통풍, 유전적 요인과의 관계는?

서론

안녕하세요, 여러분! 오늘은 최근 젊은 층에서도 증가하고 있는 통풍에 대해 함께 알아보려고 합니다. 통풍은 극심한 통증과 생활의 불편을 야기할 수 있는 질환으로, 정확한 정보와 예방·관리 방법을 숙지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히, 통풍이 전염성이 있는지, 유전적 요인이 있는지 궁금해하시는 분들이 많습니다. 이에 따라 오늘은 통풍의 원인, 유전성 여부, 전염 여부, 예방 및 치료 방법 등 전반적인 내용을 다루며, 생활 속에서 어떻게 통풍을 관리할 수 있는지 구체적으로 설명해 드리겠습니다.

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이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. Vinmec 병원은 신뢰할 수 있는 의료기관으로, 건강 정보와 의료 상담 서비스를 제공하는 데 있어 전문성을 인정받고 있습니다. 통풍에 대해 더 깊이 있는 자료나 개별적인 상담이 필요하신 경우, Vinmec 병원을 비롯하여 국내외 전문의가 상주하는 의료기관을 통해 도움을 받으시길 권장드립니다.

또한, 통풍 관리에 대한 임상지침으로 널리 활용되는 2020 American College of Rheumatology Guideline for the Management of Gout(FitzGerald JD 외, 2020, Arthritis & Rheumatology, doi: 10.1002/art.41247)은 전 세계적으로 참고되고 있으니, 더 자세한 정보나 최신 치료 동향을 알고 싶으신 독자분들께도 많은 도움이 될 것입니다. 이 지침은 특히 급성 통풍 발작의 관리, 장기적인 요산 강하 치료, 생활습관 개선 방법 등을 상세히 다루고 있어 국내외 전문가들도 자주 인용하고 있습니다.

1. 통풍의 원인

통풍은 우리 몸에 요산이라는 물질이 과잉 축적되어 관절 등에 염증을 일으키는 질환입니다. 요산은 퓨린 대사의 최종산물인데, 퓨린이 많이 함유된 음식을 과다 섭취하거나, 몸에서 요산이 충분히 배설되지 못하는 경우 혈액 내 요산 수치가 급격히 올라갈 수 있습니다. 이렇게 상승된 요산이 결정(요산염) 형태로 관절·연골·주위 조직 등에 쌓여 심한 통증과 염증을 일으키게 됩니다.

몸에서 요산 배설 감소
요산 생성 증가
환자의 식단에서 퓨린이 높은 음식 섭취

위와 같은 요인들로 인해 혈액 내 요산 수치가 상승할 수 있으며, 특히 퓨린 함량이 높은 음식(붉은 고기, 해산물, 동물의 내장 등)을 과도하게 섭취하면 위험도가 더욱 높아집니다. 또한 몸의 대사 균형을 유지해주는 신장 기능이 원활하지 않은 경우에도 요산이 제대로 배출되지 않아 통풍 위험이 커질 수 있습니다.

최근 들어 국내에서도 식습관이 서구화되고, 단백질이 풍부한 음식을 즐기는 문화가 자리 잡으면서 20대 이상의 젊은 층 사이에서도 통풍 발병률이 점차 증가하는 추세입니다. 특히 술자리가 잦거나 포장마차·패스트푸드 등에서 퓨린 함량이 높은 음식을 즐겨 섭취하는 경우 주의가 필요합니다.

한편, 통풍의 발병에는 생활습관 외에도 여러 대사성 질환(고혈압, 대사증후군, 비만, 이상지질혈증 등)이 함께 작용하기도 합니다. 이러한 대사성 질환을 가진 분들은 요산 배설 능력이 떨어질 뿐 아니라, 체내의 염증 반응이 쉽게 유발되어 통풍 위험이 높아질 수 있습니다.

2. 통풍은 유전입니까?

통풍은 어느 정도 유전적 소인을 지닐 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 부모 중 한 명이 통풍을 앓고 있으면 자녀가 통풍에 걸릴 확률이 약 20% 정도로 추정된다는 연구 결과가 보고된 바 있습니다. 이는 주로 요산 수치를 조절하는 데 관여하는 유전자 변이 때문인데, 대표적으로 SLC2A9와 ABCG2 유전자 변이가 통풍 발병 위험을 높이는 요인으로 꼽힙니다.

SLC2A9 유전자: 신장에서 요산염 이온을 배출하는 기능 조절
ABCG2 유전자: 장을 통해 요산염을 배출하는 기능 조절

이들 유전자 변이가 있으면 신장이나 소화관에서의 요산 배출이 원활치 못해 혈액 내 요산이 잘 빠져나가지 못하게 되고, 요산 수치가 높아지면서 통풍이 유발될 가능성이 높아집니다. 또, 일부 유전자 변이는 퓨린 대사의 효율성을 떨어뜨려 요산 생성이 늘어날 수 있고, 이 역시 통풍 발병을 가속화하는 역할을 합니다.

유전적 요인이 있다고 해서 반드시 통풍이 발병하는 것은 아닙니다. 하지만 가족 중에 통풍을 앓는 환자가 있다면, 상대적으로 통풍 위험이 높을 수 있으므로 미리 건강 검진을 통해 요산 수치를 확인하고, 식습관·운동·음주 조절 등에 세심한 주의를 기울이는 것이 좋습니다.

3. 통풍은 전염성이 있습니까?

많은 분이 궁금해하시는 부분 중 하나가 바로 통풍이 전염되는 질환인지 여부입니다. 결과부터 말씀드리자면, 통풍은 전염병이 아닙니다. 전염병은 병원체(세균, 바이러스, 곰팡이 등)에 의해 퍼지는 병으로, 특정 경로(호흡기, 혈액, 접촉 등)를 통해 다른 사람에게 옮겨갈 수 있습니다. 그러나 통풍은 이와 같은 전염 경로를 지닌 질환이 아니며, 퓨린 대사 이상과 요산 배출 장애로 인해 요산 수치가 올라가면서 발생하는 대사성 질환입니다.

따라서 통풍 환자와 직접적인 신체 접촉을 해도, 공기를 통해 마주해도 전염될 일은 없습니다. 다만, 통풍은 유전적 소인과 환경적 요인(식습관·음주 등)이 함께 작용하여 발생할 수 있으므로, 가족력이 있는 분이라면 좀 더 적극적으로 예방·관리 방법을 숙지하는 것이 좋습니다.

통풍 발병 위험을 높이는 주요 요인

단백질이 풍부한 음식(특히 붉은 고기, 해산물, 동물 내장 등) 섭취가 잦은 경우
알코올 섭취가 많은 경우
비만, 고혈압, 이상지질혈증 등 대사성 질환을 앓고 있는 경우
폐경기 이후 여성(여성호르몬 감소로 인한 요산 배설 영향)

이러한 요인들이 통풍 발병에 영향을 주며, 특히 음주나 퓨린 함량이 높은 음식을 즐겨 먹는다면 요산 수치가 쉽게 올라갈 수 있습니다. 그렇지만 전염 자체와는 무관하므로, 주위에 통풍 환자가 있다 하더라도 전염을 걱정하실 필요는 없습니다.

4. 통풍을 예방하는 방법

아직까지 통풍을 완전히 예방하거나 완치하는 방법은 확립되지 않았지만, 생활습관 관리를 통해 발병 위험을 줄이고 증상을 완화할 수 있습니다. 여러 국제학술지에서는 통풍 환자의 식단 및 생활습관 개선이 질환 악화를 막고, 요산 조절 및 관절 건강에 크게 기여한다고 보고하고 있습니다(예: Dalbeth N 외, 2021, The Lancet, 397(10287), 1843-1855, doi: 10.1016/S0140-6736(21)00569-9). 이 연구에서는 특히 서구형 식습관이 통풍을 악화시킬 가능성이 있으며, 소금·지방 섭취가 많은 식사를 주의해야 한다고 강조하고 있습니다.

통풍 예방에 도움이 되는 생활 습관

물 충분히 마시기
신장을 건강하게 유지하면서, 혈중 요산을 배출하는 데 도움이 됩니다. 일반적으로 체중, 기온, 활동량에 따라 물 섭취량은 조금씩 다르지만, 하루 8잔 내외의 물을 꾸준히 마시는 것이 추천됩니다.
알코올 섭취 제한
알코올은 요산 배설을 방해하고, 특히 맥주와 와인은 요산 농도를 높이는 경향이 있습니다. 지나친 알코올 섭취는 통풍 발작 위험을 높이므로, 필요하다면 전문가의 도움을 받아 음주 패턴을 조절하는 것이 좋습니다.
규칙적인 운동과 건강한 식단
규칙적으로 운동해 체중을 관리하고, 채소와 과일, 통곡물을 위주로 하는 식단을 유지해 보세요. 단백질 섭취가 필요하지만, 퓨린이 너무 많은 음식(붉은 고기, 내장 등)은 피하고, 대신 생선이나 콩류 등 상대적으로 퓨린 함량이 낮거나 중등도인 식품을 적절히 섭취하는 것이 좋습니다.
퓨린 함량이 높은 음식 제한
붉은 고기, 해산물, 동물의 내장, 일부 버섯류 등은 퓨린 함량이 높습니다. 이는 단기간 과도 섭취로도 요산 농도를 급격히 높일 수 있으므로, 가급적 섭취 빈도를 줄이는 것이 좋습니다.
정기 건강 검진
통풍 발생 위험 인자가 있거나 가족력이 있다면, 정기적인 혈액 검사(특히 요산 수치 측정)를 통해 미리 이상 여부를 파악하고 전문가와 상의하는 것이 중요합니다.

급성 통풍 발작 예방을 위한 조치

수면 무호흡증 치료
수면 무호흡증이 동반되는 경우 혈중 산소 농도가 떨어져 대사 이상이 쉽게 유발되기 때문에, 통풍 발작 빈도를 높일 수 있습니다. 수면 무호흡증 치료를 병행하면 증상 조절에 도움이 될 수 있습니다.
의사가 처방한 약물 사용
페북소스타트, 페글로티케이스, 알로퓨리놀, 콜키신, 프로베네시드 등이 요산 수치를 조절하고 염증 반응을 낮추는 데 활용됩니다. 본인의 건강 상태와 알레르기 여부 등을 반드시 의사와 상의하여 적절히 투약해야 합니다.
퓨린이 풍부한 음식과 알코올 피하기
요산 농도가 급격히 상승하는 상황을 방지하기 위해, 음주나 퓨린 함량이 높은 음식을 일상적으로 제한하는 것이 좋습니다.

특히, 2020 American College of Rheumatology Guideline for the Management of Gout(FitzGerald JD 외, 2020)에 따르면 요산 강하치료(Urate-lowering therapy)를 시작하는 시점이나 용량 조절 방법에 대한 권고사항이 자세히 나와 있습니다. 이 지침에서는 환자의 병력, 동반 질환, 알레르기 유무 등에 따라 맞춤형으로 요산 수치를 관리하고, 생활습관 개선과 약물 치료를 병행할 것을 권고합니다. 국내 의료 환경에서도 유사하게 적용 가능하며, 최근 국내 여러 병원에서도 이 지침을 참고해 통풍 관리 프로그램을 운영하고 있습니다.

통풍에 관한 자주 묻는 질문

1. 통풍은 언제 주로 발병하나요?

답변:
통풍은 주로 중장년층에 많이 발병하지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 점차 증가하고 있습니다. 기존에는 40대 이후 남성에게서 흔하게 나타나고, 여성은 폐경 이후 발병 가능성이 높다고 알려져 왔습니다. 이는 남녀호르몬이 요산 대사에 영향을 주기 때문입니다. 하지만 사회·문화적 변화로 인해 고단백·고열량 음식을 즐기고, 음주 빈도가 높아지는 젊은 층에서도 발병률이 점차 상승하는 추세입니다.

설명 및 조언:
통풍은 한 번 발병하면 반복적으로 통증이 나타날 수 있어, 평소부터 체중 조절 및 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동이 매우 중요합니다. 특히 통풍 가족력이 있는 경우에는 혈액 검사(요산 수치 확인)와 정기 검진을 놓치지 않는 것이 좋습니다. 30대 이전이라고 해도 안심할 수 없으며, 알코올 섭취가 잦거나 퓨린 함량이 높은 식단을 지속한다면 통풍 위험이 크게 올라갑니다.

2. 통풍의 초기 증상은 무엇인가요?

답변:
통풍의 대표적인 초기 증상은 급성 관절 통증과 염증입니다. 특히 엄지발가락 관절이 붉어지고 뜨거운 통증을 느끼는 경우가 흔합니다. 이런 통증은 주로 밤사이에 갑작스럽게 시작하여 수면을 방해할 정도로 강도 높게 나타날 수 있습니다. 통증 부위는 부종과 발적을 동반하기도 하며, 만지기만 해도 심한 통증을 호소하기도 합니다.

설명 및 조언:
초기 통풍 발작을 방치하면 염증이 다른 관절로 번지거나 만성 통풍으로 진행되어 관절 변형 및 돌(토피) 형성을 유발할 수 있습니다. 초기 증상이 의심되면 즉시 정형외과나 류마티스내과 등 관련 전문의와 상담하시길 권장드립니다. 전문의의 진료를 통해 정확한 진단을 받은 뒤 적절한 소염진통제나 콜키신 등의 약물치료를 시행하면 빠른 시간 내 통증을 완화시킬 수 있습니다. 가벼운 냉찜질도 통증 진정에 도움이 되지만, 장기간 냉찜질은 혈액순환에 문제를 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다.

3. 통풍 치료에 도움이 되는 자연 요법이 있나요?

답변:
네, 몇몇 자연 요법이 통풍 증상 완화에 보조적으로 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 예를 들어 체리 주스는 요산 수치를 낮추고 염증을 감소시키는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 생강차나 강황차 등도 항염증 작용이 있어 일부 환자에게 도움이 될 수 있다는 보고가 있습니다.

설명 및 조언:
자연 요법은 어디까지나 보조적인 수단으로 활용하는 것이 안전합니다. 통풍은 엄연히 대사성·염증성 질환이기 때문에, 증상이 심하거나 빈도가 잦으면 반드시 전문적인 검사와 약물치료가 병행되어야 합니다. 만약 자연 요법을 시도하시려면, 먼저 의료진과 상의하여 기저질환이나 복용 중인 약물과 상호작용이 없는지 확인하는 것이 중요합니다.

결론 및 제언

결론

오늘은 통풍의 원인과 유전적 요인, 전염 가능성, 그리고 예방 및 관리 방법에 대해 알아보았습니다.

통풍은 요산 대사 이상으로 인해 발생하는 대사성 질환이며, 전염성과는 무관합니다.
유전적 소인이 어느 정도 작용할 수 있지만, 유전자가 있다고 해서 무조건 통풍이 발병하는 것은 아닙니다.
발병 위험을 낮추고 증상을 완화하기 위해서는 식습관 개선과 생활 습관 관리가 매우 중요합니다.

제언

통풍은 급성 발작 시 극심한 통증을 일으키고, 만성화되면 관절 손상으로 이어질 수 있으므로 초기 관리가 무엇보다 중요합니다. 이를 위해 다음과 같은 점들을 실천하시길 권장드립니다.

건강한 식습관 유지: 퓨린 함량이 높은 음식(붉은 고기, 내장, 해산물)과 알코올을 줄이고, 채소·과일·통곡물을 골고루 섭취하세요.
적절한 수분 섭취: 하루에 충분한 물을 마셔 신장을 건강히 유지하고 요산 배출을 도와주세요.
규칙적인 운동: 무리하지 않는 선에서 유산소 운동, 가벼운 근력 운동을 꾸준히 해 체중을 적정 수준으로 유지하는 것이 좋습니다.
정기 검진: 고혈압, 비만, 이상지질혈증 등 기저질환이 있거나 가족력이 있는 경우 정기적인 혈액 검사와 전문의 상담을 통해 요산 수치를 관리하세요.
전문가 상담: 통풍이 의심되는 증상이 있거나 갑작스러운 관절 통증이 발생한다면, 즉시 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 약물치료·생활습관 지도를 받으시기 바랍니다.

조금만 관심을 기울여 식사 패턴과 생활 습관을 개선하면, 통풍 발병 위험을 줄이고 이미 통풍을 앓고 계신 분들도 증상을 효과적으로 관리하실 수 있습니다. 작은 노력이지만, 통풍 예방과 건강 증진에 큰 변화를 가져올 수 있다는 점을 잊지 말아주세요.

중요: 이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 의료 전문가의 정식 진단이나 개별 처방을 대체할 수 없습니다. 본문에서 다룬 방법이나 권장사항을 적용하기 전에, 반드시 전문의나 자격 있는 의료진과 상의하시기 바랍니다.

여러분 모두 통증 없는 건강하고 편안한 일상을 누리시길 바랍니다. 감사합니다.

참고 문헌

국제 Vinmec 병원 웹사이트 참고: https://www.vinmec.com/
FitzGerald JD 외 (2020). “2020 American College of Rheumatology Guideline for the Management of Gout.” Arthritis & Rheumatology, 72(6), 879–895. doi: 10.1002/art.41247
Dalbeth N, Gosling AL, Gaffo A, Abhishek A (2021). “Gout.” The Lancet, 397(10287), 1843–1855. doi: 10.1016/S0140-6736(21)00569-9