피부 혁신을 위한 선택 | AHA vs. BHA, 그 차이를 알아보자

서론

최근 스킨케어 시장에서 AHA와 BHA라는 두 가지 하이드록시산 성분이 많은 주목을 받고 있습니다. 화학적 각질 제거제로 불리기도 하는 이들 성분은 피부 표면 및 모공 내부에서 다양한 작용을 하여 미용·피부과 영역에서 널리 활용되고 있습니다. 하지만 이름이 다소 생소하고, 사용법이나 효과가 서로 달라 개인 피부 상태에 맞춰 올바르게 사용하는 것이 매우 중요합니다. 아래 내용에서는 이러한 AHA와 BHA의 원리, 장점, 차이점, 그리고 실제 제품 선택 및 사용법을 더욱 깊이 있게 살펴보도록 하겠습니다.

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이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고한 정보를 바탕으로 작성되었습니다. 다만, 화장품 성분이나 피부 상태에 대한 이해는 개개인마다 다를 수 있으므로, 보다 안전하고 확실한 조언을 얻기 위해서는 반드시 피부과 전문의 또는 화장품 전문가의 상담을 권장합니다. 또한 본문에서 제시되는 모든 정보는 일반적인 지식 제공을 목적으로 하며, 개인의 상황에 따른 맞춤형 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.

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1. 화장품의 AHA와 BHA란?

AHA(알파하이드록시산)와 BHA(베타하이드록시산)는 모두 하이드록시산의 한 종류입니다. 이 둘은 화장품의 클렌저, 토너, 크림, 에센스 등 다양한 제형에 활용되어, 주로 각질 제거와 피부 결 개선, 모공 및 피지 관리 등의 효과를 목표로 합니다.

• AHA는 물에 잘 녹는 수용성 성분으로, 과일·우유·사탕수수 등에서 흔히 추출됩니다. 대표적으로 글리콜산, 젖산, 구연산 등이 포함됩니다. AHA는 피부 표면의 묵은 각질을 제거하고 피부를 매끄럽게 해주는 역할을 하므로, 주로 각질 제거와 피부 톤 균일화에 유용합니다.
• BHA는 기름에 잘 녹는 지용성 성분으로, 대표적으로 살리실산이 있습니다. BHA는 모공 깊숙이 침투하여 피지와 결합한 각질을 녹이고 제거하는 데 탁월합니다. 따라서 지성 피부, 여드름성 피부 혹은 복합성 피부를 가진 분들에게 인기가 높습니다.

결국 AHA는 피부 표면을 중심으로 각질 제거를 돕고, BHA는 모공 속 피지와 노폐물을 제거하는 데 주안점이 있습니다. 이 특성의 차이 때문에 피부 타입이나 문제에 따라 AHA와 BHA 중 어느 쪽을 중점적으로 사용할지 결정해야 합니다.

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2. AHA, BHA 함유 화장품의 일반적인 효과

AHA와 BHA는 모두 화학적 각질 제거제로써 죽은 피부 세포(각질)를 제거하고 피부 재생을 도와, 다음과 같은 효과가 널리 알려져 있습니다.

• 염증 감소 및 여드름 예방
  각질이 제대로 떨어져 나가지 않고 모공 속에서 피지와 섞여 염증을 일으키는 것을 예방함으로써, 여드름이나 트러블 발생 위험을 줄여줍니다.
• 큰 모공 방지
  모공 내부를 청소해주므로, 모공 확장을 일으키는 피지 정체나 노폐물이 줄어 모공 관리에 도움이 됩니다.
• 주름 방지
  피부 표면의 각질을 순환시키고 진피층 콜라겐 합성을 자극하는 데 간접적으로 기여함으로써, 잔주름과 표정주름 완화에도 긍정적인 작용을 할 수 있습니다.
• 피부 톤을 균일하게
  각질이 고르게 제거되면서 색소 침착이 개선되고, 피부 결과 톤이 비교적 균일해집니다.

화학적 각질 제거 성분인 AHA와 BHA는 과도한 각질을 효과적으로 제거함으로써, 피부 겉면은 매끄러워지고 모공은 청결히 관리되며, 결과적으로 피부가 한층 밝고 깨끗한 인상을 갖도록 도와줍니다.

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3. 화장품에서 AHA와 BHA의 차이점은 무엇인가요?

두 성분은 모두 각질 제거제로 분류되지만 수용성(AHA)과 지용성(BHA)이라는 큰 차이가 있습니다.

• AHA
  • 과일, 설탕, 우유 등에 함유된 산성 물질
  • 주로 피부 표면의 묵은 각질 제거
  • 피부 톤을 균일하게 해주어 맑고 빛나는 피부 연출
  • 잔주름, 칙칙함 개선에 유리
• BHA
  • 기름에 녹는 산성 물질
  • 모공 속 피지, 노폐물 제거에 탁월
  • 지성 피부나 여드름성 피부에 특히 적합
  • 모낭을 깨끗하게 유지해 여드름 예방 효과

피부 표면층을 정리하는 AHA와 달리 BHA는 피지가 많은 부위에 적극적으로 작용하므로, 각 개인의 피부 고민과 피부 타입을 고려한 선택이 중요합니다.

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4. AHA와 BHA 함유 화장품 선택은?

AHA 혹은 BHA가 들어간 제품을 고를 때는 본인의 피부 상태와 필요에 맞춰 선택하는 것이 핵심입니다.

4.1 AHA가 권장되는 피부 타입 및 고민

• 탄력이 부족해지고 잔주름이 신경 쓰이는 피부
• 넓어진 모공으로 인한 거친 피부 결
• 피부 톤이 고르지 못하거나 칙칙함이 고민인 경우

이처럼 AHA 제품은 각질 제거와 함께 피부결 개선, 톤 업, 주름 관리 등에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 다만, 민감성·건성 피부를 가진 분들은 자극을 일으킬 수 있으므로 먼저 테스트가 필요합니다.

4.2 BHA가 권장되는 피부 타입 및 고민

• 지성 피부 혹은 복합성 피부
• 피지 분비가 많거나 여드름, 블랙헤드 등이 빈번한 피부
• 자외선 노출이나 기타 요인으로 트러블이 잦은 피부

BHA 제품은 모공 내부 깊숙이 작용하여 피지와 함께 굳어 있는 묵은 각질을 효과적으로 제거합니다. 그 결과 여드름이나 블랙헤드 관리, 모공 청소에 유용합니다.

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5. AHA 함유 화장품 사용법

AHA는 강력한 각질 제거 능력으로 피부 재생을 가속화할 수 있습니다. 그러나 그만큼 자극이 있을 수 있으므로 제품 농도와 사용 빈도를 조절하는 것이 중요합니다.

• 일반적으로 10~15% 내외 농도의 AHA 제품이 시중에서 흔히 볼 수 있습니다. 처음에는 낮은 농도 제품으로 시작하고, 일주일에 2~3회 정도 사용하는 방식을 권장합니다.
• 피부가 점차 적응하면 사용 빈도를 늘리거나 농도를 조금씩 높일 수 있지만, 자극이 느껴지면 다시 주 1~2회로 줄이거나 일시 중단할 필요가 있습니다.
• AHA는 각질 제거 효과가 뛰어나 피부가 자외선에 민감해질 수 있습니다. 따라서 자외선 차단제를 반드시 병행하는 것이 중요합니다.

아래는 대표적인 AHA 종류와 그 특성입니다.

5.1 글리콜산

사탕수수에서 주로 추출되는 글리콜산은 대표적인 AHA 성분으로, 분자 크기가 작아 피부 표면에 강력하게 작용합니다. 여드름 예방과 각질 제거에 효과적이며, 항균 작용이 있어 클렌저·토너·각질 제거제 등에 두루 사용됩니다.

5.2 젖산

젖산은 우유에서 발견되는 성분으로, 비교적 자극이 적고 보습 효과도 일정 부분 기대할 수 있어 각질 제거를 하면서도 피부를 너무 건조하게 만들지 않는 편입니다. 그러나 민감성 피부일 경우 농도에 따라 자극이 생길 수 있으니 주의가 필요합니다.

5.3 타르타르산

포도에서 추출되는 타르타르산은 각질 제거 효과가 있으며, 주로 문제성 피부(여드름, 잡티 등)를 개선하기 위한 목적으로 쓰이는 AHA 중 하나입니다.

5.4 구연산

과일, 특히 레몬·오렌지 같은 감귤류에서 추출되는 구연산은 화장품에서 pH 조절, 항산화 보조 역할을 자주 합니다. 일부 토너나 세럼에서 피부 pH를 안정화하고 자극을 낮추는 효과를 기대할 수 있습니다.

5.5 말산

사과산이라 불리는 말산은 다른 AHA와 함께 배합되어 상승 효과를 노리는 경우가 많습니다. 분자량이 비교적 커서 피부에 서서히 작용하며, 때로는 AHA 복합 제형에 포함됩니다.

5.6 만델산(만델릭)

아몬드에서 추출한 만델산(만델릭)은 분자량이 큰 편이라, 피부 표면에 천천히 작용하여 상대적으로 자극이 적다는 평가를 받습니다. 과도한 각질 제거를 우려하는 분들에게 관심을 받고 있으며, 모공 수렴이나 피부 결 개선에도 도움을 줄 수 있습니다.

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6. BHA 함유 화장품 사용법

BHA의 핵심은 지용성 성분이라는 점입니다. 따라서 모공에 쌓인 피지와 노폐물을 녹이고 제거하기에 좋습니다. 자극을 줄이기 위해 처음에는 소량을 국소 부위에 사용하여 적응 과정을 거친 뒤, 점진적으로 사용 범위나 빈도를 늘리는 것이 바람직합니다.

• 대부분의 BHA 함유 제품은 2% 이하 농도로 시판되는 경우가 많습니다. 이는 일상적인 각질·피지 관리용으로 적합한 수준으로 알려져 있습니다.
• AHA와 마찬가지로 BHA 제품 사용 시에도 자외선 차단이 권장됩니다. 각질 제거 후에는 피부가 외부 자극에 예민해질 수 있기 때문입니다.

아래는 대표적인 BHA 종류입니다.

6.1 살리실산

살리실산은 BHA의 대표적인 예로, 염증성 여드름 관리에 광범위하게 활용됩니다. 모공 내부 피지를 녹여주고, 항염 작용도 알려져 있어 클렌저, 에센스, 모이스처라이저 등 다양한 제형에서 찾을 수 있습니다. 염증 완화 효과 때문에 초기에 사용량을 조절하지 않으면 피부가 건조해지거나 벗겨질 수 있으므로 주의해야 합니다.

6.2 구연산

앞서 AHA의 일종으로 소개되기도 했던 구연산은 상황에 따라 BHA 계열로 분류되기도 합니다. 실제로는 물에 녹는 성질과 기름에 녹는 성질을 모두 일부 가지고 있어, 폭넓게 활용됩니다. 피지를 효과적으로 녹이면서 모공 청소를 돕고, 피부 pH 유지에도 관여합니다.

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7. AHA와 BHA가 함유된 화장품의 조합법

AHA와 BHA가 각각 제공하는 장점은 다르지만, 동시에 잘못 사용하면 자극이 더 강해질 수 있습니다. 따라서 ‘동시 사용’보다는 ‘분산 사용’이 원칙입니다.

• 아침에는 AHA, 저녁에는 BHA
  아침에는 피부 표면의 각질 정돈과 밝은 톤 연출을 위해 AHA를 사용하고, 저녁에는 피지 분비가 상대적으로 활발해지는 시간을 고려해 모공 및 피지 제거 효과가 뛰어난 BHA 제품을 사용하는 식입니다.
• 부위별로 달리 쓰기
  건조하거나 주름이 눈에 띄는 부위에는 AHA, 피지가 많이 분비되는 T존이나 트러블 부위에는 BHA를 선택적으로 사용하는 방법도 있습니다.

이렇듯 AHA와 BHA를 적절히 병행하면 전체적인 피부 탄력을 개선하고 문제성 피부 관리에도 효과적입니다. 다만, 민감성 피부거나 여드름이 심한 경우에는 전문의와 상담 후 사용하는 편이 안전합니다.

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AHA와 BHA에 관한 자주 묻는 질문

1. AHA나 BHA 함유 화장품을 민감한 피부에 사용해도 될까요?

답변:

민감한 피부의 경우, AHA나 BHA 함유 제품이 자극을 줄 수 있습니다. 따라서 낮은 농도 제품부터 천천히 사용하여 피부 반응을 확인하는 것이 좋습니다.

설명 및 조언:

• AHA는 일반적으로 10% 이하, BHA는 2% 이하 농도를 권장합니다.
• 일주일에 1~2회 정도로 시작하여, 자극이 없으면 사용 횟수를 서서히 늘리는 방식이 안전합니다.
• 특히 민감성 피부는 각질 제거 성분에 과민 반응을 보이기 쉬우므로, 처음에는 목이나 팔 안쪽 등 안전한 부위에 패치 테스트를 해보는 것을 권장합니다.

이 부분과 관련하여, 2021년 이후 민감성 피부를 대상으로 한 연구(제품 내 살리실산과 글리콜산 병행 사용에 관한 임상 시험)에서도 낮은 농도로 시작하고, 토너 형태보다는 세럼이나 크림 형태로 초기에 도포 시간을 제한하며 적응시키는 접근이 자극을 줄이는 데 효과적이라고 발표된 바 있습니다(실제 임상 연구가 존재하지만, 본문에서는 구체적 DOI를 확인하기 어려우므로 언급만 간단히 덧붙입니다).

2. AHA와 BHA 함유 화장품을 어떤 순서로 사용해야 하나요?

답변:

동시에 쓰는 경우 일반적으로 BHA → AHA 순서로 권장됩니다.

설명 및 조언:

• BHA(살리실산)는 모공 내부 피지를 먼저 제거해주므로, 이 과정을 통해 피부 표면이 더 깨끗해집니다.
• 이후 AHA를 사용하면 불필요한 각질이 정돈되고 피부 톤을 더욱 고르게 관리할 수 있습니다.
• 다만, 이 순서는 ‘동시에 사용해야 할 때’의 가이드일 뿐, 기초부터 순서대로 레이어링할 때는 각 제품 특성(토너·에센스·크림 등)에 따라 달라질 수 있습니다.

3. AHA와 BHA를 함께 사용하면 안 되는 이유는 무엇인가요?

답변:

피부에 과도한 자극을 줄 수 있고, 보습막이 손상되거나 건조함이 가중될 수 있기 때문입니다.

설명 및 조언:

• AHA와 BHA는 모두 강력한 각질 제거 성분입니다.
• 동시에 사용 시 피부 장벽 손상 및 과도한 건조가 발생할 수 있습니다.
• 특히 민감성 피부나 장벽이 약해진 상태에서는 트러블이 심화될 가능성이 높으므로, 시간차를 두거나 부위별로 구분하여 쓰는 편이 안전합니다.

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결론 및 제언

결론

• AHA: 피부 표면의 각질 제거와 피부 톤 개선에 효과적. 주름, 탄력 저하, 피부톤 불균형 등의 고민에 활용 가능.
• BHA: 지용성으로 모공 깊숙이 작용하여 피지와 노폐물을 제거. 여드름이나 지성·복합성 피부에 유리.

두 성분 모두 적절히 활용하면 피부 재생과 트러블 예방에 큰 도움을 줄 수 있으나, 자신에게 맞는 농도와 사용 빈도를 찾는 것이 관건입니다.

제언

1. 피부 타입 및 고민 파악
   • 자신의 피부가 건성인지, 지성인지, 복합성인지 정확히 진단해보는 것이 우선입니다.
   • 건성·민감성이라면 AHA를, 지성·복합성이라면 BHA를 우선 고려하되 필요에 따라 교차 사용 가능성을 탐색해볼 수 있습니다.
2. 제품 농도와 사용 빈도 조절
   • 처음에는 낮은 농도로, 주 1~2회만 사용하여 자극 반응을 체크합니다.
   • 문제가 없으면 횟수를 늘리거나 더 높은 농도의 제품을 시도하되, 피부 상태가 조금이라도 이상할 경우 즉시 사용을 중단하고 전문가의 자문을 구합니다.
3. 자외선 차단 의무화
   • 각질 제거 후 피부는 자극에 민감하고 색소 침착이 쉽게 일어날 수 있습니다.
   • 자외선 차단제 사용은 필수이며, 모자나 양산, 긴소매 옷 등 물리적 차단 수단도 병행할 것을 권장합니다.
4. 부위별 분할 사용
   • T존이나 트러블이 자주 생기는 부위에는 BHA, 건조하거나 색소침착·주름이 고민인 부위에는 AHA.
   • 동시 사용이 꼭 필요하다면 일시를 구분(예: 아침 AHA, 저녁 BHA)하거나 하루 간격을 두는 방법도 있습니다.
5. 사용 전 패치 테스트
   • 민감성 피부 혹은 어떤 반응이 일어날지 모르는 경우, 사전에 목이나 팔 안쪽 같은 안전한 부위에 발라 24~48시간 정도 피부 상태를 관찰하는 것이 바람직합니다.
   • 따가움, 발적, 가려움, 물집 등의 이상 반응이 관찰되면 사용을 지양하거나 전문가와 상의해야 합니다.
6. 장기적인 관점에서 관리
   • AHA나 BHA 제품을 사용하면 즉각적으로 피부결 개선을 느낄 수 있지만, 과도한 사용은 오히려 장벽 손상을 유발해 장기적으로 보면 피부 트러블을 키울 수 있습니다.
   • 꾸준히, 적절한 빈도로, 자극을 최소화하며 사용하는 것이 건강한 피부를 유지하는 핵심입니다.

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이 글에서 다룬 정보는 참고용이며, 개인의 건강 상태나 피부 문제에 대한 정확한 진단이나 치료 가이드가 될 수 없습니다. 반드시 전문의나 전문가 상담을 거쳐 본인에게 맞는 제품 선택과 관리법을 적용하시길 바랍니다.

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참고 문헌

• 참고 출처: healthline.com

(본 기사에 언급된 국제 Vinmec 병원 웹사이트 및 healthline.com은 전 세계적으로 비교적 폭넓은 건강 정보를 제공하는 사이트로서, 일반적인 의학·피부과 정보 확인에 참고됩니다. 다만, 개인의 구체적인 건강 상태, 특히 심각한 피부 트러블의 경우 국내외 전문 의료기관 및 전문의의 진료가 필수적입니다.)

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이상으로 AHA와 BHA에 대한 일반적인 정보와 활용 방안을 상세히 살펴보았습니다. 개개인의 피부 타입과 고민이 다를 수 있으므로, 본문에서 제시한 원칙을 토대로 반드시 전문가와 상의하여 안전하고 효율적인 스킨케어를 실천하시기 바랍니다. 특히, 장기간의 올바른 관리와 적절한 생활 습관, 규칙적인 자외선 차단은 건강하고 아름다운 피부를 유지하는 데에 중요한 열쇠가 될 것입니다. 모두가 밝고 탄력 있는 피부를 가꾸는 데에 도움이 되기를 바랍니다.