 권위 있는 단체들의 정보에서 발췌한 내용을 토대로 작성되었습니다. 그러나 아이가 보이는 이갈이 증상의 정도나 발생 원인은 각 가정, 각 아이마다 다를 수 있습니다. 따라서 이 글에서 제시되는 정보는 어디까지나 참고용으로 활용하시고, 아이가 지속적으로 이를 갈거나 통증을 호소하는 등 증상이 심각하다면 반드시 치과 전문의, 소아치과 전문의와 같은 의료 전문가의 진료와 조언을 우선적으로 받으시길 권장드립니다. 이를 통해 아이의 정확한 상태를 파악하고, 필요한 검진과 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

아이들이 자면서 이를 가는 이유

아이들의 이갈이는 성인의 이갈이와 겉보기에 유사해 보이지만, 조금 더 다양한 원인이 복합적으로 작용하여 나타나는 경우가 많습니다. 일반적으로 알려진 원인으로는 심리적 불안정, 부정교합, 젖니가 나기, 약물 부작용, 기타 요인 등이 있습니다. 이 중 어떤 원인이 주로 작용하는지는 아이 개개인의 상태, 나이, 치아 발달 상황 등에 따라 달라집니다. 이갈이가 반복되면 치아와 턱, 그리고 구강 건강 전반에 걸쳐 악영향을 끼칠 수 있으므로, 원인을 파악하고 대처하는 과정이 필수적입니다.

심리적 불안정

아이들이 이를 가는 주된 이유 중 하나로 심리적인 불안정이 흔히 거론됩니다. 아이들은 사소한 자극이나 갈등에도 크게 반응하고, 낮 동안에 받은 긴장감이나 두려움 등을 잠잘 때 무의식적으로 표출하는 경우가 많습니다. 예를 들어 유치원에서의 작은 갈등, 친구들과의 다툼, 시험에 대한 압박감 등이 잠자리에서 이갈이로 나타날 수 있습니다. 아이들은 대체로 성인보다 감정 조절 능력이 미숙하기에, 스트레스 요인을 제대로 풀지 못하고 잠을 자면서 무의식적으로 이를 갈게 됩니다.

실제로 최근 연구 중 하나에서 아동 심리 상태와 수면 중 이갈이 발생 빈도의 관계를 조사한 결과, 낮 동안 스트레스가 높았던 아동일수록 밤에 이갈이가 발생할 가능성이 더 크다는 통계가 보고되었습니다. 이 같은 결과는 심리적 안정을 제공해 주는 것이 이갈이 예방에 중요한 역할을 함을 시사합니다.

잘못된 교합

성인과 마찬가지로 아이들도 치아가 맞물리는 상태가 바르지 않은 부정교합(malocclusion)을 갖고 있을 수 있습니다. 부정교합이 있는 경우, 치아를 깨물거나 씹을 때 불편감이 발생하기 쉽습니다. 특히 성장기 아이들은 치열이 아직 완벽히 자리 잡지 않은 상태이기 때문에, 치아가 고르지 않으면 음식을 씹는 것부터 수면 시에 무의식적으로 치아를 마찰시키는 행동까지 이어질 수 있습니다.

실제로 부정교합을 가진 어린이의 경우, 정상 교합을 가진 어린이에 비해 이갈이가 더 잦고 심한 양상으로 나타난다는 결과가 다수의 치과 연구에서 보고된 바 있습니다. 이는 치아 배열이 어긋나 있으면 씹는 근육과 턱에 과부하가 생기고, 잠을 잘 때 무의식적으로 이를 갈면서 턱 관절의 긴장을 해소하려 하기 때문입니다.

젖니가 나기

아직 젖니가 나고 있는 시기의 아이들은 치아가 새로 솟아오르면서 발생하는 통증과 불편감을 겪을 수 있습니다. 이 시기에 아이들은 통증을 완화하려는 본능적 반응으로 입 주변 근육을 움직이거나 치아를 갈아 대는 행동을 보이기도 합니다. 젖니가 나는 과정에서 잇몸이 부어오르고 통증이 발생하는데, 아이들은 이를 줄이기 위해 무의식적으로 치아나 잇몸을 마찰시키려 할 수 있습니다.

이때 부모님들은 아이가 자주 울거나 손가락을 무는 모습을 볼 수 있는데, 이 또한 불편함을 해소하기 위한 본능적 반응입니다. 만약 아이가 심하게 이갈이를 하여 통증을 호소하거나 치아가 상하는 것이 우려된다면, 반드시 치과에 방문해 정확한 상태를 점검하고 적절한 대처법을 찾는 것이 좋습니다.

약물의 부작용

아이들이 복용하는 약물 중에는 중추신경계에 영향을 주어 이갈이를 유발하는 경우가 있습니다. 대표적으로 항우울제, 항정신병치료제와 같이 뇌 신경전달물질에 작용하는 약물들이 보고되곤 합니다. 물론 아이들이 이러한 약물을 복용하는 사례가 흔치는 않지만, 특정 질환으로 인해 필수적으로 복용해야 하는 경우가 생길 수 있습니다.

해당 약물을 복용 중인 아이가 갑작스럽게 이갈이를 시작했다면, 약물의 부작용 가능성을 고려해볼 필요가 있습니다. 이때는 반드시 전문가(주치의나 소아정신과 전문의, 소아치과 전문의 등)에게 상담하여, 약물 조정이나 대체 치료 방안을 논의해야 합니다.

합병증

장기적으로 이갈이가 지속되면 아이들은 생각보다 다양한 합병증을 겪을 수 있습니다. 가장 흔한 합병증은 치아 마모로, 법랑질이 깎이면서 치아 표면이 민감해집니다. 이로 인해 음식을 먹거나 차가운 음료를 마실 때 시린 증상이 더욱 심해질 수 있습니다. 또한 턱이나 귀 주위에 통증이 나타나는 측두하악 관절 장애가 동반될 수도 있습니다.

아이가 자주 턱 통증을 호소하거나, 귀에서 둔탁한 통증을 느낀다고 말할 경우, 이는 이갈이가 이미 일정 기간 지속되어 턱관절이나 주변 근육에 영향을 미치고 있을 가능성이 높습니다. 심각한 경우에는 치아 파절, 턱 골절, 만성 통증 등도 발생할 수 있으므로, 가급적 조기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다.

아이들이 이를 갈기를 좋아할 때 부모는 어떻게 해야 합니까?

아이들의 이갈이는 단순한 치아 문제가 아니라, 심리적 요인, 치아 배열, 성장 과정 등 여러 측면이 서로 복합적으로 작용하여 일어나는 현상입니다. 따라서 종합적인 접근이 필요하며, 부모님들이 아이를 위해 어떤 조치를 취할 수 있는지를 잘 숙지해야 합니다.

심리적 안정을 돕기

심리적 원인으로 인한 이갈이가 의심되는 경우, 부모님들은 아이가 느끼는 불안이나 스트레스를 줄이기 위한 노력이 매우 중요합니다. 아이와의 원활한 소통을 통해, 낮 동안 어떤 경험을 했고 무엇 때문에 불안해했는지 이해하려고 노력해야 합니다. 아동심리 전문가들은 아이가 ‘왜 스트레스를 받았는지’ 직접 말로 표현할 기회를 주고, 부모가 이를 충분히 들어주는 과정이 스트레스 완화에 효과적이라고 조언합니다.

아이와 하루 일과를 공유하며 느낀 점을 서로 이야기하기
편안한 음악이나 자장가를 들려주고, 포근한 조명 아래 편안한 잠자리를 조성하기
취침 전 너무 자극적인 영상이나 게임을 피하도록 유도하기

이와 같은 방법을 통해 아이의 심리적 안정에 도움을 주면, 이갈이가 상당 부분 줄어들 수 있습니다.

구강 보호를 위한 도구 사용

이갈이로 인한 치아 마모가 심하거나 턱관절에 무리가 많이 가는 것으로 의심될 경우, 치과 전문의로부터 마우스가드(구강 장치) 착용을 권유받을 수 있습니다. 아이들의 치아 구조와 교합 상태에 맞춰 제작되는 마우스가드는 수면 중 치아끼리 직접적으로 마찰되는 것을 막아 치아 손상을 줄여 줍니다.

중요한 점은 마우스가드를 단순히 ‘사이즈만 맞게’ 구매해 사용하는 것이 아니라, 반드시 치과 전문의의 처방과 맞춤 제작을 거쳐야 한다는 것입니다. 성장기 아이의 치열은 매우 빠르게 변화하기 때문에, 정기적으로 치과를 방문해 마우스가드가 치아 상태에 맞는지 주기적으로 확인해야 합니다.

정기적인 치과 검진

아이들의 치아와 구강은 꾸준히 성장하고 변합니다. 따라서 정기적인 치과 검진이야말로 이갈이를 비롯한 여러 구강 문제를 예방하고 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법입니다. 치과 의사는 검진을 통해 아이의 치아 정렬, 부정교합 여부, 치아 마모 상태, 충치 발생 여부 등을 종합적으로 평가할 수 있으며, 필요에 따라 교정 치료나 기타 보조 장치를 권장해 줄 수 있습니다.

정기 검진 시에는 다음과 같은 점에 유의하면 좋습니다.

검사 주기는 아이의 나이, 치아 발달 상태에 따라 상이하지만, 적어도 6개월에서 1년에 한 번은 검사받는 것이 권장됩니다.
교정이 필요한 경우, 아이가 성장을 하는 시기에 맞춰 적절한 교정 시기를 놓치지 않도록 주의해야 합니다.
치아 마모, 충치, 잇몸 상태 등을 세심하게 관찰하고 치료 시기를 놓치지 않도록 부모님이 적극적으로 관심을 가져야 합니다.

씹을 수 있는 장난감 제공

아이가 아직 젖니가 나거나, 또는 치아 관련 불편감이 원인이 되어 이갈이가 일어나는 경우, 간단하면서도 효과적인 방법 중 하나로 씹을 수 있는 장난감을 활용할 수 있습니다. 천연 고무나 실리콘 소재 등, 유해 화학물질이 없는 안전한 재질의 장난감을 제공하면 아이가 그 물건을 씹으면서 이갈이로 인한 치아 마찰을 어느 정도 완화할 수 있습니다.

특히 젖니가 날 때는 치아가 자라면서 잇몸이 가려운 느낌이 들고, 통증과 염증이 동반되기도 합니다. 이때 적절히 디자인된 씹을 수 있는 장난감은 아이가 스스로 불편감을 조절하도록 도와주어, 이갈이를 줄이는 데 보조적 역할을 할 수 있습니다.

어린이의 이갈이 방지

아이들이 이갈이를 하는 습관을 줄이기 위해서는 단순히 ‘하지 말라’고 말로만 지시하는 것보다, 생활 전반에서 치아 건강과 심리적 안정을 지킬 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 대부분의 경우, 이갈이는 성장 과정의 일환으로 나타날 수도 있지만, 예방을 위한 노력을 통해 그 빈도와 심각성을 상당히 낮출 수 있습니다.

아이와의 정기적인 대화

아이와 정기적으로 대화를 나누는 것은 심리적 스트레스를 해소시키는 가장 기본적이면서도 중요한 방법입니다. 아이가 낮 동안 어떤 일이 있었는지, 무엇을 느꼈는지 물어보고, 아이가 충분히 표현할 기회를 주면 스트레스가 누적되지 않고 자연스럽게 풀릴 수 있습니다.

부모님이 아이를 꾸중만 하기보다는 경청하는 자세를 유지하면, 아이가 불안정한 감정 상태를 겪게 되었을 때도 이를 공유하며 해소할 가능성이 높아집니다. 이는 결과적으로 수면 중 이갈이 발생 가능성을 낮추는 데도 도움을 줍니다.

치과 방문

치아에 문제가 있는 경우, 가장 빠르고 정확한 해결책을 제시해 줄 수 있는 곳이 치과입니다. 특히 성장기 아이들은 치열이 완성되지 않았기 때문에, 가벼운 부정교합이나 치아 마모 문제도 조기에 교정하면 큰 문제로 번지지 않을 수 있습니다.

부모님이 주의 깊게 살펴야 할 몇 가지 신호로는 다음과 같은 것이 있습니다.

아침에 일어나서 아이가 턱이 아프다고 호소한다.
치아가 부서지거나 마모된 흔적이 보인다.
아이가 귀 통증, 두통을 종종 호소한다.

이 같은 증상이 자주 보이면 가급적 빨리 치과를 방문해 검사를 받아 보아야 합니다. 치과 의사는 아이의 치아 상태를 확인해 교합 문제나 충치, 치아 마모 등이 있는지, 이갈이로 인한 추가적인 합병증이 의심되는지를 살펴볼 것입니다.

적절한 생활 습관 지도

일상생활에서 아이에게 규칙적인 생활 습관을 길러주는 것도 이갈이를 예방하는 데 도움이 됩니다. 적절한 수면 시간, 균형 잡힌 식습관, 충분한 휴식과 적당한 운동 등은 모두 스트레스 관리와 신체 건강 유지에 필수적입니다. 또한 잠들기 전, 너무 자극적인 만화나 게임, 스마트폰 사용 등을 자제하도록 지도해주면 수면의 질이 높아지면서 이갈이 발생 빈도를 줄일 수 있습니다.

규칙적인 취침·기상 시간: 매일 일정 시간에 잠자리에 들고 일어나는 습관을 들이면 생체 리듬이 안정되어 이갈이 발생 빈도를 줄일 수 있습니다.
균형 잡힌 식생활: 당분이나 자극적인 음식을 과도하게 섭취하는 것은 치아 건강뿐 아니라 전반적인 몸 컨디션에도 부정적인 영향을 줍니다.
적절한 운동: 가벼운 야외 활동이나 실내 운동을 통해 아이가 몸을 움직이고 스트레스를 풀 수 있도록 유도하면 심리적 안정에도 기여합니다.

아이들의 이갈이에 관한 자주 묻는 질문

1. 아이들이 이를 가는 이유는 무엇인가요?

답변:
아이들이 이를 가는 주된 이유는 심리적인 불안정, 부정교합, 젖니가 나기, 약물 부작용 등이 있으며, 이 외에도 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

설명 및 조언:
심리적 불안정은 낮 동안 작은 갈등이나 스트레스가 쌓여 잠자리에서 무의식적으로 표출되는 대표적 사례입니다. 부정교합은 치아 물림 상태가 정상적이지 않아서, 음식을 씹거나 무의식적으로 턱관절에 힘이 가해져 이갈이가 발생합니다. 젖니가 나는 시기에는 잇몸의 통증과 불편함이 이갈이를 유발할 수 있습니다. 또한, 특정 항우울제나 항정신병치료제와 같은 신경계에 작용하는 약물 복용 시 부작용으로 이갈이가 생기기도 합니다.
부모님들은 먼저 아이가 어떤 상황에서 스트레스를 받고 있는지 파악하고, 정기적으로 치과를 방문하여 교합 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 필요에 따라 씹을 수 있는 장난감이나 구강 장치(마우스가드) 사용을 고려해 볼 수도 있습니다.

2. 이갈이가 치아 건강에 어떤 영향을 미치나요?

답변:
이갈이는 치아 마모, 충치 악화, 턱관절 장애, 치아 골절 등 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다.

설명 및 조언:
치아 표면의 법랑질이 깎이면서 충치 위험이 높아지고, 심각한 경우에는 치아 내부의 신경(펄프)이 노출될 수 있습니다. 한편, 반복적인 턱관절 마찰로 인해 턱관절 장애가 생길 수 있고, 아이가 귀 뒤쪽으로 통증을 호소하는 등 증상이 다양하게 나타날 수 있습니다.
특히 아이들은 치아가 아직 성장하는 중이므로, 치아가 손상되면 이후 영구치 건강에도 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 아이가 이갈이를 자주 하거나, 아침마다 턱이 뻐근하다고 호소한다면 조기에 치과 진료를 통해 원인을 파악하고 적절한 대처를 취하는 것이 좋습니다.

3. 아이가 이를 갈고 있는지 어떻게 알 수 있나요?

답변:
이가 갈릴 때 보통 소리가 나거나, 아침에 일어났을 때 아이가 턱이나 이, 귀 부위 통증을 호소하는 증상이 대표적입니다. 또한 치아가 부러지거나 마모된 흔적이 보이면 이를 갈고 있을 가능성이 높습니다.

설명 및 조언:
아이들은 수면 중 이갈이를 하므로, 부모님들이 직접 잠자는 모습을 관찰하거나, ‘딱딱’ 또는 ‘삐걱’ 거리는 소리를 들었을 때 이를 의심해볼 수 있습니다. 아침에 아이가 턱이 아프다고 하거나, 치아 표면에 이상이 생기고 있으면 즉시 치과에 내원해 검사와 상담을 받아야 합니다.
특히 반복적인 이갈이는 장기적으로 치아 마모와 턱관절 장애를 유발할 수 있으므로, 정기적인 치과 검진을 통해 예방하고 조기 치료하는 것이 매우 중요합니다.

결론 및 제언

결론

아이들의 이갈이는 심리적인 요인, 교합 문제, 치아 발달 과정의 불편함, 약물 부작용 등 여러 가지 요인들이 결합하여 나타날 수 있습니다. 그로 인해 치아 마모, 턱관절 장애, 치아 파절, 그리고 아이의 전반적인 구강 건강에 악영향이 생길 수 있습니다. 이러한 문제를 예방하거나 최소화하기 위해서는 부모님의 적극적인 관심과 정기적인 치과 검진, 그리고 아이에게 맞는 생활 습관 및 스트레스 관리가 꼭 필요합니다.

제언

자주 대화를 통해 아이의 심리 상태를 파악하고, 스트레스를 줄이는 데 도움이 되도록 노력하세요. 아이들이 낮 시간에 겪은 일을 충분히 표현하게 하고 부모가 경청해 주면, 심리적 불안정으로 인한 이갈이를 예방하는 데 기여할 수 있습니다.
정기적인 치과 검진을 통해 아이의 치아 건강 상태와 교합 상태를 체크하세요. 치과 의사의 소견에 따라 교정 치료, 마우스가드 착용 등 맞춤형 해결책을 찾을 수 있습니다.
씹을 수 있는 장난감을 제공하여, 젖니가 나거나 치아 발달 과정에서 생기는 잇몸 통증과 불편함을 해소하도록 도우세요. 이로써 아이가 무의식적으로 이를 갈아대는 습관을 줄일 수 있습니다.
이갈이가 지속되거나 통증, 치아 파절 등의 심각한 문제가 발생한다면 즉시 전문가(치과 전문의, 소아치과 전문의, 소아정신과 등)의 도움을 받아야 합니다. 원인에 따라 맞춤형 치료와 관리가 필요할 수 있습니다.

중요 참고
아이들의 이갈이는 다양한 요인으로 발생하기 때문에, 단순히 ‘치과적 문제’로만 접근하기보다, 아이의 심리, 생활 습관, 신체 발달 상태 등을 종합적으로 살피는 것이 좋습니다. 필요에 따라 소아과, 소아정신과, 소아치과 등 여러 분야 전문가의 진료가 협력되어야 할 수도 있습니다.

참고 문헌

대한소아치과학회. (2023). 어린이 이갈이에 대한 가이드라인. 대한소아치과학회.
국제치과연맹(FDI World Dental Federation). (2023). Bruxism: A Review. FDI World Dental Federation. URL 링크
미국치과협회(ADA). (2023). Children’s Bruxism. American Dental Association. URL 링크
Carra, M. C., Huynh, N., & Lavigne, G. (2022). Sleep bruxism: A comprehensive overview for the dental profession. Journal of Oral Rehabilitation, 49(7), 740–756. doi:10.1111/joor.13298

면책 고지
이 글은 치과 및 소아치과 권위자들의 자료를 토대로 작성하였지만, 일반적인 정보 제공을 목적으로 합니다. 아이가 실제로 이갈이로 인해 통증을 호소하거나 치아 손상이 의심되는 경우, 반드시 전문 의료 기관에서 정확한 검진과 진단을 받으시길 권장합니다. 어떤 질환이든 개별 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 전문가의 도움이 필수적입니다.

이 글에서 제시하는 내용은 어디까지나 참고용이며, 전문적인 의료 행위를 대신할 수 없습니다. 아이의 건강과 행복을 위해서는 아이의 증상과 상태를 면밀히 관찰하시고, 필요한 경우 치과 전문의·소아과 전문의와 같은 자격 있는 전문가의 조언과 진료를 우선적으로 받으시기 바랍니다.