간암 조기 발견 가능성, 초음파 검사로 가능할까요?
간암은 전 세계적으로 널리 발생하는 암 중 하나이며 높은 사망률을 차지하고 있습니다. 이러한 이유로 많은 사람들이 간암의 발병을 조기에 탐지하고 진단하는 방법에 대해 궁금해하고 있으며, 그 중 가장 흔히 묻는 질문 중 하나가 바로 초음파 검사가 간암을 발견할 수 있는지에 대한 것입니다. 이번 기사에서는 초음파 검사, 특히 복부 초음파와 도플러 초음파, 그리고 조영제를 사용한 초음파 검사(CEUS)가 간암 진단 및 치료 모니터링에 어떤 역할을 할 수 있는지 살펴보겠습니다.
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초음파 검사로 간암 진단의 가능성
간암은 전 세계적으로 여섯 번째로 흔한 암이자, 암으로 인한 사망률에서 네 번째를 차지합니다. 매년 50만 건 이상의 새로운 간암 사례가 진단되며, 특히 간세포암(Hepatocellular carcinoma, HCC)은 전체 간암의 80%를 차지하는 가장 일반적인 유형입니다. 이러한 배경에서 복부 초음파 검사는 간암의 초기 스크리닝 방법으로 많이 활용되고 있습니다.
초음파 검사는 간을 포함한 복부 내부의 상세한 이미지를 제공하여, 의사가 종양을 확인하고 위치를 파악할 수 있도록 도와줍니다. 특히 간세포암의 특성을 파악하는데 중요한 도구로 활용되며, 진단만이 아니라 병의 진행 상황을 모니터링하는 데도 유용합니다.
대부분의 간암 환자는 간경화증과 같은 간 기능 저하를 동반하기 때문에 조기 발견을 통해 적절한 치료를 진행해야 하며, 이를 통해 손상을 최소화하고 간 기능을 보호하는 것이 중요합니다. 초음파 검사는 비침습적이고 반복적으로 시행할 수 있어, 특히 신장 기능이 저하된 고령 환자에게 적합합니다. 하지만, 초음파 검사는 구조적인 이동이나 호흡으로 인한 배의 변형, 그리고 칼슘 침착 등의 영향을 받을 수 있어 작은 종양이나 숨겨진 위치의 종양을 발견하는 데는 한계가 있을 수 있습니다. 따라서 초음파 검사 하나만으로는 충분하지 않을 수 있으며, 다른 추가적인 검사가 필요할 수도 있습니다.
도플러 초음파의 역할
도플러 초음파는 색도플러 또는 에너지 도플러 기술을 활용하여 종양 내부 및 가장자리의 혈류를 조사하는 데 사용됩니다. 간암 진단에서 도플러 초음파의 결과는 종양의 크기와 유형에 따라 달라질 수 있습니다.
- 2cm 이하의 작은 종양의 경우, 혈류는 일반적으로 적고 종양 내부 또는 주변에 선이나 점으로 나타납니다.
- 2cm 이상의 큰 종양의 경우, 혈류는 증가하여 바구니 모양의 혈류 패턴을 관찰할 수 있으며, 이는 종양을 둘러싼 세밀한 혈관망을 나타냅니다.
조영제를 사용한 초음파 검사 (CEUS)와 간암 진단
현재 미국, 유럽, 아시아 여러 국가에서 간암 진단에 보조적으로 사용되는 기술 중 하나가 조영제를 사용한 초음파 검사 (CEUS)입니다. CEUS는 간의 국소 병변이 간세포암으로 의심되는 경우 이를 확인하는 데 사용되며, 복부 초음파나 알파-태아성 단백질(AFP) 혈액 검사 이후 실시되기도 합니다.
이 검사는 간세포암의 전형적인 징후를 표시할 수 있으며, 특히 간경화증이 있는 환자들을 대상으로 더 정확한 진단을 가능하게 합니다. CEUS는 CT 스캔이나 MRI와 비슷한 수준의 이미지를 제공하지만, 실시간 영상, 요오드를 포함하지 않는 조영제 사용, 그리고 신장 독성이 없는 장점이 있습니다. 그럼에도 불구하고, CEUS 사용에 관한 의료적 지침 사이에 의견 차이가 존재하기 때문에, 정확한 진단을 위해서는 전문가와의 상담이 필요합니다.
간암 조기 스크리닝의 중요성
간암은 조기 발견이 어려운 질환 중 하나로, 초기에는 명확한 증상이나 징후가 나타나지 않아 많은 경우 병이 진행되어 나중에 발견되곤 합니다. 때문에 간암 고위험군에 속하는 사람들에게는 정기적인 스크리닝과 건강 검진이 중요합니다.
현재 일반 사람들에게 널리 권장되는 간암 스크리닝 검사는 없지만, 특정 위험 인자가 있는 경우 검사가 권장될 수도 있습니다. 간경화를 오래 앓거나 이해할 수 없는 이유로 상태가 악화된 경우, 의사는 간암 검사를 권할 수 있습니다. 간경화, 유전성 혈색소증 또는 만성 B형 또는 C형 간염 감염과 같은 조건을 가진 사람들은 정기적인 알파-태아성 단백질(AFP) 혈액 검사 및 초음파 검사를 권하는 경우도 있습니다.
결과적으로, 간암 조기 발견 및 생존 가능성 증대를 위해 이러한 예방적 검사는 매우 중요합니다. 이번 기사를 통해 간암 진단의 여러 가능성을 이해하고, 특히 고위험군인 경우 정기적인 검진을 통해 간암의 조기 발견 및 예방에 더 많은 관심을 기울이기를 당부드립니다.
참고 문헌
- Current role of ultrasound in the diagnosis of hepatocellular carcinoma – PMC (접근일: 15/3/2024)
- Can Liver Cancer Be Found Early? (접근일: 15/3/2024)
- Liver Cancer Tests (접근일: 15/3/2024)
- Tests for liver cancer (접근일: 15/3/2024)
- Contrast-enhanced ultrasound for the diagnosis of hepatocellular carcinoma in adults with chronic liver disease. (접근일: 15/3/2024)
