유아 송곳니, 꼭 제거해야 할까요?전문가 조언과 필수 정보

서론

안녕하세요, KRHOW입니다. 오늘은 많은 부모님이 궁금해하시는 갓난아기의 우유 송곳니(신생아 치은낭종)에 대해 보다 깊이 있고 상세하게 살펴보려 합니다. 실제로 신생아가 태어난 직후부터 잇몸 주변을 유심히 관찰하다 보면, 잇몸 표면에 작은 흰색이나 옅은 노란색 점이 보이거나 만져져서 놀라시는 부모님이 많습니다. 이러한 반점은 흔히 ‘우유 송곳니’라고 불리며, 아이의 치아가 정상적으로 나고 있는 것인지, 혹은 아이의 잇몸에 다른 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정하게 만듭니다.

이 글에서는 우유 송곳니가 정확히 무엇인지, 어떤 과정을 거쳐 나타나는지, 위험성은 어느 정도인지, 그리고 어떻게 관리하고 대처해야 하는지 자세히 알아보겠습니다. 특히 보통의 간단한 설명에서 끝나지 않고, 임상적인 관점과 실제 아이를 키우는 일상 속에서의 관리 방법을 좀 더 면밀하게 다루어 보고자 합니다. 글 말미에는 부모님이 많이 궁금해하시는 ‘재발’, ‘수유 거부’ 같은 실제 사례별 조언도 담았습니다.

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이 기사는 Vinmec Phu Quoc International General Hospital의 Nguyen Thai Ngoc Chau 소아과 – 신생아과 의사로부터 전문적인 자문을 받아 작성된 내용입니다. 또한 아이의 구강 상태가 우유 송곳니 외에 다른 문제가 의심될 때, 반드시 소아청소년과나 치과 전문의에게 문의하여 정확한 진단과 조언을 받으시는 것이 좋습니다. 단, 이 글 자체는 의료 전문가의 공식 진료나 치료법을 대체하는 것이 아니라 참고를 위한 정보입니다. 아이의 상태에 따라 적절한 치료와 조치를 위해 전문가의 진료를 받으시길 권장드립니다.

유아의 우유 송곳니란?

우유 송곳니(신생아 치은낭종)는 말 그대로 신생아의 잇몸에 나타나는 작은 낭종 형태의 병변을 말합니다. 외관상 작은 흰색 혹은 옅은 노란색 ‘혹’이나 ‘결절’로 보이며, 임상적으로는 대개 “에브스타인 진주(Epstein’s Pearls)” 또는 “구개낭(가짜 치주낭)”과 유사한 형태로 분류되기도 합니다. 한글 표현으로 ‘우유 송곳니’라고 흔히 불리는 이유는 그 생김새가 초기에 아직 치아가 나지 않았음에도 불구하고 흰 점이 마치 치아(송곳니)처럼 보여 부모님들이 착각하기 때문입니다.

의학적으로는 양성 병변으로 알려져 있으며, 대부분의 경우 특별한 치료 없이도 자연스럽게 사라진다는 것이 핵심입니다. 일반적으로 생후 2주에서 5주 사이에 눈에 띄었다가 점차 흡수되거나 서서히 줄어들며, 그 이후 아기의 성장 발달에 큰 지장을 주지 않습니다.

그렇다면 우유 송곳니가 형성되는 원인은 무엇일까요? 보통 유치(젖니)가 형성되는 과정에서 남은 상피(표피) 조직 찌꺼기가 잇몸에 남아 있어 작은 낭종을 이루게 되는데, 그 찌꺼기가 결절처럼 굳어져 겉에서 볼 때 하얗게 비치는 것이 특징입니다. 이는 선천적으로 나타날 수 있고, 아이마다 조금씩 모양이나 크기가 다를 수 있으며, 크게 자라지 않는 한 대개 통증이나 불편을 일으키지 않는 것으로 알려져 있습니다.

우유 송곳니의 임상적 배경 및 용어

신생아 치은낭종(neonatal gingival cyst): 신생아 구강점막에 생기는 일시적 낭종.
에브스타인 진주(Epstein’s Pearls): 주로 구개(입천장) 중간 선(line)에 생기는 작은 흰색 혹.
보클린(bohn’s nodules): 치조돌기(잇몸뼈) 주변에 생기는 낭종성 결절.

이처럼 여러 가지 명칭이 있으나, 국내에서는 주로 잇몸 주변에서 발견되는 ‘흰 점’을 통칭해 ‘우유 송곳니’로 부르는 경우가 많습니다.

아기의 우유 송곳니 성장 징후

우유 송곳니가 자라나거나 혹은 이미 어느 정도 형성된 상태에서 가장 눈에 잘 띄는 징후는 잇몸 표면 바로 아래의 흰색 혹은 옅은 노란색 결절입니다. 이는 지름이 약 2~3mm 정도인 경우가 흔하며, 아주 드물게 1cm까지도 자랄 수 있다고 보고되기도 합니다. 보통은 크기가 2~3mm 수준이기 때문에 구강 안을 꼼꼼히 살피기 전까지 발견이 늦어질 수도 있습니다.

위턱과 아래턱 양쪽에서 모두 볼 수 있으며, 특히 위턱 앞부분 잇몸에 나타나는 빈도가 비교적 높다고 알려져 있습니다. 색깔이나 크기가 아주 다양하진 않지만, 간혹 조금 더 노랗게 보이는 아기들도 있습니다. 또한 아기마다 구강 발달 상태가 다르므로, 같은 시기에 태어난 아기라도 한쪽은 우유 송곳니가 눈에 띄게 크고, 다른 한쪽은 아예 보이지 않을 수 있습니다.

임상적으로 아이가 우유 송곳니로 인해 통증이나 불편감을 크게 느끼지 않는 이상, 이 결절 자체만으로 무언가 특별한 증상(예: 발열, 심한 보챔)이 동반되지는 않습니다. 그럼에도 불구하고 아래 몇 가지 모습이 관찰되면 추가로 주의를 기울이는 편이 좋습니다.

잇몸 안쪽이 유독 빨갛게 보이며 붓는 경우
평소보다 더 심하게 자주 보채거나, 모유 수유나 분유 수유를 갑자기 거부하는 경우
만지면 아기가 과도하게 통증 반응을 보이는 경우

이러한 상황은 우유 송곳니가 단순 낭종이 아니라 염증 또는 감염과 연관되어 있을 가능성을 시사합니다. 따라서 너무 불안해하지 말되, 아이가 분명히 다른 문제로 보채는 기색이 있다면 소아청소년과나 치과 전문의를 통해 점검해보는 것이 좋습니다.

아기에게 우유 송곳니가 자라는 것은 위험할까요?

일반적으로 생후 0~3개월 영아의 잇몸에서 흔히 볼 수 있는 현상이며, 최근 통계를 보면 절반 이상(약 60% 안팎)의 신생아에서 우유 송곳니가 관찰된다는 보고도 있습니다. 대개의 경우 2~5주 안에 저절로 사라지므로 부모님이 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

하지만 드물게는 만 8개월 이상이 되어도 잇몸 낭종이 보존되는 경우가 있고, 그 크기가 큰 경우(5mm 이상 또는 2~3곳 이상 동시 발생)에는 아기가 불편함을 느끼는 사례도 있습니다. 특히 낭종이 커서 모유를 빠는 과정에서 잇몸이 자극될 때 통증을 유발할 수도 있는데, 이로 인해 아이가 수유를 거부하거나 까다로운 행동을 보이기도 합니다.

또한 감염이 생길 경우 낭종 주변 잇몸 점막이 붉어지고 부을 수 있으며, 궤양 형태로 진행될 가능성도 완전히 배제하기 어렵습니다. 이러한 문제로 이어지면 아기가 열이 나거나 입안을 만지면 우는 등 뚜렷한 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

다만, 이런 합병증이 나타나는 경우는 비교적 드뭅니다. 많은 전문가가 우유 송곳니 자체로 인해 심각한 구강 문제로 이어지는 사례는 매우 적다고 밝혀 왔습니다. 실제로 대한소아치과학회의 임상 지침(2021년 발표)에 따르면 우유 송곳니가 생후 5개월 이내에 자연 흡수되지 않는 경우에도 대개 외과적 처치 없이 경과 관찰을 권고하며, 감염 징후가 있는지 면밀히 살피는 것이 핵심이라고 설명합니다.

아기의 우유 송곳니를 제거해야 하나요?

우유 송곳니는 일반적으로 제거하지 않아도 되는, 즉 자연 소실되는 양성 병변입니다. 따라서 부모님 입장에서는 아이가 이로 인해 불편함을 겪는지, 발열이 있는지, 수유 거부가 있는지 등을 먼저 관찰하는 것이 가장 중요합니다. 이러한 징후가 전혀 없다면, 평소와 마찬가지로 아기의 잇몸을 부드럽게 닦아주며 청결을 유지하고, 1~2주 정도 지켜보시면 상당수 아이에서 낭종이 저절로 줄어듭니다.

하지만 다음과 같은 상황이라면 치과나 소아과 방문을 고려해야 합니다.

우유 송곳니가 계속 커지거나 5mm 이상으로 자라서 잇몸을 누를 때 아기가 과도한 통증을 호소함
아기가 수유를 거부하거나 모유 섭취량이 현저히 줄어드는 등 영양 상태가 위험해지는 경우
낭종 주변이 빨갛게 부어오르거나 고름이 차는 것처럼 보임
만 5개월이 넘어도 낭종이 전혀 줄어드는 기색이 없고, 오히려 지속적으로 단단한 형태로 잔존함

이런 경우 전문가가 직접 낭종을 터뜨리거나(주사법), 날카로운 도구로 껍질을 살짝 절개해 안에 있는 내용물을 제거하는 방법을 사용하기도 합니다. 해당 시술은 대개 소규모 외과 처치로 진행되며, 간단하지만 정확한 술기가 필요합니다.

우유 송곳니 외과적 처치 과정 예시

국소 마취를 위해 젤 형태의 마취제를 잇몸 표면에 바릅니다. (아이에게 큰 부담이 없도록 최소한의 자극으로 진행)
멸균된 작은 도구를 사용해 낭종을 덮고 있는 껍질을 조심스레 절개하거나 찢어 내부의 흰색 물질(각질화 세포 찌꺼기)을 배출시킵니다.
절개 부위나 주사 부위는 1~2일 이내에 자연스럽게 아물거나 흉터 없이 치유되는 경우가 대부분입니다.

이렇게 시술을 통해 낭종을 제거하더라도, 이는 재발을 완전히 방지하는 치료가 아니라 단지 “해당 부위의 낭종을 빨리 제거”하는 데 초점이 맞춰져 있기 때문에, 아이가 자라는 과정에서 다른 부위에 우유 송곳니가 새롭게 생길 수도 있습니다.

주의 사항

부모가 직접 터뜨리거나 제거하려고 시도하는 것은 매우 위험합니다. 잘못 건드려 출혈이나 2차 감염이 발생할 수 있으며, 아기에게 심각한 통증을 유발할 수 있습니다.
전문가들은 “우유 송곳니가 너무 커져서 문제가 될 정도가 아니면 굳이 조작하지 않아도 된다”고 조언합니다.
아이의 영양 공급이 가장 우선이므로, 만약 수유 장애나 전신 증상이 동반된다면 즉시 소아과나 치과 전문의와 상의하세요.

아기의 면역력과 영양 관리

우유 송곳니와 직간접적으로 연관지을 수 있는 가장 중요한 관리 포인트 중 하나가 영양 상태와 면역력입니다. 아기에게 충분한 영양소를 공급해주면 전반적인 구강 및 신체 컨디션이 좋아져 감염 위험도 낮아지고, 혹시 낭종으로 인해 수유량이 일시적으로 줄더라도 빠르게 회복할 수 있습니다.

부모 입장에서는 모유 수유 혹은 분유 수유 시 아이가 충분한 양을 잘 섭취하고 있는지, 체중 증가는 정상범위 내에 있는지 주기적으로 체크해야 합니다. 또한, 라이신(Lysine), 필수 미량 미네랄과 비타민(아연, 크롬, 셀레늄, 비타민 B군 등)을 충분히 섭취하도록 보조 식품을 고려할 수도 있습니다. 다만 보조 식품 선택 시에는 반드시 소아청소년과 의사와 상의하는 것이 바람직합니다.

우유 송곳니에 관한 자주 묻는 질문

1. 아기의 우유 송곳니가 자주 재발할 수 있나요?

답변:

네, 재발할 가능성이 있습니다. 우유 송곳니를 치과에서 주사나 절개 등으로 제거했다 하더라도, 잇몸의 다른 부위에서 새로운 낭종이 형성될 수 있습니다. 이는 아이의 구강 구조가 아직 발달 단계에 있기 때문에 발생하는 자연스러운 현상의 하나로 볼 수 있습니다.

설명 및 조언:

우유 송곳니가 재발했더라도 아이가 불편해 보이지 않는다면 크게 염려할 필요는 없습니다. 잇몸을 청결히 유지하고, 수유 패턴과 영양 상태를 주기적으로 점검하며, 혹시 염증이나 통증 징후가 관찰되면 다시 전문의를 찾아 적절한 조치를 받으시길 권장드립니다.

2. 우유 송곳니가 자라면서 아기가 수유를 거부하는 경우 어떻게 해야 하나요?

답변:

아기가 갑자기 모유나 분유 섭취를 거부한다면, 우유 송곳니의 크기가 커져서 잇몸 통증을 느낄 가능성이나 감염이 동반되었을 가능성을 고려해야 합니다. 아이가 너무 자주 울거나 몸을 틀면서 수유를 완강히 거부한다면, 조기에 소아과나 치과 방문을 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

설명 및 조언:

일단 수유 자세나 수유 도중 잇몸 자극 정도를 점검해보세요.
우유 송곳니가 원인이 맞다면, 전문가와 상의해 일시적으로 시술(낭종을 터뜨리는 간단한 절차)을 고려할 수 있습니다.
수유 거부로 인한 탈수가 염려되는 경우, 수분 공급에 특히 신경 쓰고, 전문의의 지침에 따라 모유 이외의 보충식이나 수액을 쓸 수도 있습니다.

3. 우유 송곳니가 자연스럽게 사라지지 않는 경우, 어떤 조치를 취해야 하나요?

답변:

대개 우유 송곳니는 생후 2~5주 사이에 저절로 사라집니다. 그러나 만약 5개월 가까이 되었는데도 여전히 낭종이 줄어들지 않거나 오히려 커지는 경향을 보인다면, 전문가 상담을 통해 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.

설명 및 조언:

우유 송곳니가 오래 지속되거나 크기가 너무 커지면, 아이가 씹기나 수유를 할 때 불편함이 커질 수 있습니다.
병원에서는 우유 송곳니와 유사한 다른 구강 병변(예: 치은종양, 진짜 치아 조기 맹출 등)을 배제하기 위해 진찰이나 엑스레이 검사를 권할 수도 있습니다.
조기 발견 후 적절한 처치를 하면 아이의 통증을 줄이고 구강 구조를 정상적으로 유지하는 데 도움이 됩니다.

우유 송곳니가 자주 헷갈리는 다른 증상들

우유 송곳니 외에도 신생아 시기에 잇몸이나 입천장 주변에 나타날 수 있는 다양한 증상이 있습니다. 부모님들은 이 증상들을 우유 송곳니로 잘못 인식하거나, 반대로 우유 송곳니인데 다른 심각한 질환으로 착각하는 경우가 있으므로 정확한 구분이 필요합니다.

소위 ‘에브스타인 진주(Epstein’s Pearls)’
- 주로 구개(입천장)에 나타나는 작은 낭종성 병변으로, 우유 송곳니와 흡사하게 흰색 진주 모양을 띱니다.
- 입천장 중앙 선(line)을 따라 관찰되는 경우가 많으며, 대개 특별한 치료 없이 사라집니다.
구강 칸디다증(아구창)
- 곰팡이(진균) 감염으로 인해 입안에 흰색 막이 생기고, 떼어내면 붉게 짓무르는 특징이 있습니다.
- 우유 송곳니는 쉽게 떼어지지 않는 단단한 낭종 형태인 반면, 아구창은 흰 덩어리를 살짝 문질러도 어느 정도 벗겨지며, 벗겨진 자리에서 출혈이 있거나 통증이 나타날 수 있습니다.
구개열(갈라진 입천장)
- 선천적으로 입천장에 틈이 생긴 기형으로, 출생 초기에 곧바로 발견되는 사례가 많습니다.
- 우유 송곳니처럼 ‘작은 혹’이 아니라 입천장의 구조 자체가 갈라져 있음을 의미하므로 금방 구분이 가능합니다.
치아 조기 맹출(신생아 치아, 혹은 출생 치아)
- 드물게 아이가 태어날 때 이미 치아가 잇몸 밖으로 맹출해 있거나, 생후 1개월 이내에 빠르게 치아가 나오는 경우가 있습니다.
- 이 경우 실제 치아 조직이므로, 우유 송곳니처럼 쉽게 떨어지지 않으며 치과적 검진이 필요할 수 있습니다.

부모가 알아두면 좋은 구강 위생 관리법

갓난아기 시기부터 구강 위생에 관심을 두면, 아이가 자라서 치아가 본격적으로 맹출하는 시점(6개월 전후)에도 좋은 영향을 미칩니다. 우유 송곳니 자체는 보통 큰 문제가 없으나, 잇몸이 예민한 시기이므로 부드러운 거즈나 실리콘 손가락 칫솔로 가볍게 닦아주는 습관을 들이면 아이의 입안 청결을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

수유 후: 분유 찌꺼기나 모유가 잇몸 표면에 남지 않도록 가볍게 닦아줍니다.
물 섭취(생후 6개월 이후 가능): 분유 수유 이후 물을 조금씩 섭취하게 하여 구강 내 잔여물을 줄일 수 있습니다(다만 의사 지시에 따라 진행).
손 위생 철저: 아기의 입안을 만지기 전 부모는 반드시 손을 씻어 2차 감염을 예방합니다.
육아용품(노리개젖꼭지, 치발기) 위생: 자주 삶거나 소독해 세균이 증식하지 않도록 관리합니다.

결론 및 제언

결론

이번 글에서는 갓난아기에게 흔히 발생하는 우유 송곳니(신생아 치은낭종)에 대해 개념부터 원인, 관리법, 그리고 실제 임상에서 흔히 생기는 궁금증들을 폭넓게 다루었습니다. 요약하자면 다음과 같습니다.

우유 송곳니는 신생아의 잇몸에 나타나는 양성 낭종으로, 일반적으로 생후 2~5주 내에 자연 흡수되거나 줄어듭니다.
대다수의 아이에게서 통증이나 불편감을 주지 않지만, 크기가 크거나 감염이 동반되면 수유 거부, 잇몸 붓기, 발열 등 증상이 생길 수 있습니다.
대부분 치료 없이 경과 관찰만으로도 호전되지만, 만약 아기가 계속 보채거나, 수유량이 크게 줄어들고, 발열·염증이 의심되는 경우에는 소아과나 치과 의사를 통한 전문적인 검진이 꼭 필요합니다.
외과적 처치는 낭종을 빠르게 제거해주는 방안일 뿐, 재발 방지를 보장하지는 않습니다.

제언

잇몸 청결 유지: 우유 송곳니가 있더라도 잇몸 관리가 가장 기본입니다. 수유 뒤나 목욕 후 부드러운 거즈로 아이 잇몸을 살짝 닦아주세요.
정기 관찰: 특별히 증상이 없더라도 1주~2주 간격으로 잇몸을 살펴, 낭종이 커지지 않는지, 색깔 변화나 붉어짐이 없는지 확인하세요.
수유 거부 주의: 우유 송곳니로 인한 통증(혹은 다른 이유로 인한 통증)으로 수유를 거부하면 영양 상태가 저하될 수 있으므로 즉시 전문의와 상담하시길 권장합니다.
전문가 조언: 무리하게 부모가 직접 낭종을 터뜨리거나 제거하려고 시도하지 마세요. 외과적 처치가 필요하다고 판단되면, 반드시 치과 혹은 소아과 의사의 도움을 받으세요.
면역력 강화: 라이신, 아연, 크롬, 셀레늄, 비타민B군 등 필수 미량 영양소가 포함된 균형 잡힌 영양을 공급해 아이의 전반적인 저항력을 높이세요. 필요한 경우 전문의와 상의하여 보조제나 영양제를 적절히 활용하는 것도 좋습니다.

부모님들께서는 지나친 걱정보다는 적절한 관찰과 정기적인 구강 관리를 통해 우유 송곳니가 자연스럽게 소실될 시간을 주시는 것이 좋습니다. 아이의 전반적인 건강 상태와 구강 위생, 그리고 수유 패턴에 주의를 기울이면 대부분 별다른 문제가 생기지 않습니다. 만약 우려되는 상황이 발생한다면, 전문의와 상담해 아이에게 맞는 대처법을 찾는 것이 최선의 방법입니다.

중요한 점: 이 글의 모든 정보는 부모님들이 참고할 목적으로 제공되며, 아이의 상태는 개인차가 큽니다. 따라서 진단이나 치료가 필요한 경우 반드시 소아청소년과·치과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

참고 문헌

이 글은 Vinmec Phu Quoc International General Hospital의 웹사이트를 참고했습니다. [링크: https://www.vinmec.com/]
대한소아치과학회. (2021). 영유아 구강 관리 지침. 서울: 대한소아치과학회.
American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD). (2023). Reference Manual of Pediatric Dentistry. Chicago, IL: AAPD.
American Academy of Pediatrics (AAP). (2021). Policy on Oral Health Care in Infants and Children. Pediatrics, 147(6), e202105423.