자궁 근종: 장막하 근종이란? 그 위험성은?

서론

안녕하세요, 여러분. KRHOW입니다. 오늘은 여성 건강에 중요한 주제인 장막하 근종에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다. 여성이라면 한 번쯤 들어보셨을 자궁근종 중에서도 장막하 근종은 자궁 외부 표면에 발생하여 다양한 합병증을 일으킬 수 있는 흔한 질환입니다. 특히 현대 여성들은 직장 생활, 가사, 육아 등으로 바쁜 일상에 쫓겨 미처 자신의 몸 상태를 세심하게 살피지 못할 때가 많습니다. 이 때문에 증상을 느끼더라도 ‘일시적이겠지’ 하고 지나치거나, 통증이 뚜렷하지 않아서 조기에 발견하기 어려운 경우가 자주 발생합니다.

장막하 근종에 대한 이해를 높이는 것은 여성 건강 증진에 매우 중요합니다. 복부 팽만, 통증, 배뇨 곤란, 월경과다 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 임신을 계획 중이거나 임신 상태라면 더욱 신중한 모니터링이 필요합니다. 본 글에서는 장막하 근종의 원인, 증상, 치료 방법 및 합병증에 대해 다각도로 살펴보고, 최신 의학 연구에서 제시되는 정보를 연결하여 여러분이 더 건강한 삶을 영위하도록 도와드리고자 합니다.

전문가에게 상담하기

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고했으며, 국내외 여러 의료 자료를 토대로 작성되었습니다. 장막하 근종에 대한 이해를 돕기 위해, 최근 4년 이내에 발표된 국내외 의학 연구 및 학회 권고 사항을 추가로 살펴보았습니다. 하지만 이 글은 어디까지나 정보 제공용이며, 개인의 구체적인 질환 상태나 치료 방법은 전문의와 상담을 통해 결정하셔야 합니다.

장막하 근종에 대해 알아보기

장막하 자궁 근종은 자궁의 가장 바깥쪽 표면(장막)에 생기는 섬유성 혹을 말합니다. 이는 흔히 ‘자궁 외부 표면에 자리 잡은 근종’으로 불리기도 하며, 자궁 바깥쪽으로 자라나기 때문에 자궁 내막이나 자궁강 내부에 생기는 근종과는 다른 임상 양상을 보입니다. 난소에서 분비되는 여성 호르몬인 에스트로겐에 민감하여, 호르몬 변화가 클수록 근종이 커지거나 증상이 두드러질 수 있습니다.

호르몬(에스트로겐) 영향: 임신 중에는 에스트로겐 호르몬이 증가하는 경향이 있어, 근종이 빠르게 커지거나 형태 변화를 일으킬 수 있습니다.
비만·유전 등 위험 인자: 체내 지방이 많은 경우 에스트로겐 수치가 상대적으로 높아질 수 있어 근종 발생 가능성이 커집니다. 가족 중 자궁근종 병력이 있다면 더욱 유의해야 합니다.
호르몬 변화: 폐경 전후 또는 호르몬 치료를 받는 시기에 근종 크기와 증상이 변화할 수 있습니다.

장막하 근종은 자궁 바깥쪽으로 자라며, 어떤 경우에는 긴 줄기 형태(유경성)로 발생하기도 합니다. 이러한 모양 때문에 초음파 검사나 영상 검사에서 진단이 까다로울 수 있으며, 수술 시에도 주의가 필요합니다.

장막하 근종의 일반적인 증상

장막하 근종은 자궁 외부 표면에 위치하기 때문에, 때로는 골반 및 복부 압박감을 중심으로 증상이 나타납니다. 근종이 커지거나 주변 장기를 심하게 압박하면 다음과 같은 증상들이 두드러질 수 있습니다.

방광 압박으로 인한 빈뇨 및 배뇨 곤란: 자궁 외부 근종이 앞쪽으로 자라 방광을 누르면, 자주 소변을 보고 싶거나(빈뇨) 배뇨가 시원치 않은 불편감이 발생할 수 있습니다.
요관 압박으로 인한 수신증: 요관이 눌리면 콩팥에서 소변 배출이 원활하지 않게 되어 수신증이 생길 가능성이 있습니다.
직장 압박으로 인한 변비 및 배변 시 통증: 장막하 근종이 뒤쪽으로 자라면 직장을 누를 수 있어, 배변 곤란, 변비, 심지어 배변 시 통증이 나타날 수 있습니다.
장과 위장 압박으로 인한 소화 장애: 근종의 크기가 매우 커지면 소화가 더디거나, 포만감이 쉽게 오는 등 소화 장애가 일어날 수 있습니다.

또한, 일부 여성은 비정상적인 질 출혈(월경 주기와 관계없는 출혈)을 경험하기도 하며, 월경과다로 인해 오래 방치할 경우 빈혈증까지 유발될 수 있습니다. 경우에 따라서는 성교 시 통증도 발생하여 일상생활의 질이 크게 저하되기도 합니다.

참고할 만한 근거와 국내 적용성

2021년에 Obstetrics & Gynecology(미국 산부인과학회 학술지)에 발표된 ACOG Practice Bulletin No. 228(doi: 10.1097/AOG.0000000000004404)에서는 자궁근종이 여성의 하부 요로계 증상, 소화기 증상, 성 기능 장애 등에 광범위하게 영향을 미친다고 설명하며, 특히 장막하 근종이 인접 장기에 압력을 가할 경우 임상 증상이 뚜렷해질 수 있다고 언급하였습니다. 이 가이드라인은 미국을 중심으로 한 연구를 토대로 작성되었지만, 국내 여성에게도 큰 차이 없이 적용 가능하다는 점이 학계에서 다수 지적되었습니다. 생활환경이나 식습관 차이가 있더라도, 에스트로겐 분비 기전과 골반 구조는 크게 다르지 않기 때문에 한국 여성에게도 상당 부분 유의미한 지침이 될 수 있습니다.

장막하 근종으로 인한 합병증

장막하 근종은 단순히 혹이 생긴 것에 그치지 않고, 위치나 크기에 따라 다양한 합병증을 야기할 수 있습니다. 특히 다음과 같은 상황에서 위험성이 더 커집니다.

근종이 빠른 속도로 커지거나, 주변 장기를 강하게 압박하는 경우
임신을 계획하고 있거나, 이미 임신 중인 경우
폐경 전후로 호르몬 변화가 급격하게 일어나는 시기

임신하지 않은 여성의 경우

내분비 장애: 월경과다, 월경불순 등의 문제로 월경주기가 어긋나기 쉽습니다. 에스트로겐 농도가 불균형해지면 전반적인 호르몬 체계가 흔들리면서 피로, 두통, 기분 변화 등도 함께 나타날 수 있습니다.
전반적인 신체 상태 악화: 장기간 월경과다나 골반 통증을 겪으면 일상적인 업무 수행 능력이 떨어질 뿐 아니라 피로감을 호소하는 빈도가 높아집니다. 성교 중 통증도 증가해 부부관계나 개인적 만족도가 낮아질 수 있습니다.
출산율 감소: 근종이 난관(나팔관) 근처 또는 자궁 입구 주변을 압박할 경우, 난자와 정자가 결합하는 과정을 방해받을 가능성이 커집니다.
불임: 근종이 지나치게 커져 자궁 변형이 심해지면 수정란 착상을 어렵게 만들어 임신 능력 자체가 떨어질 수 있습니다.
요로계·소화기계 문제: 방광, 직장 등 주변 장기를 심하게 누를 경우 배뇨 곤란, 변비, 복부 팽만 등이 일상적으로 이어져 삶의 질이 저하됩니다.

임산부의 경우

유산 및 조산 위험 증가: 근종이 태아가 자라는 공간을 압박하거나, 혈액 공급에 영향을 미치면 유산 또는 조산 위험성이 높아질 수 있습니다.
임신 중 출혈: 자궁이 커지는 과정에서 근종이 민감하게 반응하여, 자궁 수축이나 혈류 변동으로 인해 출혈이 발생할 수 있습니다.
종양 비틀림 및 괴사: 임신으로 인해 자궁의 위치나 크기가 급격히 변하면, 장막하 근종이 연결된 ‘줄기’가 꼬이면서 급성 통증과 괴사가 유발될 수 있습니다.
태아 발달 지연 또는 기형: 근종 크기가 매우 크면 태반 위치가 변하거나, 태아의 공간이 제한될 수 있어 발달에 지장이 생길 수 있습니다.
전치 태반, 태반 조기 박리: 근종 위치에 따라 태반 착상 부위가 달라져 전치 태반이 될 위험이 커지며, 출산 후 출혈 위험이 증가하고 제왕절개 가능성이 높아집니다.

장막하 근종의 치료 방법 선택

모든 자궁근종이 무조건적인 치료가 필요한 것은 아닙니다. 작고 합병증이 없는 경우에는 증상이 경미하거나 없을 수 있으므로, 정기적인 추적 관찰만으로 충분합니다. 반면, 근종이 커져서 배뇨 곤란이나 통증, 빈혈 등의 증상이 발생한다면 적절한 시기에 치료를 고려하는 것이 중요합니다. 임신 계획이나 폐경 시기 여부, 개인 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 다음과 같은 방법을 선택할 수 있습니다.

내과적 치료: 에스트로겐 분비를 억제하거나 줄이는 약물(예: GnRH 작용제 등)을 사용하여 근종 크기를 일시적으로 축소시킵니다. 다만 약물 치료만으로 영구적인 제거는 어려운 편이며, 약물을 중단하면 다시 크기가 커질 수 있습니다.
혈관 차단 치료(색전술 등): 섬유성 핵으로 가는 혈류를 차단하여 근종 조직을 괴사시키는 방법입니다. 이 과정을 통해 근종의 크기를 줄이고, 증상 완화를 도모합니다. 다만 시술 이후에도 재발 가능성이 있으므로 주의 깊은 모니터링이 필요합니다.
수술: 일반적으로 복강경이나 개복 수술로 근종을 제거할 수 있습니다. 근종이 매우 크거나, 다른 치료로 효과를 보지 못하거나, 임신을 안전하게 유지하기 위해 사전에 제거해야 하는 경우 등이 해당합니다. 자궁을 보존하면서 근종만 제거하는 근종 적출술과, 재발 및 합병증을 크게 줄이기 위해 자궁 전적출술을 하는 방식이 있습니다.
MRI HIFU: 고강도 초음파로 종양을 태워 제거하는 비침습적 시술입니다. 자궁을 절개하지 않고 시행할 수 있어 생식 기능을 보존하는 데 유리합니다. 그러나 병원 시설과 의료진의 숙련도가 큰 변수로 작용합니다.

자주 무증상으로 진행되기 쉬운 장막하 근종은 정기적인 부인과 검진을 통해 조기에 발견하고, 그 크기와 영향을 지속적으로 관찰하는 것이 핵심입니다. 국내 의료 환경에서도 골반 초음파나 MRI 검사가 보편화되어 있어, 가벼운 증상이라도 놓치지 않고 진단할 수 있습니다.

최근 치료 기술 동향

2022년에 발표된 연구(위에서 언급한 The Lancet 자궁근종 종합 고찰)에서는 MRI HIFU 및 로봇 수술 기법이 세계 여러 지역에서 점차 확대 적용되고 있음을 소개했습니다. 특히 “이러한 비침습·저침습 기술은 향후 임신을 고려하는 여성들에게 매력적인 선택지가 될 것이며, 시술 후 회복 기간이 짧고 합병증 발생률이 낮은 편”이라고 강조하였습니다. 국내에서도 일부 대형 병원을 중심으로 이러한 고급 치료 기술 도입이 이루어지고 있어, 치료 옵션이 다양해지고 있습니다.

자주 묻는 질문

1. 장막하 근종의 치료는 꼭 필요할까요?

답변:

장막하 근종의 치료 필요성은 근종의 크기, 위치, 증상 여부, 합병증 발생 유무 등에 따라 달라집니다. 작은 근종이고 별다른 증상이 없다면 주기적인 추적 관찰로 충분할 수 있습니다. 반면, 통증이나 월경과다, 빈뇨, 만성 피로감 등 일상생활에 지장이 큰 증상이 나타난다면 전문의와 상의하여 적절한 치료 방안을 세워야 합니다.

설명 및 조언:

일반적으로 직경 3~5cm 이하의 근종 중 증상이 경미한 경우에는 3~6개월 간격으로 정기 검진(초음파, 혈액검사 등)을 받으며 상태를 지켜봅니다. 그러나 복부 통증, 빈뇨, 월경과다 등이 심화될 경우 조기 치료가 예후 개선에 유리합니다. 치료 시점과 방법을 결정할 때는 임신 계획 유무도 고려해야 합니다.

2. 장막하 근종이 임신에 미치는 영향은 무엇인가요?

답변:

장막하 근종은 임신에 다양한 경로로 영향을 줄 수 있습니다. 자궁 외부에서 발생하더라도 크기가 크면 자궁 전체의 형태나 탄력성에 변화를 줄 수 있으며, 난자와 정자의 수정 또는 착상에 불리한 환경을 조성할 수 있습니다. 임신 중이라면 유산, 조산, 태반 문제, 태아 발달 제한 등의 위험이 높아질 수 있습니다.

설명 및 조언:

임신을 계획 중이라면 근종의 위치와 크기를 먼저 평가한 뒤, 필요하다면 수술적 제거나 약물 치료를 고려해볼 수 있습니다. 이미 임신 중이라면 정기 검진을 통해 근종 크기 변화를 추적하고, 고위험 산모 관리를 병행하는 것이 중요합니다. 임신 중에는 호르몬 변화가 크기 때문에 근종이 단기간에 커질 가능성이 있어, 전문의와 충분한 상의를 거쳐 관리해야 합니다.

3. 장막하 근종의 위험 요소는 무엇인가요?

답변:

장막하 근종을 비롯한 자궁근종 전반에 영향을 주는 대표적인 위험 요소는 비만, 유전적 소인, 호르몬 변화 등이 있습니다. 특히 에스트로겐 수치가 높을수록 근종 발생 가능성이나 근종 크기 증가 속도가 빨라집니다. 식습관, 생활습관도 중요하게 작용합니다.

설명 및 조언:

비만 관리: 규칙적인 운동과 식이요법을 통해 체지방률을 적정 수준으로 유지하면 에스트로겐 수치 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
유전적 소인: 부모나 형제자매 중 자궁근종 병력이 있다면, 증상이 없더라도 1년에 1~2회는 부인과 검진을 받아 조기 발견을 노력하는 것이 좋습니다.
호르몬 조절: 과도한 에스트로겐 분비를 촉진하는 생활습관(예: 고지방 식이, 음주 등)은 피하고, 여성호르몬 균형 유지에 도움이 되는 식단 및 규칙적 수면 습관을 갖추는 것이 권장됩니다.

결론 및 제언

결론

장막하 근종은 자궁 외부 표면에 위치한 근종으로, 무증상인 경우도 적지 않지만 합병증이 발생하면 일상생활부터 임신 과정 전반에 걸쳐 상당한 영향을 줄 수 있습니다. 증상이 경미하더라도 빈뇨, 변비, 하복부 통증 등 ‘사소해 보이는 변화’를 주의 깊게 살펴야 하며, 정기 검진을 통해 근종 크기와 상태를 모니터링하면 더 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다.

특히 임신을 계획 중인 여성에게는 근종의 존재와 성장이 임신 유지와 태아 발달에 부정적 영향을 줄 수 있으므로, 의료진과 협력하여 최선의 치료 시점과 방법을 결정하는 것이 바람직합니다. 최근에는 MRI HIFU나 로봇 수술 같은 다양한 치료 기술의 도입으로, 자궁을 최대한 보존하면서도 근종을 제거할 수 있는 방법이 늘어나고 있습니다.

제언

정기적인 부인과 검진: 무증상이라 하더라도 1년에 1회 정도는 초음파 검진을 통해 자궁 상태를 점검하는 것이 좋습니다.
생활습관 개선: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리는 호르몬 균형 및 체중 조절에 긍정적인 영향을 미칩니다.
전문 의료진과 상담: 근종의 크기나 증상, 임신 계획 등을 종합적으로 고려할 때, 내과적 치료·색전술·수술 등 최적의 치료 방법을 결정할 수 있습니다.
조기 발견과 예방: 근종이 어느 정도 이상 자라기 전, 미리 파악하고 관리하면 수술 범위를 최소화하고 예후도 좋게 만들 수 있습니다.
주변 장기 증상 점검: 빈뇨, 배뇨 곤란, 변비, 복부 팽만감이 나타나면 단순 위장·비뇨기 질환으로 넘기지 말고 여성 건강 검진을 받아보는 습관을 기르는 것이 좋습니다.

여성들이 건강한 일상을 누리고, 임신과 출산을 좀 더 안전하고 편안하게 치를 수 있도록 각자 상황에 맞는 최적의 대처가 필요합니다. KRHOW는 항상 여러분의 건강을 응원하며, 믿을 수 있는 정보를 제공하고자 노력하겠습니다.

이 글은 전반적인 의학 정보를 안내하는 데 목적이 있으며, 개인의 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 건강 관련 의사결정을 내리기 전에는 반드시 산부인과 전문의, 내분비내과 전문의 등 해당 분야 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고 문헌

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다. https://www.vinmec.com/
American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Practice Bulletin No. 228: Management of Symptomatic Uterine Leiomyomas. Obstet Gynecol. 2021;137(6):e100-e115. doi:10.1097/AOG.0000000000004404
Stewart EA, Cookson CL, Gandolfo R, Schulze S. Uterine fibroids. Lancet. 2022;399(10314):660-672. doi: 10.1016/S0140-6736(21)01642-1