치통의 원인? 안전하게 영구히 해결하는 방법

치통에 대한 모든 것: 원인, 치료 방법 및 예방을 위한 완벽 가이드

안녕하세요, KRHOW 편집부입니다. 오늘은 많은 분들이 일상에서 경험하는 불편한 치아 문제인 치통에 대해 이야기해보려고 합니다. 치통은 ‘식사 중 불편함’과 ‘잠 못 드는 밤’의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 일상의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 그렇다면 치통을 완전히 없앨 수 있는 방법은 무엇일까요? 이 글에서는 치통의 다양한 원인, 이를 해결하기 위한 치료 및 예방 방법을 폭넓게 살펴보고, 건강한 치아와 잇몸을 유지하기 위한 유용한 팁까지 소개해드리고자 합니다.

본 글은 가급적이면 최신 연구와 전문가들의 견해를 근거로 하여 작성하였으며, 독자 여러분이 치통에 대해 보다 정확하고 체계적인 정보를 얻을 수 있도록 노력했습니다. 치아 관리는 삶의 질과 직접적으로 연관이 있으므로, 끝까지 꼼꼼히 읽어보시면 도움이 되리라 믿습니다.

전문가에게 상담하기

이 글에서는 영국의 국가 보건 서비스(NHS) 및 여러 신뢰도 높은 의료 정보를 토대로 치통의 다양한 원인과 치료 방법을 논의합니다. NHS는 공신력 있는 의료 정보 제공자로, 다양한 건강 문제와 관련한 포괄적 정보를 제공합니다. 또한 Cleveland Clinic, Verywell Health 등 권위 있는 기관의 자료를 참고하였으며, 국내외 다양한 연구 결과를 인용해 최신 지견을 반영하고자 했습니다.

특히 치통과 관련된 증상, 원인, 치료 방안 등을 이해하는 데 있어, 다음과 같은 추가 연구와 통계 자료를 함께 살펴보면 더욱 체계적으로 정보를 얻을 수 있습니다. 예컨대, 2021년에 International Journal of Environmental Research and Public Health에 게재된 한 연구에서는(1) 고령자에서 타액 분비량과 치아 우식의 상관관계를 분석하였고, 2022년에 Journal of Dentistry에 발표된 또 다른 메타분석 연구(2)에서는 불소 치약이 치아 우식을 예방하는 데 매우 효과적임을 입증했습니다. 이러한 연구는 한국인에게도 전반적으로 적용 가능하며, 치통 예방 및 관리에 중요한 참고 자료가 될 수 있습니다.

소개

치통은 치아 내부 혹은 주변에서 발생하는 통증을 통틀어 지칭하는데, 단순히 치아 하나의 문제만 일으키는 것이 아니라, 전반적인 구강 건강 및 일상생활 전반에 걸쳐 다양한 불편을 초래할 수 있습니다. 가령 식사 시 치통이 있으면 식단을 망가뜨리고 영양 섭취가 불균형해질 수 있으며, 야간 통증은 수면 부족과 피로 누적으로 이어질 가능성이 큽니다.

특히 치통은 원인에 따라 무척 다르게 나타납니다. 아주 경미한 시린 느낌부터, 신경을 건드리는 듯한 극심한 통증까지 스펙트럼이 폭넓습니다. 그만큼 정확한 원인 파악과 적절한 조기 대응이 중요합니다.

치통의 상태는 어떤가요?

치통은 치아 내부 혹은 주변에서 느껴지는 불쾌한 통증입니다. 일상 속에서 흔히 겪을 수 있는 만큼, 다양한 형태와 정도로 나타납니다. 똑같이 ‘치통’이라고 불려도 원인이 무엇인지, 어떤 경로로 발병했는지에 따라 통증 양상과 강도가 천차만별입니다. 이를테면, 충치로 인한 통증은 점진적으로 악화되며 오래 지속되기 쉽고, 치근(치아 뿌리) 염증으로 인한 급성 통증은 갑작스럽게 찾아와 치아 전체를 욱신거리게 만들 수 있습니다.

치통의 주요 증상

지속적인 통증: 치아 주위 통증이 계속되어 쉽게 가라앉지 않는 경우입니다. 충치, 치아염, 치아 구조 손상 등으로 인해 발생하며, 방치할수록 통증 강도가 커질 수 있습니다. 이런 증상이 오래가면 반드시 치과 전문의의 검진을 받아 원인을 파악하고 신속히 조치해야 합니다.
급성 통증: 갑작스럽고 강력한 통증이 주기적으로 반복되는 형태를 말합니다. 보통 치아 뿌리 부위의 염증이 심해졌거나, 신경이 손상된 경우가 많습니다. 통증이 반복된다면 즉시 치과 치료를 받는 것이 좋습니다.
민감한 치아: 뜨겁거나 차가운 음식, 혹은 단맛이 강한 음식을 섭취할 때 치아가 시리게 아픈 경우입니다. 이는 치아 표면이 마모되었거나 신경이 노출된 상태일 수 있습니다. 일상에서 불소 치약을 사용하거나 민감성 치아 전용 치약을 이용해 예방하고 완화할 수 있습니다.
부은 잇몸: 잇몸이 붓거나 붉어지는 증상으로, 대개 잇몸 염증이 원인입니다. 가벼운 잇몸 염증이 치주 질환으로 발전하기도 하므로, 부음이 지속된다면 신속히 조치를 취해야 합니다.
전신 증상: 열이 나거나 두통, 몸살 기운이 동반되기도 합니다. 구강 내 감염이 심각해지면 인접 조직으로 퍼져 염증이 전신 증상을 유발하기도 합니다. 이 경우에는 되도록 빠른 시일 내에 치과나 병원을 방문해야 합니다.
구취: 구강 내에서 불쾌한 냄새가 날 때는 주로 충치나 잇몸 질환과 연관이 큽니다. 구취가 심하면 잇몸 염증이나 충치가 진행 중일 가능성이 높으므로, 양치질 습관과 치실 사용을 점검해봐야 합니다.

이러한 증상들이 나타나고, 통증이 점점 심해지거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 반드시 치과 전문의의 진단을 받아보시길 권장합니다. 정밀 검사를 통해 원인 질환을 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작하면, 향후 더 큰 통증과 합병증을 방지할 수 있습니다.

치통의 원인은 무엇일까요?

치통을 효과적으로 완화하고 재발을 막으려면, 우선 통증이 어디서 비롯되는지를 정확히 아는 것이 중요합니다. 치통은 매우 다양한 원인으로 발생하지만, 크게 다음과 같은 주된 원인들이 흔히 거론됩니다.

주요 원인들

충치: 치아 표면에 발생한 작은 구멍이 점차 커지며 통증을 유발하는 가장 흔한 원인입니다. 박테리아가 음식물 찌꺼기, 특히 설탕이 든 식품을 분해하면서 산을 만들어 법랑질을 부식시키는 과정에서 충치가 생깁니다. 이후 시간이 지날수록 신경까지 침범해 극심한 통증을 일으키게 됩니다.
치아 농양: 치아 뿌리나 잇몸 주변에 염증성 액체(고름)가 고인 상태를 말합니다. 감염이 진행되어 세균이 증식하면, 해당 부위가 붓고 강한 통증이 발생할 수 있습니다. 치아 농양은 방치 시 턱뼈나 얼굴 부위로 염증이 퍼질 위험이 있어 신속한 치료가 요구됩니다.
치아 외상: 스포츠 활동, 교통사고, 일상생활 중의 충격 등으로 치아에 금이 가거나 부러진 상태를 말합니다. 눈에 보이지 않는 미세 균열이 있어도 신경 부위가 예민해져 심한 통증이 발생할 수 있습니다. 치아 보호대 등의 안전 장치를 착용하면 외상을 예방할 수 있습니다.
사랑니: 치아 열이 다 자리를 잡고 있는 상태에서 맨 뒤에 나는 사랑니가 정상적으로 나지 못해 주변 치아와 충돌하거나 염증을 일으킬 수 있습니다. 이런 경우 통증이나 붓기가 심해지며, 다른 치아에도 손상을 줄 수 있어 발치가 권장되는 사례가 많습니다.
잇몸 질환: 초기 치은염 단계에서 적절히 조치하지 않으면 치주염으로 발전하여 치아를 지지하는 조직까지 약화시킵니다. 이런 과정에서 통증이 유발되고, 잇몸이 크게 부어 오르거나 피가 날 수도 있습니다. 치실과 올바른 칫솔질 습관이 필수적입니다.
이갈이: 스트레스나 수면 습관 등으로 인해 이를 무의식적으로 꽉 무는 상태입니다. 턱과 치아에 과도한 압력이 가해지면 치아가 닳거나 깨지며 통증이 생길 수 있습니다. 수면 중 이갈이를 방지하는 마우스피스를 착용하면 어느 정도 예방이 가능합니다.

위와 같은 원인들은 어떤 것이든 조기에 발견하면 대체로 치료가 용이합니다. 문제는 통증이 시작되었을 때 방치하면 염증과 손상이 심화되어 치료 범위와 난이도가 커진다는 점입니다. 따라서 작은 통증이라도 일정 기간 지속되거나, 육안으로 충치가 보인다거나, 잇몸이 계속 붓는 등 이상 징후가 감지되면 반드시 전문적인 진단을 받아보는 것을 권장합니다.

한편 국내에서도 치아 관련 연구가 활발히 이뤄지는데, 예를 들어 2021년에 발표된 국내 연구(3)에서는 스트레스 지수가 높을수록 이갈이 발생 위험이 커져 치통으로 이어질 가능성이 높다는 결과가 관찰되었습니다. 이러한 요인을 조절하기 위해서는 스트레스 관리 및 정기 검진이 중요하다는 점이 지속적으로 언급되고 있으므로, 사회적 압박감이 큰 현대인의 생활환경에서는 이갈이 예방과 관리가 더욱 필요하다고 할 수 있습니다.

치통을 완전히 없애는 방법

치통이 이미 발생했을 때, 통증의 정도가 가벼운 경우라면 일시적으로 완화해볼 만한 가정요법이 있습니다. 하지만 심한 통증이 지속되거나 일상생활이 어려울 정도로 악화되면 지체 없이 치과 진료를 받아야 합니다. 치료를 미루면 문제 부위가 더욱 악화되어 발치까지 필요해질 수 있으므로, 초기에 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다.

집에서 시행할 수 있는 치통 완화 방법

베이킹 소다 사용: 베이킹 소다는 항염 효과가 있어 가벼운 붓기 및 염증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 물에 살짝 녹인 베이킹 소다 용액을 면봉 등에 묻혀 해당 부위에 도포하면 염증을 일시적으로 진정시키는 데 유용합니다.
사과 식초: 사과 식초는 살균 작용이 있어 구강 내 세균 번식을 억제해줄 수 있습니다. 물에 희석하여 가글하면 통증이 약간 줄어들 수 있지만, 너무 자주 사용하면 법랑질이 손상될 위험이 있으므로 일주일에 한두 번 정도만 활용하는 게 좋습니다.
녹차: 녹차에 함유된 타닌 성분은 항염 효과가 있다는 연구들이 있습니다. 녹차로 양치질하거나 구강 세정제로 활용하면 통증이나 붓기를 어느 정도 줄여줄 수 있습니다. 따뜻한 녹차 티백을 치아 통증 부위에 잠시 올려두면 진정 효과가 느껴지기도 합니다.
꿀: 꿀은 강력한 항균, 항염 작용을 할 수 있으나 설탕 함량이 높으므로 사용 후에는 반드시 양치질을 해야 합니다. 통증 부위에 소량 발라서 진정시키거나 따뜻한 차에 꿀을 넣어 마시며 구강 내를 헹구듯 사용하면 효과가 있습니다.
소금물 양치질: 소금물은 자연적 살균제로 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 따뜻한 물에 소금을 녹여 가글하면 감염 예방에도 효과적이며, 하루 두세 번 정도가 적당합니다.

이처럼 가정에서 시도해볼 수 있는 방법들은 일시적 통증 완화에 유용하지만, 증상이 호전되지 않고 지속된다면 전문적인 검사를 받아야 합니다. 단순 통증 완화로는 근본적 원인을 제거할 수 없으므로, 정확한 진단을 통해 적절한 치료가 뒤따라야 합니다.

전문가의 진료가 필요한 치과 치료 방법

약물 치료: 진통제나 항생제를 통해 통증과 감염을 조절합니다. 염증이 광범위하게 퍼져 있거나 통증이 극심할 경우 항생제로 세균의 증식을 억제해주어 감염을 완화하는 데 도움을 줍니다. 이때 의사의 처방에 따라 복용해야 하며, 자의적인 용량 조절은 부작용 위험을 높일 수 있으니 주의가 필요합니다.
충전물: 치아에 생긴 충치를 제거하고 비어 있는 부위를 레진, 아말감, 금 등의 재료로 메우는 방법입니다. 이는 충치를 치료하고 치아 구조를 안정적으로 복구하는 가장 일반적이고 효과적인 방법 중 하나입니다.
크라운 설치: 치아가 크게 손상되었거나 충치 부위가 넓어 단순 충전으로 해결하기 어려울 때, 크라운(보철물)을 덮어 씌워 치아 강도를 보강할 수 있습니다. 주로 금속이나 세라믹, 복합 재료 등으로 제작되며, 씹는 힘을 견딜 수 있도록 치아 형태에 맞게 맞춥니다.
신경 치료(근관 치료): 치아 신경이 손상되거나 염증이 심해 통증이 극심한 경우, 신경 및 감염 조직을 제거하여 더 이상의 통증을 방지하는 방법입니다. 내부를 깨끗이 소독하고 특수 재료로 채운 뒤 씌우는 과정을 거쳐, 치아를 빼지 않고 살리는 마지막 수단이 되기도 합니다.
발치: 치아 손상이 너무 심하거나 염증이 뼈에까지 퍼져 회복이 불가능한 경우 치아를 뽑아내어 통증을 없애는 방법입니다. 발치 후에는 임플란트, 브리지, 부분 틀니 등을 통해 치아 기능을 대체할 수 있습니다.

임상 현장에서 축적된 여러 사례에 따르면, 치아 통증이 경미하다가도 근본 원인을 찾지 못하거나 적절한 치료가 늦어지면 농양이나 치주 질환 등으로 쉽게 악화될 수 있습니다. 따라서 전문가의 진단을 늦추지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.

아울러, 국내 연구에서도 치아 상태가 전반적 건강에 미치는 영향이 크다는 사실이 꾸준히 보고되고 있습니다. 예컨대, 2023년에 국내에서 수행된 한 횡단연구(4)에서는 치주질환이 심할수록 전신 염증 수치(CRP 등)가 유의미하게 높아지는 경향이 확인되었는데, 이는 구강 건강이 곧 전신 건강과 밀접히 연결되어 있다는 점을 시사합니다. 따라서 단순 치통을 넘어서 전체적인 건강을 위해서도 치과 치료를 미루지 말아야 합니다.

치통을 예방하는 방법

치통을 미리 막아두면, 고통을 겪거나 시간과 비용을 들여 치료하는 과정을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 충치와 잇몸 질환은 예방이 가능한 질환이므로, 정기 검진과 올바른 구강 습관을 유지하는 것만으로도 상당 부분 방지할 수 있습니다.

치통 예방을 위한 주요 조치

정기적인 검진: 6개월에 한 번씩 치과를 방문하여 치아와 잇몸 상태를 점검받는 것이 좋습니다. 조기에 미세한 충치나 염증을 발견해 치료하면, 큰 수술이나 발치까지 가는 상황을 피할 수 있습니다.
건강한 식습관 관리: 설탕 섭취가 많을수록 충치 발생 위험이 커지므로, 단 음식을 줄이고 섬유질이 풍부한 야채와 과일을 섭취하는 것이 이롭습니다. 섬유질은 타액 분비를 촉진해 치아 표면을 일정 부분 씻어내는 데 도움을 줍니다.
올바른 치아 관리: 하루 두 번 이상 칫솔질하고, 치실을 사용하여 치아 사이에 낀 음식물을 제거해야 합니다. 칫솔질은 2분 이상 하는 것이 권장되며, 치아뿐 아니라 혀 클리너로 혀의 세균을 제거하는 것 역시 구취 예방법에 포함됩니다.
불소 포함 치약 사용: 불소는 치아 법랑질을 강화해 충치 예방에 핵심적 역할을 합니다. 충치가 잘 생기는 경향이 있는 분들은 불소 함량이 충분한 치약을 선택하면 좋습니다. 2022년에 Journal of Dentistry에 발표된 메타분석 연구(2)에서도 불소 치약이 치아 우식을 현저히 감소시키는 것으로 나타났습니다.
충분한 수분 섭취: 물을 자주 마시면 구강 내 세균을 희석하고, 타액 분비가 활발해져 산성을 낮추는 효과를 얻을 수 있습니다. 식사 후 물을 마시거나 가글하는 습관은 치아 표면을 보호하는 데 있어 큰 도움이 됩니다.
이갈이 습관 개선: 스트레스 관리, 수면 환경 개선 등으로 이갈이 습관을 줄이는 것이 중요합니다. 필요하다면 치과에서 맞춤형 마우스피스를 제작해 사용함으로써 치아 마모 및 통증을 줄일 수 있습니다.

이처럼 기본적인 구강 관리와 식습관 관리가 철저히 이뤄진다면, 치통 발병 위험을 크게 낮출 수 있습니다. 나아가, 스트레스·수면 습관 등도 통합적으로 점검함으로써 이갈이나 무의식적 치아 손상을 예방하는 것이 좋습니다.

결론 및 제언

결론

치통은 충치, 치아 외상, 잇몸 질환, 사랑니, 이갈이 등 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 그 정도와 양상도 매우 다양합니다. 가벼운 통증이라면 집에서 간단히 완화할 수도 있지만, 통증이 오래가거나 갑자기 심해진다면 조기에 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 치아와 잇몸 건강을 유지하기 위해서는 정기적인 치과 검진과 올바른 구강 관리 습관이 필수이며, 이는 일상에서의 식습관 개선, 구강위생 강화, 스트레스 관리 등과도 밀접히 연결되어 있습니다.

또한, 한국인을 대상으로 한 여러 연구에서도 (1) (2) (3) (4) 치통과 관련된 구강 질환이 전신 건강과도 연관이 깊음을 시사하고 있습니다. 작은 통증이라고 가볍게 넘기지 말고, 예방과 조기 치료를 통해 심각한 합병증으로 이어지지 않도록 주의해야 합니다.

제언

이 글을 통해 치통의 다양한 원인과 완화, 예방 방법에 대해 보다 구체적으로 이해하셨길 바랍니다. 치통은 한 번 생기면 대처가 쉽지 않고, 통증이 극심해질 경우 일상생활과 전반적 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 아래 사항을 늘 인지하시기 바랍니다.

치과 방문은 통증이 없어도 정기적으로 하는 것이 바람직합니다.
통증 완화만을 목적으로 가정요법을 너무 오래 지속하기보다는, 증상이 반복되거나 악화되면 주저하지 말고 전문가를 찾으세요.
불량한 식습관과 구강 위생 습관은 충치와 잇몸 질환을 빠르게 악화시킬 수 있으므로, 양치질, 치실, 불소 치약 등을 적극적으로 활용하세요.
스트레스와 수면 환경도 고려해야 합니다. 이갈이가 지속되면 치아 마모와 통증이 가중되므로, 마우스피스 착용이나 적절한 스트레스 관리를 병행하세요.

무엇보다, 건강한 치아는 삶의 질을 높이는 데 아주 큰 역할을 한다는 점을 항상 유념하시기 바랍니다. 치아가 튼튼해야 음식을 편하게 섭취할 수 있고, 구취로부터도 자유로워 사회생활에 자신감을 가질 수 있습니다.

중요: 이 글은 참고 용도로 작성된 정보이며, 구체적인 진단이나 치료는 개개인의 구강 상태, 전신 건강 상태 등에 따라 다를 수 있습니다. 어떤 방법을 시도하기 전에는 반드시 치과 전문의나 의사와 상담하시기를 권장합니다.

참고 문헌

Toothache – Cleveland Clinic (접근일: 30.08.2023)
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/10957-toothache
At-Home Remedies for Toothache Pain – Verywell Health (접근일: 30.08.2023)
https://www.verywellhealth.com/natural-remedies-for-toothache-89359
Toothache – NHS (접근일: 30.08.2023)
https://www.nhs.uk/conditions/toothache/

(1) Park S.K., Lee H.L. (2021). “Effects of Salivary Flow on Dental Caries in an Elderly Korean Population: A Cross-Sectional Study.” International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(9), 4428. doi:10.3390/ijerph18094428

(2) Zhang Y., Wang X., Li S., et al. (2022). “The Efficacy of Fluoride Toothpaste in Controlling Dental Caries: A Systematic Review and Meta-analysis.” Journal of Dentistry, 121, 104125. doi:10.1016/j.jdent.2022.104125

(3) Park S., Kim H., Kang M., et al. (2021). “Association between Psychological Stress and Sleep Bruxism in Korean Adults.” BMC Oral Health, 21(1), 506. doi:10.1186/s12903-021-01872-7

(4) Seo H., Kim J. (2023). “The Relationship Between Oral Health Behaviors and Periodontal Disease in Korean Adults: A Cross-Sectional Study.” International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(4), 3056. doi:10.3390/ijerph20043056

이 글은 의료 전문 지식이 없는 일반 독자에게 유용한 참고 정보를 제공하기 위해 작성되었으며, 개인의 증상이나 상황에 따라 적절한 치료와 관리 방안은 달라질 수 있습니다. 치통과 관련된 문제를 겪고 있다면, 반드시 치과 전문의나 의료진과 상의하여 정확한 진단과 전문적인 치료를 받으시길 권장합니다.