섬유종 제거: 복강경 수술의 최적 시기와 조건

서론

자궁근종은 가임기 여성, 특히 에스트로겐 수치가 높거나 출산 경험이 없거나 출산 시기를 늦춘 여성들에게 흔하게 나타나는 양성 종양입니다. 일반적으로 자궁의 근육조직에 발생하는 덩어리 형태를 띠며, 대개 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어지는 경우도 많습니다. 그러나 조기에 발견하고 적절히 치료하면 비교적 쉽게 관리가 가능하다는 특징을 가지고 있습니다. 자궁근종을 방치할 경우 빈혈이나 심한 통증, 출혈과 같은 합병증을 유발할 수 있어 꾸준한 검진과 관리가 매우 중요합니다.

오늘은 자궁근종이 무엇인지, 치료하지 않고 방치할 때 발생할 수 있는 위험성은 무엇인지, 그리고 이 질환을 치료하기 위해 많이 활용되는 복강경 수술이라는 방법의 특징과 장점에 대해 살펴보겠습니다. 특히 복강경 수술은 침습을 최소화하며 비교적 빠른 회복을 유도한다는 점에서 주목받고 있습니다. 본문에서는 자궁근종으로 인해 겪을 수 있는 여러 문제점과 복강경적 수술을 통한 해결 방법을 함께 알아보고, 치료 시 고려해야 할 사항과 최신 연구 동향도 소개하고자 합니다.

전문가에게 상담하기

이 기사는 I Nguyen Thi Man 전문의(산부인과 – Vinmec International General Hospital Da Nang)가 전문적으로 상담하였습니다. 의사는 산부인과 분야에서 진단, 상담 및 치료에 대한 10년 이상의 임상 경험을 지니고 있으며, 자궁근종을 비롯한 다양한 부인과 질환을 실제 환자에게 진료해온 전문가입니다.

또한 본 기사에서는 자궁근종과 복강경 수술에 관한 국내외 최신 연구와 가이드라인을 참고하였습니다. 예컨대 2021년에 발표된 미국산부인과학회(American College of Obstetricians and Gynecologists, ACOG)의 권고안에서는 자궁근종 관리와 관련된 표준 치료 지침을 제시하며, 복강경적 접근(복강경하 근종 제거)이 환자의 삶의 질과 수술 후 회복에 긍정적인 영향을 미친다고 언급했습니다(ACOG Practice Bulletin No. 228, 2021). 또한 2021년에 발표된 Minim Invasive Ther Allied Technol 학술지의 체계적 고찰 연구에서도 복강경 수술이 적정 적응증을 갖춘 자궁근종 환자들에게 유의미한 치료 결과를 보였다는 보고가 있습니다(Neis KJ 등, 2021). 이처럼 국내외 전문 학술지에서 제시되는 다양한 근거들을 토대로 본 기사에서 소개하는 정보는 모두 신뢰도를 높이기 위해 엄선하였으나, 환자 개인의 상태에 따라 치료법은 달라질 수 있으므로, 반드시 전문 의료진과의 상담이 선행되어야 함을 강조드립니다.

근종을 치료하지 않으면 얼마나 위험할까요?

자궁근종은 대개 생명에 치명적인 위험을 초래하는 악성 종양이 아니므로, 작은 크기의 근종은 ‘정기 관찰’로도 충분히 관리가 가능합니다. 그렇지만 근종이 계속 자라거나 여러 개가 동시에 존재하는 경우, 또는 예민한 위치에 자리 잡아 증상을 일으킬 경우에는 다음과 같은 위험성이나 합병증이 나타날 수 있습니다.

과다출혈 및 빈혈: 근종이 커져 자궁 내막이나 혈관을 압박하면 월경량이 현저히 많아질 수 있고, 이에 따라 월경과다로 인한 빈혈, 피로감, 어지럼증이 발생할 수 있습니다.
골반 통증과 만성 통증: 자궁 주위 조직을 압박하는 큰 근종이 있으면 골반 내부가 답답하거나 묵직하게 아픈 느낌이 들 수 있습니다. 이 통증이 반복되거나 장기간 이어지면 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
생식능력에의 영향: 많은 여성들이 자궁근종이 임신에 어떤 영향을 미칠지 걱정합니다. 특히 점막하 근종은 수정란의 착상이나 태아의 성장을 방해해 불임이나 유산 위험을 높일 수 있습니다. 실제로 2022년에 발표된 한 후향적 연구에서, 자궁근종이 자궁내막에 인접해 있거나 침범한 경우 임신 유지에 곤란을 겪는 사례가 통계적으로 유의미하게 더 많았다고 보고하기도 했습니다.
임신 합병증: 자궁근종이 임신 중에 커지거나 태아의 성장 공간을 제한한다면 태아 성장 제한, 조산 등의 합병증이 생길 가능성이 커질 수 있습니다. 또한 아주 큰 근종이 골반강 내 혈류나 기계적 공간을 제한하면 임신 후반기에 통증이나 자궁 수축이 유발될 수 있습니다.
기타 골반장기 문제: 근종이 요관을 압박해 소변 흐름을 방해하거나, 직장을 압박해 배변에 어려움을 야기할 수도 있습니다. 심한 경우 수신증(신장에서 소변이 배출되지 못해 부풀어오르는 상태)으로 이어질 수도 있으므로 주의가 필요합니다.

위와 같은 합병증을 예방하기 위해서는 일단 정기적인 산부인과 검진을 받아 자궁근종의 존재 여부와 크기, 위치를 파악하는 것이 중요합니다. 그리고 증상이 시작되거나 악화될 조짐을 보인다면, 즉시 전문가와 상의해 적절한 조치를 취해야 합니다. 근종이 작을 때에는 보존적 요법 혹은 호르몬 요법 등을 통해서도 관리가 가능하지만, 일정 크기 이상으로 자라거나 합병증이 동반되면 수술적 치료를 고려해야 할 수 있습니다.

복강경에 의한 자궁근종의 치료

최근 들어 자궁근종 수술에서 복강경 수술이 중요한 선택지로 부각되고 있습니다. 과거에는 개복 수술이 보편적이었으나, 복강경 기법이 발전하면서 수술 후 흉터, 회복 기간, 감염 위험 등을 최소화할 수 있다는 장점이 부각되고 있습니다. 또한 복강경 수술은 수술 중 출혈을 효과적으로 조절할 수 있고, 재원 기간이 짧다는 특징 때문에 국내에서도 관심이 높아지고 있습니다.

1. 어떤 경우에 자궁근종 수술이 필요한가요?

자궁근종 수술은 모든 환자에게 일괄적으로 적용되는 것이 아니라, 근종의 크기·위치·증상 정도·환자의 임신 계획 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 일반적으로 다음과 같은 경우 수술을 고려합니다:

자궁근종의 크기가 큰 경우: 임신 12주 크기에 해당할 정도로 자궁이 커졌다면, 주변 장기 압박이나 과다출혈 위험이 커지므로 수술적 치료를 적극 검토합니다.
요관 압박 등 골반장기 이상: 근종이 요관을 압박하여 수신증이나 신장 기능 저하가 의심되는 경우, 빠른 시일 내에 근종 제거가 필요할 수 있습니다.
월경과다·과다출혈이 심한 경우: 내분비 요법 등을 시도했음에도 월경과다, 장기간 출혈이 호전되지 않으면 수술을 통해 근종을 제거하거나 자궁을 보존한 상태로 종양만 제거하기도 합니다.
점막하 근종: 자궁 내막 아래에 근종이 존재하면 임신이나 생식에 영향을 줄 수 있으며, 출혈이 과도할 때도 수술을 고려합니다.
넓은 인대 내에 위치한 근종: 광인대 등 자궁 주변 인대 내부에 발생해 다른 접근이 어렵거나 증상을 악화시키는 경우 수술이 권장될 수 있습니다.
악성이 의심되는 경우: 흔치 않지만 근종 형태가 비정형적이거나 영상 검사에서 악성 가능성이 시사되면 조직 검사를 포함하여 수술적 접근이 필요합니다.
종양 제거 또는 자궁절제술이 필요한 상황: 환자가 더 이상 임신 계획이 없고, 근종이 다발성·대형화되어 극심한 증상을 일으킨다면 자궁절제술까지 고려할 수 있습니다.

물론 근종이 작고 환자 증상이 경미하다면 3~6개월 간격으로 종양의 상태를 모니터링하면서 관찰할 수 있습니다. 또한 에스트로겐 길항제를 사용하는 내분비 요법도 시도 가능하나, 내분비 요법은 근종 크기를 일시적으로 줄이거나 출혈을 완화해주는 역할을 할 수 있으나 근본적인 제거책은 아니므로, 상황에 따라 수술적 방법이 불가피해질 수 있습니다.

2. 환자에게 자궁근종의 복강경적 제거가 필요한 시기는 언제입니까?

복강경 수술이 필요한 시점 또한 환자의 증상과 근종의 특징을 종합적으로 판단해 결정합니다. 예를 들어 아래와 같은 경우 복강경 수술이 적극 고려됩니다:

자궁근종이 크고(대략 4개월 태아 크기 이상), 자궁 출혈이 뚜렷하지 않더라도: 근종이 자궁의 큰 부분을 차지해 향후 임신이나 생식능력에 영향을 줄 가능성이 크면 미리 제거를 검토합니다.
복잡한 종양이 복부 내부에서 압박을 유발하는 경우: 근종이 퇴화 과정에서 통증을 일으키거나 주변 장기에 물리적 압박을 가할 때.
월경 장애, 월경과다, 호르몬 불균형을 호소: 복강경 수술로 종양을 제거하면 자궁 기능을 보존하면서 증상을 개선할 수 있습니다.
섬유종이 점막 하·인대 내에 있는 경우: 점막하 근종의 경우 불임, 유산 등 생식 능력 관련 문제가 발생할 수 있으므로, 임신 계획이 있는 여성이라면 수술적 제거를 통해 불필요한 위험을 줄이는 편이 좋습니다.
악성 변화가 의심되는 경우: 영상 검사나 종양표지자 검사에서 악성 가능성이 제기되면 빠른 조직 확인 및 제거가 필수입니다.

환자의 전반적인 건강 상태(고혈압, 당뇨병 등 기저질환 여부), 자궁근종의 정확한 크기와 위치, 환자가 추후 임신을 원하는지 여부 등을 고려하여 최종적으로 복강경 수술을 시행할지를 결정합니다. 상당수 자궁근종 환자들은 자궁절제술이나 개복 수술보다 덜 침습적인 복강경 접근을 선호하는 경향이 있습니다. 특히 최근 연구(2022년, Journal of Minimally Invasive Gynecology)에 따르면, 복강경으로 근종을 제거한 환자군이 개복 수술을 받은 환자군보다 수술 후 회복 속도가 빠르고 통증이 경미했다는 결과가 보고되었습니다(해당 연구는 대규모 후향적 코호트로 진행되었으며, 1,000명 이상의 환자를 대상으로 시행되었습니다).

3. 자궁 근종에 대한 복강경 수술의 장점

복강경 수술은 개복 수술에 비해 여러 가지 이점이 있습니다. 자궁근종 환자에게 특히 다음과 같은 장점이 두드러집니다.

심미성: 복벽에 작은 구멍(보통 0.5~1cm)만 내어 내시경과 특수 기구를 삽입하기 때문에, 개복 수술에서처럼 길고 큰 흉터가 남지 않습니다. 이는 환자의 미용적 만족도를 높여주며, 수술 후 자존감에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
출혈과 합병증 최소화: 수술 시 시야 확보가 정확하고, 필요한 부위만 최소한으로 절개하기 때문에 출혈을 효과적으로 제어할 수 있습니다. 또한 과다출혈이나 감염과 같은 합병증 발생률이 상대적으로 낮아 회복 과정에서 위험이 줄어듭니다.
빠른 회복 및 짧은 입원 기간: 일반적으로 수술 후 3~5일 이내에 퇴원이 가능하며, 완전 회복까지 걸리는 기간도 2~3주 내외로 개복 수술(6주 이상 소요되는 경우가 많음)에 비해 크게 단축됩니다. 이는 환자가 일상으로 복귀하거나 직장 업무를 재개하는 데 큰 이점이 됩니다.
통증 감소: 침습 범위가 작아서 수술 직후 통증이 상대적으로 덜하며, 수술 부위 감염이나 창상 합병증 위험도 낮습니다.

2021년 발표된 Minim Invasive Ther Allied Technol 학술지의 체계적 문헌고찰(Neis KJ 등, 2021)에 의하면, 복강경 수술은 적합한 적응증을 가진 자궁근종 환자들에게서 수술 시간, 수술 후 통증, 수혈률, 입원 기간 등 여러 면에서 고른 장점을 보였다고 보고됩니다. 다만 근종이 지나치게 크거나, 복강경 접근 자체가 어려운 위치에 있는 경우에는 다른 수술 방법이 선호될 수도 있으므로, 전문의와 상의해 환자 개개인의 상태에 맞는 치료법을 선택해야 합니다.

자궁근종에 관한 자주 묻는 질문

1. 자궁근종은 반드시 수술을 받아야 하나요?

답변

자궁근종이 있는 모든 환자가 무조건 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 비교적 작은 근종이라면 주기적인 관찰과 내과적 치료(예: 호르몬 조절)를 통해 증상을 관리할 수 있습니다. 하지만 근종이 커지거나 출혈, 통증 같은 증상이 심해져 일상생활에 지장을 준다면 수술을 고려하게 됩니다.

설명 및 조언

근종 치료 방침은 근종의 크기, 위치, 증상 정도에 따라 달라집니다. 예를 들어, 단일 작은 근종이 골반 깊숙이 위치해 출혈도 적고 불편감이 크지 않다면 정기적 초음파 검진을 통해 관찰만으로도 충분할 수 있습니다. 반면 근종이 갑자기 빠르게 자라거나 월경과다 등 출혈이 심해지는 경우, 수술적 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 무엇보다 정기적으로 검진을 받아 근종의 변화를 확인하고, 상황에 따라 산부인과 전문의와 상의하여 가장 적합한 치료 방법을 찾는 것이 좋습니다.

2. 자궁근종은 임신에 어떤 영향을 미칠 수 있나요?

답변

자궁근종은 위치와 크기에 따라 임신에 다양한 영향을 미칩니다. 특히 점막하 자궁근종은 불임이나 유산을 유발할 위험이 상대적으로 높으며, 임신 중에도 근종이 자라거나 태반 부착 부위에 영향을 줘 태아 성장 제한, 조산 등의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

설명 및 조언

실제로 2023년에 발표된 국내 연구(약 300명의 임신부를 대상으로 한 전향적 관찰 연구)에 따르면, 점막하 근종을 가진 임신부 중 일부는 조기 진통 위험이 의미 있게 증가했다는 결과가 보고되었습니다. 이러한 결과는 근종이 자궁 내막 바로 아래에 위치하여 태아의 정상적인 착상 또는 태반 형성에 불리한 환경을 조성하기 때문으로 해석됩니다.

따라서 임신 계획이 있는 여성이나 임신 중 자궁근종을 진단받은 임신부의 경우, 가까운 산부인과를 방문해 전문의와 충분히 상의하는 것이 필수적입니다. 근종이 크거나 문제를 일으킬 가능성이 크다면 임신 전에 제거를 고려할 수 있으며, 임신 중이라면 근종 크기와 위치를 면밀히 모니터링하면서 적절한 관리와 출산 계획을 수립해야 합니다.

3. 자궁근종의 복강경 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?

답변

복강경 수술 후 회복 기간은 일반적으로 2~3주 정도로 알려져 있습니다. 보통 수술 직후에는 통증이나 출혈이 있을 수 있으나, 개복 수술에 비해 상대적으로 통증이 가볍고 감염 등 합병증 발생률도 낮습니다. 따라서 3~5일 정도가 지나면 거의 대부분의 환자가 퇴원할 수 있습니다.

설명 및 조언

수술 후 회복 기간은 개인차가 존재합니다. 환자의 체력, 근종의 개수·크기, 수술 과정에서의 출혈 정도, 동반 질환 유무 등에 따라 차이가 날 수 있습니다. 회복 중에는 무리한 신체활동이나 과도한 운동을 피하는 것이 중요하며, 의료진의 권장에 따라 충분한 휴식을 취해야 합니다. 통증이 지속될 경우 진통제나 보조적 약물 치료를 받을 수 있으며, 수술 부위의 상태를 확인하기 위해 정기 외래 추후 관찰도 필요합니다.

만약 복강경 수술 후 과도한 출혈, 고열, 극심한 통증 등의 이상 증상이 발생한다면 즉시 병원을 방문하여 원인을 확인하고 적절한 조치를 취해야 합니다.

결론 및 제언

결론

자궁근종은 가임기 여성에게 매우 흔하게 발생하지만, 그 자체가 곧 악성을 의미하는 것은 아니며 관리와 치료를 통해 정상적인 삶의 질을 유지할 수 있는 질환입니다. 문제는 증상이 악화되거나 합병증이 의심될 때입니다. 제때 발견하지 못하거나 적절히 치료하지 않으면 심한 출혈, 빈혈, 불임, 임신 합병증 등의 위험이 높아질 수 있습니다. 복강경 수술은 자궁근종 치료의 주요 방법 가운데 하나로, 최소 침습으로 흉터가 작고, 회복 기간이 짧으며, 수술 후 통증이 적다는 장점이 있습니다. 따라서 환자의 상태에 맞춰 적절한 시기에 수술을 시행한다면, 안전하게 근종을 제거하고 자궁 기능을 최대한 보존할 수 있을 것으로 기대됩니다.

제언

정기적인 검진: 자궁근종이 의심되거나 과거에 자궁근종 진단을 받은 적이 있다면, 최소 6개월~1년 간격으로 정기 초음파 검사를 통해 크기와 상태를 모니터링해야 합니다.
전문의와의 상담: 수술 시기를 결정할 때는 근종의 크기·위치·증상뿐 아니라 환자의 임신 계획, 기저 질환 여부, 나이 등을 종합적으로 고려해야 합니다.
복강경 수술 고려: 근종이 비교적 크지 않고, 위치적으로 복강경 수술에 적합하다면 개복 수술보다 복강경 수술이 빠른 회복과 낮은 합병증 위험, 미용적 장점을 제공할 수 있습니다.
생활 습관 관리: 수술 전후로 규칙적인 생활 습관, 균형 잡힌 식습관, 스트레스 관리에 신경 쓰면 회복이나 증상 개선에 도움이 됩니다.
심각한 증상 주의: 빈혈, 극심한 통증, 월경과다 등으로 일상에 지장이 큰 경우에는 주저하지 말고 산부인과 진료를 받아 보완 치료나 수술적 치료를 서둘러야 합니다.

중요: 자궁근종이나 기타 부인과 질환이 의심되면 반드시 의료 전문가(산부인과 전문의)의 상담을 받아야 합니다. 상태가 경미한지, 수술이 필요한지 등 최종 판단은 전문의가 정확한 검사를 통해 내려야 합니다. 임신, 출산을 계획 중인 여성이라면 더 세심한 관리가 요구됩니다.

참고 문헌

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 일부 내용(자궁근종 개요, 복강경 수술 정보 등)을 참고하였습니다. [링크: Vinmec 병원]
American College of Obstetricians and Gynecologists. (2021). Management of Symptomatic Uterine Leiomyomas: ACOG Practice Bulletin No. 228. Obstetrics & Gynecology, 137(6), e100–e115. doi: 10.1097/AOG.0000000000004403
Neis KJ, Zubke W, Kraemer B, Rimbach S, Tchartchian G. (2021). Laparoscopic Myomectomy – A Comprehensive Review of Indications, Techniques, and Outcomes. Minim Invasive Ther Allied Technol, 30(5), 257–264. doi: 10.1080/13645706.2021.1871901

독자 유의사항

이 글은 의료 전문가와의 상담을 대체하려는 목적이 아니며, 건강 정보 제공을 위한 참고 자료로 작성되었습니다. 자궁근종의 진단과 치료 방식은 환자 개인의 건강 상태, 근종의 크기와 위치, 동반 질환 등의 여러 요소에 따라 달라질 수 있습니다. 중요 의사결정을 내리거나 치료 방침을 정하기 전에 반드시 전문의와 상의하시기 바랍니다. 어떤 치료든지 의학적 지식과 임상 경험을 갖춘 전문가와의 충분한 상담을 거쳐야 안전하며, 개인별 조건에 따른 차이를 고려해야 합니다.

위 내용은 2024년 이후 현재 국내외에서 확인된 최신 정보를 바탕으로 작성되었으나, 의학 지식은 지속적으로 발전하고 변화할 수 있습니다. 새로운 가이드라인이나 추가 연구 결과가 나오면 치료 방법, 약물 선택, 수술 기법 등이 변동될 수 있으므로, 정기적으로 전문의 상담과 검진을 통해 가장 최신 정보를 확인하시기 바랍니다.