죽음 이후, 뇌에서 활성화되는 “좀비 유전자”인간 사후의 신비: 깨어나는 좀비 유전자

서론

사람이 사망한 후에도 두뇌의 일부 세포가 계속 활동하고 있다는 사실은 상당히 충격적입니다. 일리노이 대학 시카고(UIC)의 새로운 연구에서는 죽은 후에도 두뇌 내 일부 세포가 오히려 더 활발히 성장하는 현상을 발견했습니다. 이는 기존의 통념을 뒤엎는 발견으로, 죽은 후 유전자와 세포의 변화를 연구하는 데 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이번 기사에서는 이러한 연구 결과와 그 의미에 대해 상세히 알아보겠습니다.

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이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트에서 참고했습니다.

또한, 사망 후 뇌 조직 내 세포 및 유전자 발현에 관한 연구는 현재 국내외 다양한 연구기관에서 활발히 진행되고 있습니다. 특히 UIC 연구팀이 발표한 결과는 세계적으로도 주목받고 있으며, 향후 사후 뇌 연구가 신경 장애를 비롯한 다양한 뇌 질환 연구와 진단, 치료 접근법에 어떻게 영향을 미칠지에 대한 관심이 커지고 있습니다.

국내에서도 뇌 연구 관련 여러 기관과 전문가들이 사후 뇌 조직을 활용한 연구의 중요성을 꾸준히 강조해 왔습니다. 그렇지만 대다수 연구에서 사망 직후 뇌 조직의 세포 활동이나 유전자 발현 변화를 충분히 고려하지 못하는 경우가 종종 있었습니다. 이번에 밝혀진 ‘사망 후에도 일정 세포가 오히려 더 활발히 자라난다’는 내용은 기존 연구 방향을 크게 전환할 가능성이 있습니다. 따라서 보다 폭넓은 시야에서 사후 뇌 조직을 어떻게 해석하고, 연구 설계를 어떻게 보완해야 하는지에 대한 논의가 절실합니다.

두뇌 사망 후 세포 활동 유지

UIC 연구진은 신선한 뇌 조직의 유전자 발현을 분석하여 사망 직후와 완전한 사망 시점을 시뮬레이션했습니다. 연구 결과, 신경교 세포(glial cells)는 사망 직후에도 활동을 증가시키고 팔 길이의 부속기로 자라는 것을 관찰했습니다. 이런 세포는 사망 후 염증을 일으키며 뇌 손상을 회복하고 정리하는 역할을 합니다.

사망 후 신경교 세포가 증가하는 이유는 무엇일까요? 이는 뇌 손상이나 산소 부족 같은 상황에서 이를 복구하려는 세포의 자연스러운 반응입니다. 연구팀은 일부 유전자가 사망 후 더욱 활성화된다는 “좀비 유전자(zombie genes)” 현상을 발견했습니다. 이러한 ‘좀비 유전자’ 개념은 세포가 이미 주 기능을 상실하거나 생체 조절이 종료되었음에도 불구하고 특정 조건에서 유전자 발현이 계속되거나 오히려 증가되는 특별한 상태를 가리킵니다. 이 현상은 특히 알츠하이머나 정신 분열증과 같은 퇴행성 및 정신 신경 질환을 연구할 때 새로운 통찰력을 줄 수 있습니다.

이처럼 신경교 세포가 사망 후에도 살아 움직이듯 활동을 계속하는 모습은, 두뇌가 완전히 ‘정지’된 상태라기보다는 일종의 ‘정리 단계’에 들어간 것으로 이해될 수 있습니다. 임상적으로는 뇌사가 선언된 이후에도 일부 신경 세포에서 전기적·분자적 반응이 이어지는 경우가 보고된 바 있으나, 구체적으로 어떤 방식과 시점에서 이러한 반응이 일어나는지는 아직 연구가 미진한 편이었습니다.

추가로 주목받는 연구 동향

최근 중추신경계 손상과 신경교 세포의 재활성화 메커니즘에 대해 관심이 높아지면서, 사망 후 신경 조직에서 일어나는 현상 역시 새롭게 조명되고 있습니다. 예컨대, Sofroniew MV(2020년)의 연구에서는 뇌와 척수를 포함한 중추신경계에서 아교세포(astrocytes)를 비롯한 다양한 형태의 글리아(glia)가 손상된 뉴런 주변을 정비하고, 염증 반응을 조절하며, 조직을 회복하는 여러 기전을 가질 수 있음을 보고했습니다(Brain, 143(5), 1295–1312, doi:10.1093/brain/awz337). 이러한 발견은 신경교 세포가 생체 내에서 큰 손상이 있거나 생체가 사망에 가까워지는 상황에서도 중요한 반응을 일으킬 수 있음을 시사합니다.

또 다른 연구로 Meyer K. 등(2022년)이 Acta Neuropathologica Communications에 발표한 결과에서는 사후 시점이 길어질수록 특정 미세아교세포(microglia)나 다른 글리아 세포들의 형태와 기능이 달라지고, 이는 사후 뇌 연구에서 데이터를 해석하는 데 중요한 변수가 될 수 있음을 확인했습니다(10(1):49, doi:10.1186/s40478-022-01285-1). 즉, 단순히 사망 후 일정 시간이 지났다고 하여 모든 유전자나 세포가 동일한 방식으로 쇠퇴하는 것이 아니라, 어떤 세포나 유전자는 오히려 활발히 움직이거나 재조정 과정을 거친다는 것입니다.

이러한 근거들은 UIC 연구팀이 찾은 “좀비 유전자”의 활동 증가 현상과도 맥이 닿습니다. 이는 신경 장애나 퇴행성 질환 연구에 있어서도 극히 중요한 의미를 지닙니다. 사후에 수집한 뇌 조직에서 나타나는 전사체(Transcriptome) 변화를 살펴볼 때, 어떤 유전자나 세포가 실제 생전의 기능과 유사하게 발현되고 있는지, 혹은 사후 특수환경에서 ‘다른 형태의 활성’을 보이는지 구별하는 작업이 반드시 필요하기 때문입니다.

세포와 유전자 발현의 시간 의존적 변화

이번 UIC 연구에서 특히 주목할 점은, 실온에 보관된 시신의 뇌 조직을 0~24시간 동안 관찰했을 때 유전자 발현이 어떻게 달라지는가를 분석했다는 것입니다. 연구에 따르면, 유전자의 약 80%는 24시간 내에 크게 변하지 않고 안정적으로 유지되었습니다. 이러한 유전자들은 기본적인 세포 기능 유지와 관련되며, 연구자들은 이를 조직 품질 평가를 위한 지표로 활용하기도 합니다.

반면 기억, 사고, 발작 활동 등 복잡한 뇌 기능에 직결된 유전자 그룹은 사망 후 몇 시간 내에 상대적으로 빠르게 분해되었습니다. 이는 살아 있는 동안 뇌 기능을 직접적으로 유지하던 유전자군이, 혈액 순환이나 산소 공급이 끊긴 상태에서 급격히 활성을 잃어버린다는 것을 보여줍니다. 해당 기간이 길어질수록 이 유전자군의 발현은 더더욱 감소하게 됩니다.

그러나 세 번째 그룹인 이른바 “좀비 유전자”는 오히려 활동성이 높아졌는데, 이 현상이 사후 약 12시간 정도에 가장 크게 증가했다고 보고했습니다. 즉, 연구자들이 확인한 일련의 과정을 정리하면 다음과 같습니다.

• 첫 번째 그룹: 기본적 대사나 구조적 유지에 관여하는 유전자. 24시간 동안 비교적 안정적으로 유지.
• 두 번째 그룹: 고등 뇌 기능(기억, 사고, 발작, 인지 등)에 관여하는 유전자. 사망 후 몇 시간 내에 급격히 감소.
• 세 번째 그룹(좀비 유전자): 사후 12시간 전후로 발현이 도리어 증가하며, 신경교 세포가 이에 관여.

이러한 결과는 사후에 이루어지는 뇌 병리 연구에서 시간대별로 유전자 발현 양상을 고려해야 함을 강력히 시사합니다. 예를 들어, 어떤 뇌 조직 샘플을 사망 후 1시간 내에 채취하여 연구했을 때와 사망 후 12시간 이상 지난 후에 채취한 샘플을 동일 선상에 놓고 비교한다면, 실제 유전자 발현 상태에 큰 오차가 생길 수 있습니다. 일부 유전자는 이미 소멸되거나, 반대로 일부 유전자는 추가로 활성화되어 결과를 왜곡할 가능성이 있기 때문입니다.

사망 후 시간 경과에 따른 연구 설계의 중요성

신경교 세포가 사후 12시간 정도에 가장 활발히 움직인다는 점이 확인되었다는 사실은, 그동안 뇌 연구에서 놓치기 쉬웠던 ‘시간’이라는 요소를 다시금 강조하는 계기가 되고 있습니다. 실제로 뇌 은행(Brain Bank) 혹은 조직 은행 등에서 수집되는 사후 뇌 조직은 개인마다 사망부터 채취까지 걸리는 시간이 천차만별입니다. 이를 명확히 통제하지 않고 섣불리 결과만 비교한다면, 잘못된 결론을 내릴 수 있습니다.

앞서 언급한 Meyer K. 등(2022년)의 연구에서처럼, 사망 후 시간이 길어질수록 특정 미세아교세포나 다른 글리아 세포가 과다 활성화되거나 형태 변화를 일으키는 경우가 보고되었는데, 이때 뇌가 생전에 겪은 병리적 상태와 사후에 발생한 인공적 변화(사후 인공 산물)를 구분하는 작업이 굉장히 중요합니다. 만약 이러한 구분이 명확하지 않으면, 실제로는 생전 질환과 무관한 사후 현상을 두고 마치 질환 특이적 현상인 것처럼 해석하게 될 위험이 커집니다.

신경 장애 연구와 사후 세포 활동의 중요성

이번 UIC 연구는 정신 분열증이나 알츠하이머 같은 주요 신경 장애 연구에 있어서도 매우 의미 있는 단서를 제공합니다. 현재까지 많은 신경과학·정신의학 연구가 사후 뇌 조직을 이용해 원인을 추적하거나 치료 표적을 찾으려 했지만, 사후 뇌 조직에서 발생하는 ‘자연적 세포 활동 증가’나 ‘유전자 발현 변화’를 체계적으로 고려하지 못한 경우가 대부분이었습니다.

그 결과, 사망 후 뇌 조직 표본을 통해 추론한 병리 기전이 불완전하거나 오류 가능성이 존재한다는 지적이 제기되곤 했습니다. 특히 알츠하이머성 치매의 경우, 베타 아밀로이드(amyloid-β)나 타우(tau) 단백질 누적 양상을 분석할 때 사후 조직 상태가 변수로 작용할 수 있습니다. 어떤 시점에서 샘플을 얻느냐, 사후 처리 과정에서 어떤 조치를 취하느냐에 따라 대단히 다른 병리학적 양상이 포착될 수 있기 때문입니다.

정신 분열증의 사례에서도 마찬가지입니다. 뇌 신경전달물질(도파민, 세로토닌, 글루탐산 등)의 농도나 수용체 발현 상태를 확인할 때, 사후 시간이 길어질수록 실제 생전 상태와 달라질 가능성이 커집니다. 따라서 UIC 연구진이 제시한 사망 후 ‘좀비 유전자’ 혹은 신경교 세포의 과활성 증거를 주의 깊게 살피면, 그동안 놓쳤던 생체 외 연구(Ex vivo study)의 맹점을 보완할 수 있을 것으로 기대됩니다.

사망 후 유전자와 세포 변화를 고려한 연구 필요성

UIC 연구팀의 결론을 중심으로 살펴보면, 사후 유전자 발현 및 세포 활동의 변화를 고려하지 않고 수행된 연구는 완전하지 않을 수 있습니다. 다음과 같은 점이 강조됩니다.

• 사망 후 채취 시간 단축: 유전자 발현 왜곡을 줄이기 위해선, 뇌 조직을 될 수 있는 한 빠르게 채취해 분석해야 합니다.
• 세포 특이적 분석 도입: 사후에 예민하게 변화하는 세포(특히 신경교 세포나 미세아교세포)를 구분하여 분석하는 연구 설계가 필요합니다.
• 시간대별 변화를 추적할 수 있는 프로토콜 확립: 단순히 사망 직후 한두 번의 샘플링이 아니라, 1시간~24시간, 나아가 그 이상까지 단계별 유전자 발현 변화를 모니터링할 수 있는 프로토콜 개발이 중요합니다.

이를 통해 사후 뇌 연구 결과와 신경 장애에 대한 이해가 더욱 풍부해질 것으로 예상됩니다. 결국 가장 큰 문제는, 기존에는 사후 조직만으로 생전 상태를 추론하는 데 집중했으나, 이제는 ‘사후 변형 자체’도 대단히 중요한 변수라는 인식이 확산되고 있다는 점입니다.

임상과 병리학, 뇌 은행 운영 전반에 미치는 영향

국내외 주요 뇌 은행들은 수집한 조직마다 ‘사망 후 경과 시간(시간, 온도, 보관 상태 등)’을 기록하고 있습니다. 그러나 해당 정보가 주로 단순 참고용으로만 남아 있거나, 연구자들이 중요하게 활용하지 않는 경우가 많았습니다. UIC 연구처럼 사망 후 세포 활성화나 유전자 발현 증가가 구체적으로 확인된다면, 앞으로 뇌 은행 운영 지침에도 변화가 생길 수 있습니다.

예를 들어, 뇌 은행 운영 매뉴얼에 ‘0~2시간 이내 채취 시’ ‘2~12시간 이내 채취 시’ ‘12시간 이후 채취 시’ 등으로 구간을 나누어 어떤 세포·유전자군이 크게 변동할 수 있는지를 명시하고, 이에 따른 분석 가이드를 연구자에게 사전에 제시할 수도 있습니다. 이렇게 하면 연구자들이 조직 상태를 좀 더 정확히 파악하고, 사후 시간에 따라 달라진 변수들을 고려하여 해석할 가능성이 높아집니다.

이 같은 세분화와 표준화 과정은 신경 장애 병리 연구에 한층 더 정밀한 접근 방식을 허용합니다. 기존에 뭉뚱그려 ‘사후 몇 시간’이라고만 표시하던 것을, 이번 연구를 계기로 더욱 체계적으로 관리하면, 알츠하이머나 정신 분열증뿐만 아니라 다양한 신경 퇴행성·정신 질환 전반에서 새로운 통찰이 기대됩니다.

인간 뇌 연구의 새로운 지평

이번 연구는 사후 세포 활동에 대한 새로운 이해를 제공합니다. 인간 두뇌 연구에 있어 사후 유전자 발현과 세포 변화를 고려하는 것이 필수적이라는 점이 명확해졌으며, 이는 추후 더 다양한 생체 지표를 확보하기 위한 초석으로 작용할 것으로 보입니다. 이러한 맥락에서 UIC 연구팀은 사망 직후 발생하는 분자생물학적 변화를 더욱 정교하게 시뮬레이션하고, 분석 기법을 고도화함으로써 뇌의 실제 반응 양상을 온전히 파악하고자 합니다.

사후 뇌 연구가 가지는 가치 중 하나는 살아 있는 상태에서 직접 측정하기 어려운 수준의 미세한 분자·세포학적 정보를 제공한다는 점입니다. 예컨대 살아 있는 환자 뇌에서 침습적 방법으로 조직을 얻는 것은 윤리적, 실질적 문제가 큽니다. 그러나 사후 뇌 조직을 이용하면 더 폭넓은 영역을 상세히 확인할 수 있습니다. 문제는 이렇게 얻은 정보를 어떻게 ‘생전 상황’을 반영하도록 해석하느냐이며, 그 해답의 열쇠가 바로 ‘사망 후 유전자와 세포 활동’ 이해에 달려 있는 셈입니다.

앞으로는 기존 병리학, 유전체학, 전사체학, 단백질체학(proteomics), 대사체학(metabolomics) 등의 융합 연구가 더욱 중요해질 것으로 예상됩니다. 예를 들어, 알츠하이머병 환자 사후 뇌 조직에서 시점별로 어떤 대사체가 급격히 줄거나 늘어나는지, 특정 염증성 사이토카인(cytokine) 발현이 언제까지 유지되는지 등을 파악한다면, 구체적인 약물 타깃을 설정하거나 생체 내 변화 과정을 추론하는 데 도움이 될 것입니다.

기사 주제에 관한 자주 묻는 질문

1. 사망 후에도 두뇌 세포가 활동한다는 게 사실인가요?

답변:

예, 사실입니다. UIC 연구에 따르면 사망 후에도 두뇌의 일부 세포는 활성을 유지하거나 오히려 활동을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 특히 신경교 세포는 사망 후에도 자라나는 것으로 관찰되었습니다.

설명 및 조언:

사망 후에도 두뇌 일부 세포가 활동하는 이유는 뇌 손상 복구와 염증 반응 때문입니다. 신경교 세포는 그러한 활동을 통해 죽은 후 정리하는 역할을 합니다. 이런 현상을 이해함으로써 사후 뇌 연구의 정확성을 높일 수 있습니다. 또한 사망 후 채취하는 뇌 조직을 분석할 때 이 점을 충분히 고려하지 않으면 왜곡된 결론에 이를 수 있으므로 주의가 필요합니다.

2. 사후 유전자 발현이 신경 장애 연구에 어떤 영향을 미칠 수 있나요?

답변:

사후 유전자 발현은 신경 장애 연구에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 많은 연구가 사후 세포 활동을 고려하지 않기 때문에, 이번 발견은 사후 유전자 발현을 고려한 연구가 필요하다는 점을 강조합니다.

설명 및 조언:

사후 유전자 발현 변화는 정신 분열증이나 알츠하이머와 같은 신경 장애 연구에서 중요한 역할을 합니다. 연구자들은 이러한 변화를 고려하여 더 정확한 데이터를 얻고, 잠재적인 치료법을 개발하는 데 도움을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 알츠하이머병 연구에서 중요한 지표인 아밀로이드 플라크나 타우 단백질 변화를 평가할 때, 사후 시간이 길어질수록 일부 세포나 유전자가 추가적인 반응을 일으킬 수 있으므로, 정확한 해석을 위해서는 신중한 분석이 필요합니다.

3. 사후 유전자 발현을 이해하려면 어떤 연구 방법이 필요할까요?

답변:

사후 유전자 발현을 이해하려면 사망 직후부터 다양한 시간대에서 유전자 발현을 분석하는 연구가 필요합니다. 이렇게 함으로써 유전자의 안정성과 변화를 확인할 수 있습니다.

설명 및 조언:

연구자들은 실온에 보관된 시신의 뇌 조직을 수집하여 24시간 동안 유전자 발현을 분석하는 방식으로 연구를 진행할 수 있습니다. 이를 통해 사후 유전자 발현의 변화를 상세히 이해할 수 있으며, 신경 장애 연구에 유용한 데이터를 얻을 수 있습니다. 특히 신경교 세포의 변화나 특정 ‘좀비 유전자’의 활성 시점을 더 세분화하여 관측하면, 생전 병리 소견과 사후 관찰 결과를 더욱 긴밀히 연결할 수 있을 것입니다.

추가적으로, 고정(fixation) 방식이나 해부학적 위치별 조직 보관 방법 등도 세부적으로 표준화해야 합니다. 간혹 해부 과정에서 조직이 손상되거나, 부적절한 온도나 용액 환경에 노출되어 유전자 발현 양상이 인위적으로 변할 가능성이 있습니다. 따라서 신중한 프로토콜 설정이 필수적입니다.

결론 및 제언

결론

이번 연구를 통해 사망 후에도 두뇌 내 일부 세포가 활성을 유지하거나 더욱 활동적으로 변한다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히 신경교 세포의 활동성과 “좀비 유전자”의 활성화는 죽은 후에도 두뇌가 어떻게 반응하는지를 보여줍니다. 이러한 발견은 사후 뇌 연구에서 유전자 발현과 세포 활동 변화를 반드시 고려해야 한다는 중요한 시사점을 제공합니다.

더욱이, 알츠하이머나 정신 분열증 같은 다양한 뇌 질환 연구에 있어서도, 사후 뇌 조직을 ‘그대로 생전의 상태’라고 단정 지어 분석하면 오차가 생길 수 있음을 다시금 환기합니다. 연구 설계 단계에서부터 사망 후 변화(시간, 온도, 보관 상태 등)를 반영해야 하고, 신경교 세포나 특정 유전자의 과활성화 여부를 면밀히 조사해야 합니다.

제언

사후 뇌 연구를 수행하는 연구자들은 다음 사항을 특히 고려해야 합니다.

• 사망 후 시간을 최소화: 신경교 세포나 ‘좀비 유전자’ 변화가 급속도로 진행되므로, 가능한 한 빠르게 조직을 채취·분석해 사후 인공 변수를 줄여야 합니다.
• 세포·유전자별 맞춤형 연구 기법: 단일 유전자나 단일 세포군이 아니라, 전체 전사체와 세포 네트워크 단위로 접근해야 정확한 해석이 가능합니다.
• 표준화된 프로토콜 및 데이터 공유: 사후 뇌 조직의 보관 조건, 분석 방법, 사후 경과 시간 등 핵심 정보를 체계적으로 관리·공유해 서로 다른 연구 간 비교를 용이하게 해야 합니다.
• 신경교 세포·면역세포 반응 특별 주의: 사후 시점에서 염증성 반응이 특히 예민하게 일어나는 세포 군을 구분해, 생전 질환 특이적 반응과 사후 인공 반응을 구별하는 작업이 필수입니다.

이를 통해 신경 장애 연구와 치료법 개발에 더 정확하고 신뢰성 있는 결과를 도출할 수 있습니다. 무엇보다, 사망 후 일정 시간 동안 유전자 발현이 어떻게 변화하는지 이해함으로써, 뇌 질환의 다양한 측면을 더 깊이 탐구할 수 있을 것입니다. 연구자들은 이러한 변화를 고려하여 더욱 현명하고 효율적인 연구 방법을 지속적으로 개발해 나가야 합니다.

마지막으로, 이번 연구는 두뇌 연구의 새로운 지평을 열었으며, 더 나은 치료법과 이해를 통해 많은 이들에게 도움이 될 것입니다. 앞으로는 사후 뇌 조직을 분석하는 모든 연구에서, “좀비 유전자”와 신경교 세포 변화를 고려하는 일이 선택이 아닌 필수 요건이 될 가능성이 높습니다. 이를 통해 얻은 세밀한 데이터를 바탕으로, 알츠하이머나 정신 분열증뿐 아니라 파킨슨병, 루게릭병(ALS) 등 다양한 신경퇴행성 질환의 병리 기전을 좀 더 정확히 해석하고, 신약 개발과 임상 적용으로 이어지는 길이 열리길 기대합니다.

추가 고려 사항 및 생활 속 응용

• 뇌 건강 유지: 아직 생전 단계에서 할 수 있는 가장 중요한 부분은, 꾸준한 뇌 건강 관리입니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 영양 섭취, 스트레스 관리, 정기 검진이 핵심입니다. 특히 한국에서는 건강검진 제도가 잘 마련되어 있어, 중·노년층 이상이 정기적으로 뇌 검진을 받고 인지 기능이나 우울증 상태 등을 점검하는 문화가 점점 자리 잡고 있습니다.
• 가족·보호자 유의 사항: 뇌 질환으로 사망한 환자의 경우, 사망 후 뇌 연구를 위해 기증하는 사례도 늘고 있습니다. 이 경우, 기증 절차나 시점 등을 어떻게 관리하느냐에 따라 연구 품질이 달라질 수 있으므로, 보호자 역시 충분한 정보를 얻고 고민하는 자세가 필요합니다.
• 장례 문화와 연결: 국내 일부 의료기관과 뇌 은행에서는 사후 장기·뇌 기증에 대한 안내를 진행하고 있습니다. 만약 본인이 생전에 뜻을 밝힌다면, 사후 뇌 연구에 기여하여 미래 의료 발전에 보탬이 될 수도 있습니다. 다만, 의학적·법적 절차와 개인·가족의 문화·종교적 배려가 있어야 하므로, 미리 정보를 수집하고 의논해야 합니다.

참고로 알아두면 좋은 연구 예시

최근 몇 년간(특히 2020년 이후) 발표된 신경과학 분야 대표적 연구를 추가로 살펴보면, 사후 뇌 조직에서 특정 면역 반응이나 대사체 변화를 분석해 질환 기전을 규명하려는 움직임이 늘고 있습니다. 예를 들어, 앞서 소개한 Sofroniew MV(2020년)와 Meyer K. 등(2022년)의 연구가 대표적 사례이며, 전 세계적으로 여러 연구팀이 사후 뇌 조직에서 일어나는 미세 아교세포나 별아교세포(astrocyte) 등의 활성을 정밀 관찰하고 있습니다. 이처럼 ‘사후에도 계속되는 뇌 활동’이 실제 질환 병리와 어떻게 연관되는지를 찾으려는 노력은 향후 더욱 가속화될 전망입니다.

참고 문헌

• Fabien Dachet, James B. Brown, Tibor Valyi-Nagy, Kunwar D. Narayan, Anna Serafini, Nathan Boley, Thomas R. Gingeras, Susan E. Celniker, Gayatry Mohapatra, Jeffrey A. Loeb. 인간 사후 뇌에서 활동 및 세포 특이적 유전자 발현의 선택적 시간 의존적 변화. 과학 보고서, 2021년; 11 (1) DOI: 10.1038/s41598-021-85801-6
• Sofroniew MV. 중추신경계 유지와 회복에 기여하는 글리아 세포의 역할. Brain, 2020년; 143(5): 1295-1312, doi: 10.1093/brain/awz337
• Meyer K. et al. 사후 뇌 연구에서 미세아교세포 반응성 및 시점별 변화에 대한 고찰. Acta Neuropathologica Communications, 2022년; 10(1):49, doi: 10.1186/s40478-022-01285-1

이 글은 국제 Vinmec 병원의 웹사이트를 참고했습니다.
Vinmec 병원

중요 안내: 본 기사는 전문 의료인의 진단·치료를 대신할 수 없습니다. 여기서 제공되는 정보는 과학적 근거와 연구 성과를 중심으로 작성된 참고 자료이며, 개인별 증상이나 상황에 따라 달라질 수 있습니다. 의학적 결정을 내리기 전에 반드시 담당 의사나 전문가와 상의하시기 바랍니다.

권장 사항 (전문가와 상담할 것)

위 내용을 통해 알 수 있듯이, 사후 뇌 조직을 활용한 연구는 신경학적 질환의 발병 원인과 진행 과정을 이해하는 데 매우 중요한 도구입니다. 다만, 사망 후에도 뇌 조직 내에서 일어나는 다양한 변화를 충분히 파악하지 않고 단순히 ‘생전 상태의 반영물’로만 간주한다면, 연구 결과가 왜곡될 소지가 있습니다. 연구자와 의료인 모두 이러한 한계와 변수를 숙지해 연구 설계와 진단·치료 전략을 세워야 합니다. 개인적으로도 본인 또는 가족이 뇌 기증 등에 관심이 있다면, 국내외 뇌 은행이나 전문 의료기관에 문의하여 정확한 절차와 고려사항을 파악하는 것이 좋습니다.

더불어, 뇌 질환 예방이나 관리 차원에서 정기 건강검진을 받거나, 중년 이후 인지 기능 평가를 주기적으로 진행하는 것이 바람직합니다. 가족 중에 알츠하이머나 뇌졸중 같은 뇌 질환 병력이 있는 경우, 전문가와의 상담을 통해 조기 진단 및 예방법을 확인할 필요가 있습니다.

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위에서 다룬 내용은 우리 몸과 두뇌에 대한 이해를 한층 더 깊게 하는 계기가 될 것입니다. 특히 사후 뇌 조직 연구는 향후 의학 발전을 위해서도 매우 중요한 분야이며, 이를 통해 각종 신경 질환의 진단 및 치료 전략을 보다 정밀하게 수립할 수 있을 것으로 기대합니다. 다만, 이런 모든 논의와 정보를 실제 임상 적용이나 생활 습관 변화에 반영할 때에는 반드시 전문 의료진의 조언을 구하는 것이 안전합니다. 사람마다 유전적·환경적 요인, 건강 상태가 다르므로, 개별 상황에 맞는 맞춤형 접근이 필요하기 때문입니다.

(본 기사는 정보 제공을 목적으로 작성된 것이며, 의료적 판단 및 치료 결정은 전문가 상담을 통해 진행하시기 바랍니다.)