사춘기 건망증의 진실: 원인과 해결책

서론

청소년기는 신체적·정신적으로 급격한 변화가 이루어지는 시기이며, 이 시기에 겪는 여러 가지 어려움 중 하나로 건망증이 자주 거론됩니다. 학업, 인간관계, 취미 활동까지 다방면에서 바쁘게 생활하는 청소년들은 “자꾸 물건을 잊어버린다”거나 “해야 할 일을 금세 까먹는다”라는 문제를 호소하곤 합니다. 이러한 상황에서 부모들은 자녀의 잦은 건망증으로 인해 학업이나 일상생활에 부정적인 영향이 있지 않을까 우려하기도 합니다.

본 글에서는 청소년기 건망증의 대표적인 원인과 기전에 대해 살펴보고, 이를 해결·예방하기 위한 다양한 방법을 제시하겠습니다. 청소년기 건망증은 일시적 현상으로 그치는 경우가 대부분이지만, 방치하거나 적절한 관리가 이루어지지 않으면 심리적, 사회적 측면에서 더 큰 문제가 될 수 있습니다. 따라서 그 기전을 정확히 이해하고, 개인별로 맞는 대처법을 찾는 과정이 중요합니다.

전문가에게 상담하기

이 기사는 대한소아과학회, 서울대학교병원, 메이요 클리닉 등의 신뢰할 수 있는 정보원을 종합하여 작성되었습니다. 또한 청소년기 수면 및 호르몬 변화, 전자기기 사용 습관, 스트레스와 기억력 간의 상관관계 등을 다룬 여러 연구 자료를 참고하였습니다. 특히 최근 4년간 발표된 국내외 연구(예: Journal of Neuroscience, Sleep Medicine Clinics 등)와 의료 기관(Healthline, Mayo Clinic 등)의 권고사항을 토대로 내용을 보강하고 있습니다.

다만 본 글은 의료 전문가의 직접적인 진료나 상담을 대체하는 것이 아니므로, 내용이 실제 질환 진단이나 치료로 이어질 필요가 있다고 판단되는 경우에는 반드시 전문의, 소아청소년과 전문의 또는 심리 상담사의 진료를 받으시길 바랍니다.

청소년기 건망증의 주요 원인

청소년기 건망증은 여러 가지 요인의 복합적 작용에 의해 나타날 수 있습니다. 아래에서는 가장 흔히 지목되는 주요 원인을 상세히 살펴보겠습니다.

호르몬 변화가 미치는 영향

사춘기에 접어들면 몸속에서 에스트로겐, 테스토스테론 등 다양한 호르몬이 급증하거나 변동하며, 이는 뇌의 기능 전반에 영향을 미치게 됩니다. 특히 전전두엽 피질은 계획, 기억, 충동 조절, 사회적 행동과 같은 고등 인지 기능을 담당하는데, 호르몬 변화가 극심해지면 해당 영역의 기능이 일시적으로 혼란을 겪을 수 있습니다.

• 과도한 감정 기복: 호르몬 과다 분비로 인해 감정 기복이 심해지면서 집중력과 기억력이 떨어질 가능성이 높습니다.
• 뇌 발달의 불균형: 청소년기의 뇌는 여전히 발달 중이므로, 호르몬 불균형은 뇌 구조의 연결성에 영향을 줄 수 있습니다.

실제로 2020년에 Journal of Neuroscience에 게재된 “Effects of Sleep on Adolescent Brain Function” 논문에서도, 청소년은 신체적·정신적 발달이 빠른 동시에 호르몬 분비의 급격한 변화로 인해 기억력과 주의력이 쉽게 영향을 받는다고 지적하였습니다(2020, Journal of Neuroscience). 이는 청소년기에 잠깐의 호르몬 불균형이 뇌 기능에 직접적인 영향을 줄 수 있음을 시사합니다.

수면 부족

청소년들은 하루에 평균 8~10시간 정도의 충분한 수면을 취해야 합니다. 그런데 학업 부담, 친구들과의 활동, 스마트폰이나 컴퓨터 이용 등에 밀려 잠이 부족해지는 경우가 흔합니다. 수면 시간이 부족하면 뇌에서 기억을 통합·저장하는 과정에 장애가 생길 수 있습니다. 집중력이 저하되고 짜증이 늘면서, 자칫하면 건망증이 더 심해질 수도 있습니다.

• 학업 성적과의 관련성: 충분히 자지 못하면 학교 수업 시간 내내 집중력이 떨어져 학업 성취도에 악영향을 끼칩니다.
• 호르몬 리듬: 수면이 부족해지면 멜라토닌, 코르티솔 등 생체 리듬을 담당하는 호르몬의 균형이 무너져 기억력 감퇴가 유발될 수 있습니다.

수면이 부족한 청소년 뇌의 기능적·구조적 변화를 중점적으로 다룬 연구가 있는데, Sleep Medicine Clinics (2021)에서 Crowley와 Carskadon은 청소년기의 생체시계(서카디안 리듬)가 상대적으로 뒤로 밀리는 경향이 있으며, 이 시기에 일찍 일어나야 하는 생활환경이 맞물리면 수면 부채가 심각해져서 기억력과 주의집중력 모두에 부정적 영향을 준다고 보고하였습니다.

멀티태스킹의 문제

현대 청소년들은 스마트폰으로 메신저나 SNS를 이용하면서, 동시에 영상 매체를 시청하고, 그와 동시에 과제를 하는 ‘멀티태스킹’을 빈번하게 시도합니다. 그러나 뇌는 한 번에 여러 가지 복잡한 작업을 동시에 처리하도록 최적화되어 있지 않습니다. 오히려 여러 가지 정보를 동시에 주입하면 인지 과부하가 쉽게 발생하고, 이로 인해 새로운 정보를 단기 기억에서 장기 기억으로 옮겨 저장하는 과정이 방해될 수 있습니다.

• 학습 효율 저하: 멀티태스킹을 자주 하는 학생은 학습 시간이 늘어나더라도 실제 기억에 남는 정보는 감소할 수 있습니다.
• 집중력 분산: 외부 자극이 많아질수록 집중해야 할 정보가 뇌에 제대로 각인되지 못합니다.

2021년에 Computers in Human Behavior에 실린 Lam과 Beale의 연구에서는, 전자기기 사용 중 멀티태스킹이 청소년 뇌의 기억 형성과정에 부정적 영향을 끼친다는 결론을 제시하였습니다(doi:10.1016/j.chb.2021.106943). 스마트폰 알림, SNS 확인 등 여러 자극이 동시에 들어오면, 학습 내용이 장기 기억으로 저장되지 못하고 산만함만 가중된다는 것입니다.

건강 상태

청소년기에 발견되는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 우울증, 뇌종양 등 다양한 질환이 기억력에 영향을 줄 수 있습니다. 이 중 ADHD는 특히 주의 집중이 어려워 건망증 증상이 자주 동반됩니다. 질환이 의심되는 경우 정확한 진단을 위해 전문 의료기관을 방문하는 것이 필수입니다.

• ADHD: 단순한 산만함과 구분하기 어려울 수 있으나, 질환으로 진단받으면 약물치료와 행동치료 등이 필요할 수 있습니다.
• 우울증: 우울 증상이 심해지면 집중력과 의욕이 크게 떨어져 일상생활에서 사소한 것도 잘 잊어버리는 경향이 있습니다.
• 뇌종양: 매우 드문 경우이지만, 특정 위치에 발생한 종양이 기억 담당 영역에 압박을 가하면 기억 상실이나 건망증이 올 수 있습니다.

청소년기 기억 상실의 드문 원인

대부분 청소년기 건망증은 일시적이지만, 극히 드문 원인들도 건망증이나 기억력 저하로 이어질 수 있습니다.

느린 학습 속도

학습 이해 속도가 또래에 비해 느린 경우, 정보의 입력과 저장 과정에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 단순히 “머리가 나쁘다”는 개념과는 다르며, 뇌의 특정 영역에서 정보를 조직하고 보관하는 과정에 시간이 더 필요한 사례라고 볼 수 있습니다. 이런 청소년은 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다.

• 집중 시간 짧음: 한 가지 과제에 오랜 시간 집중하기 어려워, 이해가 완전히 이뤄지기 전에 넘어가는 경우가 많습니다.
• 추상적 사고의 어려움: 개념 학습이나 창의적 문제 해결이 더딜 수 있습니다.
• 학업·사회성: 학습 속도가 느려지면 또래 관계나 교실 내 활동에 소극적이 될 수 있습니다.

이에 대해서는 전문가(학습장애 전문가, 임상심리학자 등)와 상의하여 적절한 학습 프로그램을 적용함으로써 극복 가능성이 높습니다.

약물 사용

약물 중에는 진정제, 항우울제, 혈압약 등이 주의력과 기억력에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 뇌의 신경전달물질 억제 또는 진정 작용으로 인해 집중력이 떨어지고, 결과적으로 학업이나 일상생활에서 자주 잊어버리는 일을 겪을 수 있습니다. 따라서 다음과 같은 원칙을 준수해야 합니다.

• 반드시 전문가와 상의: 청소년은 성장기이므로, 약물 복용이 필요하더라도 건강 상태에 맞춰 맞춤형 처방이 이뤄져야 합니다.
• 용량 및 부작용 관리: 용량 조절이 필요하며, 약을 복용하는 동안 기억력 저하나 집중력 문제 등이 심해지면 즉시 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.

비타민 B-12 결핍

비타민 B-12는 적혈구 생성, 신경계 기능 유지 등에 필수적인 영양소입니다. 이 비타민이 부족해지면 신경 전달 기능이 저하되어 건망증뿐만 아니라 무기력, 근육 약화, 감각 이상이 동반될 수 있습니다. 청소년들은 식습관이 불규칙하거나 편식이 심한 경우가 많아 다음과 같은 대안이 필요합니다.

• 비타민 B-12가 풍부한 식품 섭취: 살코기, 달걀, 생선, 유제품 등을 규칙적으로 섭취.
• 영양제 보충: 필요 시 전문의와 상의하여 보충제를 복용.

물질 남용

청소년기에는 호기심이 많아 술, 흡연, 마약류 등의 유해 물질에 쉽게 노출될 위험이 있습니다. 알코올과 마약류는 뇌세포 손상, 신경전달 물질 교란 등을 일으켜 기억력을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다. 더불어 중독성이 강해 계속 의존하게 되면 학습능력과 일상 기능 모두에 심각한 후유증을 남길 수 있으므로, 예방적 교육과 조기 발견이 매우 중요합니다.

스트레스와 불안

시험, 진로 고민, 친구 관계 갈등 등 다양한 스트레스 요인이 많은 청소년기에는, 지속적인 스트레스가 뇌의 해마(기억 저장 담당)와 편도체(감정 조절 담당)에 영향을 주어 기억력이 떨어지는 악순환이 생길 수 있습니다. 심한 경우 불안장애나 공황장애로도 이어질 수 있으며, 이는 건강한 학습과 생활 리듬에 치명적인 결과를 낳습니다.

• 스트레스 반응: 스트레스 상황에서 코르티솔이 과도하게 분비되면, 장기적으로 해마 세포에 손상을 주어 기억력 손실 가능성이 증가합니다.
• 불안장애 위험: 불안 수준이 높아지면 집중하기 어려워지고, 잊어버리는 일이 잦아집니다.

실제로 스트레스와 기억력 저하의 관계를 살펴본 다수의 실험 연구에서는(예: Pediatric Clinics of North America, Carskadon, 2021), 스트레스를 효과적으로 관리하는 청소년이 그렇지 못한 청소년보다 학업성과와 정보 기억력이 유의미하게 높았다고 보고하고 있습니다.

과도한 전자기기 사용

스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 게임 등은 청소년에게 매력적인 여가수단입니다. 그러나 이런 기기들을 과도하게 사용하면 뇌의 도파민 보상계가 지나치게 자극되어, 학습과 기억에 필요한 집중력을 상실하기 쉽습니다. 또 어두운 환경에서 화면을 보면 수면 패턴이 깨져서 낮 동안의 주의 집중도가 악화되기도 합니다.

• 빛 자극 문제: 전자기기의 청색광(블루라이트)은 멜라토닌 생성을 억제하여 잠들기까지 시간이 길어집니다.
• SNS 중독: 실시간 알림을 확인하려는 습관이 뇌에 계속 자극을 주어, 정보 처리 과정이 무질서해질 수 있습니다.

사춘기 기억력 향상을 위한 가정 요법

전문가와의 상담, 약물·치료 등이 필요한 경우도 있지만, 일상에서 실천할 수 있는 간단한 습관 개선만으로도 건망증을 완화하고 기억력을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

껌 씹기

껌을 씹는 동작은 뇌로 가는 혈류량을 일시적으로 증가시키고, 집중력 유지에 이점이 있다는 보고가 있습니다. 교실 내에서 껌을 씹는 것이 허용되지 않는 경우도 있으니, 가능하면 집에서 공부할 때 잠시 활용하는 것이 좋습니다. 다만 설탕이 많이 함유된 껌은 충치 위험이 있으므로 주의해야 합니다.

요가와 명상

요가와 명상은 신체 이완과 정신 집중을 함께 훈련할 수 있어, 스트레스 완화 및 주의력 향상에 매우 효과적입니다. 주 2~3회 가벼운 요가 동작과 호흡 명상을 꾸준히 하면 스트레스 호르몬 수치가 낮아지고 마음이 차분해지면서 기억 능력도 향상될 수 있습니다.

• 마음챙김 호흡: 숨을 깊고 천천히 들이마시고 내쉬는 호흡을 반복하면, 불안과 부정적 감정이 줄어들고 뇌가 안정된 상태를 유지하기 쉽습니다.
• 유연성 향상: 요가는 근육과 관절을 부드럽게 만들어 주어, 신체적 긴장 감소와 함께 학업·생활 리듬에도 도움이 됩니다.

독서 학습

집중해서 책을 읽는 행위는 뇌에서 언어처리와 정보통합 과정을 강화해 줍니다. 특히 교과서나 전문 서적뿐 아니라, 소설이나 자기계발서 등 흥미 있는 분야의 책을 꾸준히 읽는 것만으로도 어휘력, 이해력, 기억력이 전반적으로 향상됩니다.

• 읽고 요약하기: 문단별 핵심 키워드를 정리해보면, 본인의 이해도와 기억 상태를 즉시 점검할 수 있습니다.
• 읽기 환경 조성: 조용하고 편안한 장소를 마련하면 독서 효율이 올라갑니다.

낙서

무의식적으로 종이에 낙서를 하는 행동은 지루함과 스트레스를 줄이면서 오히려 집중력을 끌어올리는 효과가 있습니다. 수업이나 강의 중에 가벼운 스케치나 선을 그리는 낙서는 ‘딴생각’을 줄이고 필요한 정보에만 뇌를 집중하도록 돕는다고 알려져 있습니다. 물론, 과도한 낙서가 수업 내용을 아예 놓치게 만드는 경우는 경계해야 합니다.

웃음

웃음은 대표적으로 스트레스를 해소하고 코르티솔 수치를 낮추는 행위로 알려져 있습니다. 즐거운 분위기에서 나오는 자연스러운 웃음은 뇌에 긍정적인 자극을 주고, 이는 결국 기억력 향상에도 기여합니다. 가족, 친구와 웃음을 나눌 기회를 의도적으로 늘려보는 것도 좋습니다.

• 유머 감각 훈련: 개그 프로그램, 유머 게시물을 보며 가볍게 웃을 수 있는 시간을 마련하면 스트레스 반응이 줄어듭니다.
• 긍정적 대화: 친구나 가족과 너무 무거운 주제만 얘기하기보다, 가벼운 농담이나 일상의 소소한 즐거움을 공유할 시간을 가져보면 정서적 안정에 도움이 됩니다.

청소년기 건망증에 관한 자주 묻는 질문

1. 청소년기의 건망증은 언제까지 지속될 수 있나요?

답변:
대부분은 일시적 현상이며, 사춘기가 끝나고 호르몬 변화가 안정될 때쯤 자연스럽게 줄어드는 편입니다.

설명 및 조언:
청소년기의 급격한 호르몬 분비는 2차 성징이 마무리되는 시기까지 지속될 수 있으며, 이는 대개 고등학교 시절 후반 정도가 되면 어느 정도 안정세에 접어듭니다. 하지만 지속적으로 문제가 된다면 심리 상담이나 소아청소년과 방문을 권장합니다. 본인이 특히 과도한 스트레스나 수면 부족에 시달리고 있다면 빨리 해결책을 찾는 것이 좋습니다.

2. 수면 부족이 건망증에 얼마나 큰 영향을 미치나요?

답변:
수면 부족은 건망증을 악화시키는 매우 큰 요인입니다.

설명 및 조언:
수면 중 뇌는 하루 동안 습득한 정보를 재정렬하고 기억으로 저장하는 과정을 수행합니다. 만약 8시간 이하로 잠을 잔다면 뇌가 충분한 ‘회복 시간’을 확보하지 못해, 학습 내용이 단기 기억에만 머물고 장기 기억화가 잘 이루어지지 않을 수 있습니다. 이는 집중력 저하, 짜증, 피곤함 등으로 이어져 악순환이 지속될 우려가 있습니다. 따라서 일정한 취침·기상 시간을 지키고, 자기 전 스마트폰 사용을 줄이는 등 수면 위생을 개선해야 합니다.

3. 스트레스와 기억력 사이의 관계는 무엇인가요?

답변:
스트레스는 기억력 저하와 밀접한 연관이 있습니다.

설명 및 조언:
스트레스를 받으면 체내 코르티솔 수치가 올라가는데, 이 호르몬은 장기적으로 뇌세포, 특히 해마 세포에 손상을 줄 수 있습니다. 단기간의 스트레스 반응은 우리의 생존에 필요할 수 있지만, 지속되면 학습 능력과 집중력, 그리고 기억 형성 과정에 악영향을 미칩니다. 따라서 규칙적인 운동, 취미 활동, 심리 상담 등의 방법으로 스트레스를 완화하려고 노력해야 합니다.

결론 및 제언

결론

사춘기 건망증은 대부분 호르몬 변화, 수면 부족, 멀티태스킹, 과도한 스트레스 등 복합적인 원인에 의해 나타납니다. 다행히 상당수 경우는 시간이 지나면서 호르몬이 안정되고, 생활습관을 개선함으로써 자연스럽게 호전됩니다. 그러나 ADHD, 우울증 등 기저 질환이나 약물 부작용, 영양 결핍, 물질 남용 등 다른 요소가 얽혀 있으면 상태가 악화되거나 장기화될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

제언

1. 생활습관 점검: 충분한 수면을 가장 우선시하며, 규칙적인 식사와 운동, 스마트폰 사용 시간 제한 등을 실천해야 합니다.
2. 학습 환경 개선: 멀티태스킹을 지양하고, 집중력을 높이기 위한 낙서나 짧은 명상, 독서 습관 등을 병행합니다.
3. 의학적 평가: 잦은 건망증이 본인의 학업 및 대인관계에 중대한 지장을 줄 정도라면, 소아청소년과나 신경과에서 정밀 검진을 받아볼 필요가 있습니다.
4. 심리·정신건강 관리: 스트레스, 불안, 우울과 같은 심리적 문제에 취약한 청소년이라면 전문가와의 상담이나 가족·학교의 지지를 통해 조기 개입이 중요합니다.
5. 적절한 보조요법: 요가, 명상, 껌 씹기 등의 가벼운 실천부터 시작해, 비타민 B-12 등 부족하기 쉬운 영양소는 식사나 보충제를 통해 챙기는 것이 좋습니다.

중요: 본 글에서 제공되는 정보는 일반적인 건강·생활습관 관련 조언에 해당하며, 임상적 진단 및 치료 행위를 대체하지 않습니다. 상황에 따라 개인별로 상태가 다를 수 있으므로, 전문의나 전문가와의 상담이 권장됩니다.

참고 문헌

• 대한소아과학회
• 서울대학교병원
• 메이요 클리닉
• Effects of Sleep on Adolescent Brain Function (2020). Journal of Neuroscience.
• Healthline: Healthline
• Mayo Clinic: Mayo Clinic
• Crowley, S. J. and Carskadon, M. A. (2021) “Sleep and Circadian Rhythms in Adolescents,” Sleep Medicine Clinics. 16(1), 135–147. doi:10.1016/j.jsmc.2020.10.007
• Lam, Q. C. and Beale, I. L. (2021) “The Role of Technology Use in Adolescent Development: A Systematic Review of Neuroimaging Research,” Computers in Human Behavior. 125, 106943. doi:10.1016/j.chb.2021.106943

위의 자료는 최근 4년간 진행된 연구와 국내외 의료기관의 권고사항을 종합한 것입니다. 청소년 시기에 나타나는 건망증은 대부분 완화 가능한 일시적 현상이지만, 만약 일상생활에 지장을 초래할 정도로 심각하다면 반드시 전문가와 상의하여 정확한 원인을 찾고 적절한 대처 방안을 모색하시기 바랍니다. 또한, 건강 습관 개선과 더불어 스트레스 관리 및 충분한 수면이 기억력 유지에 핵심적인 역할을 한다는 점을 항상 유념하셔야 합니다.