코로나19 예방접종 4차, 맞아야 할까? 누구에게 필요할까?

백신 4차 접종, 정말 필요한가? 위험성을 낮추는 방법에 대한 탐색

최근에 들어 전 세계적으로 Omicron 변이의 새로운 유형인 BA.4와 BA.5가 확산되고 있습니다. 이에 따라 각국의 보건 당국과 정부는 COVID-19 예방 백신을 빠짐없이, 특히 4차까지 접종하도록 권장하고 있습니다. 그렇다면, 과연 4차 접종이 우리에게 꼭 필요한지 궁금하지 않으신가요? 이 기사에서는 여러분이 궁금해하실 모든 내용을 종합하여 전해드립니다.

면책 조항

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전문가 상담: Paul Bieniasz (Rockefeller University)

Paul Bieniasz는 병원성 미생물학 분야에서 전문성을 인정받고 있는 Rockefeller University의 교수로, 현재 COVID-19 바이러스의 진화에 대해 연구하고 있습니다. 그의 연구에 따르면 새로운 Omicron 변종들은 이전에 만들어진 면역 항체를 우회할 가능성이 높다고 합니다. 이는 백신의 효과가 시간이 지남에 따라 감소하게 되는 이유를 설명합니다.

백신 접종의 효과와 필연성

정부 당국과 관련 전문가들은 초기 백신 접종이 코로나바이러스와의 싸움에서 중요한 방어막을 형성한다고 강조합니다. 첫 번째 접종 후 우리 몸은 바이러스에 맞서 싸울 수 있는 항체를 형성하기 시작합니다. 이는 바이러스와 접촉했을 때 만약 감염되더라도 증상을 완화하고, 심각한 합병증을 줄여줍니다.

그러나 시간이 지나면서 체내 항체의 효과가 점차적으로 감소하며, 바이러스 역시 항체를 회피할 수 있는 새로운 변종으로 진화합니다. Omicron BA.4와 BA.5와 같은 변종들이 그 예입니다. 이런 점에서 백신의 추가 접종과 면역력 붐업은 필연적으로 중요합니다.

새로운 Omicron 변이의 위험성

Omicron의 새로운 변이 BA.4와 BA.5는 올해 초 남아프리카에서 처음 발견되었습니다. 이 변이들은 기존 Omicron 변이에 비해 더 빠른 속도로 전파되는 특징이 있으며, 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있습니다. 이러한 변이는 기존의 면역성을 무력화할 수 있다는 점에서, 높은 위험도를 가지고 있습니다.

백신 4차 접종의 필요성

New England Journal of Medicine (NEJM)의 연구에 따르면, 백신 4차 접종은 다음과 같은 효과가 있습니다:

SARS-CoV-2에 대한 감염 예방 효과 45%
COVID-19 증상으로부터 보호 효과 55%
COVID-19로 인한 입원 위험 감소 효과 68%
심각한 COVID-19 질병으로의 진행을 막는 효과 62%
COVID-19로 인한 사망 위험 감소 효과 74%

이와 같은 결과를 통해, 백신 4차 접종은 심각한 질병 발전을 방지하고 사망 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 알 수 있습니다. 따라서 4차 접종은 고려해야 할 중요한 예방 접종입니다.

주요 접종 대상 및 시기

CDC에 따르면, 백신 4차 접종은 다음과 같은 조건에 해당하는 사람들에게 권장됩니다:

50세 이상의 성인
12세 이상의 중등도 이상의 면역저하자

대한민국 정부 역시 2022년 5월에 발표한 지침을 통해, 50세 이상 성인과, 18세 이상의 면역저하자 및 건강 관리 종사자, 그리고 기타 고위험군에게 4차 접종을 권장하고 있습니다. 이들은 3차 접종 후 적어도 4개월의 간격을 두고 4차 백신을 맞도록 안내하고 있습니다.

결론 및 제언

근래의 연구와 보건 당국의 권고를 종합적으로 살펴볼 때, 백신 4차 접종은 여러 측면에서 긍정적인 효과를 가져다줄 수 있습니다. 변이 바이러스의 위협 속에서 백신 접종은 감염뿐만 아니라 심각한 질병으로 발전하는 것을 예방하는 중요한 수단임을 강조해야 합니다. 따라서 개개인이 자신과 가족, 그리고 공동체의 안전을 위해 추가 접종을 검토하는 것이 바람직합니다.