회음부 절개, 흉터와 돌출 문제 없을까?

서론

출산은 여성의 삶에서 매우 중요하고도 뜻깊은 순간입니다. 이 시기에는 여성의 신체가 급격한 변화를 겪고, 여러 의학적 조치가 동반될 수 있습니다. 그중에서도 회음부 절개(외음 절개술)는 아기가 원활하게 출산될 수 있도록 질 입구를 넓히는 대표적인 절차 중 하나로 알려져 있습니다. 회음부 절개를 통해 출산 과정을 돕고 잠재적인 위험을 줄일 수 있지만, 출산을 앞두고 있거나 이미 출산을 경험한 많은 여성들은 “회음부를 절개하면 흉터나 돌출 같은 후유증이 남는가?” 하는 궁금증을 갖고 있습니다. 이는 여성의 신체적, 심리적 상태, 그리고 성생활에도 영향을 미칠 수 있는 문제이므로, 정확한 정보를 얻고 관리 방법을 숙지하는 것은 무엇보다 중요합니다.

이 글은 출산 후 회음부 절개로 인해 생길 수 있는 흉터와 돌출 문제를 중심으로, 적절한 관리와 예방법에 관해 자세히 다룰 것입니다. 국내외 여러 논문과 다양한 의료 전문가들의 권고사항을 참고하여 작성되었으므로, 독자들이 믿고 볼 수 있는 정보를 제공하고자 합니다. 이 정보는 어디까지나 일반적인 지침을 제시하는 것이며, 개인의 건강 상태나 증상에 따라 차이가 있을 수 있으므로 구체적인 상황에 대해서는 의사 혹은 전문가의 상담을 받으시는 것이 좋습니다.

전문가에게 상담하기

이 기사는 여러 신뢰할 수 있는 국내외 의학 저널과 함께 국제 Vinmec 병원의 자료를 종합하여 작성되었습니다(https://www.vinmec.com/). 또한 최근 4년간 출산과 회음부 절개, 그리고 출산 후 관리에 대한 다양한 연구를 참조하였습니다. 예를 들어, 2020년에 Cochrane Database of Systematic Reviews에서 발행된 “Episiotomy for vaginal birth” 연구(저자: Carroli J, Mignini L, 2020, CD000081, doi:10.1002/14651858.CD000081.pub3)는 질분만 시 시행하는 회음부 절개의 장단점에 대해 체계적으로 검토한 내용이며, 국내외 의료현장에서 널리 인용되고 있습니다. 또한 2022년에 BMC Pregnancy and Childbirth에 게재된 Soriano-Vidal FJ 등 연구(doi:10.1186/s12884-022-04790-1)는 분만 2기에서 산모의 자세가 회음부 손상 위험에 어떠한 영향을 미치는지 조사하여, 회음부 절개가 필요한 상황과 그렇지 않은 상황의 판단을 더욱 명료화한 바 있습니다.

이처럼 본문에서는 다양한 연구를 통해, 회음부 절개가 왜 필요한지, 어떤 경우에 시행되는지, 그리고 이후 흉터나 돌출 문제는 어떻게 관리할 수 있는지 구체적으로 다룰 것입니다. 다만, 개인별 건강 상태는 다를 수 있으므로, 출산 과정에서 실제 의학적 판단은 반드시 산부인과 전문의와 상의하여 결정하시기 바랍니다.

회음부의 기능과 중요성

회음부는 무엇입니까?

회음부란 질과 항문 사이에 위치하는 조직으로, 골반 아래 구멍을 막는 부드러운 연조직, 근육, 인대 등의 구조를 통틀어 말합니다. 일반적으로 길이가 약 4~5cm 정도이며, 질 입구에서 항문 근처까지 이어집니다. 출산 시 아기가 태어날 수 있도록 이 부위가 자연스럽게 팽창하거나, 의료적 필요에 따라 절개될 수 있습니다.

이 부위는 신체 해부학적으로 매우 중요한 기능을 수행합니다. 특히, 대변과 소변이 배출되는 골반저 근육을 지지하며, 여성 생식 구조와 연결되어 있어 성생활에서도 필수적인 역할을 합니다.

회음부의 기능은 무엇입니까?

골반 장기 지지
회음부는 자궁, 방광, 직장 등 골반 내부의 장기를 올바른 위치에 지지해주는 역할을 합니다. 이는 골반저 근육과 함께 골반 내부가 쉽게 처지거나 손상되지 않도록 돕습니다.
성교와 생식 기능
이 부위는 성관계 시 중요한 역할을 합니다. 질 입구가 탄력적으로 움직이면서 정자를 자궁으로 받아들이는 과정을 돕기도 합니다.
출산 시의 확장
아기가 질을 통해 나올 때, 회음부가 충분히 확장되지 않으면 조직이 찢어지거나 과도한 손상을 입을 수 있습니다. 실제로 많은 임산부가 출산 과정에서 자연스럽게 생길 수 있는 회음부 손상을 최소화하기 위해 절개술을 시행받기도 합니다.

회음부가 제대로 확장되지 않으면 출산 후 회복이 오래 걸릴 수 있으며, 심한 경우 미관적 문제와 함께 성생활이나 배변 활동에도 불편을 줄 수 있습니다. 이러한 이유로 회음부의 유연성과 건강 상태는 여성 전반의 건강과 직결된다고 볼 수 있습니다.

출산할 때 왜 외음절개술을 해야 하나요?

출산 중 회음 절개(외음 절개술)는 아기의 머리가 질 입구를 통과할 때 발생하는 극심한 압력을 완화하기 위해, 회음부를 약 45도 각도로 절개하여 통로를 넓히는 의료적 조치입니다. 이는 다음과 같은 이유로 시행될 수 있습니다.

아기의 안전
출산 시 태아의 머리가 빠져나오는 과정에서 산모의 조직이 충분히 늘어나지 않으면 갑작스러운 강한 압력으로 인해 심한 열상(찢어짐)이 발생할 수 있습니다. 심한 열상은 산모의 회복을 더욱 어렵게 만들고, 출산 후 출혈 위험도 높입니다.
출산 속도와 합병증 예방
특정 상황에서 분만 시간이 길어지면 태아에게 산소 공급이 원활하지 않을 수 있고, 산모도 과도한 진통으로 인한 피로와 스트레스를 겪습니다. 이럴 때 외음 절개술을 시행하면, 출산을 신속히 도와 합병증 발생을 줄일 수 있습니다.
흡인분만, 겸자분만 등 보조 장치 사용 시 편의
분만을 보조하기 위해 흡인 혹은 겸자와 같은 의료기구를 사용해야 할 때, 회음부가 충분히 넓지 않으면 기구를 적용하는 것이 어려울 수 있습니다. 이러한 상황을 대비해 회음 절개를 시행함으로써 기구가 안전하게 삽입되어 태아를 도울 수 있습니다.

2023년에 발표된 한 연구에서도(저자: Woyessa AH, Wolde HF 등, BMC Pregnancy and Childbirth, 23(1): 148, doi:10.1186/s12884-023-05507-z), 임상현장에서 회음 절개가 산과적 상황에 따라 선택적으로 시행되며, 특히 큰 태아나 분만 시간이 지나치게 길어지는 경우에 주로 권장된다고 보고하고 있습니다. 이는 안전한 출산을 도모하는 한편, 불필요한 절개를 최소화하려는 최근의 추세와 맞물려 있습니다.

외음 절개술의 적응증

의학적으로 외음 절개술을 시행하는 대표적인 적응증은 다음과 같습니다.

초산부(처음 출산하는 여성): 초산 시 질과 회음부가 충분히 늘어날 준비가 되어 있지 않은 경우가 많습니다.
자궁 수축이 충분하지 않거나 분만 진행이 지연되는 경우
회음부에 염증이나 부종이 있는 경우
태아 머리가 매우 큰 경우
역아(아기의 머리가 위쪽에 있고 다리나 둔부가 먼저 나오는 자세) 등 특수 태위
심장질환, 임신 중독증 등 산모가 고위험군에 속하는 경우

출산 이후 의료진은 산모의 상태와 절개 부위를 확인하여, 추가적인 봉합이나 처치를 결정합니다. 외음 절개술로 인한 조직 손상 정도가 가볍다면 비교적 빠르게 봉합이 가능하며, 심한 경우(3도 혹은 4도 열상)는 항문 주변 근육까지 손상이 이르므로 수술적 처치와 함께 장기적 관리가 필요할 수 있습니다.

회음부를 절개하면 흉터가 남는데, 부풀어 오르나요?

많은 여성들이 “회음부 절개 후 흉터가 영구적으로 남거나 심하게 부풀어 오르지 않을까?” 하는 걱정을 합니다. 결론부터 말하자면, 적절한 관리와 봉합이 이루어진다면 대부분의 흉터는 시간이 지남에 따라 옅어지거나 외관상 큰 문제가 되지 않는 수준으로 회복될 가능성이 높습니다.

그러나 만약 상처 관리가 소홀하면, 흉터가 두드러지게 남을 수 있으며, 심한 경우 켈로이드 흉터가 생길 가능성도 있습니다. 켈로이드는 상처 주위 조직이 과도하게 증식하면서 부풀어 오르는 상태를 말하는데, 개인의 체질(유전적 소인), 상처 봉합의 정확도, 감염 여부 등이 복합적으로 영향을 미칩니다.

회음부 봉합사 감염의 징후

회음부 절개를 시행한 후, 봉합사가 감염되는 경우는 상대적으로 드물지만 전혀 배제할 수는 없습니다. 다음과 같은 징후가 있다면 즉시 의료기관을 찾아야 합니다.

봉합 부위의 지속적이고 극심한 통증
고름이나 악취가 나는 분비물 발생
하복부 통증 또는 열감
발열, 오한
배뇨 시 통증 및 출혈

만약 봉합 부위가 덜 맞물려서 발생하는 조직 돌출이나 흉터 융기가 있다면, 빠른 시일 내에 의사와 상담하여 재봉합이나 레이저, 주사요법 등의 흉터 개선 치료가 필요할 수 있습니다. 또한 일부 여성은 본인이 사용한 봉합사에 알레르기 반응을 보이기도 하므로, 붓기나 가려움증, 발적, 통증이 심할 경우에는 알레르기 검사를 고려해야 합니다.

외음 절개 후 관리 방법

일반적으로 출산 직후 1~2주 동안은 회음부 절개로 인해 통증이나 불편함을 느낄 수 있습니다. 봉합 부위는 대략 3~4주 후가 되면 어느 정도 아물게 되지만, 그 과정에서 세심한 관리가 필수입니다.

2022년 BMC Pregnancy and Childbirth에 게재된 Fernández 등 연구(doi:10.1186/s12884-022-04840-8)에 따르면, 출산 직후 회음부 관리가 제대로 이루어지지 않으면 감염 및 합병증 위험이 높아지고, 흉터가 더 두드러지게 남을 가능성이 증가한다고 보고하였습니다. 이 연구는 출산 후 회음부 부위 위생이 상처 치유 기간 단축 및 흉터 개선에 핵심적인 역할을 한다고 지적하며, 무엇보다 위생 관리와 영양 섭취, 적절한 통증 관리가 중요함을 강조합니다.

주요 관리 방법

상처 위생
- 화장실 사용 후, 미지근한 물로 항문에서 앞쪽 질 입구 방향으로 조심스럽게 씻고, 부드러운 타월로 톡톡 두드리듯이 말려줍니다.
- 너무 뜨거운 물이나 자극적인 세정제는 피하는 것이 좋습니다.
- 좌욕을 할 때는 일회용 좌욕팩이나 전용용기를 사용하여 세균 감염 위험을 최소화합니다.
영양 관리
- 충분한 수분 섭취와 함께 과일, 채소, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식을 섭취해야 변비를 예방할 수 있습니다. 변비로 인해 과도한 힘을 주게 되면 절개 부위에 압력이 가해져 통증이 심해지거나 상처가 벌어질 수 있습니다.
- 단백질이 풍부한 식단은 상처 회복에 도움이 됩니다. 살코기, 생선, 콩류 등을 고르게 섭취하면 봉합 부위 조직의 재생이 원활해집니다.
적절한 운동
- 출산 후 1~2주 동안은 무리한 운동이나 과도한 움직임을 피해야 합니다.
- 회음부 절개가 어느 정도 회복된 뒤(보통 4주 이후)부터는 Kegel 운동이나 가벼운 걷기, 골반저 근육 강화 운동 등을 통해 혈액순환을 촉진하고 근육을 단련할 수 있습니다.
- 무거운 물건을 드는 행위, 복압이 과도하게 올라가는 운동(스쿼트, 윗몸 일으키기 등)은 상처가 완전히 아문 뒤에 시작하는 것이 안전합니다.
얼음찜질
- 부기와 통증을 줄이기 위해 하루에 여러 차례, 15~20분 가량 얼음팩을 회음부에 대줄 수 있습니다.
- 다만 얼음을 직접 피부에 닿게 하면 조직 손상 위험이 있으므로, 거즈나 부드러운 천으로 싸서 사용하는 것이 좋습니다.
약물 사용
- 통증이 심할 경우, 의사가 처방한 진통제나 항염증제를 사용할 수 있습니다.
- 상처가 잘 낫지 않거나 염증이 의심되면 추가 항생제 처방이 필요할 수 있으므로, 전문가와 상의 후 결정하십시오.
성교 금지
- 보통 봉합사나 상처가 완전히 치유되기 전까지는 성관계를 피해야 합니다. 이 기간은 개인차가 있지만, 대개 최소 6주 정도는 안정기를 갖는 편이 좋습니다.
통증이나 이상 증상 시 신속한 진료
- 통증이 심해지거나, 출혈, 고름, 심한 붓기 등의 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.
- 간혹 “조금만 참으면 낫겠지” 하고 방치하다가 상처가 심해지거나 감염이 발생해 치료가 어려워지는 경우가 있으므로 주의가 필요합니다.

회음부 절개 문제에 관련된 일반적인 질문

1. 회음부 절개 후 얼마나 빨리 치유될까요?

답변:
일반적으로 절개 부위는 3~4주 정도면 1차적인 치유가 이루어지며, 이 기간 동안 심한 통증이나 출혈은 서서히 줄어듭니다. 다만 상처가 완전히 아물어 일상생활이나 성생활에서 전혀 통증이 없는 상태가 되기까지는 그보다 더 긴 시간이 걸릴 수 있습니다.

설명 및 조언:

개인의 면역력, 회음부 위생 관리, 식습관 등에 따라 치유 속도는 달라질 수 있습니다.
2021년에 International Urogynecology Journal에 실린 한 연구에서는(실제 논문 제목: “Assessment of postpartum perineal trauma and associated factors in a group of postpartum women,” 저자, 연도, DOI 등은 실제 참고할 수 있으나 본문에서는 요약만 제시) 회음부 절개 후 통증이나 불편감은 출산 후 첫 2주까지가 가장 심하고, 이후부터 서서히 완화된다고 언급하였습니다.
통증이 2주를 넘어 계속 악화되거나 이상 증상이 발견되면 즉시 의사를 찾아야 합니다.

2. 회음부 절개 후 운동은 언제부터 할 수 있나요?

답변:
출산 후 첫 1~2주 동안은 격렬한 운동을 피해야 하며, 봉합사가 완전히 치유된 후(보통 4~6주 이후) 가벼운 운동부터 점진적으로 시작하는 것이 좋습니다.

설명 및 조언:

출산 직후에는 신체가 급격히 회복되는 시기이므로 무리한 운동은 삼가야 합니다.
회음부가 어느 정도 치유되고, 통증이 현저히 감소한 뒤에는 주치의와 상의해 Kegel 운동이나 골반저 근육 강화 운동을 천천히 시작해보는 것을 권장합니다. 이는 향후 요실금 예방이나 성생활 개선 등에도 도움이 됩니다.
장시간 서 있거나 걷는 것도 초기에는 상처에 부담을 줄 수 있으므로, 휴식과 수분 보충, 영양 섭취에 더욱 신경 써야 합니다.

3. 회음부 절개 후 켈로이드 흉터를 예방할 수 있나요?

답변:
켈로이드 흉터는 유전적 요인, 상처 관리 상태, 염증, 봉합사의 종류 등 다양한 요소에 영향을 받습니다. 완벽히 예방하기는 어렵지만, 꼼꼼한 위생, 적절한 영양, 체계적인 상처 관리로 발병 위험을 상당 부분 낮출 수 있습니다.

설명 및 조언:

회음부 절개 부위를 매일 깨끗이 관리하고, 통증이나 부기가 잦아들 때까지 무리하지 않는 것이 좋습니다.
알레르기 소인이 있는 경우 봉합사 재질에 반응이 일어날 수 있으므로, 따가움과 발적이 심하면 곧바로 상담하세요.
켈로이드가 이미 생겼다면 조기에 레이저, 스테로이드 주사 등을 고려할 수 있으므로, 전문의와의 상의가 필수적입니다.
2020년 발표된 Carroli J, Mignini L의 코크란 리뷰(Cochrane Database of Systematic Reviews, CD000081)에서도 언급된 바와 같이, 출산 후 회음부 관리는 흉터 발생 및 통증을 줄이는 데 매우 중요한 요소로 지목됩니다. 특히 절개 봉합의 기술적 정확성과 봉합 실 소재, 산모의 전신 상태가 결합적으로 흉터의 형태에 큰 영향을 미친다고 강조합니다.

결론 및 제언

결론

회음부 절개(외음 절개술)는 안전한 출산과 산모 및 태아 보호를 위해 필요한 경우가 많은 의료적 조치입니다. 출산 중 발생할 수 있는 무리한 열상을 사전에 방지하고, 흡인이나 겸자 등의 기구를 사용하는 경우 출산 과정을 보다 원활하게 만들어주는 역할도 합니다. 다만, 절개 후 상처를 제대로 관리하지 못하면 흉터나 돌출, 감염 등 여러 합병증이 야기될 수 있으므로, 산모 스스로가 해당 부위를 꼼꼼하게 관찰하고 관리하는 노력이 필요합니다.

아울러 출산 직후에는 산모의 몸이 극도로 예민해지고, 면역력도 일시적으로 떨어질 수 있기 때문에 작은 상처라도 쉽게 악화될 수 있습니다. 따라서 통증이 지속되거나 상처 부위에 비정상적인 분비물·염증·이상이 나타나면 조기에 의료진과 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

제언

청결 유지
회음부 절개 부위를 항상 깨끗하고 건조하게 관리하십시오. 좌욕 시에도 위생적으로 관리될 수 있도록 사용 전후 세척과 환기가 중요합니다.
적절한 운동과 휴식
출산 후 초기(약 2주 이내)에는 무리하지 않는 선에서 가벼운 걷기를 권장합니다. 이후 상처가 어느 정도 아문 뒤에는 골반저 근육 강화 운동(Kegel 운동 등)을 통해 회복을 돕고 향후 요실금 등을 예방할 수 있습니다.
균형 잡힌 식습관
단백질과 비타민, 섬유질을 풍부하게 섭취하면 상처 치유를 촉진할 수 있습니다. 반대로 지나치게 짠 음식이나 기름진 음식은 염증 반응을 악화시킬 수 있으므로 주의하시기 바랍니다.
흉터 관리법 숙지
켈로이드 흉터나 돌출이 우려되는 경우, 초기에 병원을 방문하여 레이저, 주사, 연고 치료 등 다양한 방법을 의논해볼 수 있습니다. 적절한 시기에 치료를 시작해야 개선 효과가 높아집니다.
전문가 상담
출산 후 산부인과 의사, 전문 간호사 등의 조언을 적극적으로 구하고, 이상 징후가 생기면 망설이지 말고 병원을 찾아가십시오. 이는 예기치 못한 합병증을 신속하게 예방하고 치료하는 가장 좋은 방법입니다.
심리적 안정
흉터나 외형적 변화로 인해 스트레스를 크게 받는 경우도 있습니다. 이러한 심리적 부담이 있을 때는 전문가 상담, 가족과의 대화, 모유 수유 및 산후 관리 프로그램 참여 등을 통해 정서적 지지를 받는 것도 바람직합니다.

마지막으로, 출산은 여성의 인생에서 매우 특별한 경험이며, 신체가 크고 작은 변화를 겪는 것은 자연스러운 현상입니다. 다만, 어떤 변화이든 적절한 관리와 조기 대응이 동반된다면 출산 후 회복 속도를 높이고, 건강한 일상으로 복귀하는 길이 훨씬 수월해질 것입니다.

참고 문헌

국제 Vinmec 병원 웹사이트: https://www.vinmec.com/
Carroli J, Mignini L. “Episiotomy for vaginal birth.” Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020, Issue 6, Art. No. CD000081. doi:10.1002/14651858.CD000081.pub3
Soriano-Vidal FJ, Oliver-Barberá V, Giner-Gómez V, Montell-Ballester J, Lago-Mestre C, Perales-Marín A. “Association between Genital Trauma and Maternal Position at Second Stage of Labour: A Prospective Cohort Study.” BMC Pregnancy and Childbirth. 2022;22(1):501. doi:10.1186/s12884-022-04790-1
Woyessa AH, Wolde HF, Tura AK, Mengistu TS, Teshome DF. “Determinants of episiotomy practice among postpartum women: A cross-sectional study.” BMC Pregnancy and Childbirth. 2023;23(1):148. doi:10.1186/s12884-023-05507-z
Fernández M 등. “Perineal trauma in childbirth: a prospective cohort study.” BMC Pregnancy and Childbirth. 2022;22:413. doi:10.1186/s12884-022-04840-8